Khi phát hiện các chủng tộc hoang dã đang dựa vào địa hình phức tạp cùng những đường hầm bí mật dưới lòng đất để thâm nhập vào phía sau chiến tuyến của mình, quân đội phe các chủng tộc văn minh lập tức ra lệnh cho tất cả các đơn vị tiền tuyến dừng tiến quân và chuyển sang trạng thái phòng thủ tại chỗ.

Đồng thời, bộ chỉ huy bắt đầu điều động thêm nhiều đơn vị từ phía sau, bao gồm các chủng tộc thiện chiến trong môi trường dưới lòng đất như Người Lùn (Dwarf), Người Lùn Nhỏ (Gnome) hay Người Chuột (Ratfolk) tiến vào khu vực chiến sự, sau đó bắt đầu tìm kiếm các hang ẩn nấp dưới lòng đất có khả năng tồn tại quanh vùng, đặc biệt là vùng đất gần các tuyến đường giao thông.

Theo sự gia nhập của các quân đoàn gồm những chủng tộc giỏi tác chiến trong hang động hẹp này, nhiều đường hầm và trại bí mật dần được phát hiện và chiếm đóng.

Phần lớn các trại này đều được xây dựng tạm bợ, rõ ràng là những "cái đinh" mà đối phương để lại khi rút lui có trật tự. Nhưng cũng có một số nơi trông có lịch sử lâu đời, rất có thể là một phần trong hệ thống đường hầm dưới lòng đất của cả vùng Đại Sơn Mạch.

Về việc tại sao nơi này lại có nhiều đường hầm phân bố như vậy thì cũng dễ hiểu, dù sao thì những nơi như Đại Sơn Mạch với môi trường tự nhiên khắc nghiệt không có nhiều địa điểm để một lượng lớn quần thể sinh tồn, mà thường chỉ tập trung ở những nơi địa hình bằng phẳng.

Và những địa điểm này về cơ bản đều là nơi mà con người bắt buộc phải chọn khi muốn xây dựng tuyến giao thông xuyên qua dãy núi.

Ví dụ như loạt thung lũng và bồn địa mà con người cần chiếm lĩnh lần này cũng vậy, thường là những khu vực có độ cao trung bình dưới năm trăm mét, địa hình bằng phẳng và có nguồn nước dồi dào.

Yếu tố quan trọng giúp các quần thể như Goblin, Hobgoblin hay Gnoll có thể sinh tồn ở đây chính là việc chiếm giữ những nơi có sức chứa môi trường cao này.

Cũng vì địa hình của vùng này, những tộc Goblin và Gnoll vốn sống bằng nghề săn bắn hái lượm trên đồng bằng đã chuyển sang lối sống du mục là chính, cướp bóc là phụ.

Mặc dù cuộc sống như vậy vẫn phải trông chờ vào thời tiết và khó lòng tích trữ lương thực, nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn lối sống săn bắn hoặc cướp bóc thuần túy dựa vào vận may.

Về phần các chủng tộc sống dưới lòng đất như Dark Elf và Duergar, mặc dù không cần quá nhiều sản vật trên mặt đất, nhưng vấn đề là cấu trúc của các bồn địa và thung lũng trong vùng núi này thường là cấu trúc hướng xiên, có thể tập trung nước mặt xung quanh chảy vào các khu vực họ sinh sống dưới lòng đất. Mà trong thế giới ngầm, nước mới là nguồn tài nguyên quan trọng nhất.

Trong tình cảnh đó, dù không cần, thậm chí là chán ghét môi trường mặt đất, họ vẫn phải tổ chức nhân lực chiếm giữ một số khu định cư trên bề mặt, đồng thời dùng mọi thủ đoạn thu phục các sinh vật mặt đất làm chư hầu cho mình.

Việc này ngoài việc thu được một phần vật tư trên mặt đất, điểm quan trọng nhất chính là bảo vệ nguồn nước quý giá của họ.

Mặt khác, đối với những chủng tộc hoang dã này, địa hình kiểu này cũng thuận tiện cho việc họ men theo các thung lũng dễ đi để xông ra khỏi vùng núi, cướp bóc các khu định cư của các chủng tộc văn minh trên đồng bằng, rồi mang chiến lợi phẩm trở về.

Điểm này đặc biệt quan trọng đối với những chủng tộc có trình độ văn minh khá cao sống dưới lòng đất như Dark Elf hay Duergar.

Đây chính là lý do tại sao các cuộc chiến khai thông tuyến đường giao thông lại trở thành những cuộc viễn chinh quy mô lớn của phe văn minh. Bởi lẽ, những vùng lãnh thổ mà phe văn minh cần lại quá quan trọng đối với các chủng tộc hoang dã, đến mức họ không thể từ bỏ, buộc phải dùng mọi thủ đoạn để ngăn chặn những kẻ tấn công.

Tương tự, đối với phe văn minh, đây cũng là những địa điểm hiếm hoi có thể vượt qua Đại Sơn Mạch. Ngoài khu vực này ra, họ thực sự không thể tìm được nơi nào khác để thiết lập đường thông thương.

Theo thời gian, phe văn minh bước vào giai đoạn co cụm chiến lược. Tiếp đó, ngoài việc đưa các chủng tộc giỏi chiến đấu dưới lòng đất như Người Lùn vào chiến trường, các đơn vị phi nhân loại của những chủng tộc khác cũng dần tiến vào vùng chiến sự.

Sự gia nhập của các chủng tộc sở hữu ưu thế riêng biệt này đã khiến áp lực đối với phe phòng thủ - các chủng tộc hoang dã - tăng lên đáng kể. Áp lực này không chỉ đến từ những kẻ siêu phàm cấp cao mới tới, mà còn từ cả những người lính bình thường.

Ví dụ như lúc ban đầu, các đội bắn tỉa gồm Duergar và Dark Elf đã gây ra không ít rắc rối cho phe con người nhờ vào địa hình núi non.

Nhưng với sự tăng viện của quân đoàn Elf Ranger từ đảo Summer Island, phe văn minh dần giành lại một phần ưu thế trong các cuộc chiến trên núi.

Trong tình cảnh đó, phe các chủng tộc hoang dã đương nhiên cảm nhận được áp lực ngày càng lớn, đặc biệt là những chủng tộc ở vùng ngoại vi.

Vì vậy, liên minh các chủng tộc hoang dã vốn thường xuyên nổ ra chiến tranh vì lãnh thổ, tài sản hay nô lệ đã nhanh chóng triệu tập hội nghị lần thứ hai.

Khác với hội nghị lần thứ nhất được tổ chức khi nghe tin phe văn minh sắp tấn công, lần hội nghị này gần như mỗi thành bang, mỗi bộ lạc đều cử đại diện của mình đến.

Sở dĩ nói "gần như" là vì trong các cuộc chiến ở vùng núi ngoại vi trước đó, không ít bộ lạc chạy chậm đã hoàn toàn diệt vong.

Tại hội nghị lần thứ nhất, vì hiềm khích trước đó nên ai cũng không thuyết phục được ai. Một bộ phận cho rằng nên dựa vào địa hình vùng núi để cố thủ, nhưng những thế lực ở vùng ngoại vi đương nhiên phản đối cách làm hy sinh lãnh thổ của họ. Chưa kể một bộ phận vốn quen đi cướp bóc, quanh năm chỉ đối đầu với dân quân và cảnh sát ở những vùng nghèo nàn, cảm thấy các chủng tộc văn minh cũng chỉ đến thế mà thôi. Họ cho rằng sau khi có được trang bị đầy đủ, họ hoàn toàn có thể giữ được những vùng đất đó, thậm chí phản công lại phe văn minh.

"Chiếm lấy pháo đài St. John, cướp sạch bình nguyên St. John." Đó chính là khẩu hiệu mà các chủng tộc hoang dã hô vang lúc bấy giờ. Họ tin rằng mình hoàn toàn có thể đánh bại phe văn minh và giành lấy những lợi ích chưa từng có ở bên ngoài vùng núi.

Sở dĩ họ có tự tin hô vang khẩu hiệu đó là vì nhóm các chủng tộc hoang dã này có hai kênh cung cấp vật tư chính là buôn lậu với con người và vùng Underdark, hoàn toàn khác biệt so với các chủng tộc trên đồng bằng.

Lấy ví dụ phổ biến nhất là Goblin, Goblin trên đồng bằng giống như những gì Lawrence nhìn thấy khi còn nhỏ, chỉ là những bộ lạc quy mô nhỏ, ít người, ít trang bị. Có được cây gậy đóng đinh đã được coi là trang bị cao cấp rồi.

Nhưng Goblin ở Đại Sơn Mạch thì giàu có hơn nhiều. Ngoài việc cung cấp cho mỗi chiến binh một bộ giáp da và vũ khí kim loại, họ thậm chí còn thành lập được một đội kỵ binh chuyên nghiệp cưỡi lợn rừng răng nanh.

Các chủng tộc khác cũng vậy, ngoài việc tự chế tạo bằng tài nguyên bản địa, họ còn có thể nhập khẩu đủ loại vũ khí, đạn dược và vật phẩm ma thuật từ phe văn minh thông qua con đường buôn lậu và cướp bóc.

Với tiền đề như vậy, họ đương nhiên cảm thấy có thể giáng một đòn chí mạng vào quân đoàn của phe văn minh ở bên ngoài vùng núi.

Kết quả là hội nghị lần thứ nhất tan rã trong không vui. Phần lớn chọn cách xây dựng công sự ở vùng ngoại vi vùng núi để cố thủ và sẵn sàng phản công bất cứ lúc nào.

Chỉ một bộ phận nhỏ các thế lực sáng suốt hơn mới chọn cách co cụm vào trong vùng núi, tận dụng địa hình phức tạp để chuẩn bị đón đánh quân đội phe văn minh.

Sự thật chứng minh bộ phận nhỏ này mới là đúng. Khi đối mặt với hỏa lực mãnh liệt và đợt tấn công quy mô đa chiều của quân đội chính quy phe văn minh - thứ hoàn toàn khác biệt với các lực lượng an ninh địa phương - phòng tuyến mà các chủng tộc hoang dã coi là "vững như thành đồng" ở ngoại vi vùng núi chỉ trụ được vài ngày đã bị công phá.

Sau khi phòng tuyến vỡ, cuộc truy sát của phe văn minh đối với quân bại trận đã khiến nhiều thế lực hùng mạnh gần như đổ máu cạn kiệt. Nếu không phải địa hình trở nên gập ghềnh khi tiến vào vùng núi cùng với sự can thiệp của nhóm chủng tộc hoang dã chưa xuất chiến trước đó, thì quân đoàn khổng lồ của các chủng tộc hoang dã kia có lẽ sẽ không còn mấy người sống sót.

Tuy nhiên, dù là vậy, sức mạnh mà nhóm chủng tộc hoang dã này nắm giữ cũng đã tổn thất bốn phần mười. Trong đó bao gồm cả việc nhiều quân đoàn thường trực bị xóa sổ hoàn toàn như kỵ binh sói của tộc Gnoll và bộ binh Hobgoblin mặc giáp nặng.

Đối với những chủng tộc vốn thiếu thốn vật tư này, tổn thất như vậy có lẽ phải mất hơn mười năm mới có thể dần bù đắp lại được.