Sau khi nghe Lawrence hứa hẹn, gã Locathah có tên Green Face trước tiên nở một nụ cười méo mó vì đau đớn. Tiếp đó, toàn thân gã lộ ra vẻ vô cùng khổ sở. Thấy biểu cảm này, Lawrence chưa kịp nói gì thì Sephi đã lên tiếng trước.

"Ngài Green Face, chuyện này là sao?" Sephi khó hiểu hỏi. "Lawrence là một quý tộc có thực quyền, hơn nữa danh tiếng tại Liên bang White Eagle cũng rất cao. Vì vậy, một khi anh ấy nói có thể để các người tự do thì chắc chắn sẽ làm được, ông không cần phải quá lo lắng về khía cạnh này."

"Không, thưa cô, điều tôi lo lắng không phải là vấn đề tôi và đồng bào mình có được tự do hay không, tôi tin vào uy tín của ngài August." Nghe Sephi nói vậy, Green Face lắc đầu đáp.

"Chỉ là do kế hoạch của chúng tôi thất bại, nên đám Sahuagin đã hành quyết ít nhất một nửa lực lượng lao động trẻ tuổi cùng toàn bộ thủ lĩnh của chúng tôi, hơn nữa quê hương cũng bị chúng phá hủy. Vì vậy, tôi đang suy nghĩ xem chúng tôi phải làm gì tiếp theo để vượt qua quãng thời gian gian khó sắp tới."

"Gian khó sao?" Nghe gã nói vậy, Lawrence lập tức hiểu ra. So với những sinh vật trên cạn như con người, vấn đề lớn nhất mà các sinh vật trí tuệ dưới biển như tộc Locathah gặp phải chính là khó lòng dự trữ đủ lương thực. Bởi lẽ, những loại thực phẩm họ tiêu thụ như tảo biển, rong biển hay các loại hải sản khác đều không thể bảo quản lâu trong môi trường nước biển.

Nếu là những sinh vật trí tuệ đứng đầu chuỗi thức ăn đại dương như Sahuagin hay tộc Nhân ngư thì còn đỡ, vì họ nắm giữ đủ tài nguyên cùng sức mạnh siêu nhiên nên luôn có cách tạo ra những không gian không nước, thậm chí là những không gian bảo quản thực phẩm cao cấp hơn.

Thế nhưng, những chủng tộc như Locathah lại thảm hại hơn nhiều. Một mặt, thể chế chính trị của tộc Locathah là chế độ bộ lạc lỏng lẻo, nên không thể giống như các đế chế sinh vật biển khác, có khả năng tập trung đủ tài nguyên để xây dựng các cơ sở lưu trữ thực phẩm dưới nước đắt đỏ. Mặt khác, vì cái giá phải trả để sử dụng lửa dưới nước là vô cùng đắt đỏ, nên về mặt công nghiệp, các chủng tộc trí tuệ dưới nước vốn dĩ đã chịu thiệt thòi. Như vậy, khi xây dựng, họ cần sức mạnh siêu nhiên làm hậu thuẫn mới được, nhưng tộc Locathah rõ ràng không có loại sức mạnh này.

Do đó, sau khi đám Sahuagin quét sạch các ngôi làng của tộc Locathah và vùng phụ cận, những tài nguyên vốn có thể giúp họ duy trì cuộc sống đều bị phá hủy nghiêm trọng. Thực lực tổn thất nặng nề hiện tại khiến họ không thể nào khai phá vùng lãnh thổ mới.

"Đảo có thể cung cấp sự trợ giúp nào không?" Sau khi suy ngẫm về vấn đề này, Lawrence ngẩng đầu hỏi viên sĩ quan trẻ tuổi đã dẫn họ vào. "Tôi nghĩ những người Locathah này trước đây hẳn là sống gần đảo, họ từng với Liên bang..."

"Xin lỗi, thưa ngài Nam tước. Trước đây họ không có bất kỳ mối quan hệ nào với Liên bang cả." Nhìn Lawrence quay sang đặt câu hỏi, viên sĩ quan đáp.

"Mối liên hệ giữa tộc Locathah này với hòn đảo trước đây chỉ giới hạn trong một vài giao lưu dân sự lẻ tẻ, nên không liên quan gì đến đảo của chúng tôi. Còn về vấn đề viện trợ, tôi nghĩ mình cần phải hỏi ý kiến cấp trên."

Đối mặt với người có thân phận như Lawrence, viên sĩ quan đương nhiên không thể nói càn. Sau khi chào Lawrence, anh ta trực tiếp bước ra khỏi phòng. Năm sáu phút sau, viên sĩ quan quay lại cùng một người đàn ông trung niên mặc vest xám, đội mũ phớt.

"Chào ngài, tôi tên John, là đặc phái viên tạm thời của Liên bang White Eagle tại đảo Vieques." Sau khi vào phòng, người đàn ông trung niên tiến tới cạnh bàn, cúi người chào Lawrence rồi đưa tay ra bắt tay anh. Ông ta tự giới thiệu: "Hiện tại tôi đã nhận được sự đồng ý của mọi người để thông báo với ngài về cách xử lý nhóm Locathah này."

"Vì ngài đã xác nhận họ cũng là nạn nhân của đám Sahuagin tàn bạo, nên họ sẽ được trả tự do vô điều kiện và không bị truy cứu về bất kỳ thiệt hại nào gây ra cho hòn đảo trong chiến tranh." Thấy Lawrence khẽ gật đầu, vị quan chức Liên bang trực tiếp công bố kết quả thảo luận của hòn đảo.

"Còn về tình trạng hiện tại của tộc Locathah, chúng tôi về mặt đạo đức cũng vô cùng đồng cảm, nhưng thực sự không đủ sức giúp đỡ." Vị quan chức Liên bang quay sang nhìn Green Face đang ngồi trong chậu gỗ nói.

"Do chiến tranh vừa qua, các nguồn vật tư trên đảo chỉ đủ cung cấp cho người dân của chúng tôi, nên tối đa chỉ có thể cung cấp thực phẩm cho nhóm Locathah này trong khoảng một tuần. Tuy nhiên, điều kiện của khoản viện trợ này là họ phải rời khỏi vùng biển xung quanh đảo Vieques."

"Đã rõ." Lawrence gật đầu. Việc đảo trả tự do vô điều kiện cho nhóm Locathah này nằm trong dự liệu của anh, dù sao trước đó tộc Locathah bị đám Sahuagin uy hiếp nên mới tấn công đất liền, trong hành vi này họ nên được coi là công cụ. Mà công cụ thì vô tội, huống chi những kẻ Locathah tham gia tấn công cũng đã chết gần hết trên đảo rồi. Còn việc không có viện trợ cũng rất dễ hiểu, vì tộc Locathah này chẳng có quan hệ gì với hòn đảo, nên đảo không có nghĩa vụ phải giúp họ.

Đồng thời, vì đảo Vieques là một hòn đảo thương mại thuần túy, các trang trại nhỏ trên đảo thường chỉ cung cấp một phần rau củ quả tươi, còn lương thực hoàn toàn phụ thuộc vào nhập khẩu, trong khi đáy biển xung quanh cũng rất nghèo nàn. Tuy nhiên, ngay cả khi đối mặt với tình cảnh đó, vì lòng trắc ẩn vốn có của sinh vật trí tuệ, sau một loạt thảo luận, hòn đảo vẫn quyết định cung cấp một phần thực phẩm dự trữ như một sự giúp đỡ từ thiện cho tộc Locathah.

Mặt khác, sự giúp đỡ từ thiện này có cái giá của nó. Tộc Locathah muốn nhận được hàng viện trợ thì phải rời xa hòn đảo dưới sự giám sát của họ. Xét trên một góc độ nào đó, cách làm này thực chất là một hình thức lưu đày trá hình. Vì họ lo lắng những người Locathah mất tất cả sẽ chọn cách tấn công để cướp thực phẩm, nên hy vọng họ càng đi xa càng tốt.

"Chúng ta có thể giúp họ không?" Nara đột nhiên lên tiếng, rõ ràng cô đã nghe ra ý nghĩa trong sự sắp đặt của hòn đảo. "Tình cảnh này nếu không quản họ thì chẳng khác nào để họ đi chết, thật là tàn nhẫn. Mà thông tin tôi có được từ các tư tế của Giáo hội Nông nghiệp là đại dương xung quanh chúng ta rất trù phú, hẳn là có thể giúp được họ."

"Giúp họ quả thực không phải chuyện xấu, nhưng lý do để chúng ta giúp họ là gì?" Là người tâm ý tương thông với cô búp bê nhỏ, Lawrence lập tức hiểu tại sao Nara lại nói vậy ngay khi cô vừa dứt lời, nên anh tiếp lời luôn:

"Em biết đấy, làm việc gì cũng cần có lý do chính đáng, ngay cả với những việc được công nhận là tốt. Nếu chỉ là một hai người Locathah thì anh đương nhiên sẵn lòng giúp đỡ vô điều kiện, nhưng nếu là cả một chủng tộc thì cần phải huy động sức mạnh của cả hòn đảo. Vì vậy, anh tuyệt đối không thể lấy tài nguyên của mọi người để làm ân huệ này, nếu không sẽ là bất công với những người khác."

"Đúng vậy, Lawrence nói rất đúng." Sephi từng được giáo dục quý tộc tiêu chuẩn, sau đó lại giúp Lawrence xử lý chính vụ một thời gian dài. Vì vậy, sau khi nghe cuộc đối thoại giữa Lawrence và Nara, cô cũng bồi thêm vào. "Là một lãnh chúa, khi làm nhiều việc, không thể chỉ cân nhắc theo ý mình, ngay cả khi ý tưởng của bạn là đúng đi chăng nữa."

"Thưa ngài Bá tước, ngài có sẵn lòng tiếp nhận thần dân khác chủng tộc không?" Sau khi nghe cuộc đối thoại của nhóm Lawrence, Green Face - gã Locathah vốn không hề ngốc nghếch - cũng đã nhận ra điều gì đó. Gã đứng dậy trong chậu gỗ, cúi chào Lawrence thật sâu rồi thận trọng hỏi: "Tôi nghĩ mọi người đều sẵn lòng làm thần dân của ngài."