"Rốt cuộc đây là thứ gì?" Lawrence giật thót mình khi thấy bóng mờ biến hóa từ quả cầu kia chui tọt vào cơ thể, anh lập tức kiểm tra trạng thái tinh thần của bản thân. Dù sao thì sức mạnh trong các tác phẩm thuộc hệ Cthulhu thường phải đánh đổi bằng chính bộ não, anh không hề muốn tâm trí mình bị tổn hại.

Lawrence không muốn biến thành một kẻ điên mang trong mình sức mạnh khủng khiếp, bởi nếu mất đi bản ngã như vậy thì chẳng khác nào cái chết.

May mắn thay, không gian Kiến Mộc vẫn đủ đáng tin cậy. Sau khi kiểm tra, anh phát hiện lý trí của mình không hề bị tổn thương. Tuy nhiên, khi ý thức của anh chìm sâu vào đại não để quan sát kỹ hơn, anh kinh ngạc nhận ra biển ý thức của mình đã xảy ra biến đổi to lớn.

Trước kia, biển ý thức của Lawrence vô cùng trống trải, chỉ có bóng mờ Bạch Trạch tỏa ánh sáng bạc xanh lơ trôi nổi, ngoài ra không còn gì khác. Nhưng lần này, khi ý thức anh tiến vào, anh kinh ngạc phát hiện một thực thể mang hai màu vàng lục xuất hiện trong tâm trí mình.

Khi anh tập trung ý thức thăm dò, anh nhận ra thực thể vàng lục đó chính là mô hình thành phố nằm trong quả cầu trông như quả cầu tuyết lúc trước. Không, nói chính xác hơn, thứ đang nằm trong tâm trí anh giờ đây đã thực sự trở thành một thành phố.

Bóng mờ Bạch Trạch vốn chỉ lơ lửng trên biển ý thức, nay lại đang bay lượn phía trên thành phố kỳ quái kia. Thỉnh thoảng nó còn thu nhỏ cơ thể lại, len lỏi vào trong thành phố, trông có vẻ không hề bị ảnh hưởng, hay nói cách khác là không xảy ra hiện tượng mất kiểm soát như Lawrence lo sợ.

Thậm chí, Lawrence còn cảm nhận được sau khi Bạch Trạch thu nhỏ cơ thể và tiến vào thành phố này, sức mạnh trong cơ thể anh trở nên linh hoạt hơn. Cảm giác giống hệt như khi anh bước vào trạng thái thiền định. Thế nhưng khác với thiền định, lúc này anh vẫn giữ được tư duy cực kỳ nhạy bén.

"Xem ra đây đúng là một thay đổi tốt, giống như một bộ tăng tốc tu luyện vậy." Sau khi thử thiền định một chút và nhận thấy sức mạnh thu được có thể cộng hưởng với sự gia tăng từ thành phố này, Lawrence lộ vẻ trầm tư. "Tuy nhiên, thứ đổi được từ vật tế phẩm mang sức mạnh thần linh chắc không đơn giản như vậy. Hoặc nói cách khác, khả năng tăng tốc tu luyện này chỉ là phần phụ kèm theo, không phải thứ quan trọng nhất."

Nghĩ đến đây, Lawrence tập trung tinh thần nhìn xuống thành phố bên dưới. Sau khi kiểm tra tỉ mỉ, anh phát hiện đây là một thành phố vừa quỷ dị vừa mỹ lệ. Sự quỷ dị và mỹ lệ này khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng nhận ra ngay đây không phải là nơi có thể tồn tại trong thực tại.

Phần lớn thành phố khổng lồ này nằm chìm trong tâm trí Lawrence như thể bị khảm vào trong hổ phách, chỉ có một công trình trông như pháo đài là lộ ra bên trên. Bóng mờ Bạch Trạch hiện đang dừng chân ngay tại pháo đài duy nhất này, dường như đã coi nơi đây là chốn ký thác của mình.

Dọc theo pháo đài nhìn xuống, Lawrence thấy thành phố này như hòa quyện giữa phong cách cổ điển tả thực và trường phái trừu tượng hiện đại. Nếu chỉ nhìn vào phần màu xanh lá, sẽ thấy cấu trúc các tòa nhà vô cùng bất thường, hoàn toàn đi ngược lại hình học Euclid. Cấu trúc không gian và kích thước chiều không gian chưa từng thấy đó khiến người ta nảy sinh cảm giác chán ghét mãnh liệt.

Ngược lại, những phần màu vàng trong thành phố lại tuân thủ hoàn toàn hình học Euclid, cấu trúc tổng thể trông vô cùng hài hòa. Ngoài ra, nó còn mang lại cảm giác thánh khiết và trật tự.

Tất cả công trình trong thành phố này đều đan xen giữa vàng và lục, vì vậy mỗi tòa nhà đều đồng thời mang những cấu trúc đối lập: thánh khiết và ô uế, trừu tượng và tả thực, trật tự và hỗn loạn. Nhưng có lẽ nhờ sức mạnh của Kiến Mộc phát huy tác dụng, những thứ vốn dĩ nằm ở hai thái cực trái ngược này lại có thể dung hợp với nhau một cách hài hòa.

Cũng chính lúc này, có lẽ do ý thức của Lawrence quét qua đã kích hoạt thành phố, anh cảm nhận được đỉnh cao nhất của thành phố - chính là pháo đài nơi Bạch Trạch đang dừng chân - phát ra một sự triệu gọi. Cân nhắc việc thành phố này đã xuất hiện trong tâm trí mình, anh quyết định để ý thức tuân theo sự triệu gọi đó, tiến vào căn phòng trên đỉnh pháo đài.

Từ trên cao nhìn xuống pháo đài, có thể thấy trên đỉnh có một kim tự tháp phong cách Maya được chạm khắc đủ loại quái vật dị dạng. Không gian duy nhất có thể tiến vào nằm trên đỉnh kim tự tháp, đó là một thạch thất đơn độc với những bức tường dày cùng bốn cánh cửa nhỏ.

Ngay khi Lawrence phóng ý thức tới pháo đài, anh đột nhiên thấy ý thức và linh hồn mình rung động không kiểm soát, sau đó bị áp lực từ khắp mọi phía đè ép nhỏ dần. Khi kịp phản ứng lại, anh nhận ra mình đang ở trạng thái linh thể, đứng trước bậc thang dưới cùng của kim tự tháp này.

"Chuyện gì thế này?" Sự thay đổi đột ngột khiến Lawrence có chút hoảng loạn, vì anh nhận ra mình không thể liên lạc với cơ thể thật, như thể bị dịch chuyển đến một nơi xa lạ nào đó. May mắn thay, vài giây sau, một tia sáng từ chiếc sừng của Bạch Trạch bắn vào cơ thể anh, giúp anh hiểu rõ tình hình.

Hóa ra đây là thử thách cuối cùng để đạt được sức mạnh này. Muốn sở hữu sức mạnh cấp bậc thần linh, đương nhiên phải chứng minh bản thân có đủ năng lực. Đối với những kẻ không có ý chí và nhận thức đủ mạnh, sức mạnh tăng vọt không phải món quà, mà là cơn ác mộng hủy diệt tất cả.

Đương nhiên, Kiến Mộc sẽ không để kết quả tồi tệ đó xảy ra với Lawrence, nên mới thiết lập thử thách này. Theo thông tin từ Bạch Trạch, nếu Lawrence có thể leo lên đỉnh qua cầu thang hẹp và dốc trước mặt, anh sẽ hoàn toàn làm chủ được sức mạnh này.

Nếu không chịu nổi thử thách trên cầu thang, anh sẽ không thể nắm giữ sức mạnh quá mức đó. Tuy nhiên, nhờ sự tồn tại của không gian Kiến Mộc, sự thất bại này sẽ không gây ra phản phệ, mà chỉ phong ấn phần quan trọng nhất, khiến nó trở thành một vật tăng cường sức mạnh siêu phàm đơn giản.

Tất nhiên, thất bại không có nghĩa là Lawrence vĩnh viễn không thể đạt được sức mạnh này. Theo thông tin Bạch Trạch thu được, mỗi lần thử thách thất bại, anh chỉ cần đợi một tuần là có thể tiến vào đây một lần nữa để khiêu chiến lại từ đầu.

Một tin tốt khác là kim tự tháp này được phân tầng. Nếu tính cả căn phòng trên đỉnh, có tất cả ba cấp bậc rõ rệt. Chỉ cần Lawrence hoàn thành thử thách ở một tầng, anh sẽ đạt được sức mạnh tương ứng, đồng thời lần sau khiêu chiến sẽ xuất phát từ tầng đó chứ không phải bắt đầu từ đầu.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Lawrence ngẩng đầu nhìn kim tự tháp hùng vĩ. Khác hẳn với cảm giác khi nhìn từ trên xuống, đứng dưới chân kim tự tháp, anh cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong cùng áp lực khổng lồ mà nó mang lại.

Hít một hơi thật sâu, Lawrence đè nén nỗi bất an trong lòng. Anh nhấc nhẹ chân phải, đặt lên bậc thang đầu tiên của cầu thang dốc đứng.

Nhưng khi cả chân trái cũng đặt lên bậc thang này, Lawrence cảm thấy cơ thể mình như bị thứ gì đó vô hình đè ép, một áp lực vô hình lập tức bao trùm lấy anh. Tuy nhiên, những áp lực này tạm thời không gây ra mối đe dọa nào, vì vậy sau khi dừng lại một chút, anh tiếp tục bước lên trên.