Quần đảo Cruz được phân cho Lawrence lần này là một trong những hòn đảo gần New Shore nhất, với hòn đảo chính Cruz rộng khoảng 180 km vuông. Phần còn lại là hơn năm mươi hòn đảo nhỏ với tổng diện tích khoảng 100 km vuông, phân bố trên một vùng biển dài 55 hải lý và rộng khoảng 30 hải lý.
Theo kết quả chuyến thăm lần trước của Lawrence, hòn đảo đó chỉ mới khai khẩn được vài đồn điền mía trên đảo chính và phát triển một số nghề cá ven bờ đơn giản.
Chỉ là sau lần trò chuyện với vị nam tước kia, Lawrence đã dùng một khoản tiền để mua đứt thân phận lãnh dân của các ngư dân trên đảo, biến họ thành nhân viên của công ty thủy sản của mình. Vì vậy, hiện tại trên quần đảo đó chắc hẳn không còn ngư dân nào nữa.
Mặc dù hòn đảo này có lượng mưa dồi dào nên có thể trồng mía và sản xuất một phần đường, nhưng vì quy mô quá nhỏ nên chỉ có thể sản xuất loại đường vàng giá rẻ thông qua các xưởng thủ công. Do đó, khả năng cạnh tranh trên thị trường khá kém, chủ yếu được vận chuyển về bản địa để phục vụ nhu cầu của người dân bình thường.
Còn đảo Carlos mà Lawrence dùng để trao đổi, tuy cũng chủ yếu trồng mía và sản xuất đường, nhưng vì là một hòn đảo nguyên vẹn với diện tích lớn hơn, diện tích trồng mía rộng hơn, cộng thêm việc gần đại lục nên có thể nhận được nguồn nhiên liệu đầy đủ, vì thế trên đảo có một nhà máy đường, có khả năng sản xuất ra nhiều loại đường tốt hơn.
Dù nhìn vào thì có vẻ Lawrence hơi chịu thiệt, nhưng đối với ông mà nói, một vùng đất quá xa New Shore thực sự không có lợi cho quy hoạch tổng thể. Chưa kể thứ được phân cho Lawrence chỉ là đất đai, không bao gồm cả con người trên đó. Mà Lawrence hiện tại căn bản không thể rút ra được lượng nhân lực lớn cần thiết cho việc trồng mía và ép đường.
Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lawrence cuối cùng vẫn đưa ra quyết định có vẻ hơi chịu thiệt này. Suy cho cùng, so với vấn đề tài sản thu được từ lãnh địa mới hay diện tích lớn nhỏ, thì lợi ích tổng thể của toàn bộ lãnh địa mới là điều mà một lãnh chúa như Lawrence nên cân nhắc.
Theo lời vị nhân viên ngoại giao kia, hơn một tuần sau, phía đế quốc sẽ phái một phái đoàn nhỏ đến tổ chức nghi thức phong tước Nam tước Cruz cho Lawrence. Trong mắt Lawrence, đây chính là biểu hiện rõ ràng nhất mà đế quốc dùng để thể hiện quyền quản lý của Bá tước Shore.
Một tuần sau, một phái đoàn quy mô nhỏ do một tùy tùng hoàng gia dẫn đầu đã vội vã đi tàu nhanh từ bản địa đế quốc đến. Ngay sau đó, họ tổ chức một nghi thức phong tước rất đơn giản cho Lawrence trên đảo. Khi công việc hoàn tất, mọi người cùng lên chiếc tàu nhanh đó tiến về phía quần đảo Cruz.
Ban đầu, Lawrence còn tưởng vị nam tước kia có thể sẽ có chút lưu luyến hoặc không nỡ rời bỏ lãnh địa của mình, nhưng thực tế thì không. Sau khi phát hiện Lawrence và những người khác đến, vị nam tước này lập tức ký vào bản văn kiện trao đổi lãnh địa cuối cùng dưới sự chứng kiến và đi cùng của hai quan chức đế quốc.
Khi văn kiện cuối cùng được ký kết, về mặt lý thuyết, việc trao đổi lãnh địa đã kết thúc. Tuy nhiên, theo truyền thống, việc trao đổi lãnh địa chính thức nên diễn ra sau khi thu hoạch nông sản vụ này. Vì vậy, sau khi xã giao với vị nam tước kia một hồi, Lawrence lại lên tàu nhanh hướng tới đảo Carlos để chuẩn bị tiếp nhận những nhân khẩu được phân bổ cho mình.
"Thật không ngờ gã béo đó lại nôn nóng muốn đổi lãnh địa đến thế." Sau khi tàu rời cảng, Nara thấy xung quanh không có ai chú ý liền bắt đầu càm ràm về vị nam tước kia. "Nếu không phải vì chúng ta có quy hoạch tổng thể cần thiết, thì cũng chẳng đến mức để gã đó hời lớn như vậy."
"Không còn cách nào khác, bên chủ động đề nghị trao đổi lãnh thổ luôn là bên chịu thiệt, nếu không thì người ta lấy lý do gì để trao đổi với mình." Lawrence nhún vai.
"Hơn nữa, Đế quốc Elysium rõ ràng cũng biết họ đã chiếm được món hời quá lớn trong giao dịch này, nên họ đã đặc biệt đàm phán với một vài quốc gia của các chủng tộc trí tuệ dưới nước xung quanh, cho phép chúng ta sở hữu một vùng lãnh hải rộng lớn cùng một khu vực lợi ích đặc biệt lớn hơn nữa."
Giống như các quốc gia của loài người, những nền văn minh dưới nước đó cũng có ý thức về lãnh thổ. Ví dụ, ở những nơi họ phân định là lãnh thổ của mình, tàu thuyền của loài người muốn đi qua mặt biển phải thông báo trước và tuân thủ các tuyến đường hàng hải được chỉ định, muốn khai thác mỏ hoặc đánh bắt cá tại đó cũng phải được cấp phép. Nếu không có thể sẽ bị cảnh cáo, phạt tiền, thậm chí là dẫn đến tấn công.
May mắn thay, các quốc gia văn minh của những sinh vật trí tuệ dưới nước đó so với diện tích đại dương vẫn còn rất nhỏ, nên họ có thể duy trì sự chung sống hòa bình với đại đa số sinh vật trên cạn. Thậm chí trên các tuyến đường hàng hải thông ra đại dương, các chủ tàu viễn dương hàng năm đều chi một khoản tiền làm phí qua đường để tàu của mình có thể đi qua mặt biển của những quốc gia biển an toàn này.
Tại khu vực biển Star, số lượng các quốc gia biển như vậy không ít, dù sao khí hậu và độ sâu ở đây rất thuận lợi cho sự phát triển của các loại sinh vật dưới nước. Tuy nhiên, vùng biển xung quanh đảo New Shore lại không tồn tại quốc gia như thế. Vì vậy, sau khi Đế quốc Elysium đứng ra đàm phán, các quốc gia biển đó đều bày tỏ sẽ tôn trọng quyền lợi lãnh hải của những thuộc hạ trên biển của người trên cạn.
"Đúng vậy, điều này cũng nhờ chúng ta đã tiếp nhận nhóm người cá Loca đó." Sau khi nghe Nara nói, Lawrence gật đầu. Ông cho biết lúc đó tiếp nhận nhóm người cá Loca này một mặt là xuất phát từ hy vọng phát triển kinh tế biển, mặt khác là xuất phát từ sự thương cảm trong lòng khi đã có đủ năng lực.
Dù sao thì lúc đó nếu ông chỉ biết trục lợi, hoàn toàn có thể coi nhóm người cá Loca phái cấp tiến kia là nô lệ, thay vì cưu mang nhóm người cá Loca ôn hòa vừa mất hết thanh niên trai tráng, trông chẳng khác nào những người tị nạn.
Chỉ là ông không ngờ rằng, sự lương thiện này lại có thể mang lại cho ông nhiều lợi ích đến thế trong thời gian sau này.
Bởi vì mãi đến khi đàm phán kết thúc, Lawrence mới biết rằng thần linh của các chủng tộc văn minh năm xưa từng ký kết một khế ước. Đó là lãnh địa của các chủng tộc phải chủ yếu dựa trên môi trường mà chủng tộc đó có thể sinh tồn lâu dài.
Nghĩa là nếu dưới trướng Lawrence chỉ có sinh vật trên cạn, thì ngoài một vùng lãnh hải rất nhỏ ra, ông căn bản không thể có thêm lãnh địa trên biển.
Còn lý do tại sao Lawrence không biết quy định này thì cũng rất đơn giản, vì quy định này vốn thuộc loại quy định rất hiếm gặp. Chỉ có tầng lớp thượng lưu của các quốc gia cũng như một bộ phận lãnh chúa và quan chức sống gần biển mới biết điều này. Một quý tộc "tay ngang" như ông không biết cũng là chuyện rất bình thường.
Và sau khi Lawrence cưu mang những người cá Loca đó, trao cho họ địa vị bình đẳng như những sinh vật không phải con người khác dưới trướng mình cũng như một phần quyền tự trị, các quốc gia đại dương đương nhiên coi những người cá Loca này thuộc về lãnh dân của vị lãnh chúa trên cạn là Lawrence, nên đương nhiên phải có được một vùng lãnh địa trên biển.
Về phần độ lớn của lãnh hải, có lẽ vì diện tích thế giới này vốn dĩ đã lớn hơn thế giới trước kia của Lawrence, cộng thêm việc cân nhắc rằng sinh vật trí tuệ dưới nước cần lãnh địa rộng hơn sinh vật trí tuệ trên cạn để nuôi sống bản thân.
Cho nên, lãnh hải cấp cho Lawrence ngoài việc kéo dài từ đường bờ biển ra ngoài 30 hải lý thay vì 20 hải lý theo truyền thống, còn có vài vùng biển rời rạc cũng được phân định là lãnh hải.
Hơn nữa, trong giao dịch đất đai lần này, thứ Lawrence nhận được không chỉ có lãnh hải. Nó còn bao gồm một phần mở rộng ra ngoài lãnh hải và vùng biển rộng lớn giữa hai hòn đảo được phân định trực tiếp thành khu vực lợi ích đặc biệt thuộc sở hữu của Lawrence, tức là tương tự như vùng đặc quyền kinh tế của kiếp trước. Và vùng biển này vừa vặn bao phủ ngư trường mà Lawrence vẫn luôn khai thác trước đó.
Tóm lại, việc trao đổi lãnh thổ lần này của Lawrence có thể đối với những gã chủ đảo "nhà quê" chỉ biết trồng trọt trên đảo cả đời thì có lẽ chỉ là hòa vốn hoặc hơi lỗ một chút, nhưng đối với Lawrence, người được tiếp thu tri thức của hai thế giới và biết rõ tiềm năng phát triển của đại dương, ông đương nhiên hiểu vùng biển này là một lãnh địa giàu có đến nhường nào.
Vì vậy, trên đường đến đảo Carlos để tiếp nhận lãnh dân, tâm trạng của Lawrence luôn rất tốt. Mãi cho đến hai ngày sau, chiếc tàu nhanh cập bến cảng đảo Carlos.
