Bậc thang thứ hai, bậc thang thứ ba... cứ thế cho đến bậc thang thứ hai mươi bảy. Khi Lawrence bước hết đoạn cầu thang đầu tiên để đặt chân lên nền tảng thứ nhất, anh phát hiện ra dọc đường đi chỉ có áp lực ngày càng tăng, ngoài ra không có thử thách gì đặc biệt. Nếu những bậc thang phía sau cũng như vậy, anh tin rằng mình có thể lên tới đỉnh ngay trong hôm nay.

Nhưng ngay khoảnh khắc anh kết thúc chặng đường đầu tiên và vừa đặt chân lên nền tảng thấp nhất trong ba tầng của kim tự tháp, môi trường xung quanh bỗng chốc thay đổi dữ dội. Khi kịp định thần lại, anh nhận ra mình đang đứng giữa một vùng sa mạc đá trải dài vô tận, chỉ lác đác vài bụi cỏ dại khô héo.

"Chuyện gì thế này?" Nhìn không gian biến đổi đột ngột, Lawrence lập tức trở nên căng thẳng.

Đặc biệt là sau khi kiểm tra cơ thể, anh phát hiện tất cả siêu năng lực của mình đều biến mất, thậm chí có cảm giác như những sức mạnh ấy chưa từng tồn tại trong cơ thể anh vậy.

"Hãy vượt qua 100 km để đến ốc đảo tiếp theo trong thời gian quy định." Một giọng nói nghe vô cùng bình thản vang lên bên tai Lawrence, tiếp đó một tấm bản đồ hiện ra trong tâm trí anh.

Nhìn vào đường kẻ đỏ đánh dấu lộ trình trên bản đồ, có thể thấy cuộc thi này phải vượt qua sa mạc đá, sa mạc cát, đồng cỏ, đồi núi, rừng rậm và cả vùng đất ngập nước.

Hơn nữa, khi tấm bản đồ được truyền vào tâm trí, Lawrence cũng hiểu rằng những địa hình này chỉ là môi trường nguy hiểm, không hề tồn tại những sinh vật sống trong thế giới thực. Tuy nhiên, dù là vậy, con đường này xem ra chẳng hề dễ dàng.

Khi bắt đầu hành trình băng qua sa mạc đá, Lawrence mới nhận ra vì sao nơi này không có sinh vật sống: bởi vì những địa hình này vốn không phải là địa hình thông thường, mà chúng sẽ gây ra những tổn thương siêu nhiên cho bất cứ thực thể nào đi ngang qua.

Mặc dù những tổn thương này không quá mạnh, nhưng đối với một người gần như là người thường như Lawrence lúc này, chúng đã đủ gây rắc rối.

Thế nhưng, dù khó khăn đến đâu, để có được sức mạnh to lớn này, Lawrence chỉ có thể tiến bước dọc theo con đường đã vạch sẵn. Nếu là bản thân của kiếp trước, có lẽ anh đã bỏ cuộc từ lâu. Tuy nhiên, sau khi xuyên không qua các thế giới và trải qua bao nhiêu chuyện, anh vẫn có đủ ý chí để kiên trì đến cùng.

Khi kéo lê cơ thể đầy thương tích và mệt mỏi rã rời đến đích, Lawrence cảm thấy từ thể xác đến linh hồn mình như vừa được gột rửa. Rõ ràng, thử thách này không chỉ là một bài kiểm tra, mà còn là sự nâng cấp quý giá cho cường độ linh hồn và ý chí của chính anh.

Một luồng sáng lóe lên, Lawrence thấy mình trở lại nền tảng kim tự tháp như trước.

Lúc này, áp lực từng bao trùm lấy cơ thể anh đã tan biến sạch, như chưa từng tồn tại. Đồng thời, Lawrence cũng đã nắm vững cách sử dụng giai đoạn đầu của năng lực mới.

Cách sử dụng giai đoạn đầu có thể nói là rất đơn giản, được gọi là "Tương tác Thông tin - Năng lượng". Nghĩa là khi kích hoạt năng lực này, mọi thông tin phát tán từ những thực thể có ý thức xung quanh sẽ được thành phố này chuyển hóa thành năng lượng, sau đó hòa nhập vào chính cơ thể Lawrence.

Trong quá trình này, cảm xúc của các thực thể xung quanh càng dao động mạnh, thông tin chúng tỏa ra càng nhiều, thì thành phố trong tâm trí Lawrence càng chuyển hóa được nhiều năng lượng hơn.

Nói cách khác, nếu xung quanh toàn là vật chết không có ý thức, năng lực này sẽ không có bất kỳ tác dụng nào.

"Xem ra nó khá phù hợp cho các cuộc chiến hỗn loạn." Sau khi hiểu rõ cách sử dụng sơ khai, Lawrence lập tức nhận ra môi trường thích hợp nhất cho năng lực này. Dù sao kiếp trước anh cũng từng chơi nhiều trò chơi, nên dễ dàng hiểu đây là một loại "buff" tự động hồi năng lượng trong một số tình huống nhất định.

Tất nhiên, sau khi hiểu rõ những điều này, anh cũng biết tại sao thử thách tầng thứ nhất lại chọn cách thức đó để thử thách ý chí của mình.

Bởi vì năng lực này sẽ khiến sức mạnh của Lawrence tăng vọt. Nếu không có ý chí kiên định, rất dễ bị sức mạnh phản phệ.

"Quả nhiên, Kiến Mộc vẫn luôn ưu ái mình." Lawrence thầm nghĩ, đồng thời nảy sinh sự quan tâm to lớn đối với toàn cảnh năng lực này. Dù sao nếu ứng dụng cơ bản nhất đã mạnh mẽ như vậy, thì nếu nắm vững hoàn toàn, có lẽ anh sẽ có một sự thay đổi kinh thiên động địa so với trước kia.

Vì vậy, sau khi điều chỉnh lại cảm xúc, Lawrence tiếp tục bước lên những bậc thang.

Khác với những bậc thang lúc nãy, giờ đây ngoài áp lực ngày càng lớn, anh còn cảm nhận được đủ loại cảm giác khó chịu xuất hiện trên cơ thể. Và khi anh từng bước leo lên, những cảm giác khó chịu này càng lúc càng mạnh.

"Quả nhiên, mỗi giai đoạn của thử thách này đều có đặc trưng riêng, chứ không phải kiểu tăng cường sức mạnh đơn thuần." Lawrence vừa nghiến răng chống chọi với áp lực bên ngoài và những bất ổn bên trong cơ thể, vừa từng bước leo lên phía trên kim tự tháp.

Nhờ có kinh nghiệm trước đó, Lawrence leo đoạn cầu thang này thong dong hơn nhiều. Vì vậy, dù lần này phải đối mặt với áp lực lớn hơn, anh cũng chỉ mất một nửa thời gian so với lần trước để đặt chân lên nền tảng có căn phòng ở cuối đoạn thang thứ hai.

Ngay khoảnh khắc hai chân vừa chạm vào nền tảng này, cảnh vật trước mắt Lawrence lại thay đổi. Lần này, anh thấy mình đang ở trong một căn phòng sáng rực như đại sảnh nhà thờ.

Phía trên căn phòng là mái vòm cao vút, vô số những con côn trùng nhỏ phát ra ánh sáng vàng hoặc xanh lục bay lượn khắp nơi. Ở chính giữa căn phòng là một chiếc bệ đá đan xen hai màu vàng lục.

"Cũng trong thời gian quy định, hãy dùng ý chí của ngươi để tập hợp những con côn trùng nhỏ cấu tạo từ năng lượng thuần túy trong không trung, sau đó chế tạo số năng lượng này thành một huy chương đặt vào hốc trên bệ đá." Giọng nói bình thản kia lại vang lên bên tai Lawrence, tiếp đó một bản vẽ cùng hàng loạt kiến thức về chế tạo huy chương hiện ra trong ý thức anh.

Sau khi kiểm tra những kiến thức này, Lawrence mới biết những con côn trùng nhỏ cấu tạo từ năng lượng thuần túy này chia làm hai loại hoàn toàn khác biệt. Loại màu vàng chứa đựng sức mạnh của trật tự và sự thánh khiết, còn loại màu xanh lục thì cấu thành từ sự hỗn loạn và ô uế thuần túy. Muốn dung hợp hai thứ này vào một lò để tạo ra huy chương đó không phải là chuyện dễ dàng.

"Sức mạnh màu vàng có lẽ đến từ chính bản thân mình, hay nói cách khác là từ sức mạnh của Bạch Trạch. Còn màu xanh lục thì đến từ món quà của không gian Kiến Mộc sau khi hiến tế những xúc tu kia." Tại nơi có thể nhìn thấy bản chất của sức mạnh này, Lawrence lập tức hiểu ra rất nhiều điều.

"Thành phố xuất hiện trong tâm trí mình lúc này, hẳn là một dạng hiện thực hóa nào đó của sức mạnh R'lyeh đã được sức mạnh của Kiến Mộc cải tạo." Lawrence nghĩ, "Chỉ là so với nguồn năng lượng hỗn loạn và ô uế thuần túy của R'lyeh, sức mạnh đã được cải tạo này đạt được sự cân bằng giữa hỗn loạn và trật tự, giữa thánh khiết và ô uế. Và sau khi đạt được sự cân bằng này, mình đương nhiên có thể trở thành chủ nhân điều khiển chúng chứ không phải bị sức mạnh điều khiển."

Hiểu ra điều này, Lawrence thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng, những ấn tượng về thần thoại Cthulhu thực sự khiến anh rất sợ hãi, chỉ lo một sáng thức dậy bản thân trực tiếp biến thành một nguồn ô nhiễm mất đi ý thức.

Xem ra không gian Kiến Mộc quả nhiên rất lợi hại, giúp anh không phải trở thành con rối của sức mạnh như những kẻ xui xẻo trong thần thoại Cthulhu.

Gạt bỏ gánh nặng trong lòng, Lawrence lúc này mới nghiêm túc suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo. Kết quả là anh phát hiện ra dù có gợi ý chi tiết, nhiệm vụ sắp tới đối với anh vẫn không có lấy một phần trăm chắc chắn.