Suốt một ngày dài sau đó, Lawrence và những người khác vẫn luôn túc trực tại tổng chỉ huy sở trên đảo để giải quyết đủ loại tình huống phát sinh. Dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng không có nghĩa là khối lượng công việc cần xử lý sẽ giảm đi. Thậm chí so với thời chiến, những việc cần giải quyết còn trở nên nhiều hơn.
Tất nhiên, những công việc lúc này không còn khẩn cấp như thời chiến nữa. Sau khi đánh tan kẻ địch, các hành động tiếp theo không còn quá nhiều rủi ro, chỉ đơn thuần là những cuộc truy quét và thanh trừng với độ nguy hiểm thấp, dễ dàng xử lý. Tuy nhiên, trong quá trình này, tự nhiên sẽ có những thủ tục vô cùng rườm rà cần phải lo liệu.
"Các thành viên giáo hội đã xuất phát cùng một bộ phận hải quân. Họ sẽ tiến đến Pine Island gần đây để bắt giữ và thanh trừng những kẻ trước đó đã thông đồng buôn lậu và bán hàng cấm cho tộc người Sahuagin. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ đến hòn đảo đó vào trưa nay để bắt đầu công tác thẩm vấn," một sĩ quan trẻ báo cáo với Lawrence.
"Hơn nữa, dựa theo điện báo trước đó, những người thuộc Tòa án Dị giáo đã tiêu diệt thành công con cá voi đảo bị nửa zombie hóa vào rạng sáng nay và giải quyết triệt để mối đe dọa từ con quái vật này. Vì vậy, ngoại trừ một số ít người ở lại xử lý hậu quả, những người còn lại sẽ hội quân với phía chúng ta ở vùng biển ngoài khơi Pine Island để cùng hành động."
Trước đó, trên đường Lawrence và Nala trở về sau khi trinh sát trại của người Sahuagin, họ đã thu giữ được con tàu hải tặc kia. Từ trên tàu, họ tìm thấy hàng loạt bằng chứng chỉ đích danh Tử tước Pine Island đã thực hiện những hành vi tội ác này và bàn giao bằng chứng cho các thành viên giáo hội trên đảo, để họ dựa vào đó mà điều tra.
Rõ ràng, với năng lực của giáo hội và Tòa án Dị giáo, một khi đã có được manh mối xác thực, họ rất nhanh chóng có thể huy động tài nguyên để lần theo dấu vết, làm sáng tỏ mọi chuyện.
Vì thế, ngay khi chiến tranh vừa kết thúc, các giáo hội đã nắm rõ tình hình liền tổ chức một đội tinh nhuệ lập tức tiến thẳng đến Pine Island để thực hiện nhiệm vụ thanh trừng.
Pine Island thuộc quyền sở hữu của Đế quốc Algarve, trước đây cùng với lãnh thổ chính của Đế quốc Algarve vốn là thuộc địa của Vương quốc Castile tại Tân Thế giới.
Là vương quốc đầu tiên thực hiện khai thác thuộc địa tại Tân Thế giới, rất nhiều quốc gia ở Nam lục địa Tân Thế giới hiện nay năm xưa đều là thuộc địa của Castile.
Tuy nhiên, cùng với việc Vương quốc Castile rơi vào nội chiến, các cuộc tấn công của sinh vật hoang dã vào lãnh thổ chính của đế quốc cùng chính sách thuộc địa sai lầm, những quốc gia cựu thuộc địa này tự nhiên lần lượt chọn con đường độc lập. Trong đó, khu vực tổng đốc lớn nhất sau này đã trở thành quốc gia mạnh nhất Nam lục địa hiện nay: Đế quốc Algarve.
Thế nhưng, so với ba cường quốc ở Bắc lục địa Tân Thế giới có thể sánh ngang với các đế quốc lão làng ở Cựu lục địa, thì "đế quốc" này rõ ràng thiếu đi thực lực, như một mớ cát rời. Các bang, huyện và thành phố tự trị đều có hệ thống hành chính, kinh tế, thậm chí là hệ thống phòng thủ độc lập hoặc bán độc lập. Đồng thời, giữa họ tồn tại đủ loại tranh chấp, thậm chí thường xuyên bùng nổ nội chiến.
Ví dụ như khu vực của Lawrence, gần đây đã tiếp nhận không ít người tị nạn từ quốc gia này. Đó là vì bên trong đế quốc đang xuất hiện hàng loạt cuộc xung đột quy mô nhỏ, dựa theo tình hình trước đây, những cuộc xung đột như vậy thường là điềm báo cho một đợt nội chiến quy mô lớn mới sắp bùng nổ.
Trong một quốc gia như vậy, vị Tử tước Pine đời đầu kia có thể đạt được địa vị hiện tại đương nhiên chẳng phải kẻ lương thiện gì. Ít nhất theo tài liệu Lawrence nhìn thấy, hắn vốn chỉ là một đại buôn lậu, đồng thời kiêm luôn một số công việc của hải tặc. Mười năm trước, hắn đã đạt được tước vị này thông qua việc hối lộ một số quan chức đế quốc và hoàng đế.
Lý do Đế quốc Algarve làm vậy chủ yếu là vì thực lực trung ương của họ đối với những vùng lãnh thổ biên viễn này hoàn toàn không thể với tới, ngoài danh nghĩa ra thì chẳng có liên hệ gì cả. Vì thế hoàng thất nghĩ rằng chi bằng tranh thủ lúc cái danh nghĩa còn đáng giá tiền, hãy đổi nó thành tiền mặt.
Sau khi có được tước vị, kẻ này trước tiên tẩy trắng cho những thuộc hạ xấu xa đi theo mình, sau đó vận dụng thế lực trong tay tiêu diệt những chủ trang trại và thương nhân đang tranh giành quyền kiểm soát hòn đảo rộng hơn 1700 km vuông này, cuối cùng thành công thiết lập chế độ thống trị khủng bố của riêng mình trên đảo.
Tất nhiên, dù đã có tước vị quý tộc, cựu đại buôn lậu này cũng không thể nào thực hiện những trách nhiệm mà một quý tộc phong kiến nên làm. Theo thông tin Lawrence có được, kẻ này không chỉ bóc lột dân đảo hết mức có thể, mà còn tiếp tục các hoạt động buôn lậu và hải tặc bẩn thỉu nhưng mang lại lợi nhuận cực kỳ cao.
Chỉ trong mười năm ngắn ngủi, Pine Island vốn là một hòn đảo nông nghiệp bình thường trên biển Star Sea nhanh chóng trở thành một ổ chứa chấp tội phạm, buôn lậu và hải tặc.
Chỉ vì nơi này có quốc gia công khai che chở, các vấn đề chính trị liên quan rất phức tạp và vị tử tước này khá cẩn trọng, khiến người ta khó lòng nắm được thóp, nên các thế lực lớn cũng không thể giải quyết triệt để vấn đề này. Mọi người chỉ có thể tăng cường tuần tra ở khu vực lân cận và thắt chặt kiểm tra đối với các tàu thuyền đi ngang qua đảo.
"Kết quả xử lý Pine Island lần này đã được thảo luận ra chưa?" Lawrence hỏi vị sĩ quan bên cạnh. "Đối với loại ổ tội ác đã hoàn toàn tha hóa này, mọi người có ý kiến hay đề xuất gì không? Ví dụ như thay một lãnh chúa khác hay có sự sắp xếp nào khác?"
"Chuyện này, mọi người tạm thời vẫn chưa đạt được ý kiến thống nhất," vị sĩ quan nhẹ nhàng lắc đầu nói. "Bởi vì mỗi bên đều có nhu cầu lợi ích riêng. Chỉ có điều chắc chắn là hòn đảo đó sẽ bị thanh trừng triệt để, đồng thời quyền thống trị của Đế quốc Algarve đối với hòn đảo này cũng sẽ bị tước bỏ."
Sau khi bước vào thời kỳ cận hiện đại, việc thay đổi lãnh thổ giữa các quốc gia văn minh đã trở nên ít hơn nhiều. Trừ khi phát động chiến dịch thu hồi đối với những vùng hoang dã vốn được công nhận, nếu không thì việc có được hay mất đi lãnh thổ đều cần phải đáp ứng hàng loạt điều kiện tiên quyết, không phải là chuyện đơn giản.
Lý do có thể đạt được thói quen được xã hội công nhận như vậy cũng rất đơn giản. Một mặt là vì thế giới này có những vùng hoang dã rộng lớn, thậm chí là các mặt phẳng tinh giới có thể khai thác, một quốc gia muốn mở rộng và phát triển không nhất thiết phải xâm lược nước láng giềng.
Mặt khác là vì các thế lực hoang dã vẫn rất mạnh mẽ, thậm chí vẫn hình thành mối đe dọa chí mạng đối với toàn bộ thế giới văn minh. Do đó, các chủng tộc văn minh sẽ cố gắng tránh việc tiêu hao lẫn nhau một cách vô ích để các thế lực hoang dã hưởng lợi.
Tất nhiên, trong bối cảnh như vậy, việc tư thông với các thế lực hoang dã bản thân nó đã là tội danh cực kỳ nghiêm trọng. Còn việc bán vật tư quân sự cho thế lực hoang dã khi chúng đang giao chiến với con người thì thuộc loại tội nặng trong các tội nặng. Vì vậy, lúc này ngoài việc truy cứu những kẻ phạm tội, việc tước đoạt lãnh thổ cũng là chuyện đương nhiên.
Tuy nhiên, sau khi hoàn thành hàng loạt việc này, lãnh thổ chắc chắn sẽ không bị bỏ hoang. Do đó, quyền sở hữu của mảnh đất này tiếp theo đây mới là điều đáng bàn.
Đặc biệt là hòn đảo này rộng hơn 1700 km vuông, có đủ nước ngọt và cơ sở hạ tầng, đồng thời nằm ở nơi khá phồn vinh trên biển Star Sea. Dù xét từ bất kỳ góc độ nào, đây cũng là một vùng lãnh thổ khá hấp dẫn.
Trong tình huống này, các bên chắc chắn đều hy vọng có thể nhúng tay vào. Ước tính các thế lực tham chiến hiện tại đã bắt đầu thảo luận về vấn đề này.
May mắn thay, dù là Cộng hòa New Continent hay Liên bang White Eagle đều thuộc các thế lực hàng đầu tại Tân Thế giới, còn Đế quốc Holy Visby đứng sau Lawrence cũng thuộc hàng top đầu ở Cựu lục địa. Vì thế, những kẻ không liên quan đến sự kiện lần này cơ bản không thể nào thò móng vuốt vào được.
Nhưng ngay cả khi lần này chỉ có ba bên đàm phán, chỉ cần nghĩ đến việc cuộc đàm phán sẽ quyết định quyền sở hữu tương lai của hòn đảo trù phú này là biết sẽ có đủ loại rắc rối, mỗi bên chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để tranh giành lợi ích cho mình. Vì vậy, muốn có được kết quả phân chia cuối cùng, ước chừng ít nhất phải đợi một tháng thời gian.
