"Xét đến tình thế tồi tệ mà chúng ta đang phải đối mặt hiện nay, ta đề nghị mọi người lập tức tổng động viên toàn diện, tập hợp tất cả lực lượng có thể huy động để phát động một cuộc tấn công quy mô lớn, gây ra thương vong đủ nặng nề cho những kẻ đang tấn công chúng ta." Matron Angste của tộc Dark Elf đứng dậy lớn tiếng tuyên bố. "Ai ủng hộ!? Ai phản đối!?"
Rõ ràng, sau khi nhận ra tình hình hiện tại vô cùng căng thẳng, và việc thảo luận như thế này có thể sẽ không mang lại kết quả trong thời gian ngắn, Angste định dùng thân phận và uy thế của mình để cưỡng ép thúc đẩy kế hoạch, nhằm chiêu mộ nhân lực cho nỗ lực cuối cùng mà phe mình có thể thực hiện.
"Thưa ngài, tôi muốn hỏi tình hình bố trí ở tiền tuyến của loài người hiện nay rốt cuộc là như thế nào?" Một Matron thuộc gia tộc đứng đầu của một thành bang Dark Elf khác đứng dậy chất vấn.
"Những thuộc hạ của ta báo cáo rằng, quân đội của đám người ngoại lai đó đã co cụm lại, họ thậm chí không thể thu thập được nhiều thông tin chính xác."
"Ừm—thực tế là hiện tại không ai có thể nắm bắt được tình hình cụ thể tại trận địa của nhóm quân tấn công đó cả." Sau khi bị đồng tộc chất vấn như vậy, Angste trả lời với vẻ bất lực.
Dù sao thì Matron đối diện cũng là người thống trị thành Razor, không chỉ là một pháp sư có sức mạnh siêu phàm chỉ đứng sau bà ta trong số những người có mặt, mà thành phố của bà ta cũng là một thế lực vô cùng hùng mạnh. Vì vậy, Angste buộc phải dành cho bà ta sự tôn trọng tương xứng, không thích hợp để nói nước đôi tại đây.
"Tuy ta biết điều này rất quan trọng, nhưng sau khi căn cứ của chúng ta bị quân tấn công thâm nhập, đối phương đã chọn cách co cụm lực lượng hoàn toàn, đồng thời điều động một số đơn vị giỏi tác chiến trong hang động và vùng núi để dọn dẹp hậu phương và phong tỏa chiến trường. Do đó, trinh sát của chúng ta hầu như không thể thâm nhập thành công vào phòng tuyến của đối phương và sống sót mang tin tức trở về."
"Về phần các phương tiện thần thuật và ma pháp, chúng ta cũng đã thử qua hết rồi, thậm chí còn tổ chức hai lần hiến tế máu. Nhưng do đối phương cũng có sự bảo hộ của đông đảo thần linh, nên các pháp sư mà chúng ta tổ chức hoàn toàn không thể nhìn thấu tình hình cụ thể của họ—"
Khác với đám Dark Elf vốn chỉ biết chiến đấu đơn lẻ khi ra trận, liên quân các chủng tộc trí tuệ do loài người dẫn đầu có thể đạt được sự phối hợp tổng thể dưới sự chỉ huy của bộ tham mưu, đồng thời nhận được sự bảo hộ từ thần linh của phe mình. Chính vì thế, sự phòng thủ được hình thành sau khi nhiều thế lực liên kết lại vượt xa khả năng đột phá của các thành bang hoặc bộ lạc chủng tộc hoang dã riêng lẻ.
Điều này cũng dẫn đến việc đám người này hoàn toàn không biết rằng sau khi phe văn minh thực hiện chiến lược co cụm, loài người ngoài việc tập trung binh lực để nhổ bỏ những "cái đinh" mà các chủng tộc hoang dã để lại ở phía sau và lân cận chiến tuyến, họ còn tăng cường công tác xây dựng các cơ sở phòng thủ.
Ví dụ như chấp nhận giảm bớt một phần vũ khí đạn dược và vật tư, họ khẩn cấp vận chuyển một lượng lớn thuốc nổ, thép và xi măng để xây dựng một số công trình bán kiên cố và kiên cố tại các vị trí trọng yếu khắp thung lũng, chứ không chỉ là những công trình mà các chủng tộc hoang dã nhìn thấy tại điểm tiếp xúc giữa hai bên.
"Ngài Angste, nếu không có thông tin tình báo cụ thể, chúng ta không thể suy đoán được quy mô hiện tại của cả đội liên quân này cũng như trọng điểm bố phòng của họ." Thủ lĩnh thành Grey Dwarf, Duniv, lúc này lên tiếng.
"Dù không muốn thừa nhận, nhưng ta phải nói rằng đối mặt với cục diện chiến tranh hiện tại, chúng ta cần chuẩn bị cho những kết quả tồi tệ hơn. Vì vậy, khi không biết tình hình cụ thể của kẻ địch, ta thiên về chiến thuật bảo thủ hơn."
Bị Duniv chất vấn, Angste cảm thấy mạch máu trên đầu giật lên đau đớn. Nếu không phải làn da của bà ta vốn đã màu đen, có lẽ khuôn mặt đã đỏ bừng như quả cà chua.
Sau khi các thủ lĩnh này bày tỏ ý kiến, những thủ lĩnh khác cũng lần lượt bày tỏ thái độ của mình.
"Việc tổng động viên suốt thời gian qua đã làm chậm trễ nhiều việc của chúng ta, tiêu tốn lượng lớn vật tư. Chưa kể đến tổn thất nhân mạng khổng lồ. Trong tình cảnh này, ta không thấy việc kháng cự ở đây có gì ưu việt hơn so với việc rời đi tìm con đường sống khác."
"Hơn nữa, đám kẻ xâm lược bên ngoài đó cũng chỉ muốn thiết lập một tuyến đường giao thông, chứ không phải khai phá quy mô lớn. Ta không hiểu tại sao chúng ta, những kẻ vốn cách xa vùng thung lũng này, lại chọn tham gia vào cuộc chiến này."
Người nói đến từ vài thế lực lớn khác, vì vậy không hề e sợ đám Dark Elf này. Đặc biệt là mọi người trước đây đã xảy ra không ít va chạm, nên sau vài lần thảm bại, họ tự nhiên không ngại dùng ác ý lớn nhất để suy đoán dụng ý của Angste và thành bang Dark Elf đứng sau bà ta.
Đặc biệt là khi tất cả tụ tập tại đây, qua trao đổi, những người có mặt mới nhận ra rằng trong cuộc chiến trước đó, những kẻ tổn thất nặng nề nhất chính là các chủng tộc bên lề như Gnoll hay Goblin. Ngay cả Grey Dwarf, một trong hai thế lực lớn ở vùng Underdark này, cũng đã mất đi không ít đội ngũ vũ trang được coi là trụ cột cốt lõi.
Nếu nói về kẻ chịu ảnh hưởng ít nhất trong cuộc chiến này, lại chính là đám Dark Elf vốn dĩ đã nhảy nhót khắp nơi để lôi kéo mọi người. Ngoại trừ việc mất đi tinh nhuệ của gia tộc thứ hai tại thành Shadow Corner nơi Angste ngự trị, toàn bộ Dark Elf hầu như không có tổn thất đơn vị có tổ chức nào trong cuộc chiến này.
Nhưng nếu xét đến truyền thống nội đấu lâu đời của Dark Elf, những kẻ khác rất khó xác định tổn thất lần này của Dark Elf là do tai nạn thực sự hay do Angste muốn "mượn dao giết người". Ít nhất trong mắt các thủ lĩnh bộ lạc và thành bang có mặt tại đây, nghi ngờ mượn dao giết người là không thể xóa bỏ.
Thực tế, sự thật cũng gần như vậy. Theo truyền thống của Dark Elf, việc Angste với tư cách là Matron của gia tộc đứng đầu muốn mượn cuộc chiến này để làm suy yếu gia tộc thứ hai là chuyện đương nhiên. Chỉ là theo trình độ âm mưu quỷ kế của Dark Elf, phần lớn lực lượng của gia tộc thứ hai sẽ chết cùng quân đội phe văn minh qua vài trận chiến ác liệt, để người ngoài dù có nghi ngờ cũng chỉ thấy kết cục này nửa hợp lý nửa không.
Chứ không phải như hiện tại, vì tai nạn mà bị đòn tấn công của Nara đánh cho không kịp trở tay, cuối cùng khiến toàn bộ tinh nhuệ của gia tộc bị tiêu diệt sạch.
Kết quả là một âm mưu vốn khó bị phát hiện đã trực tiếp phơi bày trước mắt đa số mọi người. Sau khi bị dán nhãn "mượn dao giết người trong cuộc chiến", mọi quyết định mà Angste đưa ra lúc này đều bị những người có mặt hiểu rằng bà ta lại nghĩ ra cách mượn dao giết người mới.
Dù sao đối với những sinh vật tà ác này, muốn giống như các sinh vật thiện lương hoặc trung lập bên ngoài, sẵn sàng hy sinh đóng góp cho người khác là điều quá khó khăn. Đối với những kẻ cực kỳ ích kỷ như họ, có cơ hội hãm hại đối thủ cũ thì làm sao có thể bỏ lỡ. Họ sẽ không hề bận tâm đến vấn đề kẻ địch bên ngoài đang áp sát.
Nếu không phải họ thực sự khó lòng từ bỏ mọi thứ tại vùng đất này, cộng thêm việc thần linh của họ đưa ra một số yêu cầu, thực tế hơn một nửa số người có mặt sẽ chọn cách rời bỏ quê hương để nhường lại vùng đất này. Dù sao đối với các chủng tộc du mục, việc dọn nhà không phải là chuyện quá khó khăn.
Nhưng ngay cả như vậy, vì những thất bại liên tiếp cộng với tổn thất đau đớn cũng khiến thần linh đứng sau các chủng tộc này chùn bước. Ít nhất đối với các vị thần này, họ chỉ hy vọng thông qua thuộc hạ để dạy cho thần linh đứng sau phe văn minh một bài học, chứ không muốn tín đồ của mình cứ thế mà chôn vùi tại đây.
Trong tình cảnh mỗi người một ý định như vậy, toàn bộ liên quân chủng tộc hoang dã đương nhiên rất khó đạt được tiếng nói chung. May mắn thay, cuối cùng vài giáo sĩ phụng sự thần linh của các chủng tộc bước vào hang động đã chấm dứt những tranh cãi này.
Những giáo sĩ này mang đến thần dụ, và sau khi nghe xong, Angste vừa buồn vừa vui. Vui là các vị thần đã quyết định tạm thời để bà ta làm chỉ huy ở hướng này. Tệ là Lolth đã cảnh báo bà ta rằng đây cũng là cơ hội cuối cùng, nếu thất bại lần nữa, bà ta và gia tộc của mình sẽ bị xóa tên hoàn toàn, còn bản thân bà ta sẽ bị tước đoạt tất cả và chuyển hóa thành Drider.
