Phương Kế Phiên bước vào trung đường, nơi đây sớm đã chật ních người. Kỳ thực, không chỉ riêng trong đường, mà ngay cả bên ngoài phủ Phương gia cũng tụ tập không ít người, đen nghịt một mảng, ước chừng phải đến vài trăm kẻ. Họ đều là những người sau khi nghe tin liền vội vã chạy tới, ai nấy đều đứng ngồi không yên, trên mặt lộ rõ vẻ lo âu tột độ.
Thật sự là xong đời rồi, lần này là xong đời thật rồi. Trước kia những kẻ bán sạch ruộng đất thì còn may mắn thoát thân, còn hiện tại thì hay rồi, những kẻ cẩn trọng như họ, vốn vẫn giữ lại chút sản nghiệp đất đai, giờ đây một tên cũng chẳng chạy thoát. Đúng là muốn khóc mà không ra nước mắt.
---❊ ❖ ❊---
Chốc lát sau, một đội hộ vệ cầm đuốc tay cầm gậy gộc tiến vào. Tề Quốc công không lâu trước đây vừa gặp thích khách, hiện tại tùy thân có trăm tên hộ vệ bảo vệ cũng chẳng phải là chuyện quá mức. Mọi người thấy Phương Kế Phiên bước tới, ai nấy đều muốn mở lời nhưng vừa há miệng lại chẳng biết nên nói thế nào cho phải.
May thay, Vương Thế Huân là kẻ từng trải, liền tiến lên trước, chắp tay hành lễ: "Gặp qua Tề Quốc công..."
Phương Kế Phiên mắt nhìn thẳng, lạnh nhạt hỏi: "Ngươi là kẻ nào?"
Vương Thế Huân mỉm cười đáp: "Bỉ nhân Thanh Hà Vương Thế Huân."
"Vương Thế Huân là cọng hành nào, chưa từng nghe qua."
Đây quả thực là vả mặt công khai. Dù sao cũng là kẻ có máu mặt, bị nói thẳng thừng như vậy, không chút hàm súc, Vương Thế Huân dù mặt vẫn giữ nụ cười nhưng trong lòng đã nhẫn nhịn. Tất nhiên, hắn vốn ít tiếp xúc với Phương Kế Phiên, nếu như tiếp xúc lâu ngày, biết rằng ngoài Hoàng đế ra, kẻ này đối với ai cũng đều nói chuyện kiểu đó, có lẽ trong lòng sẽ dễ chịu hơn đôi chút.
Vương Thế Huân nói: "Bỉ nhân chỉ là tiều phu chốn sơn dã, tên tuổi chẳng đáng nhắc tới, Tề Quốc công chưa từng nghe qua cũng là chuyện hợp tình lý."
Phương Kế Phiên đã ngồi xuống, nhấp trà, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên: "Nói đi, có chuyện gì?"
"Chúng ta tới đây chỉ vì có một việc muốn hỏi, dám hỏi Tề Quốc công, cái... cái... tờ bảng cáo hôm nay, trong đó nói ruộng đất của Tây Sơn Tiền Trang..."
"À, đúng là có chuyện này." Phương Kế Phiên đặt chén trà xuống, lộ ra vẻ mặt nghĩa chính ngôn từ: "Chúng ta đều biết, ta đây coi bách tính như con đỏ, dưới gầm trời này, ta chẳng thể buông bỏ ai, trong lòng duy chỉ có bách tính là quan trọng nhất. Bách tính sống khổ sở quá, ăn cám nuốt rau, áo chẳng che thân, khổ không kể xiết. Ta đây cũng từng đọc sách, Mạnh Thánh nhân, vị lão nhân gia ấy đã nói thế nào nhỉ? Dân quý quân khinh, đúng không? Các ngươi đều là kẻ đọc sách, chắc hẳn từng nghe qua câu này. Bản công gia thâm tâm đồng tình, dưới gầm trời này, còn có gì quan trọng hơn bách tính nữa? Bách tính sống trên đời, chẳng qua cũng chỉ là cơm áo gạo tiền, không có áo thì không thể chống rét, không có cơm thì bách tính sẽ chết đói. Ta đây sao nỡ lòng nào ngồi ăn sơn hào hải vị, mà để bách tính phải chịu cảnh cô độc không nơi nương tựa."
Phương Kế Phiên nói tiếp: "Đêm qua ta nằm mộng, thấy Khổng Thánh nhân hiện về bảo rằng: 'Tiểu Phương à, ngươi rất có tiền đồ, bao năm qua đã làm được nhiều việc cho thiên hạ'. Thánh nhân dù đã đi xa ngàn năm, nhưng lòng vẫn như ta, luôn canh cánh nỗi lo cho lê dân bách tính. Ngài còn tức giận nói rằng, trên mảnh đất Thần Châu, kẻ nghèo khó nhiều như cá diếc qua sông, cửa son rượu thịt thối, ngoài đường có kẻ chết rét, ngươi là đệ tử chân truyền của ta, sao có thể mặc kệ không quản?"
Vương Thế Huân: "..."
Thú thực, kẻ dám tự xưng là đệ tử chân truyền của Khổng Thánh nhân thì quả thực chưa từng có... Nhưng chuyện nằm mộng thế này, ai mà phản bác được chứ? Dù biết rõ Phương Kế Phiên đang nói bậy, nhưng biết nói sao đây? Bảo hắn nói xằng bậy ư? Còn phải nghĩ đến an nguy của bản thân nữa chứ!
Phương Kế Phiên nói đến đây, đau lòng xót dạ: "Nay tỉnh mộng, ta mới biết tội lỗi của mình. Thánh nhân lão nhân gia thật không dễ dàng gì, ngài là bậc đại đức. Kẻ sĩ chúng ta, hãy tự đặt tay lên lương tâm mà hỏi, có nên lấy tiền lương và ruộng đất ra để cứu tế thiên hạ hay không?"
Vương Thế Huân và những người khác đều trầm mặc. Đột nhiên, Phương Kế Phiên vỗ mạnh xuống bàn, tiếng "bang" vang lên khiến đám người đang im lặng lại giật thót tim.
Phương Kế Phiên lãng thanh nói: "Ta đây bất tài, tiền lương thì không có bao nhiêu, nhưng đất đai thì có, dù cũng chẳng nhiều, chỉ vỏn vẹn một ức năm ngàn vạn mẫu mà thôi. Đem ra cứu tế bách tính, sao nào, chẳng lẽ còn có kẻ muốn ngăn cản ta làm việc thiện? Nào, nói thử xem, là kẻ nào to gan như vậy?"
Đám sĩ thân ai nấy đều mặt mày xanh mét. Ngươi làm việc thiện thì liên quan gì đến chúng ta, nhưng cái đồ khốn kiếp này rõ ràng là đang đập bát cơm của người khác. Thế nhưng dù nói thế nào, trong lời lẽ của Phương Kế Phiên, chẳng thể tìm ra chút sai sót nào.
Vương Thế Huân vội vàng nói: "Tề Quốc công cao phong lượng tiết, chúng ta vô cùng bội phục. Chỉ là... chỉ là... cuộc sống của bách tính hiện tại không tệ, bao năm qua không tai không nạn, chẳng có ai chết đói. Tề Quốc công miễn tô ruộng đất như vậy, e rằng sẽ dẫn đến tình trạng cốc rẻ, mà cốc rẻ thì thương nông, mong Tề Quốc công suy xét kỹ lưỡng."
Phương Kế Phiên cười lạnh, lắc đầu: "Chuyện này không cần lo lắng, dù sao thương cũng chẳng phải là thương bách tính bình thường. Bách tính canh tác, tự mình ăn uống đã là miễn cưỡng đủ rồi, lương thực dư thừa cũng có hạn, hà cớ gì lại nói đến chuyện thương nông?"
"Ta còn mong nó rẻ thêm chút nữa đây, những người làm công và học đồ trong thành cũng cần ăn uống, muốn ăn thì phải mua lương, lương thực quá đắt, họ biết lấy gì mà ăn?"
Vương Thế Huân càng thêm gấp gáp: "Một khi đã miễn tô thì khó mà thu lại được. Người ta thường nói từ xe vào kiệm thì khó, từ kiệm vào xe thì dễ. Tề Quốc công đã từng nghĩ tới chưa, một khi đã mở ra tiền lệ này, đám điền nông ăn no mặc ấm, sau này... nếu gặp phải thiên tai, họ chỉ cần đói bụng một chút, chưa chắc đã biết ơn Tề Quốc công đâu."
Phương Kế Phiên nghe xong chỉ thấy buồn cười.
Xem ra Vương Thế Huân và những kẻ đồng đảng đã thực sự cùng đường bí lối, chẳng còn lý lẽ nào để biện bạch nữa.
Đương nhiên, những lời lẽ ấy nếu lọt vào tai một kẻ đã trải qua hai kiếp nhân sinh như Phương Kế Phiên thì chỉ là trò cười, nhưng ở thời đại này, chưa chắc đã là vô căn cứ.
Đối mặt với hạng người ngang ngược vô lý, Phương Kế Phiên thường còn tỏ ra vô lý hơn gấp bội: "Việc này thì có liên quan gì đến các ngươi? Họ có cảm kích hay không là chuyện của họ, ta cứ muốn miễn tô thuế đấy, đồ chó chết, đây là lời mà ngươi có tư cách nói sao?"
Vương Thế Huân tức đến nghẹn họng.
Thế nhưng, đại họa đã cận kề trước mắt.
Đã đến nước này, hắn còn biết nói gì hơn?
Dù thế nào đi nữa, cũng phải tìm mọi cách ngăn cản việc này.
Thấy Phương Kế Phiên vẫn dửng dưng như không, hắn lập tức nói: "Huống hồ một khi đã như thế, giá đất đai nhất định sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Tề quốc công, học sinh đây cũng là vì ngài mà tính toán, việc này sẽ xúc phạm đến thân gia tính mạng của biết bao nhiêu người. Liên quan đến chuyện sống còn như vậy, sao có thể thảo suất đến thế? Học sinh chỉ sợ có người bất bình tắc minh, thậm chí... dẫn đến đại loạn. Đến lúc đó, máu chảy thành sông là điều khó tránh khỏi. Tề quốc công yêu dân như con, sao nỡ lòng nhìn thấy cảnh tượng như vậy?"
---❊ ❖ ❊---
Lời đe dọa cuối cùng cũng đã thốt ra.
Đây gần như là sự uy hiếp trắng trợn.
Phương Kế Phiên ngươi chẳng lẽ không sợ bức người ta tạo phản sao?
Một khi đã làm phản, thì đó không còn là chuyện mà ngươi có thể khống chế được nữa.
Các sĩ thân khác vốn đang hoảng loạn, nghe thấy lời này, tức thì lấy lại được vài phần khí thế.
Đúng vậy.
Phương Kế Phiên, ngươi cứ thử xem, thực sự tưởng rằng đám người có tiền có lương ở địa phương chúng ta là kẻ dễ bắt nạt sao?
Lịch triều lịch đại, có mấy kẻ đắc tội với sĩ thân mà có kết cục tốt đẹp?
Phương Kế Phiên không nghe thì thôi, vừa nghe xong, lập tức nhịn không được mà cười lớn.
Tiếng cười ấy vô cùng chói tai.
Vương Thế Huân và những kẻ khác cảm thấy lòng tự tôn của mình bị sỉ nhục.
Mặt ai nấy đỏ gay.
Tiếp đó, thấy Phương Kế Phiên vỗ tay cười nói: "Sao nào, kẻ nào muốn tạo phản? Kẻ nào dám tạo phản? Là ngươi... hay là ngươi..."
Vương Thế Huân vội vàng lắc đầu: "Học sinh đang nói đến những người khác."
Phương Kế Phiên càng thêm kích động: "Nếu là như vậy thì tốt quá rồi! Trong sách miễn tô đất đai này, ta vốn đã định thêm vào một điều: phàm là gia đình có người nhập ngũ tòng quân, có thể miễn tô một trăm mẫu ruộng. Ngươi xem... cả nhà họ đều được hưởng lợi nhờ đó, một trăm mẫu ruộng, đủ để cả nhà già trẻ lớn bé sống những ngày tháng an nhàn. Có những mảnh ruộng miễn tô này, thuế lương của triều đình thu vào cũng dễ như trở bàn tay. Triều đình có tiền có lương, binh nguyên cũng sung túc, ta thật muốn xem kẻ nào muốn phản đây. Từ Thái tử điện hạ cho đến những binh tốt tầm thường, chỉ sợ còn mong có người làm phản ấy chứ, đúng lúc giết sạch cả nhà lũ nghịch tặc để lập công, một kẻ cũng không tha."
---❊ ❖ ❊---
Nghe đến đây, sắc mặt đám sĩ thân trắng bệch, lòng dạ hoàn toàn lạnh ngắt.
Ưu đãi cho người nhập ngũ?
Được miễn tô một trăm mẫu ruộng?
Đây... quả thực có vài phần giống với chính sách phủ binh thời Đường. Thời kỳ đầu nhà Đường, chính nhờ những chính sách như vậy mới tạo nên quân đội cường thịnh của Đại Đường.
Đám sĩ thân như thể nhìn thấy cảnh tượng: một khi có kẻ tạo phản, ở Tây Sơn này, chỉ cần một mệnh lệnh, vô số thanh niên trai tráng sẽ hăng hái nhập ngũ. Triều đình tung ra lượng lớn tiền lương, họ cưỡi ngựa, tay cầm hỏa súng hoặc đao kiếm tinh xảo, che rợp cả bầu trời, sát phạt hướng về phía quân phản loạn.
Có người không kìm được mà rùng mình một cái.
Lời đã nói đến nước này... mọi người bi ai nhận ra...
Lần này... thực sự là thần tiên cũng khó cứu nổi.
Muốn nói đại nghĩa, đại nghĩa nằm trong tay Phương Kế Phiên.
Muốn động binh, Phương Kế Phiên có thể đè bẹp họ xuống đất mà ma sát hàng trăm lần.
So về nhân lực... người của hắn đông hơn ngươi.
So về ngân lượng, tiền của hắn có thể đè chết ngươi.
Đám sĩ thân trong chốc lát hỗn loạn cả lên, đám đại diện sĩ thân tiến vào đại sảnh, kẻ nhìn người này, người nhìn kẻ kia... như thể quan tài đã đặt ngay dưới chân mình.
Vương Thế Huân lập tức cảm thấy tim mình đau nhói dữ dội, hắn hít thở dồn dập, rơi vào tuyệt vọng, rồi sau đó... không kìm được mà nghiến răng nghiến lợi nói: "Tề quốc công... ngài hôm nay dám làm ra chuyện như thế, ngày sau chớ có hối hận. Lịch triều lịch đại, Tề quốc công có từng thấy những kẻ như Vương Mãng, Vương An Thạch, kết cục sẽ ra sao không... Hôm nay những gì cần nói đều đã nói cả rồi, Tề quốc công chớ có tự..."
Hắn vốn định nói "chớ có tự ngộ"...
Nhưng chữ "ngộ" còn chưa kịp thốt ra.
Bất thình lình...
Trong mắt Phương Kế Phiên lóe lên tia giận dữ.
Không ai có thể nói chuyện với Phương Kế Phiên như thế.
Dù cho ta có muốn nghiền nát các ngươi, các ngươi cũng không được phép nói.
Phương Kế Phiên lúc này rút ra một khẩu súng ngắn...
Trước mắt Vương Thế Huân tối sầm lại.
Còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra.
Đoàng!
Khói súng nồng nặc lan tỏa.
Á!
Khuôn mặt Vương Thế Huân vặn vẹo thành một cục, tay dùng sức bịt chặt đùi mình, máu từ đùi tuôn ra như suối, trong chốc lát nhuộm đỏ một mảng chói mắt. Hắn phát ra tiếng ai oán: "Đang yên đang lành giảng đạo lý, sao có thể... sao có thể như vậy... Á..."
