Lý Cử nhân cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Nhà hắn cách bến cảng rất gần, vì vậy hắn cứ thế cắm đầu chạy như điên. Khi tới được bến cảng, chẳng cần phải nhận diện, chỉ nhìn phía trước đã thấy một bến tàu người đông như kiến cỏ.
Khoảnh khắc này... hắn bỗng nhiên lệ nóng đầy mặt. Trên đường đi, hắn nhìn thấy không ít người đọc sách. Những sĩ tử này, hoặc là đồng môn cũ, hoặc là những người từng gặp gỡ đôi lần. Thế nhưng lúc này, Lý Cử nhân không kịp chào hỏi. Hắn vừa chạy vừa thở hổn hển, trong lòng vẫn còn vài phần không thể tin nổi.
Đợi đến khi hơi thở không còn thông suốt, cuối cùng cũng chen được tới chỗ đám đông, hắn liền liều mạng xô đẩy tiến vào. Xung quanh nào là thương nhân, nào là quan văn võ địa phương nghe tin chạy tới, lại có cả quan binh, hỗn loạn một mảnh. Có người hét lớn: "Nhường đường, nhường đường cả đi! Phải cẩn phòng kẻ tiểu nhân, trước đó từng có kẻ muốn mưu hại Tề quốc công, ai biết được nơi này có lẫn vào thích khách hay không."
Thế là, đám đông lại càng chen lấn dữ dội hơn. Sợ hãi, thật sự rất sợ hãi. Nếu như lại để xảy ra một vụ mưu sát nữa, thì thật sự là xong đời. Tề quốc công thực sự đang ở nơi này sao...
Lý Cử nhân đứng ngoài bức tường người, càng thêm sốt ruột, liều mạng chen vào trong. Khó khăn lắm mới lách được vào, quả nhiên... hắn nhìn thấy một thanh niên, kẻ hầu người hạ vây quanh, hộ vệ cùng quan văn võ đi theo bồi tiếp. Thanh niên kia chắp tay sau lưng, dáng vẻ chỉ tay năm ngón, tựa như một vị tướng quân khải hoàn trở về, miệng khách khí nói: "Ta nhớ mọi người muốn chết."
Nghe những lời này xem... kẻ này chẳng phải bị bệnh sao? Thế nhưng... sẽ không sai được. Tề quốc công chẳng phải chính là kẻ có tật ở não hay sao? Thật sự là Tề quốc công... là ngài ấy!
Lý Cử nhân lúc này, lòng kích động không thôi, nước mắt nóng hổi lăn dài từ khóe mắt. Đầu óc hắn trống rỗng, nhìn thanh niên tuấn tú kia, nhìn dáng vẻ chỉ trỏ đắc ý của đối phương, Lý Cử nhân cảm thấy thân thể mình như muốn nhũn ra. Thân hình hắn hòa lẫn trong đám đông, tựa như chiếc thuyền con không tự chủ được giữa cơn sóng dữ.
Giây tiếp theo, một ngọn lửa sâu trong nội tâm bỗng chốc bùng lên. Sau đó, Lý Cử nhân như kẻ điên lao về phía Phương Kế Phiên, gạt phăng đám đông. Tận dụng khoảng trống của đám hộ vệ, hắn lao mạnh lên phía trước.
Phương Kế Phiên có chút ngẩn người... Lại nữa sao? Nhưng rất nhanh, Phương Kế Phiên đã khí định thần nhàn, hắn biết trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch này, sau lưng mình đã có Vương Thủ Nhân bảo vệ. Người đọc sách trước mắt này hiển nhiên không mang theo hung khí gì, chỉ là vừa lao đến trước mặt Phương Kế Phiên, ngay lúc Vương Thủ Nhân xuất thủ như điện định bóp lấy cổ hắn...
Nước mắt tuôn trào, chảy ra từ đôi mắt của Lý Cử nhân. Hắn ôm chặt lấy Phương Kế Phiên, gào khóc thảm thiết: "Tề quốc công... Tề quốc công, ngài vẫn còn sống, ông trời ơi, ngài có mắt mà..."
Tay Vương Thủ Nhân khựng lại giữa không trung rồi thu về, chỉ là vẫn biểu hiện cực kỳ cảnh giác. Lý Cử nhân vẫn khóc rống: "Học sinh... học sinh không ngày nào không mong ngài cải tử hoàn sinh. Ngài... ngài có biết chăng, từ khi tin dữ truyền đến, cuộc sống của học sinh không cách nào tiếp tục được nữa. Người nhà đi mua gạo, người ta không chịu bán, sai dịch đột nhiên đến cửa, kẻ nào kẻ nấy hung thần ác sát. Học sinh có một trai một gái, thân sự của con gái cũng bị người ta từ hôn. Con trai ở bên ngoài bị người ta đánh... bị đánh đến mức diện mạo chẳng còn ra hình thù gì. Tề quốc công nếu không trở về, học sinh thật sự không sống nổi nữa, cả nhà già trẻ, thật không bằng chết đi cho xong. Bên ngoài đều nói là những người đọc sách như học sinh bất lợi cho Tề quốc công, nhưng oan có đầu nợ có chủ, những người đọc sách bổn phận như học sinh thì có can hệ gì... Tề quốc công ơi Tề quốc công, ngài trở về rồi, học sinh mới có đường sống, ngài..."
Hắn đã động chân tình, khóc đến mức chết đi sống lại, ôm chặt lấy Phương Kế Phiên, sống chết không chịu buông tay.
Những người còn lại nghe vậy, thảy đều lặng người. Những vị quan phụ mẫu ở Thiên Tân Vệ này, đa phần đều là môn sinh cố lại của Đường Dần, Tề quốc công qua đời, tiền đồ của họ trở nên mịt mù, làm sao không sốt ruột cho được? Những thương nhân tới đây, hiện tại vạn vật tiêu điều, không ít người phá sản, cho dù là kẻ còn đang cố gồng gánh cũng đang lay lắt, nay không biết chuyện ngày mai. Bách tính tầm thường, lại sao có thể không bị ảnh hưởng!
Vì thế... có người dẫn đầu, mọi người đều òa khóc nức nở. Sĩ, nông, công, thương, tất cả đều ở đây, ai nấy khóc không thành tiếng. Vậy mà... ngài ấy đã trở về. Mọi người được cứu rồi.
Những người đứng đây, bất kể thân phận thế nào, suy cho cùng đều là máu thịt, là phàm phu tục tử. Cho dù ngày thường miệng nói cao thượng đến đâu, cuối cùng vẫn không thoát khỏi cơm áo gạo tiền, không thoát khỏi cha mẹ vợ con. Những ngày qua, ai mà không sống trong kinh hoàng bất an, thậm chí có bao nhiêu người vì thế mà bỏ mạng.
Xu lợi tị hại là bản năng của con người, hiện giờ... Phương Kế Phiên vừa trở về, lại khiến tất cả mọi người có cảm giác kiếp hậu dư sinh. Không phải Phương Kế Phiên chết đi sống lại, mà là mọi người đã thoát nạn rồi.
Phương Kế Phiên gạt tay Lý Cử nhân ra, lùi lại một bước, vẻ mặt ghê tởm hét lớn: "Nước mũi của ngươi dính hết lên mặt ta rồi, cút ngay, đồ chó má!"
Phương Kế Phiên xưa nay vẫn luôn căm ghét cái ác như kẻ thù, thẳng thắn như vậy. Lý Cử nhân nghe xong, chẳng những không giận mà còn mang vẻ hổ thẹn, khóc không thành tiếng bái lạy xuống đất nói: "Học sinh đáng chết vạn lần."
Mọi người nghe thấy hai chữ "cút ngay", trong lòng lại thấy vui mừng khôn xiết.
Từ lâu, người ta vẫn truyền tai nhau rằng Tề Quốc công tính tình cương trực, tuyệt không che đậy, thứ chân tính tình ấy từ cổ chí kim thế gian vốn hiếm thấy. Thực ra, rất nhiều người chưa từng diện kiến Phương Kế Phiên, chỉ nghe thiên hạ đồn đại, lại thấy văn võ quan viên đi cùng bồi giá, nên lòng vẫn còn bán tín bán nghi.
Thế nhưng hiện tại... hai chữ "cút ngay" ấy thốt ra, tựa như tảng đá lớn trong lòng họ đã được trút bỏ. Thứ hỉ duyệt và hân hoan trào dâng từ tận đáy lòng khiến từng tế bào trong cơ thể họ như bừng tỉnh, hân hoan tựa như ngày tết đến xuân về.
Trái lại, tâm tình Phương Kế Phiên lại chẳng mấy dễ chịu. Hắn vội vàng lấy khăn tay lau chùi vết bẩn trên y phục, miệng không ngừng mắng nhiếc: "Đồ chó chết mù mắt, y phục của ta quý giá biết bao, ngươi đền nổi sao? Có phải cứ ép ta nổi giận mới vừa lòng không, tính tình của ta vốn đã tốt hơn nhiều rồi đấy..."
Phía sau, ánh mắt Vương Thủ Nhân đảo quanh một lượt, lo lắng nói: "Ân sư, nơi này người tụ tập ngày một đông, ân sư... chúng ta vẫn nên lập tức hồi kinh thì hơn."
Phương Kế Phiên gật đầu, nhưng nghĩ ngợi giây lát, thấy nhiều người vẫn còn đang đắm chìm trong cảm động, liền khẽ nói: "Bá An, có một việc hệ trọng thiên đại, liên quan đến phúc chỉ của vạn dân, quan hệ đến xuất lộ của vô số bách tính nghèo khổ, chỉ có ngươi đi làm mới thành."
Vương Thủ Nhân sững sờ, khó hiểu nhìn Phương Kế Phiên. Ân sư quả là bậc đại thủ bút, tùy ý một câu đã là việc thương sinh xã tắc.
"Xin ân sư chỉ giáo."
Phương Kế Phiên thận trọng nói: "Ngươi hãy mau chóng phi ngựa, tốc tốc tiến về kinh sư. Đương nhiên, không được để bất cứ ai biết, đặc biệt là không được để triều đình hay tin. Khi đến kinh sư, trước tiên hãy tìm Vương Kim Nguyên, chỉ nói với hắn một câu: Vi sư rất nhanh sẽ trở về, hắn tự khắc sẽ biết phải làm gì."
Vương Thủ Nhân lại ngẩn người: "Ân sư, việc này..."
Phương Kế Phiên thở dài, u u nói: "Dưới gầm trời này, biết bao kẻ giàu mà không nhân, lũ chó chết ấy chiếm giữ tài phú, tham lam vô độ, được một lại muốn hai, được voi đòi tiên. Nào đâu biết rằng, rượu thịt trong cửa son ôi thiu, ngoài đường có kẻ chết đói. Những tài phú này nằm trong tay lũ cẩu vật ấy, thật là phí phạm của trời. Thôi, thời gian không còn nhiều, ngươi mau đi đi, vi sư theo sau sẽ tới. Chúng ta đều là khoái mã gia tiên, nhưng... ngươi phải nhanh hơn vi sư, dọc đường không được nghỉ ngơi, không được xuống ngựa. Kỵ thuật của ngươi tốt nhất, vi sư cũng coi trọng ngươi nhất, mới giao phó trọng trách này. Được rồi, đừng chần chừ nữa, đi mau đi, đến lúc đó ngươi sẽ hiểu nỗi khổ tâm của vi sư."
Vương Thủ Nhân ngày ngày suy tư, vốn chẳng hề khờ khạo, chàng đã lờ mờ đoán ra được điều gì đó. Thế nên, nhìn dáng vẻ tiêu chước vạn phần của ân sư, chàng nhất thời không biết phải nói sao.
Nhưng sư mệnh như sơn, Vương Thủ Nhân không còn do dự, chắp tay vái Phương Kế Phiên: "Ân sư bảo trọng."
Phương Kế Phiên hào sảng đáp: "Yên tâm, vi sư có bảy tám trăm thủy binh bảo vệ cơ mà."
Dứt lời, Vương Thủ Nhân kiên quyết xoay người, rất nhanh đã biến mất trong dòng người.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lúc này... tuyệt đại đa số mọi người chỉ mới nghe thoáng qua tin tức. Thực tế, người tận mắt thấy Phương Kế Phiên hoạt bát nhảy nhót chẳng có bao nhiêu, dù có thấy, lòng cũng đang ngổn ngang vạn mối cảm xúc.
Còn những kẻ chưa từng tận mắt chứng kiến, thực ra... số người chịu tin Phương Kế Phiên "tử nhi phục sinh" cũng chẳng nhiều. Suy cho cùng, suốt bao ngày qua, lưu ngôn phỉ ngữ bay đầy trời. Nào là Tề Quốc công phục hoạt, nào là Tề Quốc công chưa chết, hoặc có người thấy Tề Quốc công tiến vào thần tiên miếu, đã thành tiên. Trong chốn tỉnh phường, lời đồn thổi gì cũng có.
Cho nên... ở Thiên Tân Vệ tuy đâu đâu cũng bàn tán chuyện tử nhi phục sinh, nhưng thực tế, người tin vào chuyện ấy thật sự chẳng được bao nhiêu.
Phương Kế Phiên cũng không muốn dừng lại nơi đây, rất nhanh đã lên xe ngựa, lệnh cho người khoái mã gia tiên, hướng về kinh sư mà tới.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trong kinh, mắt thấy đã sắp đến ngày "tứ thất" của Phương Kế Phiên. Cái gọi là tứ thất, chính là lấy bảy ngày làm một đơn vị, có đầu thất, nhị thất, tam thất, tứ thất, ngũ thất cho đến thất thất bốn mươi chín ngày.
Vào ngày đầu thất, Hoằng Trị hoàng đế đích thân tới tế điện, lệnh cho người niệm tụng tế văn, than khóc thảm thiết, đến nỗi Hoằng Trị hoàng đế khi ấy cũng khóc không thành tiếng. Đặc biệt là khi nghĩ đến việc Phương Kế Phiên thi cốt vô tồn, nghĩ đến âm dung tiếu mạo ngày thường của hắn, lại thấy hổ thẹn với con gái mình, lòng sinh ra tâm tự trách.
Phải rồi, nếu không phải do mình chấp thuận việc Phương Kế Phiên phế trừ bát cổ, thì đâu dẫn đến tai họa này. Phương Kế Phiên đây hoàn toàn là vì giang sơn xã tắc của Đại Minh. Trung thần như thế, lại thảm tử dưới tay lũ tặc tử, trên đời còn điều gì đáng tiếc và bi thương hơn thế nữa?
Thế nhưng, sau ngày đầu thất, Hoằng Trị hoàng đế lại đổ bệnh một trận lớn. Đến ngày tứ thất, thân thể khá hơn một chút, lại hạ chỉ tới tế điện.
Tiêu Kính thấy vậy, cảm thấy vô cùng kỳ lạ, vội vàng khuyên can: "Bệ hạ đã tới đó rồi, hà cớ gì phải đi nữa? Long thể của bệ hạ mới là quan trọng..."
Hoằng Trị hoàng đế cả người lộ vẻ vô tinh đả thải, ngài đã bãi triều nhiều ngày nay, nhàn nhạt nói: "Điều trẫm hối tiếc nhất, chính là việc Kế Phiên thi cốt vô tồn. Thân thể phát phu, thụ chi phụ mẫu, Phương gia bao đời đơn truyền, khó khăn lắm mới đến lượt hắn, mới miễn cưỡng khai chi tán diệp, ai ngờ... lại anh niên tảo cố. Ông trời thật bất nhân, trẫm mỗi khi niệm tới đây, liền bi bất tự thắng. Trẫm không biết, trong cõi minh minh này, nếu Phương Kế Phiên có linh, liệu có đang ở trong linh đường đó không? Trẫm chung quy vẫn muốn tranh thủ những ngày này, tới xem thêm vài lần. Nếu hắn ở đó, có thể nhìn thấy trẫm, thì chút chu xa lao khổ này của trẫm, lại có đáng là gì?"
