Hoằng Trị hoàng đế giá lâm lần này vô cùng lôi lệ phong hành, nói đi là đi, chẳng mấy chốc thánh giá đã khởi hành.
Điều này khiến tất cả mọi người đều trở tay không kịp.
Thế nhưng, suy cho cùng... đây quả thực là dùng tiền của nội nô.
Bởi vậy, chỉ cần hạ chỉ cho Thái tử giám quốc, thì nghi trượng, cấm vệ, cấp dưỡng sử dụng đều là thứ có sẵn.
Đã có ngân lượng, thỉnh thoảng lãng phí một chút cũng chẳng sao.
Đối với việc tế tổ như thế này, tất nhiên là dịp để Anh quốc công Trương Mậu trổ tài.
Ông phụng chỉ dẫn theo một đội nhân mã đi trước, lại khăng khăng muốn Phương Kế Phiên đi cùng.
Phương Kế Phiên thật sự là chịu hết nổi vị thế bá này.
Dọc đường đi, Trương Mậu cùng Phương Kế Phiên tiến hành những cuộc thảo luận chuyên sâu, nội dung phần lớn là về lễ nghi tế tổ.
Trong mắt Trương Mậu, bản thân ông đã già, nhưng bệ hạ luôn cần có người đi tế tổ, Phương Kế Phiên là phò mã, quả thật là người kế vị không thể tốt hơn.
Quan trọng nhất là, có thể đi tế tổ chính là minh chứng cho sự tín nhiệm từ trong cung. Nếu không, giữa bao nhiêu công hầu, tại sao bệ hạ lại chỉ chọn mỗi mình hắn?
Phương Kế Phiên ngày ngày nhàn rỗi, sớm muộn gì cũng gây chuyện, chi bằng giao cho hắn một phần sai sự, sau này người đời nhắc lại, khó tránh khỏi phải giơ ngón tay cái lên mà tán dương một câu "Đại Minh trung thần".
Phương Kế Phiên nghe đến mức lỗ tai sắp đóng kén luôn rồi.
Khốn nỗi Trương Mậu lại không thích ngồi xe, ông muốn cưỡi ngựa. Cưỡi ngựa cũng thôi đi, đằng này còn bắt Phương Kế Phiên phải cưỡi chung một con ngựa với mình.
Ông luôn cảm khái: "Tổ tông của chúng ta, đều là theo Thái tổ Cao hoàng đế trên lưng ngựa mà giành lấy thiên hạ, hậu thế tử tôn, sao có thể quên gốc? Người khác thế nào lão phu không quản được, nhưng lão phu chuyên quản ngươi."
Phương Kế Phiên ngồi trên lưng ngựa, nghe những lời lải nhải ấy mà đầu óc choáng váng, buồn ngủ rũ rượi, cả người như tàu lá héo vì sương.
Chỉ qua mười mấy ngày, nhân mã tiên phong đã tới Trung Đô.
Đại thần và hoạn quan thủ lăng lũ lượt kéo đến nghênh đón.
Họ vốn quen biết Trương Mậu, duy chỉ có Phương Kế Phiên là không nhận ra, cứ ngỡ hắn chỉ là tiểu tùy tùng bên cạnh Trương Mậu.
Đại thần và hoạn quan thủ lăng đa phần đều có chút kiêu ngạo, người bình thường tất nhiên không thèm để ý, vì thế đối với Phương Kế Phiên, họ tỏ vẻ lạnh nhạt.
Cho đến khi Trương Mậu chỉ tay vào Phương Kế Phiên mà nói: "Đây là Tề quốc công Phương Kế Phiên, các ngươi đều lại đây bái kiến đi."
Phương... Kế... Phiên...
Những người này vừa nghe đến ba cái tên ấy, theo bản năng liền cảm thấy sao mà nghe quen thuộc đến thế.
Tiếp theo đó... ân, suýt nữa thì sợ đến vãi cả nước tiểu.
Chẳng lẽ chính là kẻ trong truyền thuyết kia...
Bộp một tiếng, dưới chân Phương Kế Phiên đã quỳ rạp một đám người.
Nếu ở kinh sư, Phương Kế Phiên tuy cũng có hung danh, nhưng đa phần mọi người nghe xong chỉ cảm thấy hơi sợ hãi, dù sao... trong mắt mọi người, Phương Kế Phiên ở kinh thành chung quy vẫn thuộc phạm trù con người, đã là người thì dù có xấu xa đến đâu, nỗi sợ hãi trong lòng vẫn có giới hạn.
Nhưng khi ra ngoài, lại hoàn toàn khác biệt, bởi vì những lời đồn thổi lại thêm thắt mấy phần mắm muối, cái gã phá gia chi tử bị não tật này, bỗng chốc biến thành một con yêu quái không có bệnh tật gì nhưng lại thích ăn thịt người, là quái vật muốn ném huyết nhục của người ta vào cối xay nghiền thành phấn vụn.
Bởi vậy, chúng nhân run rẩy sợ hãi, không dám ngẩng đầu nhìn Phương Kế Phiên, chỉ run rẩy nói: "Kiến... bái kiến Tề quốc công... Tề quốc công... công... công... hầu vạn đại."
Phương Kế Phiên nhíu mày, hắn ghét nhất là việc sau chữ Tề quốc công lại thêm mấy chữ "công" nữa.
May mà hắn vốn tính khí tốt, không thích so đo với người khác, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, nói: "Miễn lễ, miễn lễ, không cần đa lễ."
Sau khi đoàn người Anh quốc công vừa đến nơi, tất nhiên phải chuẩn bị cho việc bệ hạ đích thân tế tự Thái tổ Cao hoàng đế.
Trương Mậu tự tay bố trí, vô cùng nhàn thục, mọi thứ đều thỏa đáng, minh bạch rõ ràng.
Trung Đô Phượng Dương này chính là nơi mai táng cha mẹ của Thái tổ Cao hoàng đế, được gọi là Tổ lăng.
Chỉ là sau khi Chu Nguyên Chương qua đời, dù ông được táng tại Hiếu lăng ở Nam Kinh, nhưng tại đây vẫn thiết lập thần vị.
Phương Kế Phiên đích thân tiến vào hưởng điện của Thái tổ Cao hoàng đế, bức họa uy nghiêm của vị Thái tổ ấy vẫn sống động như thật, hương hỏa bên dưới thịnh vượng, hơn nữa mỗi ngày đều có hoạn quan quét dọn đúng giờ, nên một hạt bụi cũng không bám vào.
Phương Kế Phiên vái lạy, trong lòng thầm nghĩ, hôm nay gặp Cao hoàng đế coi như là mọi người đã quen biết nhau, Cao hoàng đế ngài ở trên trời có linh thiêng, nếu có nghe được điều gì đó, tuyệt đối đừng nên tin, đó đều là kẻ tiểu nhân đặt điều thị phi, ngài anh minh thần võ, vĩ võ kinh văn, thiên thụ trí dũng, nhất định có thể minh sát thu hào.
Nói đoạn, hắn mới di chuyển sang tả phối điện để nghỉ ngơi.
Điện này vốn dùng để cho người tế tự nghỉ ngơi, Trương Mậu đã sớm ở đây uống trà, thấy Phương Kế Phiên bước vào lại không phản ứng, cứ ngồi đờ đẫn ở đó, mắt nhìn chằm chằm vào bia đá ngoài cửa sổ.
Phương Kế Phiên có chút kỳ lạ, liền nói: "Thế bá, thế bá..."
Trương Mậu đột nhiên hoàn hồn, lại lộ ra vẻ mặt mệt mỏi, ông lười biếng cuộn tròn chiếc cát phục trên người, có chút hữu khí vô lực nói: "Thật lạnh quá."
Nhưng... lúc này trời đâu có lạnh, điều này không khỏi khiến Phương Kế Phiên cảm thấy mạc danh kỳ diệu.
Trương Mậu lộ vẻ trù trừ, đột nhiên cất lời: "Ta đến nơi này đã hơn mười lần, mỗi lần vào hưởng điện bái kiến Thái tổ Cao hoàng đế, đều như thấy ngài mỉm cười nhìn ta. Ai... nhưng hiện tại... mỗi lần bái kiến Cao hoàng đế, ta đều tự hỏi, có lẽ... đây là lần tế tự cuối cùng rồi. Chẳng bao lâu nữa, ta cũng phải đích thân đi gặp ngài. Đời người mà, ai chẳng có sinh lão bệnh tử, Cao hoàng đế như thế, ta và phụ thân ngươi cũng như thế. Khi còn trẻ, nhìn thiên hạ này, càng ngày càng thấy nhạt nhẽo, cứ ngỡ sống trên đời chẳng có gì thú vị, chẳng qua cũng chỉ là sống qua ngày chờ chết. Đến khi hai bên thái dương điểm bạc, đi vài bước đã thở dốc không ra hơi, mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi, mới nhận ra trên thế gian này còn bao nhiêu điều mình chưa từng trải nghiệm."
"Ngươi nhìn đây này." Nói đoạn, Trương Mậu vén tấm thảm phủ trên bàn, chỉ tay vào mặt bàn.
Phương Kế Phiên định thần nhìn lại, trên mặt bàn có rất nhiều vết khắc, chi chít dày đặc.
Trương Mậu miễn cưỡng cười nói: "Từ khi tổ lăng được xây dựng, chẳng biết bắt đầu từ quy củ nào, tất cả các đại thần đến đây tế tự đều lưu lại một vết khắc. Nay đã trải qua bảy tám đời, vết khắc ngày một nhiều. Riêng vết khắc của lão phu thôi cũng đã hơn chục chỗ. Tương lai, vẫn sẽ có người lưu lại dấu vết ở đây. Những vết khắc này trông có vẻ lộn xộn, nhưng trong mắt tiên bối và lão phu, kỳ thực đó chính là bằng chứng cho thấy Đại Minh tổ lăng này, đời đời kiếp kiếp đều có người thủ vệ tế tự."
Trương Mậu xốc lại tinh thần: "Những đại thần từng đến đây tế tự trước kia đều đã qua đời, lão phu vẫn còn đây, có lẽ chẳng bao lâu nữa cũng sẽ khuất núi. Nhưng hậu đại tử tôn của chúng ta vẫn sẽ tiếp tục đến đây. Người có thể chết, nhưng xã tắc cần phải vĩnh tồn, nếu không thì lấy gì cáo úy tiên linh? Chỉ sợ rằng, tử tôn không thấu hiểu nỗi gian nan khi sáng nghiệp và thủ nghiệp của tiền nhân, từ đó về sau không còn ai khắc tên tại đây. Những điện vũ tổ lăng đếm không xuể này, cuối cùng sẽ trở thành bia tàn cột gãy, mặc cho phong ba bão táp xâm thực, chỉ còn lại cỏ dại, khi ấy chẳng biết sẽ là cảnh tượng thê lương đến nhường nào."
Phương Kế Phiên chợt nghĩ đến cảnh sau khi nhà Minh diệt vong, Đại Minh Trung Đô tổ lăng vốn tráng lệ sâm nghiêm này đã bị hủy hoại nặng nề, bị kẻ khác phóng hỏa đốt cháy, ngay cả những cây tùng bách được trồng cũng bị quân xâm lược chặt phá thiêu rụi, lòng không khỏi mặc niệm.
Trương Mậu đột nhiên hỏi: "Bệ hạ vì sao đột nhiên lại đến Trung Đô?"
"À... chuyện này..." Phương Kế Phiên không ngờ tư duy của Trương Mậu lại nhảy vọt như vậy: "Bệ hạ đến đây là hy vọng điều Thế bá lo sợ sẽ không xảy ra, hoặc giả, là trì hoãn nó lại."
Trương Mậu nhíu mày: "Sao, chẳng lẽ lời đồn là thật, bệ hạ thực sự muốn phế bỏ bát cổ sao?"
Phương Kế Phiên: "..."
Điều này bảo hắn phải đáp thế nào đây?
Phương Kế Phiên nhớ rõ bệ hạ trước đó còn cảnh cáo hắn phải giữ bí mật, không ngờ ngay cả Trương Mậu cũng đã nghe được phong thanh rồi?
Phương Kế Phiên khựng lại một chút, vội vàng chối bay chối biến: "Không có chuyện đó, ai lại tung tin đồn nhảm thế."
"Kinh thành đều đang đồn đại như vậy." Trương Mậu không vui nhíu mày: "Ngươi cái thằng nhóc này, còn muốn giấu lão phu sao?"
"Con... con không có..." Phương Kế Phiên hữu khí vô lực đáp: "Con chẳng biết gì cả. Thế bá, người có đói không? Tế tự giết nhiều súc vật thế này, chi bằng chúng ta ăn một chút đi."
Trương Mậu vội vàng lắc đầu: "Đây là động đến chế độ của tổ tông, có khả năng là muốn lay chuyển căn cơ. Bát cổ thủ sĩ là tốt hay xấu, lão phu là kẻ thô kệch cũng không hiểu rõ. Nhưng lão phu chỉ biết, phàm là chuyện đã thành thói quen, một khi muốn thay đổi, chắc chắn sẽ gây ra không ít phiền toái. Người ta vẫn nói trị đại quốc như nấu món cá nhỏ, bệ hạ thánh minh, tâm tư của ngài không phải thứ bề tôi có thể đoán định. Nhưng lão phu khó tránh khỏi vẫn thấy lo lắng, lịch triều lịch đại cải chế, nào có ai không đổ máu. Kế Phiên, bệ hạ cực kỳ tín nhiệm ngươi, ngươi ở bên cạnh bệ hạ, phải nghĩ nhiều kế sách hay, đừng suốt ngày suy tính mấy chuyện viển vông."
"Dạ, dạ..." Phương Kế Phiên đáp cho có lệ, trong lòng vẫn đang suy nghĩ, sao toàn kinh sư... lại đều biết hết rồi? Chuyện tra hỏi này tính sao đây, chẳng lẽ lại nói là do Tây Sơn thư viện truyền ra ngoài?
Phải rồi, hình như Tiêu Kính lúc đó cũng có mặt, hay là...
Lúc này, Trương Mậu lại nói: "Đương nhiên, mặc kệ thế nào đi nữa, bệ hạ đã thay đổi ý định, chúng ta tuân theo mà làm là được. Cải hay không cải là việc bệ hạ suy tính, chúng ta chỉ phụ trách nhìn xem kẻ nào dám gây rối, kẻ nào muốn lay chuyển cơ nghiệp xã tắc, thì thượng mã bình loạn là xong."
Phương Kế Phiên ngoan ngoãn gật đầu.
Phương Kế Phiên ở trong tổ lăng vài ngày, sau đó, thánh giá liền tới.
Trương Mậu dẫn Phương Kế Phiên và những người khác tiến lên nghênh giá.
Hoằng Trị hoàng đế trước tiên đến hưởng điện tổ lăng tế tự tổ tiên, sau đó di giá đến hưởng điện Thái tổ Cao hoàng đế để tế tự. Một ngày trôi qua, Hoằng Trị hoàng đế vốn đã đường xa vất vả, tuổi tác lại cao, thân thể tự nhiên có chút không chịu nổi, nhưng ngài vẫn độc hành một mình ở lại trong hưởng điện của Thái tổ Cao hoàng đế suốt cả đêm, các đại thần và hoạn quan bên ngoài chỉ đành ngoan ngoãn chờ đợi.
Bệ hạ đã ở lại đó, mọi người đương nhiên không ai dám rời đi.
Đến đêm, trong hưởng điện tuy nến sáng lung linh nhưng vẫn u ám mờ mịt, Hoằng Trị hoàng đế quỳ tọa dưới điện, ngẩng đầu nhìn thần vị, cứ thế cô độc bầu bạn cùng thần vị của Thái tổ Cao hoàng đế suốt một đêm.
Thái tổ Cao hoàng đế có linh thiêng hay không, không ai biết.
Hoằng Trị hoàng đế trong lòng đang nghĩ gì, cũng không ai hay.
Ngày hôm sau, khi ánh bình minh chiếu rọi vào hưởng điện.
Hoằng Trị hoàng đế cuối cùng cũng bước ra, bóng dáng ngài bị ánh bình minh kéo dài ra rất xa. Chư thần ngoài điện vốn đã mệt mỏi rã rời, lúc này bèn xốc lại tinh thần, ngẩng đầu nhìn lên, thấy gương mặt trắng bệch của Hoằng Trị hoàng đế, nhưng trên vẻ mệt mỏi ấy, lại có một đôi mắt sắc bén lạ thường.
---❊ ❖ ❊---
Chương ba, vẫn còn.
