Giây lát sau, Chu Hậu Chiếu xoay người đứng dậy. Hắn vung vẩy sợi dây thừng trong tay, khinh miệt liếc nhìn đám Hàn lâm, rồi chỉ tay vào Chương Đào đang thoi thóp dưới đất, lạnh lùng hạ lệnh: "Lão tặc này chắc chắn có liên quan đến vụ án mưu sát. Bắt lấy cho bổn cung, dùng hình cụ của bổn cung, truyền lệnh cho Lại bộ bãi miễn quan chức của hắn, tống giam vào Hán Vệ, chắc chắn sẽ tra ra được ít nhiều manh mối."
Lời vừa dứt, đám thư sinh Tây Sơn thư viện như bầy sói dữ không chút chần chừ, lập tức hành động.
Trong mắt đám Hàn lâm, những kẻ sĩ này đã cuồng vọng đến tận cùng rồi.
Thế nhưng, thì đã sao chứ......
Chương Đào bị áp giải đi mất hút, đám Hàn lâm còn lại tâm trạng nặng nề, chỉ biết trầm mặc.
Người đời chứng kiến cảnh tượng ấy, lòng lạnh buốt giá, đồng thời trong tâm khảm cũng nảy sinh những cảm giác kỳ quái.
Giữa đám đông, Thị giảng học sĩ Vương Bất Sĩ khẽ than thở: "Nếu Tề Quốc công còn tại thế, sao đến nỗi nông nỗi này......"
Nói đoạn, lão thở dài một tiếng.
Câu nói này, nếu là ngày trước, tại Hàn lâm viện chính là phạm vào điều cấm kỵ.
Bởi lẽ trong giới Hàn lâm, người thực lòng yêu mến Phương Kế Phiên chẳng được mấy ai.
Họ là những kẻ thanh lưu khí tiết, trong cốt tủy vốn mang truyền thống phản kháng.
Huống hồ...... Vương Bất Sĩ vốn là kẻ độc hành trong Hàn lâm viện.
Bởi lão có tiền, còn các vị Hàn lâm khác đều đã bị cái tên họ Phương kia hút cạn túi.
Thế nhưng hôm nay...... Sắc mặt đám Hàn lâm tái nhợt, lại chẳng ai lên tiếng phản bác.
Lời này...... thật khiến người ta á khẩu không nói nên lời.
Nếu như Tề Quốc công còn tại thế......
Đây là một ý niệm đầy táo bạo.
Nếu như người ấy còn tại thế......
Liệu có xảy ra chuyện giá nhà sụp đổ, đến mức tiền nợ liên đới cũng không trả nổi, thà rằng mất nhà, mất đất thế chấp, cũng không dám trả nợ hay sao?
Sao đến nỗi gia nghiệp tích cóp bao năm, chỉ sau một đêm hóa thành hư không?
Lại sao đến nỗi, bệ hạ đột ngột phế bỏ bát cổ, không chừa lại bất kỳ đường lui nào?
Lại sao đến nỗi Thái tử điện hạ cùng đám thư sinh Tây Sơn thư viện đi đến đâu cũng hô hào chém giết, trong ngôi Thành Hoàng miếu hoang vắng kia, thi thoảng lại phát hiện ra vài cái xác thư sinh?
Lại sao đến nỗi người trong nhà đi mua sắm, vừa lộ diện đã bị nhận ra, thương nhân kia cư nhiên bày ra dáng vẻ không muốn buôn bán, thậm chí có chủ tiệm còn treo thẳng tấm biển không tiếp nhận hàng hóa của họ?
Tại sao lại đến mức này cơ chứ......
Họ giờ đây mới phát hiện ra, cái tên họ Phương giống như con chó kia, nếu như còn sống...... lại chẳng phải là kết quả tồi tệ nhất.
Người này tuy không chút tình người, nhưng lại chính là chất đệm hòa hoãn giữa hai phái tân cựu vốn như nước với lửa.
Mà nay...... Phương Kế Phiên đã không còn.
Thế là...... mâu thuẫn triệt để bùng nổ.
Chính mình lại trở thành kẻ bị người người hô hào đánh đuổi.
Không còn đường sống nữa rồi.
Giá nhà sụp đổ, chính mình không dám trả nợ.
Sĩ thân bắt buộc phải nộp thuế lương, thế là giá trị đất đai cũng sụp đổ theo.
Cứ ngỡ sẽ được xem trò cười của kẻ khác, nào ngờ trò cười lớn nhất, lại chính là bản thân mình.
Đám Hàn lâm vẫn đứng nguyên tại chỗ, lặng im không nói, lòng dạ lại vô cùng phức tạp.
---❊ ❖ ❊---
Vài chiếc thuyền hải quân, một đường hướng Bắc.
Đoàn người Phương Kế Phiên vội vã đến Ninh Ba, như lời Vương Thủ Nhân đã nói, dọc đường hầu như không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Những kẻ mang dã tâm bất chính kia, e rằng nằm mơ cũng không ngờ tới, Phương Kế Phiên vẫn chưa chết.
Chúng thậm chí còn đinh ninh rằng, nếu Phương Kế Phiên chưa chết, chắc chắn sẽ đến quan phủ, hoặc là lập tức chọn đường quay về kinh.
Nào ngờ, cả đám người lại đang vội vã như lửa đốt hướng về phủ Ninh Ba.
Phương Kế Phiên là kẻ có gan dạ, hắn không sợ chết, nhưng Vương Thủ Nhân khuyên can hết lời, nể mặt Vương Thủ Nhân, hắn đành phải làm kẻ rúc đầu.
Vừa đến thủy trại Ninh Ba, lập tức khiến Thích Cảnh Thông đang đóng quân tại đó kinh hãi, nghe tin có kẻ muốn hành thích Phương Kế Phiên, Thích Cảnh Thông càng thêm hoảng sợ.
Hiện nay, Thích Cảnh Thông tọa trấn thủy trại, thống lĩnh đội thủy sư tinh nhuệ này, uy chấn tứ hải, nhưng vừa nghĩ đến ân sư suýt chút nữa mất mạng, hắn lập tức bật khóc. Vốn mang tập khí của võ nhân, hắn giơ bàn tay thô ráp lên, tự tát vào mặt mình một cái, chìm sâu vào nỗi tự trách.
Mà tâm tư của Phương Kế Phiên chỉ có một, hắn muốn về nhà!
Thế là Thích Cảnh Thông tự mình sắp xếp bảy tám chiếc hải thuyền, hơn tám trăm thủy binh, lệnh cho người hộ tống ân sư.
Lên thuyền, cưỡi sóng đạp gió, Phương Kế Phiên mới thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng dù vậy, Vương Thủ Nhân vẫn không khỏi lo lắng.
Bọn tặc tử điên cuồng đến mức dám phóng hỏa mưu sát ân sư, thì chuyện gì cũng có thể làm ra, chỉ sợ phía sau lại xảy ra sai sót gì, hắn...... nhất định phải bảo vệ sự an toàn tuyệt đối cho ân sư.
Thế là, Phương Kế Phiên hào sảng trong khoang thuyền, chiêu mộ một đám võ quan thủy sư không biết đánh bạc cùng chơi lá bài, đại sát tứ phương, thắng đến vui vẻ vô cùng.
Nhìn dáng vẻ u oán của đám võ quan, Phương Kế Phiên trong lòng có chút áy náy.
Hắn cũng đâu có muốn đánh bạc, nhưng mà...... trên thuyền buồn chán quá mà.
Ngược lại, vài võ quan giỏi đánh bài đang mài đao soàn soạt, hận không thể nhảy vào bàn chơi.
Phương Kế Phiên ra vẻ đại nghĩa lẫm liệt mắng nhiếc họ: "Chỉ biết đánh bạc, đánh bạc, lũ chó chết này, thân là võ quan Đại Minh, bảo gia vệ quốc, nhìn xem tâm tư của các ngươi đặt ở đâu rồi?"
Vương Thủ Nhân thì ngồi trên boong tàu, nhìn hạm thuyền lướt trên sóng biển, bọt nước tung trắng xóa, chìm vào trầm tư.
Phương Kế Phiên thắng được một khoản ngân lượng, tâm mãn ý túc, đi ra boong tàu, mang theo nụ cười, ngồi xuống bên cạnh Vương Thủ Nhân.
"Ân sư, không biết kinh sư thế nào rồi, ân sư phải mau chóng hồi kinh, bằng không, chỉ sợ kinh trung sinh biến."
"Phải đó." Phương Kế Phiên lúc này mới bừng tỉnh, lộ vẻ ưu tư: "Vi sư lo nhất chính là điều này, nên mới trà cơm chẳng buồn nuốt. Chẳng phải vì tâm tư rối bời không nơi giải tỏa, ta mới tìm người đánh lá bài tiêu khiển đó sao?"
Vương Thủ Nhân gật đầu tán đồng: "Bọn chúng dám ám sát ân sư, đủ thấy lòng căm hận đã thấu xương. Những kẻ này tuyệt đối không đơn giản, chỉ e kinh thành lúc này đã như chảo dầu sôi."
Phương Kế Phiên trầm ngâm một lát, vẻ mặt đầy ảo não: "Vi sư chẳng lo gì khác, chỉ sợ Tây Sơn hay tin dữ này, đợi khi ta trở về thì tiền trang đã sụp đổ. Đó là tâm huyết cả đời của ta, nếu chẳng may đổ bể, sau này ta chỉ đành dựa vào mấy người các ngươi thôi. Mà chi tiêu của vi sư lại quá lớn, không biết các ngươi có gánh nổi không nữa."
Vương Thủ Nhân: "......"
Ân, đây đúng là lời thật lòng......
Cái chết của chính mình, đủ để dẫn phát kinh sư chấn động.
Mọi giá trị, kỳ thực bản chất đều bắt nguồn từ lòng tin. Người ta nguyện bỏ ra số tiền khổng lồ để mua các loại hàng hóa, chính vì họ tin tưởng sâu sắc rằng, những thứ đó đều có giá trị.
Phương Kế Phiên nói đến đây, khẽ thở dài một tiếng.
"Sắp tới Thiên Tân Vệ rồi." Vương Thủ Nhân nói: "Ân sư hãy tạm yên tâm, tới Thiên Tân Vệ, chúng ta lập tức hồi kinh, có lẽ...... vẫn còn kịp cứu vãn."
---❊ ❖ ❊---
Ở đuôi thuyền, Triệu Đa Tiền sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt như vừa nhai phải khổ qua, hắn...... có chút say sóng.
Tất nhiên, say sóng chẳng là gì, quan trọng nhất là tòa trạch viện của hắn đã không còn.
Ngọn lửa kia thiêu rụi trạch viện, cũng chính là thiêu rụi ngân lượng của hắn.
Đám cháy lớn ấy khiến một thương nhân vốn tính toán chi li, ngày ngày vui vẻ, trong lòng đầy rẫy mưu mô, bỗng chốc trở nên đa sầu đa cảm.
Hắn tựa vào mạn thuyền, chẳng buồn đoái hoài đến ai.
Lư Châu tri phủ Vương Quảng cũng mang vẻ mặt đồi đường, đối với vận mệnh tương lai, ông cảm thấy vô cùng lo lắng.
Bản thân vốn đang yên ổn, giáo hóa có công tại Lư Châu phủ, sao vừa quay đầu đã trở thành kẻ đào mộ, quật phá phần mộ của các sĩ tử đọc sách thánh hiền rồi?
Nghĩ đến trận đại hỏa kia, ông vẫn còn thấy kinh sợ. Trận hỏa hoạn ấy nhắm vào Tề Quốc Công, nhưng khi đó chính ông cũng đang ở trong trạch viện đó. Những kẻ kia...... không chỉ muốn lấy mạng Tề Quốc Công, mà còn muốn cả mạng của ông nữa.
Phải chăng trong mắt thế nhân, mình đã là kẻ thập ác bất xá, trở thành ưng khuyển của Tề Quốc Công rồi?
Xong rồi...... thanh danh cả đời, đến đây là tan thành mây khói. Chẳng biết tương lai, những kẻ sĩ kia sẽ bài xích mình ra sao. Từ nay về sau, chỉ sợ mình đã hoàn toàn đoạn tuyệt với giới thanh lưu, trở thành cô hồn dã quỷ.
Ông thậm chí còn nghĩ, ngòi bút sử gia hậu thế sẽ hình dung về mình như thế nào?
Còn những kẻ sĩ bất mãn kia, sẽ lại nhục mạ mình ra sao?
Vương Quảng không giống Triệu Đa Tiền, Triệu Đa Tiền cần tiền, còn Vương Quảng...... cần thể diện.
---❊ ❖ ❊---
"Thiên Tân Vệ tới rồi!"
Có thủy thủ cao giọng hô lớn.
Các võ quan thủy sư vốn đang đỏ mắt vì tức giận, tính khí không mấy tốt đẹp, vẫn gào lên: "Lập tức phát tín hiệu về phía cảng khẩu, bảo họ phái thuyền tiếp đón, chuẩn bị nhập cảng!"
"Nhập cảng...... nhập cảng......"
"Nhập cảng!"
"Ta, Phương Kế Phiên......" Phương Kế Phiên lúc này vịn vào mạn thuyền, ánh mắt lộ vẻ rạng rỡ, miệng lẩm bẩm: "Ta, Phương Kế Phiên đã trở về!"
Mười mấy ngày lênh đênh trên biển cả, khiến Phương Kế Phiên cảm thấy như đã cách một kiếp người.
Lúc này hắn mới hiểu rõ, vì sao người xưa lại coi trọng quê hương đến thế.
Trong bùn đất quê nhà, hắn dường như cũng ngửi thấy được mùi vị của ngân lượng.
---❊ ❖ ❊---
Thiên Tân Vệ trên dưới đã bắt đầu nhốn nháo.
Lý Cử nhân những ngày qua sống như con chuột chạy qua đường, cửa lớn không bước, cửa nhỏ không ra.
Vốn là một Cử nhân, ở Thiên Tân Vệ này, mỗi khi ra ngoài ông ta như mang theo vầng hào quang, người người đều cung kính gọi là Lý lão gia.
Thế nhưng hiện tại......
"Lý tương công, Lý tương công......"
Lý Cử nhân nghe thấy bên ngoài có người đập cửa.
Người hầu vội vã chạy vào báo.
Nhưng...... chỉ một câu nói đã khiến Lý Cử nhân dựng đứng tóc gáy. Ông gồng mình bước ra sau cửa, tim đập thình thịch, chẳng biết lần này lại phải đối mặt với tai ương gì.
Người bên ngoài vẫn tiếp tục đập cửa, gào lớn: "Lý tương công, ở cảng khẩu có thuyền tới, thuyền của Ninh Ba thủy sư, nói là...... Tề Quốc Công...... đã trở về, Tề Quốc Công không chết......"
"Cái gì......" Lý Cử nhân nghe xong, da đầu lập tức tê dại.
Ông hít sâu một hơi, rồi lại hít sâu thêm lần nữa.
Kỳ thực ông đã chẳng còn là Cử nhân nữa, vì triều đình đã tước bỏ công danh của ông.
Thế nhưng dù thế nào đi nữa...... sau khoảnh khắc im lặng đến nghẹt thở......
Lý Cử nhân đột nhiên lệ rơi đầy mặt, phát ra tiếng cười điên cuồng: "Ha ha ha ha ha...... ha ha ha ha ha...... Không chết, Tề Quốc Công không chết, đúng là ông trời có mắt, trời không tuyệt đường người mà, Tề Quốc Công...... vẫn còn sống, ha ha......"
Tiếng cười sảng khoái của ông làm kinh động cả Lý gia.
Lý Cử nhân chạy còn nhanh hơn thỏ, mạnh mẽ kéo tung cánh cửa, quát lớn với người nhà phía sau: "Chính ngọ hãy chuẩn bị vài món rượu thịt, hôm nay là ngày lành, lão phu phải uống một chén lớn. Ta đi ra cảng khẩu xem sao, xem thực hư thế nào."
Nói đoạn, mang theo tâm trạng kích động, Lý Cử nhân chạy biến đi như một làn khói.
Thực sự là chạy nhanh hơn cả thỏ.
