Dọc đường đi, Hoằng Trị hoàng đế vừa mệt vừa mỏi, thế nhưng phóng tầm mắt nhìn quanh, lại chẳng thấy một gia đình nào chú tâm đọc sách. Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế dần trở nên âm trầm.
Ngài ngoái đầu nhìn Phương Kế Phiên đang đổ mồ hôi như tắm một cái, Phương Kế Phiên hắng giọng, nhưng vẫn không lên tiếng. Ngược lại, Tiêu Kính lên tiếng: "Bệ hạ, nơi phố phường này, bách tính đa phần thô bỉ, tuy miễn cưỡng có thể cơm no áo ấm, nhưng lại chẳng biết... lễ nghĩa. Bệ hạ, chúng ta không cần... không cần phải đi tiếp nữa đâu ạ."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu, lại đột nhiên mỉm cười: "Tại sao lại không xem thêm chút nữa? Xem thử cũng tốt, đi thôi, chúng ta tiếp tục đi xem."
Ngài vậy mà rẽ sang một con phố khác, tiếp tục để Tiêu Kính đi dò hỏi. Một đường ổn định lại, kết quả vẫn khiến người ta thất vọng.
Hoằng Trị hoàng đế thở dài một hơi, vẫn không nói gì, nhưng đột nhiên hỏi Phương Kế Phiên: "Kế Phiên à, đây là nơi phủ thành tọa lạc, nhưng trong mắt trẫm, bách tính tầm thường dường như không muốn đọc sách, chẳng rõ là vì sao. Người ta vẫn nói nơi này văn phong đỉnh thịnh, mà trẫm lại chẳng thấy lấy một chút dấu vết nào."
Hoằng Trị hoàng đế tức thì cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, tùy ý phất tay: "Đến phủ nha môn đi, Tiêu Kính, ngươi đi trước thông truyền một tiếng."
Tiêu Kính chắp tay: "Nô tỳ tuân chỉ."
---❊ ❖ ❊---
Lư Châu tri phủ Vương Quảng nghe tin, thoạt đầu kinh hãi thất sắc, nhưng sau khi nghiệm minh thân phận của Tiêu Kính, biết là thật, ông ta lập tức chấn chỉnh tinh thần, trong lòng thấp thỏm, vội vàng dẫn theo văn võ quan lại Lư Châu phủ quỳ nghênh ở cổng nha môn.
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa của Hoằng Trị hoàng đế đã tới. Thấy Hoằng Trị hoàng đế hạ xe, Phương Kế Phiên vĩ tùy phía sau, Vương Quảng kích động không thôi, bái lạy: "Thần, Lư Châu tri phủ Vương Quảng, kiến giá bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu, bước vào nha đường, thăng tọa, sau đó nhìn quanh bốn phía, thong dong cất lời: "Trẫm đến Phượng Dương tế tự liệt tổ liệt tông, nhàn rỗi không có việc gì, muốn đi dạo bốn phương xem thử. Trẫm chỉ là tiện đường ghé qua, không muốn nhiễu dân, nên cũng không làm rình rang."
Nói đoạn, ngài dừng lại một chút, mím môi, ánh mắt hướng về phía Vương Quảng mà hỏi: "Trẫm nghe danh Lư Châu phủ văn phong đỉnh thịnh đã lâu, Vương khanh gia, có phải như vậy không?"
Vương Quảng không hề hay biết bệ hạ đã đi dạo phố phường trước đó. Ông ta không ngờ bệ hạ lại hỏi thẳng về dân phong bản địa, tức thì kích động đến đỏ mặt. Phải biết rằng, đây chính là chính tích thực sự của ông ta, Lư Châu phủ dưới sự trị lý của mình, chính tích trác việt, người người xưng tụng, bệ hạ hiện tại hứng thú với điều này, hiển nhiên cũng là mộ danh mà đến.
Ông ta đè nén sự kích động trong lòng, vội nói: "Bệ hạ, thần hổ thẹn vô cùng, Lư Châu phủ... làm gì có văn phong gì, chỉ là... thần sau khi nhậm chức, có xướng đạo một chút phong khí đọc sách. Việc giáo hóa này là trọng trung chi trọng của triều đình, thần thân là tri phủ, trách vô bàng thải... Hổ thẹn, hổ thẹn vô cùng. Nay bệ hạ từ trên trời giáng xuống, đột nhiên hỏi đến, thần lại càng hoàng khủng... hoàng khủng ạ."
Đây hiển nhiên là lời khách sáo. Kỳ thực, Vương Quảng hận không thể khắc lên trán mình dòng chữ "Ta là người giáo hóa Lư Châu tốt nhất".
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, không khỏi mỉm cười, ánh mắt khẽ liễm lại, liền bưng chén trà bên cạnh, nhấp một ngụm: "Trẫm nghe nhiều về Lư Châu phủ, nghe nói luận về giáo hóa, Lư Châu phủ của ngươi là tốt nhất, nhưng chẳng biết, phương diện giáo hóa ở Lư Châu phủ này, có điểm gì xưng diệu?"
Vương Quảng tinh thần chấn động, ông ta biết mình khách khí như vậy là đủ rồi, bây giờ là lúc phải phô bày thực lực chân chính. Vương Quảng nói: "Tiền niên, Nam Trực Lệ hương thí, cao trung cử nhân có một trăm ba mươi người. Lư Châu phủ trong Nam Trực Lệ vốn thanh danh không hiển hách, vãng niên bất quá chỉ đỗ sáu bảy người. Thế nhưng, vào tiền niên, đã đỗ tới hai mươi bốn người."
Nói đến đây, gương mặt Vương Quảng rạng rỡ: "Hai mươi bốn người a, đây không phải con số nhỏ. Hơn nữa, tú tài Trần Tiến Văn của bổn phủ cao cư bảng thủ, danh liệt đệ nhất, trở thành Giải nguyên Nam Trực Lệ. Đến năm ngoái, cử nhân bổn phủ nhập kinh cản khảo, kim bảng đề danh có tới chín người, là con số cao nhất từ trước đến nay. Không chỉ như vậy, tại Lư Châu còn có một đoạn giai thoại, Lư Châu có một hộ họ Lưu, Lưu thị thi thư truyền gia, là điển phạm của địa phương. Thời Hồng Vũ Cao hoàng đế đã có người cao trung tiến sĩ, gia học uyên nguyên, truyền đến ngày nay đã khai chi tán diệp. Tông tộc có một trăm sáu mươi khẩu, trong đó trung tú tài có hai mươi mốt người, trung cử nhân có năm người. Khoa cử năm ngoái, còn có ba tộc huynh đệ đồng thời đăng khoa, chẳng phải chính là một môn tam tiến sĩ sao?"
Vương Quảng nói đến đây, mặt mày hồng hào, tay chân múa may vì cao hứng. Ông ta tiếp tục: "Còn một hộ nữa, cha con hai người đều là cử nhân, lần này tiến kinh, con tuy chưa đỗ nhưng cha lại đăng khoa, con trai tuổi còn nhỏ, tương lai định cũng là tiền đồ viễn đại, phụ tử song tiến sĩ này, tưởng chừng như chắc chắn rồi."
"Thần sau khi nhậm chức, trùng tu phủ học, chỉnh túc học phong, ngoài ra, phàm là tú tài, cử nhân, phàm là người muốn đi thi, thần đều hỏi han ân cần, hư hàn vấn noãn, chính là muốn để họ không có nỗi lo về sau. Mấy năm nay, công phu không uổng phí. Vì thế sau khi họ đăng khoa, đa phần đều viết thư tới biểu thị cảm tạ. Kỳ thực việc khoa cử này, quan trọng nhất vẫn là dựa vào chính mình, thần có thể làm cũng hữu hạn, chỉ có thể cho họ chút tư trợ, hoặc sưu tầm chút bát cổ văn chương, sao lục lại gửi cho họ, nếu đối với việc đăng khoa của họ có dù chỉ một chút giúp đỡ, thần cũng đã tận tâm làm rồi."
Nói thật lòng... chính tích của Vương Quảng không hề có chút nước lã nào. Một phủ mà có thể xuất hiện nhiều tiến sĩ và cử nhân như vậy, quả thực là chuyện khiến người ta kinh ngạc, cũng đủ thấy Vương Quảng đã bỏ ra biết bao tâm tư.
Nếu là mười năm trước, Hoằng Trị hoàng đế hẳn sẽ hết lời tán thưởng Vương Quảng. Thế nhưng lúc này đây, ngài lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Vương Quảng nhìn gương mặt vô cảm của Hoằng Trị hoàng đế, trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên là đế tâm khó dò. Dẫu sao đây cũng là lần đầu diện thánh, lại còn được bệ hạ trực tiếp đối đáp, tâm tư hắn không khỏi thấp thỏm khôn nguôi. Hắn vừa nghĩ, liệu lúc bắt đầu có phải mình đã quá khiêm nhường? Lại nghĩ, những lời sau đó liệu có khoe khoang quá mức, khiến bản thân lộ ra phong mang quá thịnh hay không. Cứ suy tính ngược xuôi như thế, lòng hắn càng thêm bất an.
Bất chợt, hắn sực nhớ ra điều gì đó: "Bệ hạ có thể bớt chút thánh giá, ghé qua hậu nha giải xá một chút được chăng?"
Hoằng Trị hoàng đế nhướng mày nhìn Vương Quảng, lông mày khẽ nhướn lên, vẻ mặt đầy hiếu kỳ hỏi: "Phải chăng? Có huyền cơ gì sao?"
Vương Quảng lại bắt đầu ra vẻ thần bí: "Bệ hạ xem qua liền biết."
Hoằng Trị hoàng đế dấy lên hứng thú, trên gương mặt không giấu nổi ý cười. Ngài đứng dậy, theo Vương Quảng tiến về phía hậu nha giải xá.
Đây vốn là nơi Vương Quảng nghỉ ngơi sau những giờ công vụ bận rộn. Hoằng Trị hoàng đế bước vào, liền thấy đầy ắp trong phòng toàn là sách, được bày biện chỉnh tề trên giá. Phóng tầm mắt nhìn lại, tựa như lạc vào một thế giới của thi thư.
Tâm tình Vương Quảng dâng trào, mặt mày rạng rỡ, đầy kích động thưa rằng: "Bệ hạ, những thứ này... đều là thần sưu tầm được kể từ khi nhậm chức. Từ thời Thái Tổ Cao hoàng đế đến nay, tất cả kinh nghĩa bát cổ phạm văn, trải qua mấy chục kỳ khoa cử của triều đình, phàm là những bài bát cổ đăng khoa, thần đều dốc hết tâm huyết, nghĩ đủ mọi cách để sưu tầm và sao lục lại. Xin bệ hạ xem qua..."
Hắn tùy tay lấy ra một bản sao, dâng lên trước mặt Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế mở trang đầu tiên, đập vào mắt là những đề mục bát cổ và phá đề quen thuộc, chi hồ giả dã chằng chịt.
"Bệ hạ à... thần sưu tầm những thứ này là để người đọc sách trong hạt có thể mượn về sao chép. Cả căn phòng văn chương này đều là tinh hoa tập đại thành của bát cổ kinh nghĩa. Người xưa có câu, thục đọc Đường thi ba trăm bài, không biết làm thơ cũng biết ngâm. Thần liền nghĩ, nếu có thể thục đọc ba ngàn bài bát cổ, thì việc khoa cử này còn có gì khó khăn?"
Vương Quảng kích động đến mức môi run rẩy, nhìn tâm huyết của mình, khóe mắt không khỏi ươn ướt. Những năm qua, hắn đã dồn hết tâm tư vào việc này, mới có được văn phong đỉnh thịnh của Lư Châu phủ, mới có được công lao giáo hóa như ngày nay. Giờ đây, khi bệ hạ đích thân giá lâm, tâm huyết của hắn xem như không uổng phí.
Vương Quảng trong lòng vô cùng kiêu hãnh. Những cuốn sách này không phải ai cũng có được, phần lớn đều do một tay hắn dày công sưu tầm. Vì vậy, hắn chẳng hề để ý đến biểu cảm của Hoằng Trị hoàng đế, mà vẫn thao thao bất tuyệt khoe khoang, tựa như đang giới thiệu những báu vật quý giá nhất.
"Chính vì như thế, công cuộc giáo hóa của thần tại các châu phủ trong thiên hạ, có thể coi là đứng đầu. Còn có mấy bộ bát cổ phạm văn này, đều là những đại tác thần tuyển chọn kỹ lưỡng, chính tay thần sao lục. Khi sao lục, thần cảm nhận được tinh túy trong văn chương ùa về..."
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên ngắt lời: "Những bài bát cổ văn này... nếu Khanh gia đều dành thời gian sưu tầm và sao lục, chẳng phải là không còn làm được việc gì khác sao?"
---❊ ❖ ❊---
Câu hỏi bất ngờ này khiến Vương Quảng sững sờ trong giây lát. Hắn nhìn Hoằng Trị hoàng đế, cảm giác như bị dội một gáo nước lạnh, môi giật giật, rồi mới đáp: "Bệ hạ, giáo hóa là việc trọng yếu nhất. Chỉ cần giáo hóa thành công, thì vô vi nhi trị... tự nhiên mọi việc đều có thể... nước chảy thành sông. Thi... chính sự cốt yếu nằm ở nhân tâm, nhân tâm cốt yếu nằm ở giáo hóa, giáo hóa cốt yếu nằm ở ngôn truyền thân giáo. Bệ hạ... cái này... cái này..."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Vương Quảng, hỏi một cách đặc biệt nghiêm túc: "Vậy... mấy năm nay, số người nhập học đọc sách là bao nhiêu?"
"Cái này... cái này..."
Vương Quảng dĩ nhiên không nói ra được, ấp úng nửa ngày vẫn không đưa ra được con số cụ thể.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Đã nói giáo hóa là trọng tâm, vậy thì đạo nhân nghĩa này lẽ ra phải thấm nhuần vào lòng người mới đúng. Nếu ai ai cũng biết chữ hiểu lý, đó mới là thời đại đại trị, có đúng không?"
"Đúng, đúng ạ."
"Thế nhưng trong khắp Lư Châu phủ, số người biết chữ hiểu nghĩa, rốt cuộc là được bao nhiêu?"
"Cái này..." Vương Quảng nhất thời không đáp nổi, hắn lắp bắp: "Lư Châu phủ hiện nay có tiến sĩ..."
Hoằng Trị hoàng đế thất vọng lắc đầu: "Trẫm muốn biết là, ở nơi này, có bao nhiêu người nhập học, có bao nhiêu người có thể học được nhân nghĩa liêm sỉ? Là mười phần một hai, hay là trăm phần ba bốn?"
Vương Quảng hơi ngẩn người, khóe miệng khẽ co giật. Câu hỏi này của bệ hạ, hắn thật sự không hiểu nổi. Việc này thì có liên quan gì đến giáo hóa chứ? Chuyện giáo hóa là chuyện của người đọc sách. Sao lại liên quan đến bách tính tầm thường được? Chẳng lẽ bách tính bình thường cũng phải đọc sách sao?
Nhất thời Vương Quảng không biết phải làm sao, hắn chần chừ không đáp được, mặt hơi đỏ lên, trong lòng bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành.
