Hoằng Trị hoàng đế cảm khái nói: "Vất vả cho khanh rồi, vất vả cho khanh rồi."
Một câu "vất vả" này thực sự phát ra từ tận đáy lòng. Tiêu Kính nghe xong, lệ rơi như mưa. Chỉ nghe những lời ấm áp từ miệng bệ hạ, Tiêu Kính dường như cảm thấy chuyến đi này, quả thực đáng giá.
Hoằng Trị hoàng đế lập tức chuyển ánh nhìn sang Phương Kế Phiên đang đứng bên cạnh.
Phương Kế Phiên lúc này đang thở hồng hộc, hổn hển không ra hơi, đoạn mới nói: "Nhi thần... bái kiến bệ hạ..."
Tiêu Kính nghe tiếng thở dốc thô nặng ấy thì sững sờ, luồng hơi ấm trong lòng bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.
Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế cũng không khỏi trở nên dịu dàng hơn.
Vừa rồi Tiêu Kính trung khí mười phần, quỳ lạy hành lễ, lệ rơi như mưa, tuy khiến Hoằng Trị hoàng đế cảm động, nhưng hiển nhiên... Tiêu Kính có đủ sức lực như vậy, chắc chắn là đi bộ thong dong mà đến.
Còn Phương Kế Phiên thì không giống thế. Phương khanh gia vốn dĩ lanh lợi hoạt bát, nay lại thở không ra hơi, chẳng lẽ... là một đường chạy bộ đến đây?
Nó tuy còn trẻ, nhưng cũng phải biết giữ gìn thân thể chứ.
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi thở dài, người trẻ tuổi đúng là không biết quý trọng bản thân, mình đâu có vội vàng gì đến mức ấy.
Hoằng Trị hoàng đế bảo: "Lại đây, ban ghế cho Phương khanh gia."
Quả nhiên...
Sắc mặt Tiêu Kính cứng đờ, rõ ràng mình mới là người vất vả cơ mà.
Ông chẳng nói hai lời, lập tức đứng dậy, không đợi tiểu hoạn quan phản ứng, đã tự mình lăng xăng bưng một chiếc đôn gấm, gượng cười với Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên thong dong ngồi xuống: "Đa tạ bệ hạ."
---❊ ❖ ❊---
"Bệ hạ..." Phương Kế Phiên hắng giọng, lảnh lót nói: "Nhi thần đệ tử Vương Thủ Nhân, đã từ Ô Lạp Nhĩ trở về. Nó phụng chỉ đi viễn chinh tây bộ, tính đến nay đã mấy năm. Lần này trở về, phong trần mệt mỏi, nhi thần vốn thương nó vất vả, muốn để nó nghỉ ngơi một chút, nhưng nó cứ nhất quyết đòi nhập cung cận kiến để tấu báo về sự tình Ô Lạp Nhĩ. Nhi thần nghĩ đi nghĩ lại, đành cùng nó đi tới đây."
Hoằng Trị hoàng đế lúc này mới chú ý tới Vương Thủ Nhân.
Vương Thủ Nhân mặt không cảm xúc hành lễ với Hoằng Trị hoàng đế: "Thần bái kiến bệ hạ."
Đối với Vương Thủ Nhân, Hoằng Trị hoàng đế đã có ấn tượng vô cùng sâu sắc.
Ngài gật đầu, cũng lấy lại tinh thần, đoạn hỏi: "Thế nào, nơi đó ra sao? Trẫm nghe nói khanh dẫn binh vượt qua dãy Ô Lạp Nhĩ, sau đó đồn điền ở sườn tây dãy núi, phải không?"
Vương Thủ Nhân đáp: "Bẩm bệ hạ, chính là như vậy."
Chàng ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Thần suất binh vượt qua đại sơn, dãy Ô Lạp Nhĩ này thực là hiểm trở, không những khí hậu ác liệt mà đường sá cũng cực kỳ khó đi. Thế nhưng, hướng về phía tây dãy Ô Lạp Nhĩ lại là vùng đất bằng phẳng rộng hàng ngàn dặm. Tuy thời tiết nghiêm hàn, khí hậu khắc nghiệt, đất đai phần nhiều là đầm lầy, đến mùa đông thì bùn lầy khó đi, nhưng nơi đây... đất đai vẫn vô cùng phì nhiêu. Đi sâu về phía tây hơn nữa, càng là vùng đất bằng phẳng, gọi là vựa lúa ngàn dặm cũng không quá lời."
Vựa lúa ngàn dặm...
Nghe đến đây, không ít người trong lòng bắt đầu nóng lên.
Thực ra thiên hạ này, nơi thực sự thích hợp để trồng trọt chẳng nhiều.
Chỉ là người Hán vốn mang tư tưởng "dân dĩ thực vi thiên" chất phác, lại thêm nhân khẩu đông đúc, nên đừng nói là đất đai phì nhiêu, dù là núi đồi bình thường, hễ là đất thì đều phải tận dụng để trồng lương thực.
Thế nhưng nhìn khắp thiên hạ, nơi thực sự thích hợp làm nông nghiệp không nhiều. Còn cái gọi là "vựa lúa ngàn dặm" này, trong quan niệm của Đại Minh, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Ồ? Thật sao?" Hoằng Trị hoàng đế nghiêm nghị hỏi.
"Chính là vậy. Ở phía tây Ô Lạp Nhĩ cũng có lượng lớn người Thát Đát di cư định cư. Theo lời họ mô tả, thần cực kỳ quan tâm nên đã lệnh cho đội thám hiểm đi tiền trạm. Trong đó bao gồm cả các giáo úy của Vệ đồn điền, họ đã trải qua hơn một năm trời để vẽ bản đồ, khảo sát thổ nhưỡng, lúc này mới mang được những thông tin quý giá này trở về."
Quân thần nghe đến đây không khỏi động dung. Có thể tưởng tượng được, một nhóm người rời xa nơi định cư, đi tới vùng đất lạ lẫm, bạt ngàn ngàn dặm, kéo dài suốt một năm trời. Rủi ro phải đối mặt cùng nỗi khổ đau phải chịu đựng, ngay cả những người chưa từng trải qua cũng phải toát mồ hôi thay cho họ.
Hoằng Trị hoàng đế thở dài nói: "Thiên hạ rộng lớn, thật khiến trẫm mở mang tầm mắt. Đại Minh ta trước kia chỉ biết nhìn vào Giang Nam, đúng là ếch ngồi đáy giếng."
Đây là lời thật lòng.
Bởi vì một khi Vương Thủ Nhân đã dám khẳng định đó là vựa lúa ngàn dặm, thì... tất nhiên đó là một Giang Nam thứ hai.
Dù là Kim Châu, tuy đất đai phì nhiêu, nhưng đại đa số vẫn là vùng đất hoang sơ chưa khai phá, cần bao thế hệ con người cày xới mới có thể biến thành vựa lúa.
Vương Thủ Nhân nói: "Ô Lạp Nhĩ này không nghi ngờ gì chính là thiên hiểm chắn giữa Đại Minh và vựa lúa kia, khiến cho việc tiếp tế của đại quân vô cùng khó khăn. Chính vì vậy, thần không tham công mạo tiến, mà trước tiên tiến hành đồn điền ở sườn tây Ô Lạp Nhĩ, chiêu nạp lưu dân các tộc. Nếu muốn tiếp tục tiến về phía tây, chỉ dựa vào tiếp tế từ Đại Minh là tuyệt đối không thể. Chỉ có thiết lập căn cứ tiếp tế tại sườn tây Ô Lạp Nhĩ mới có thể duy trì việc dụng binh về phía tây."
Hoằng Trị hoàng đế lại không khỏi gật đầu.
Tham công mạo tiến là đại kỵ của binh gia.
Vương Thủ Nhân hiển nhiên không chỉ là một tướng tài, mà còn là người có đầu óc, điều chàng suy tính chính là chuyện tương lai.
Thuở Hán Đường cường thịnh, vó ngựa tung hoành thiên hạ, Hán quân Đường binh hùng mạnh thậm chí từng đánh tới Ba Tư, chiến tận Thiên Trúc.
Nhưng thì đã sao, cuối cùng những nơi đó cũng không thể giữ lâu, dù có chiến thắng cũng không thể chiếm đóng trường kỳ.
Còn phương lược của Vương Thủ Nhân thì hoàn toàn khác biệt.
Nếu Vương Thủ Nhân tại phía tây Ô Lạp Nhĩ giành được đại thắng, điều đó tất nhiên đáng mừng, cũng có thể coi là đạt được công danh hiển hách. Thế nhưng, kết quả cuối cùng lại có khả năng trở thành thế "cường nỗ chi mạt", chiến quả huy hoàng cũng chỉ như đóa phù dung sớm nở tối tàn.
Phương lược mà Vương Thủ Nhân lựa chọn lại là một loại chiến thuật đáng sợ hơn nhiều. Ông bắt đầu khẩn hoang, gieo trồng lương thực, chiêu mộ quân đội, thu nạp lưu dân, thậm chí là cả những tộc người đang bị người La Tư chèn ép.
Chỉ cần trên mảnh đất ấy gieo trồng được lương thực, dần dần nhân khẩu sẽ ngày một đông đúc, rồi từ từ giằng co với người La Tư. Thời tiết khắc nghiệt cùng những vùng đất lầy lội kia, tuy bất lợi cho việc tiến quân về phía tây của Hạnh Phúc Tập Đoàn, nhưng ở một khía cạnh nào đó, nó cũng gây trở ngại cực lớn cho người La Tư trong việc trục xuất thế lực của tập đoàn. Đây chính là không gian phát huy vô cùng to lớn mà Vương Thủ Nhân đã tạo dựng.
Vương Thủ Nhân tâu: "Thần dẫn người đến phía tây dãy núi, phát hiện ra thổ nhưỡng nơi đó tuy không thể trồng lúa mạch hay lúa nước, nhưng với khoai tây mà nói, lại là vùng đất thiên thời địa lợi, sản lượng mỗi mẫu có thể đạt tới hai ngàn cân. Có được khoai tây này, thần dám khẳng định, nhiều thì mười năm, ít thì ba năm, Đại Minh có thể không tốn một hạt gạo mà vẫn tổ chức được mười vạn đại quân, hướng về phía tây mà tằm thực."
Hoằng Trị hoàng đế không ngừng gật đầu. Dù sớm đã nghe qua chiến lược của Vương Thủ Nhân, nhưng khi nghe chính miệng ông trình bày chủ trương, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.
Vương Thủ Nhân là người cực kỳ có tư duy, ông kiên nhẫn, nhìn thấu thời cơ, văn võ song toàn. Lên ngựa có thể giết địch, xuống ngựa lại có thể dẫn người khẩn hoang... Người này... lại là do Phương Kế Phiên dạy dỗ nên. Hoằng Trị hoàng đế trong lòng chấn động, không kìm được liếc nhìn Phương Kế Phiên đang ngồi một bên, thầm nghĩ: "Đời người làm được như thế này là đủ rồi."
Đây là một phương lược vô cùng ổn trọng, đến nỗi Hoằng Trị hoàng đế hiện tại cũng bắt đầu cảm thấy lo thay cho người La Tư. Gặp phải Vương Thủ Nhân, chỉ có thể coi là vận rủi của họ.
Hoàng đế hơi định thần lại, hỏi: "Trẫm còn nghe nói, khanh chiêu nạp lưu dân, giáo hóa bách tính các tộc?"
"Đúng vậy." Vương Thủ Nhân gật đầu đáp: "Bệ hạ, bách tính trong thiên hạ, dù xuất thân từ đâu, đều không thoát khỏi sinh lão bệnh tử. Điều họ cầu mong chẳng qua cũng chỉ là những ngày tháng an ổn, cầu cho... không phải chết đói mà thôi. Người Thát Đát ở Ô Lạp Nhĩ cơ hàn giao bách, lại liên tục bị người La Tư xâm chiếm đất đai, cướp bóc, sớm đã đến mức không thể nhẫn nhịn được nữa. Những người Thát Đát này phần lớn là hậu duệ Mông Nguyên, nay đã thảm thương không nỡ nhìn. Thần xét thấy Ô Lạp Nhĩ khổ hàn, tạm thời không thể thiên di lượng lớn lưu dân từ quan nội đến, vì thế, bắt buộc phải ỷ trọng vào những người Thát Đát này."
Và tiếp theo, hiển nhiên đã chạm đến vấn đề mà Hoằng Trị hoàng đế quan tâm nhất.
Những người Thát Đát này... có đáng tin không?
Nếu không đáng tin, chẳng phải là thua trắng tay sao?
Nhưng nếu đáng tin... giáo hóa người Thát Đát... đây chẳng phải là giấc mộng của biết bao nho sinh từ xưa đến nay hay sao?
---❊ ❖ ❊---
