"Tề Quốc công sao..." Hoằng Trị hoàng đế bật cười, trong ánh mắt thoáng lộ vẻ hứng thú, hỏi: "Tề Quốc công thì làm sao?"
Lão phụ nhân vốn hiếu khách, lập tức tươi cười đáp: "Tề Quốc công chính là Đại tông sư của Tây Sơn thư viện, thiên hạ này ai mà chẳng biết, ai mà chẳng hay... Học sinh do ngài ấy đào tạo ra, đều là vạn người mới có một, là những bậc tương công thực thụ có tài có đức. Thế nên ở Nam Thông châu này, nhà nào có phúc phận được cho con em vào Tây Sơn thư viện, thì chẳng khác nào tổ tiên tích đức, dù có lấy học vị Tiến sĩ ra đổi, cũng nhất quyết không đổi đâu."
Tiến sĩ cũng không đổi...
Lời này... nghe có phần khoa trương quá rồi.
Phương Kế Phiên sờ sờ mũi, thầm nghĩ, có đến mức khoa trương vậy sao? Sao nghe cứ như đang muốn hại mình thế này?
Vương Quảng đứng bên cạnh, nghe mà lòng dạ không khỏi chua xót.
Tiến sĩ là cái gì? Đó là Văn Khúc tinh, là kim bảng đề danh, lũ dân phụ các người thì biết cái gì chứ?
Thế nhưng, ông ta không dám lên tiếng, dù có lời muốn nói cũng chẳng dám thốt ra.
Thế nhưng Vương Thủ Nhân đứng cạnh đó, trong lòng lại có suy nghĩ khác.
Độc thư nhân của Tây Sơn thư viện, quả thực không hề kém cạnh những vị Tiến sĩ kim bảng đề danh. Tiến sĩ xuất thân, hoặc là làm Thứ cát sĩ, hoặc là làm Quan chính sĩ, phải trải qua mấy năm tôi luyện, khó khăn lắm mới có được chức vụ, mà phần lớn cũng chỉ là quan nhỏ, bổng lộc thấp đến đáng sợ. Tuy mang danh quan lão gia, nhưng thực tế chỉ là hạng dưới đáy mà thôi.
Ngược lại, độc thư nhân của Tây Sơn thư viện một khi xuất thế, cũng được người đời kính trọng. Nếu có luận văn hay thành tựu khác, đạt được học vị, thì càng được săn đón. Bổng lộc cao, đi lại bên ngoài cũng chẳng ai dám khinh rẻ. Gặp phải quan viên bình thường, dù có đắc tội thì đã sao? Sau lưng họ là vô số đồng môn, học trưởng, có người là Viện sĩ, có người đã nhập triều làm quan. Nếu không nói đến những điều đó, thì thử hỏi ai còn dám đắc tội với Phương Kế Phiên?
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười, ngài cũng từng gặp qua không ít độc thư nhân của Tây Sơn thư viện, không khỏi gật đầu: "Phải rồi, những độc thư nhân do Tây Sơn thư viện bồi dưỡng ra, vừa biết kinh doanh, lại hiểu thiên văn địa lý. Nay dù là triều đình hay chốn thị tỉnh tầm thường, người thiếu nhất chính là họ."
Lão phụ nhân càng thêm hào hứng, mặt mày rạng rỡ tiếp lời: "Đúng đúng đúng, người của Tây Sơn thư viện quả là lợi hại. Như nhà hàng xóm sát vách đây, họ Trần, con trai ông ấy năm ngoái đã được vào Tây Sơn thư viện. Lúc đó náo nhiệt lắm, chà, cả con phố ai nấy đều sang chúc mừng, chẳng khác nào trúng Trạng nguyên, nghe nói hiện tại đang học y."
Nói đoạn, bà lão như chợt nhớ ra điều gì, biểu cảm thay đổi, lại trở nên u oán: "Nói đi cũng phải nói lại, con trai lão thân không tranh khí, suốt ngày chỉ biết ham chơi, tuy cũng đi học đường nhưng lại nghịch ngợm vô cùng."
Hoằng Trị hoàng đế nghe ra một điểm mấu chốt trong lời phụ nhân, không khỏi kinh ngạc hỏi: "Sao, hàng xóm cũng có người nhập học ư?"
Một nhà, hai nhà nhập học thì không nói làm gì, đó dù sao cũng là ngẫu nhiên.
Nhưng nếu là cả một vùng người người nhập học, thì tính chất lại hoàn toàn khác biệt.
Lão phụ nhân thấy đó là chuyện thường tình, đáp: "Không nhập học thì để trẻ con làm gì? Đều là khúc ruột của cha mẹ, chẳng lẽ lại dạy chúng lớn lên đi làm khổ sai hay sao? Đừng nói là hàng xóm láng giềng ở đây, mà cả Nam Thông châu này, ai mà chẳng hiểu con cái phải đi học mới có tiền đồ. Nếu không, sẽ bị người đời chê cười sau lưng. Người sống ở đời, chính là tranh nhau hơi thở này. Như con nhà tôi, dù học phí không nhỏ, nhưng vẫn phải nghiến răng mà gửi con vào, nếu không thì thật không còn mặt mũi nào làm người, huống hồ đây cũng là vì tương lai của con trẻ."
Hoằng Trị hoàng đế chấn động.
Ngay cả Lư châu tri phủ Vương Quảng cũng nghe đến bàng hoàng.
Ông ta vốn tưởng Nam Thông châu này ngay cả một Tiến sĩ cũng không có, so với Lư châu của mình thì như một trời một vực, nào ngờ đâu... nơi này... lại là chốn tàng long ngọa hổ.
Ông ta là tri phủ, là quan địa phương, đương nhiên hiểu rõ, dù nghèo hèn hay giàu sang, tất cả đều gửi con đi học là điều không thể tưởng tượng nổi.
Chẳng lẽ người dân Nam Thông châu này đều uống nhầm thuốc cả rồi?
Hoằng Trị hoàng đế nhất thời nghẹn lời, hồi lâu không thốt nên lời, trên mặt đầy vẻ kinh hãi, sau đó lẩm bẩm tự nhủ: "Cùng là cha mẹ, chẳng lẽ cha mẹ ở Nam Thông châu có tình thương con cái, còn cha mẹ ở Lư châu phủ lại không có tình thương con cái sao?"
Không... điều này đương nhiên là không thể.
Hai nơi này cùng thuộc Nam Trực Lệ, tuy cách nhau vài châu huyện, nhưng nhân tâm biến hóa tuyệt đối không thể khác biệt đến thế.
Thế nhưng... vì sao lại là hai cảnh tượng trái ngược, cách biệt một trời một vực như vậy?
Hoằng Trị hoàng đế nghĩ mãi không thông.
Lúc này, ngài đã chẳng còn tâm trí để ý đến lão phụ nhân nữa, ánh mắt chuyển sang Tiêu Kính, ra lệnh như thể hạ chỉ: "Đi, hỏi từng nhà một, lập tức quay lại báo cáo, trẫm ở đây chờ."
Lúc này, Tiêu Kính đã đói đến mức bụng dán vào lưng, lại nghe bệ hạ bắt mình đi hỏi từng người một, trong lòng thầm than khổ sở, nhưng nào dám chậm trễ, chỉ đành cung kính đáp một tiếng "Tuân lệnh" rồi vội vã rời đi.
Lão phụ nhân lúc này mới hậu tri hậu giác nhận ra có điều không ổn, không kìm được hỏi: "Các ngài... các ngài... không phải là... người của học quán đấy chứ?"
Hoằng Trị hoàng đế nhìn bà, nét mặt lại trở nên ôn hòa, mỉm cười nói: "Bà lão không cần sợ, Kế Phiên, lấy hai lượng bạc cho bà ấy."
Phương Kế Phiên trong lòng có chút ấm ức, sao nghe bệ hạ cứ như cố ý đuổi Tiêu Kính đi để lấy tiền của hắn mà làm việc nghĩa vậy.
Phương Kế Phiên tuy trong lòng thầm nhủ, song đương nhiên chẳng dám chần chừ, lập tức thò tay vào trong tay áo lục lọi. Một xấp ngân phiếu được rút ra, y cẩn thận xem xét, toàn là bảo sao mệnh giá trăm lượng. Phương Kế Phiên ngước nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái, trên mặt lộ vẻ khó xử.
Hoằng Trị hoàng đế đứng bên cạnh quan sát, không nhịn được mà yết hầu cuộn động. Tên tiểu tử này... vậy mà lại giàu có đến thế, tùy thân mang theo cả xấp bảo sao trăm lượng.
Phương Kế Phiên cuối cùng rút ra một tờ đặt lên bàn, hào sảng nói với lão phụ nhân: "Đây là nhạc phụ ta thưởng cho bà, bà mau đi bưng thêm chút trà nước đi."
Lão phụ nhìn thấy tờ ngân phiếu ấy, đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Bà vừa muốn từ chối, lại vừa tiếc rẻ, trong thoáng chốc do dự, lại sợ Phương Kế Phiên thu hồi bảo sao, liền vội vàng chộp lấy nhét vào trong túi: "Dạ, dạ. Lão gia... Lão gia công hầu vạn đại."
Phương Kế Phiên rất muốn đả kích bà, vị "lão gia" này chính là thiên tử, người ta là hoàng đế vạn đại, nào có thèm cái chức công hầu vạn đại của bà.
Đợi suốt hơn một canh giờ, Tiêu Kính mới thở hồng hộc chạy về, hai chân đã run rẩy, vẻ mặt mệt mỏi rã rời, vừa thở vừa nói: "Thăm dò được rồi, thăm dò được rồi, đều thăm dò được cả rồi. Những nhà xung quanh đây, cùng với mấy con phố phường lân cận, người nhập học nhiều vô kể. Hầu như nhà nào có con trẻ đến tuổi, đều đã cho đi học cả rồi."
Hoằng Trị hoàng đế đột ngột đứng dậy, chắp tay sau lưng đi bách bộ, bỗng nhiên nhìn Vương Thủ Nhân hỏi: "Đây... đây chính là hy vọng sao? Hy vọng! Vương khanh gia, ngươi còn nhớ lúc trước từng nói với trẫm điều gì không? Khanh ở Ô Lạp khi ấy, nói muốn khiến những người Thát Đát kia thần phục, chính là phải ban cho họ hy vọng. Trẫm vẫn luôn suy nghĩ, thế nào là hy vọng, hà vị hy vọng? Nhưng hiện tại, dường như đã nhìn thấy hy vọng ở nơi này, thế nhưng rốt cuộc hy vọng là gì, trẫm vẫn chưa hiểu rõ, khanh gia có thể giải bày chăng?"
Vương Thủ Nhân từ trước đến nay vốn trầm mặc quả ngôn, bệ hạ đi đến đâu, y chỉ lặng lẽ theo đến đó, chẳng hề nịnh hót, cũng chẳng mặn mà giao thiệp với ai. Người khác trầm mặc, có lẽ chỉ đơn thuần là không có gì để nói, nhưng y trầm mặc, dường như tâm trí vẫn luôn đang tư lự điều gì đó.
Lúc này nghe Hoằng Trị hoàng đế hỏi, vẻ mặt Vương Thủ Nhân vẫn không chút biến sắc, điềm nhiên đáp: "Hy vọng chẳng qua là thứ mà con người có thể tận tay chạm tới. Từ trước đến nay, giáo hóa của Đại Minh chỉ trọng đức hạnh, không trọng kỹ nghệ. Người người đều học bát cổ, văn bát cổ này, nếu có thể đỗ đạt công danh thì hữu dụng, bằng không thì vô dụng. Bởi vậy, ngoài những gia đình thi thư truyền gia cho con em đi học, còn lại bách tính bình dân, từ việc chế nghệ bát cổ này, không nhìn thấy bất cứ hy vọng nào, vậy thì cớ sao họ phải học? Huống hồ, việc học vốn dĩ tốn kém ngân lượng, cung dưỡng một kẻ đọc sách là việc cực kỳ gian nan. Cha mẹ trên đời dù yêu thương con cái đến đâu, cũng không thể vì một hy vọng công danh xa vời mà bắt con mình hàn song khổ độc. Bách tính tầm thường không có hy vọng, tự nhiên đối với việc đọc sách, chẳng có chút trông mong nào."
"Thế nhưng ở Nam Thông Châu lại là một cảnh tượng khác. Học quán nơi đây không chỉ dạy nhân nghĩa lễ tín - thần không phải nói nhân nghĩa lễ tín không quan trọng, thần dạy dỗ đệ tử, vẫn luôn nhấn mạnh hai chữ 'lương tri', lương tri này vốn không thể tách rời đức hạnh. Nhưng chỉ dạy mỗi điều đó thôi thì không đủ để người ta tự nguyện nhập học. Nhập học, thứ cần học không nên chỉ là bát cổ, mà phải là kỹ nghệ, thi từ, công vật, nông học, y học, toán học. Khổng Thánh nhân ngày trước luôn đề cao quân tử lục nghệ, cho rằng quân tử phải có một kỹ năng làm vốn liếng mới có thể đứng vững giữa trời đất. Quân tử lục nghệ ngày trước là lễ, nhạc, xạ, ngự, thư, số, nhưng nay thế đạo đã khác, tất nhiên không thể khư khư giữ lấy cái cũ."
Dừng một chút, Vương Thủ Nhân tiếp lời: "Khi tri thức học được tại học quán có thể giúp người ta có nghề nghiệp mưu sinh, khiến những tử đệ nghèo khó tránh khỏi cảnh khốn cùng, mở ra cho họ những lối thoát tốt đẹp hơn. Tử đệ nhà phú quý học xong, tương lai có thể nhờ đó mà chấn hưng gia nghiệp, quang tông diệu tổ. Như vậy... đúng như lời bệ hạ nói, cha mẹ trong thiên hạ, ai mà chẳng yêu con mình, ai lại cam tâm để tử đệ mình bình dung như chính mình? Bát cổ chi học, họ học thì vô dụng, nhưng học vấn thực sự hữu ích lại mang đến lợi ích to lớn cho con em họ, sao họ có thể không đổ xô vào như vịt tìm nước? Dù có phải đập nồi bán sắt, họ cũng nhất định phải nuôi con ăn học thành tài."
"Thần cho rằng, đây chính là hy vọng. Lịch triều lịch đại chưa từng ban cho hàn môn hy vọng, nhưng lại mong muốn giáo hóa họ, muốn họ biết vinh nhục, mà đâu biết rằng, tử đệ hàn môn vốn là những người tính toán chi li nhất, cũng hiểu rõ lợi hại nhất. Bắt họ đập nồi bán sắt để học những thứ vô dụng, thì dù bệ hạ có kề dao vào cổ, họ cũng chẳng chịu học. Nhưng nếu học thứ hữu ích, có thể khiến con cái mình tương lai thoát khỏi cảnh khốn đốn, thì dù có phải hy sinh tính mạng, chẳng cần triều đình ba lệnh năm nài thúc ép, chẳng cần quan địa phương cổ vũ, họ tự nhiên sẽ tìm đến học đường. Việc giáo hóa này cũng như trị thủy, chẳng qua là thuận theo dòng chảy mà thôi. Nghĩ thông suốt được điều này, tự khắc mọi việc sẽ thành công."
