Hán nhân vốn trọng hương thổ, cái gọi là hương thổ, nói trắng ra chính là đất đai. Khi đã đặt chân đến Hoàng Kim Châu, họ khai khẩn ruộng vườn, dựng xây tông từ, nếu có kẻ dám nhòm ngó đất đai hay cướp đoạt thành quả lao động của họ, tất sẽ khiến vô số người phẫn nộ đứng lên liều mạng.
---❊ ❖ ❊---
Chính vì thế, dù Phương Cảnh Long dẫn người tại Hoàng Kim Châu giao chiến cùng người Phật Lãng Cơ hàng trăm trận lớn nhỏ, tuy phần nhiều là những cuộc xung đột quy mô nhỏ, nhưng về phương diện chiến lực, Phương Cảnh Long chẳng hề mảy may lo lắng.
Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu: "Khanh gia trở về, tất là mệt mỏi, hôm nay cứ bàn đến đây thôi, hãy về nghỉ ngơi vài ngày, rồi hãy vào chầu."
Phương Cảnh Long đứng dậy, bái tạ ân điển.
Ngày hôm đó, hai cha con cùng nhau trở về phủ.
Phương Cảnh Long đi xa đã lâu, việc đầu tiên là vội vã vào hậu trạch thăm Phương Thiên Tứ. Vừa nhìn thấy đứa trẻ này, dù Phương Cảnh Long đang mệt mỏi rã rời, tinh thần bỗng chốc trở nên phấn chấn, ánh mắt sáng ngời, tựa như trẻ lại vài tuổi.
Ông hồi kinh tuy là để dưỡng bệnh, nhưng so với lúc Phương Kế Phiên ở nhà một mình, cửa phủ vốn vắng lặng như tờ, nay Phương gia bỗng chốc trở nên náo nhiệt, vô số cố nhân lũ lượt kéo đến bái phỏng.
Phương Cảnh Long cũng chẳng hề tránh hiềm nghi, ngày ngày mở tiệc chiêu đãi. Căn cơ của Phương gia nằm tại Hoàng Kim Châu, điểm này Phương Cảnh Long hiểu rất rõ, bởi vậy, việc qua lại với bạn cũ cũng chẳng phải là điều gì phạm vào cấm kỵ.
Dẫu sao thì cả tộc Phương gia, dù là những người thân thích hàng trăm hàng nghìn năm, đều đã được đưa hết sang Hoàng Kim Châu. Phương gia tại Đại Minh tuy căn cơ thâm hậu, nhưng cũng đã không còn nỗi lo âu nào nữa.
Vài ngày sau, Hoằng Trị hoàng đế triệu Phương Kế Phiên vào chầu. Theo tấu báo từ phủ Kiềm Quốc Công ở Vân Nam, nơi đó vừa phát sinh một cuộc bạo loạn. Quy mô bạo loạn không lớn, Vân Nam vốn đã bắt đầu thực thi chính sách cải thổ quy lưu, thế nhưng... dân bản địa dường như vẫn còn nhiều bất mãn. Có kẻ tự xưng là thần nhân, tụ tập vạn người, tấn công huyện thành, sát hại huyện lệnh. Kiềm Quốc Công lập tức đem binh trấn áp, nhưng lại vô cùng vất vả. Đường núi Vân Nam hiểm trở, từ việc điều binh đến lo liệu lương thảo đều tốn kém thời gian và tiền bạc, thế mà hiện tại... vẫn chưa có chút tiến triển nào.
Hoằng Trị hoàng đế đọc xong tấu chương, sắc mặt lạnh đi. Lưu Kiện cùng hai vị đại thần khác vào chầu cũng không khỏi nhíu mày, nét mặt đầy vẻ khổ sở.
"Việc này có phải do Vân Nam có ác chính gây nên chăng?" Hoằng Trị hoàng đế nhìn Lưu Kiện hỏi.
Phương Kế Phiên chỉ đứng một bên, lặng lẽ không nói.
Lưu Kiện đáp lời: "Bệ hạ, những năm gần đây quốc khố phong doanh, Vân Nam đã được miễn giảm dao dịch, ác chính thì thần chưa từng nghe qua. Hơn nữa, cách đây không lâu, Ngự sử Trần Đạo từng tuần du Vân Nam, người này vốn chính trực, cũng chưa từng thấy tấu báo điều gì bất ổn."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, không khỏi trù trừ: "Không có gió sao có sóng, trẫm không tin là vô cớ. Rốt cuộc là nguyên nhân gì, vẫn nên tra cho rõ ràng. Hãy hạ chỉ lệnh cho phủ Kiềm Quốc Công tiễu trừ tặc khấu, đồng thời phái người đi điều tra thêm."
Lưu Kiện cùng các quan tâu "vâng" rồi cáo lui.
Lúc này Hoằng Trị hoàng đế mới phản ứng lại, nhìn Phương Kế Phiên đang đứng lặng lẽ một bên: "Phụ thân ngươi vẫn khỏe chứ?"
Phương Kế Phiên mỉm cười đáp: "Bệ hạ, vẫn khỏe ạ."
Hoằng Trị hoàng đế hỏi tiếp: "Nghe nói ngày nào cũng tiếp khách."
"Đó là nhờ ơn thánh minh của bệ hạ..." Phương Kế Phiên đáp trôi chảy: "Nếu không phải gia phụ thấu hiểu bệ hạ khoan dung đãi người..."
Hoằng Trị hoàng đế xua tay, nhìn sâu vào mắt Phương Kế Phiên: "Đừng nói những lời đó nữa. Ông ấy là một người cha tốt, chỉ sợ ngươi ngày thường đắc tội với nhiều người, nên mới muốn kết thêm nhiều thiện duyên, tất cả đều là vì tương lai của ngươi mà tính toán."
Hoằng Trị hoàng đế xốc lại tinh thần, đổi giọng: "Việc ở Vân Nam, ngươi có suy nghĩ gì?"
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút: "Nhi thần có vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu tại sao đám thổ nhân đó lại phản loạn. Chẳng phải bệ hạ đã phái người đi tra thực hư rồi sao?"
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Chỉ dựa vào ngự sử thì không ổn. Người đâu, lệnh cho Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Mưu Bân điều tra việc này."
Hoạn quan bên cạnh gật đầu, vội vã lui ra.
Hoằng Trị hoàng đế lộ vẻ mệt mỏi, nhìn Phương Kế Phiên: "Mấy ngày nay trẫm ưu tâm lắm. Hoàng hậu gần đây thân thể không khỏe, dù đã triệu nữ y đến trị liệu nhưng vẫn bó tay chịu chết."
Vẻ đạm định trên mặt Phương Kế Phiên lập tức biến mất, nghiêm nghị nói: "Có phải người đã lâm bệnh? Nhi thần có thể vào xem thử không?"
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu.
Vua Hoằng Trị đứng dậy, dẫn Phương Kế Phiên đến Khôn Ninh Cung.
Trong Khôn Ninh Cung, không khí không quá căng thẳng, chỉ là số lượng hoạn quan rõ ràng nhiều hơn trước. Khi bước vào điện, liền thấy Lương Như Oánh đang bận rộn. Trương Hoàng hậu không đến mức nằm liệt trên giường bệnh, nhưng thần sắc tiều tụy, hình dung héo hon, cố gắng đứng dậy tiếp đón thánh giá. Phương Kế Phiên ở phía sau hành lễ với Trương Hoàng hậu, rồi chợt phát hiện Trương Hạc Linh và Trương Diên Linh huynh đệ cũng ở đó. Sắc mặt hai người tái xanh, trông vô cùng ủ rũ.
Phương Kế Phiên đi thẳng vào vấn đề: "Không biết nương nương cảm thấy không khỏe ở đâu?"
Lương Như Oánh tiến lên hành lễ với Phương Kế Phiên, đại khái kể lại các triệu chứng bệnh. Chẳng hiểu sao, người cứ dần tiều tụy, chuyện này bắt đầu từ đầu năm, đến nay ngày càng nghiêm trọng. Nữ y và ngự y đã kê rất nhiều thuốc, nhưng đến tận bây giờ vẫn không thấy thuyên giảm.
Phương Kế Phiên nhíu mày, trong lòng không khỏi lo lắng. Trương Hoàng hậu tuy không đến mức hình dung khô héo, nhưng vẻ gầy gò, tiều tụy này thật khó lòng che giấu.
Phương Kế Phiên cầm lấy sổ chẩn bệnh thường ngày của Lương Như Oánh lên xem qua. Trương Hạc Linh đứng bên cạnh, vẻ mặt khẩn trương hỏi: "Không sao chứ? Lý lẽ mà nói, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng đâu nhỉ?"
Phương Kế Phiên không đáp lời gã, chỉ ngẩng đầu nhìn Lương Như Oánh: "Nương nương còn mắc chứng cước khí sao?"
Gương mặt Lương Như Oánh lập tức đỏ bừng.
Phải biết rằng, đôi chân của nữ nhân trong thời đại này, cũng tương tự như những nơi "không thể miêu tả" ở hậu thế vậy.
Trương Hoàng hậu sắc mặt vẫn bình thản. Trong mắt bà, Phương Kế Phiên là hậu bối, cũng là con rể, coi như nửa đứa con trai, nên cũng chẳng có gì phải kiêng dè.
Phương Kế Phiên cau mày, chần chừ không nói.
Hoằng Trị hoàng đế nhịn không được hỏi: "Kế Phiên... thế nào rồi?"
Phương Kế Phiên đáp: "Nhi thần cần phải suy tính kỹ lưỡng. Căn bệnh này... nhi thần cũng chưa nắm chắc mười phần, để một tháng nữa nhi thần lại nhập cung xem bệnh cho người."
Trong mắt Hoằng Trị hoàng đế không khỏi thoáng qua vẻ thất vọng.
Xem ra... ngay cả Phương Kế Phiên cũng không tìm ra manh mối gì về bệnh tình này.
Trương Hoàng hậu lại ôn hòa mỉm cười: "Thực ra... bổn cung cũng không có gì đáng ngại, chỉ là... thân thể hơi hư nhược một chút thôi. Việc này vốn chẳng phải bệnh tình gì nghiêm trọng, lại làm cho mọi người náo loạn cả lên. Các ngươi lui xuống cả đi, ai về nhà nấy đi thôi."
Trương Hạc Linh nhìn Trương Hoàng hậu đầy vẻ lưu luyến, lộ ra vài phần chân thành: "A tỷ, để chúng đệ ở lại hầu hạ người."
Trương Diên Linh cũng nuốt nước bọt, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Ở trong cung không chỉ có thể bầu bạn cùng Trương Hoàng hậu, mà quan trọng hơn là... ở đây còn được bao ăn.
---❊ ❖ ❊---
Chẳng bao lâu sau, Phương Kế Phiên mang theo vài phần ưu tư cáo từ xuất cung.
Vừa về đến phủ, Phương Cảnh Long đã đợi sẵn, trong tay đang bế Phương Thiên Tứ đã được một tuổi. Lúc đầu, Phương Thiên Tứ nhìn thấy một gã thô kệch như Phương Cảnh Long thì sợ hãi, nhưng khi được cha bế chơi đùa suốt ngày, thằng bé liền trở nên dạn dĩ. Dường như trong tiềm thức, nó hiểu rằng mình đã có một chỗ dựa vững chắc, ngay cả tiếng khóc cũng đầy khí thế hơn hẳn ngày thường.
Phương Kế Phiên nhìn Phương Cảnh Long, bỗng nhớ ra điều gì đó, liền hỏi: "Cha, lúc người trở về, đoàn thuyền có mang theo đặc sản gì của Hoàng Kim Châu không?"
"Đặc sản ư?" Phương Cảnh Long ngẩn người, tùy miệng đáp: "Chẳng phải khi đoàn thuyền cập bến, người của Tây Sơn thư viện và Truân Điền vệ đã như cướp cạn rồi sao? Kẻ chủ sự dẫn theo một đám người, chia chác sạch bách những thứ mang từ Hoàng Kim Châu về rồi còn gì?"
Phương Kế Phiên: "..."
Được rồi, xem ra đây đúng là truyền thống tốt đẹp.
Mỗi khi đoàn thuyền từ Hoàng Kim Châu trở về, không thể thiếu việc thu thập các loại hạt giống trân quý, động vật và thủy sản để cung cấp cho Tây Sơn thư viện và Truân Điền vệ nghiên cứu.
Phương Kế Phiên thở dài một tiếng, đoạn ba chân bốn cẳng chạy đi. Phương Cảnh Long không khỏi cất tiếng: "Con lại định đi đâu đấy?"
Phương Kế Phiên bước chân không dừng, chỉ quăng lại một câu: "Con đi tìm xem còn sót lại thứ gì không."
---❊ ❖ ❊---
Phía tây dãy Ô Lạp Nhĩ, một tòa thành thị mọc lên từ vùng đất hoang vu.
Nói là thành thị, chi bằng nói đây là một điểm tụ cư giữa vô số ruộng đồng vừa được khai khẩn.
Tiêu Kính theo chân thương đội đến nơi này.
Lưu Kiệt vốn hòa nhập rất nhanh với người trong thương đội, chẳng mấy chốc đã nắm rõ tình hình nơi đây như lòng bàn tay.
"Tiêu công công, nơi này gọi là Tuyên Lễ, là điểm dừng chân lớn nhất của thương đội. Ân sư vốn luôn làm việc tại đây, nhưng không khéo là mấy ngày nay người dẫn người đi tuần thị những nơi khác rồi, phải hơn mười ngày nữa mới trở về."
Tiêu Kính gật đầu, trong lòng trút được gánh nặng, cuối cùng cũng đến nơi rồi.
Cũng may dọc đường đi tuy giá rét căm căm nhưng cũng không phải chịu quá nhiều khổ sở.
Ông cũng chẳng muốn đi nơi nào khác, chuyến này phụng chỉ đến tuần thị, chỉ cần điều tra rõ ràng nơi Tuyên Lễ này là coi như hoàn thành sứ mệnh.
Bảy tên phiên tử Đông Hán đi cùng đều là những tay thiện nghệ. Chỉ cần một ánh mắt của Tiêu Kính, bọn họ liền hiểu ý, lập tức cải trang thành đủ loại thân phận, trà trộn vào thành Tuyên Lễ.
Tuy đã vượt qua dãy núi Ô Lạp Nhĩ, hàn khí đã giảm bớt nhiều, nhưng nơi đây đâu đâu cũng là bùn lầy. Người ta rải đá vụn lên đường, ở trung tâm thành thị là một tòa nha thự.
Tiêu Kính dẫn Lưu Kiệt đến nha thự, vừa vặn gặp một văn lại đang ôm túi công văn đi ra. Người này thấy Lưu Kiệt vận nho sam, lại thêm Tiêu Kính khí độ bất phàm, liền vội vàng hành lễ: "Không biết hai vị tới đây có việc gì?"
Giọng nói của hắn có chút kỳ lạ, nhưng không gây trở ngại cho việc giao tiếp.
Tiêu Kính hắng giọng, định mở lời thì Lưu Kiệt đã nhanh hơn một bước: "Ta là đệ tử Tây Sơn thư viện, đặc biệt tới bái kiến ân sư."
Vừa nghe đến Tây Sơn thư viện, mắt người văn lại kia lập tức sáng rực: "À, hóa ra là đại nho từ thư viện tới, tại hạ... tại hạ là Phương Đường Kim, bái kiến hai vị tiên sinh."
Lưu Kiệt nghe người này họ Phương, trong lòng cũng tỏ vẻ kính trọng: "Các hạ họ Phương? Không biết là người họ Phương ở đâu?"
Phương Đường Kim đáp: "Ta là người phương Hãn Hải..."
Hãn Hải...
Hãn Hải này chính là vùng Siberia mà người Nga thường gọi.
Người này nói mình là người Hãn Hải... Tiêu Kính và Lưu Kiệt nhìn nhau, lúc này mới thực sự quan sát kỹ. Nhìn kỹ lại, tướng mạo người này quả thực có chút khác biệt.
Hóa ra đây chẳng phải là người Hán.
Xem ra, mười phần là tộc nhân của Hãn quốc Tây Bá Lợi Á ngày trước rồi.
