Hoằng Trị hoàng đế nhìn Vương Quảng lặng thinh không nói, khẽ thở dài một tiếng.
Đoạn, Người lại bảo: "Được rồi, khanh gia vẫn là có công."
Dẫu sao, Người cũng chẳng nỡ lòng truy cứu. Truy cứu những việc này thì còn có ý nghĩa gì nữa? Vương Quảng đã làm hết sức mình trong phạm vi hiểu biết của ông ta rồi. Đó đã là một vị phụ mẫu quan có chính tích trác tuyệt, còn có gì để trách cứ?
Muốn trách, thì trách ai được đây? Bát cổ thủ sĩ vốn là quốc sách của Đại Minh, do Thái Tổ Cao hoàng đế định ra, giờ chẳng lẽ lại đi trách móc vị phụ mẫu quan địa phương vì xem trọng bát cổ thủ sĩ quá mức hay sao?
Chỉ là......
Hoằng Trị hoàng đế lật xem từng thiên văn chương mẫu mực. Những "chi hồ giả dã", những câu chữ hoa mỹ, đối trượng công chỉnh vô cùng xảo diệu ấy, trong lòng Hoằng Trị hoàng đế lại nghĩ...... Những thứ này, hiện tại đối với quốc gia mà nói, còn có ích lợi gì?
Thiên hạ đã đổi thay rồi.
Trách nhiệm mà quan phủ phải gánh vác ngày càng nặng nề, điểm này nhìn từ các phủ huyện thực thi Tân chính là có thể thấy rõ. Những vấn đề liên quan đến việc trị quốc vô cùng phức tạp, chỉ dựa vào kẻ tử đọc sách, chỉ biết làm bát cổ, liệu có thể trị lý được chăng?
Nghĩ đến đây, Hoằng Trị hoàng đế bỗng chốc phấn chấn tinh thần. Lần này, Người nhìn về phía Phương Kế Phiên: "Phương khanh gia......"
"Nhi thần có mặt."
Phương Kế Phiên vẫn luôn im lặng, kỳ thực là hắn lười lên tiếng, bởi vì...... hắn đói. Theo tính tình của Bệ hạ, hắn không thể dự liệu được khi nào mới có thể cùng Người dùng thiện. Cách thông minh nhất lúc này chính là bớt nói, bớt hao tổn khí lực, bảo lưu thể lực để phòng khi cần thiết.
Dự đoán của Phương Kế Phiên rất đúng. Bệ hạ hiện tại căn bản không có tâm tư dùng thiện.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Trẫm nghe nói, Nam Thông cũng đang thực hiện Tân chính?"
Thông Châu có Nam Thông Châu và Bắc Thông Châu, Bắc Thông Châu nối liền đoạn phía Bắc của vận hà, gần kinh sư; còn Nam Thông Châu nối liền đoạn phía Nam của Đại Vận Hà, gần Nam Kinh. Đại Vận Hà này chính là đại động mạch quan trọng nhất của Đại Minh, hai Thông Châu nối liền vận hà này, đều là trọng địa vận chuyển thông thương. Chính vì thế, Nam Thông Châu là nơi yếu hại, thương nhân vân tập, vô số hàng hóa tập tán tại đây, vô số thuế phú Giang Nam cũng từ nơi này khởi hành đưa về kinh sư. Sau khi Tân chính bắt đầu đi vào chiều sâu, Nam Thông Châu tự nhiên trở thành nơi đáng chú ý nhất. Một số sách lược Tân chính bắt đầu thí điểm tại Nam Thông Châu, vị Nam Thông Châu tri châu được ủy phái tên là Tằng Kiến Văn, xuất thân của người này khác với những nơi khác, ông ta không phải là quan viên thông qua bát cổ thủ sĩ, mà là một văn lại được Âu Dương Chí đề bạt tại Bảo Định phủ, từng bước thăng tiến lên.
Người này ở trong miếu đường gần như là một sự tồn tại vô hình, chư quan trong triều không ai nhắc đến, bị coi như không khí.
Giờ đây Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên nhắc đến Nam Thông Châu, Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ, đúng vậy, Nam Thông từ ba năm trước đã bắt đầu thực thi Tân chính rồi."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Đi xem một chút cũng tốt."
Dường như bất cứ nơi nào thực thi Tân chính, Hoằng Trị hoàng đế đều nảy sinh hứng thú. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Nam Thông Châu cũng là điểm thí điểm đầu tiên ở Giang Nam, quan hệ trọng đại. Nếu như Nam Thông Châu mà làm không tốt, thì khi quảng bá ra toàn bộ Giang Nam sẽ thiếu đi khí thế.
Lại phải đi Nam Thông?
Phương Kế Phiên không còn lời nào để nói, nhưng không dám đãi mạn, cung kính đáp: "Vâng."
Hoằng Trị hoàng đế quay đầu nhìn Vương Quảng một cái: "Khanh gia cũng tùy trẫm đi, nơi này tạm thời giao cho phủ trung thông tri lý sự."
Vương Quảng nghe vậy, không rõ Bệ hạ rốt cuộc có tâm tư gì: "Bệ hạ chẳng lẽ cũng muốn xem xét giáo hóa của Nam Thông Châu...... Nam Thông Châu này, năm ngoái không có lấy một tiến sĩ nào cao trung...... Việc giáo hóa này trong các châu phủ Nam Trực Lệ, là đứng cuối bảng."
Hoằng Trị hoàng đế chỉ khẽ cười: "Đi xem rồi sẽ biết."
Chỉ cần ra khỏi cung, Hoằng Trị hoàng đế luôn có tinh lực vô cùng, không hề sợ vất vả.
"Bệ hạ......" Vương Quảng suy nghĩ một chút rồi nói: "Thần đấu gan...... Thần muốn biết, Bệ hạ vi hành các phủ, rốt cuộc muốn tìm kiếm điều gì? Có thể minh thị chăng?"
Hoằng Trị hoàng đế chém đinh chặt sắt đáp: "Hy vọng......"
Hy vọng......
Vương Quảng ngẩn người.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế không chọn dùng thiện tại nha môn tri phủ, mà phi tinh đái nguyệt chạy thẳng tới Thông Châu. Do đó, khi đại lượng cấm vệ từ Phượng Dương đuổi tới đây phát hiện ra dấu vết của hoàng đế, mọi người lại ngẩn ngơ, Bệ hạ...... lại đi rồi.
Điều này cũng nhờ vào xe ngựa, vì xe ngựa thoải mái nên đường xa vạn dặm đối với Hoằng Trị hoàng đế mà nói cũng chẳng tốn bao nhiêu công sức, chỉ ngồi trên sofa, hoặc là dùng chút điểm tâm, hoặc là tu tập.
Phương Kế Phiên không thể luôn ngồi cùng xe với Bệ hạ, chỉ khi Bệ hạ đổi xe mới có thể đi cùng. Vì xe ngựa không đủ, hắn đành phải cùng Vương Quảng ngồi chung một xe.
Vương Quảng mơ mơ màng màng theo thánh giá khởi hành, bất quá...... trước lúc lên đường, thông phán trong phủ gọi ông ta sang một bên, hạ giọng nói: "Thánh giá của Bệ hạ hôm nay thật kỳ quái, đột nhiên chạy tới hỏi chuyện giáo hóa, việc này có phải liên quan đến lời đồn trong kinh không?"
"Lời đồn?" Vương Quảng kinh ngạc nhìn thông phán: "Trong kinh có lời đồn gì?"
"Nghe nói, Bệ hạ nghe lời xúi giục của Tề Quốc công, muốn phế bỏ khoa cử."
Ông ông ông......
Đầu óc Vương Quảng lập tức ong ong, hai chân ông ta nhũn ra, suýt nữa thì ngã quỵ, ông ta mở to mắt hỏi: "Tin...... tin tức có đáng tin không? Liệu có phải chỉ là lời đồn nhảm?"
Thông Phán đáp lời: "Trên đời này, làm gì có chuyện không có lửa làm sao có khói. Kinh kỳ đã truyền tai nhau những lời đồn đại ấy, nay bệ hạ lại đột ngột tế tổ, rồi lại thân hành đến Lư Châu phủ ta. Phủ quân, hạ quan cho rằng, chuyện này e là mười phần đã chắc đến tám chín."
Vương Quảng nghe vậy lòng kinh hãi, cảm giác như trời sập xuống đầu. Phế trừ khoa cử vốn đã là chuyện cực kỳ đáng sợ. Nếu lại thêm việc bệ hạ trước khi phế khoa cử còn lặn lội đến Lư Châu, điều này khó tránh khỏi khiến người ta nảy sinh vô vàn suy đoán vô căn cứ, nhỡ đâu bản thân lại thành kẻ tội đồ thì sao?
Lúc này, hắn thất hồn lạc phách, tuy cùng ngồi chung xe với Phương Kế Phiên, Phương Kế Phiên tựa như đang ngồi trên chiếc ghế sa-lông trong xe, còn Vương Quảng tuy ngồi hầu cận nhưng tâm trí đã sớm để tận đâu đâu. Phương Kế Phiên cũng chẳng buồn để ý đến hắn. Vương Quảng hành lễ cũng không xong, mà không hành lễ cũng chẳng được. Cứ thế, hai người mắt to trừng mắt nhỏ ngây ra suốt một ngày. Đến ngày thứ hai, Vương Quảng không nhịn được nữa, bèn hỏi: "Hạ quan nghe kinh kỳ đồn đại rất nhiều, nghe nói... triều đình có ý phế bỏ khoa cử? Không biết Tề quốc công đã nghe qua chưa?"
Phương Kế Phiên đáp: "Ai nói thế? Dù sao cũng chẳng liên quan đến ta. Sao, ngươi còn muốn đổ vấy nước bẩn lên đầu ta à? Ngươi có mấy cái đầu mà dám làm vậy?"
Vương Quảng nghẹn lời: "..."
Không phải hắn xúi giục thì còn là ai? Tổng phải có một kẻ đứng sau chứ, đúng không? Liên tưởng đến việc bệ hạ đột nhiên chạy đến Nam Thông Châu, lại còn mang theo cả mình – một vị phụ mẫu quan địa phương, sao có thể tùy tiện rời bỏ chức vụ? Ý đồ của bệ hạ rốt cuộc là gì? Vương Quảng không yên tâm, miễn cưỡng nặn ra nụ cười, tiếp lời: "Tề quốc công đừng nóng giận, ý của hạ quan là... chuyện này hệ trọng, liệu có phải chỉ là lời đồn thổi nơi phố thị, không đáng tin không?"
"Không biết."
Vương Quảng: "..."
Hiển nhiên, hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, tiếp tục nói: "Nếu thật sự phế khoa cử, thì vấn đề nghiêm trọng lắm. Thử nghĩ xem, bao nhiêu sĩ tử ký thác cả thân gia tính mệnh vào đó, đây tuyệt đối không phải chuyện đùa."
Phương Kế Phiên lộ vẻ mất kiên nhẫn, lạnh lùng nói: "Sao ngươi lắm lời thế, ngậm miệng lại."
Vương Quảng thầm nghĩ, nếu thực sự phế bỏ bát cổ, có lẽ bản thân sẽ tan xương nát thịt, nhưng đó dù sao cũng là chuyện tương lai, vẫn tốt hơn là mất mạng ngay bây giờ. Thôi thì cứ giữ lấy thân này, đợi chờ hy vọng còn thực tế hơn.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế đến Nam Thông. Vẫn như cũ, ngài dẫn theo người, chỉ vào một khu phố. Tiêu Kính tiến lên gõ cửa, người ra mở cửa vẫn là một lão phụ. Lúc này, đàn ông trong nhà thường đã đi làm việc cả, sau khi nghe rõ ý định, lão phụ vội vàng nhiệt tình tiếp đón: "Hóa ra là tiên sinh trong học quán, mời vào, mời vào, mau vào trong ngồi. Có phải thằng Hổ nhà ta lại nghịch ngợm gì rồi không?"
Hoằng Trị hoàng đế đứng phía sau nghe thấy, lập tức lộ vẻ ngạc nhiên. Bởi nhìn gia cảnh này, cuộc sống của họ cũng chẳng khá giả gì, so với những khu phố ở Lư Châu phủ thì điều kiện sinh hoạt chẳng chênh lệch là bao. Thế mà gia đình này lại có người đi học.
Tiếp đó, dưới sự nhiệt tình của lão phụ, mọi người lần lượt bước vào. Sau đó, không ngoài dự đoán của Hoằng Trị hoàng đế, gia cảnh đúng là gia đồ tứ bích, hầu như chẳng có vật dụng gì đáng kể, chỉ vài món đồ gỗ tự đóng và một chiếc bàn. Người phụ nữ vội lấy khăn lau sạch ghế gỗ rồi mới mời Hoằng Trị hoàng đế cùng mọi người ngồi xuống. Bà còn đặc biệt bưng ra vài chén nước trắng, đều là nước đã đun sôi, rõ ràng nhà bà không uống nổi trà.
Gia cảnh như thế này, dù có đặt ở Nam Thông Châu tương đối trù phú, thì vẫn thuộc tầng lớp dưới cùng. Lúc này, người phụ nữ nói: "Trong nhà lão thân còn một cân thịt muối, không bằng hôm nay nấu cho mấy vị tiên sinh ăn."
Bà thấy Hoằng Trị hoàng đế và mấy người kia có dáng vẻ tiên sinh, nên cũng không mảy may nghi ngờ. Đoạn, bà xoay người định vào bếp. Hoằng Trị hoàng đế vội gọi lại: "Không cần phiền phức đâu, chỉ đến ngồi chút thôi. Hổ... nhà bà, có đang đi học không?"
Lão phụ gật đầu: "Đúng vậy, từ năm ngoái đến giờ, nó nghịch ngợm lắm, lần nào về cũng lấm lem bùn đất. Học một năm rồi mà mới nhận được hơn trăm chữ, các tiên sinh đều tức đến hộc máu, đã đến tận nhà mấy lần rồi. Các vị tiên sinh đây chắc cũng là người trong học quán nhỉ?"
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, mỉm cười ôn hòa: "Đúng vậy, là đến..."
"Là đến thăm nhà!" Phương Kế Phiên nhanh nhảu đáp.
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu theo: "Chúng ta nghe nói gia cảnh nhà Hổ khó khăn, nên đặc biệt đến xem thử. Lão nhân gia, ta thấy nhà bà quả thực có chút sa sút, sao vẫn cố cho con đi học?"
"Không đi học, chẳng lẽ cả đời đi bán sức lao động?" Lão phụ dường như cảm thấy hổ thẹn, sợ học quán không nhận con mình, nên cẩn trọng nói: "Cha đứa nhỏ cũng là người bán sức, làm phu khuân vác ở bến tàu, khổ cực lắm, mệt đến đau lưng mỏi gối, mỗi tháng cũng chỉ kiếm được hai ba lượng bạc. Những người từng đọc sách, làm kế toán, học nghề y, ai nấy đều nhàn hạ, mỗi tháng kiếm được bảy tám lượng bạc là chuyện thường. Thế nên chồng tôi đã bảo, nhà ta dù có nghèo đói đến đâu cũng phải cho con đi học. Chúng ta có thể chịu khổ, nhưng con trẻ không thể chịu khổ như cha nó, không thể làm kẻ mù chữ. Nghe nói... nếu học tốt, tương lai còn có thể vào Tây Sơn thư viện. Vào được đó thì không còn gì bằng, được theo hầu Tề quốc công. Tề quốc công, chắc ngài cũng hiểu chứ?"
Vừa nghe đến ba chữ Tề quốc công, Hoằng Trị hoàng đế vô thức liếc nhìn Phương Kế Phiên. Trong ánh đèn mờ ảo, biểu cảm trên gương mặt Phương Kế Phiên cũng không nhìn rõ được.
Vương Quảng vốn không hiểu tại sao bệ hạ lại đến đây và trò chuyện cùng một kẻ dã phụ nhiều đến thế. Thế nhưng, vừa nghe người phụ nữ kia nhắc đến Tề Quốc công, lòng hắn liền thấp thỏm không yên. Hung danh của Tề Quốc công vốn vang dội khắp chốn, người phụ nữ này bàn luận về hắn trước mặt bệ hạ, chắc chắn chẳng phải lời hay ý đẹp gì. Như vậy cũng tốt, để bệ hạ nhìn rõ hơn bản chất của Tề Quốc công, từ đó mà có lòng đề phòng, tránh việc ngày ngày phải nghe hắn gièm pha thị phi.
