Trần Đồng khi thuyết đến tiết tỉnh, thần sắc lộ vẻ bất an, không chút tự tin.
Hoằng Trị hoàng đế hiển nhiên có chút tiêu chước. Kỳ thực, doanh thu mấy ngày trước vẫn còn khả quan, dù sao thì... vẫn còn những đơn đặt hàng từ trước chống đỡ.
Về phương diện sản xuất, tuy rằng cứ cách ba bữa lại có một lượng lớn tượng nhân cùng học đồ từ chức, nhưng cái gọi là "quân tử hợp tắc tụ, bất hợp tắc tán", cũng chẳng đáng ngại. Chí ít... sản phẩm vẫn được làm ra.
Duy nhất một điểm không trọn vẹn, chính là do nhân sự rời đi, khiến việc điều độ nguyên liệu xuất hiện vấn đề, dẫn đến vô số hải ngư chuyển tới xưởng sản xuất không kịp gia công, trực tiếp hư thối. Mặt khác, việc buôn bán ướp cá cũng chịu ảnh hưởng cực kỳ nghiêm trọng.
Thế nhưng mấy ngày gần đây, Hoằng Trị hoàng đế dần cảm thấy không ổn. Sản xuất tuy đã gia tốc, nhưng vì lượng lớn thợ lành nghề rời đi, giá thành sản xuất ngược lại tăng cao. Đương nhiên, đáng sợ nhất chính là, lượng lớn "Thập Toàn Đại Bổ Lộ" được sản xuất bất chấp giá thành, lại phần lớn chất đống tại kho hàng. Bởi vì... ngài dần nhận ra... những thương nhân vốn từng tranh nhau đặt hàng, bỗng chốc biến mất không dấu vết.
Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống, định uống một ngụm nước ấm. Thế nhưng chén nước ấm này uống được một nửa, tuy rằng đã uống thứ nước này suốt nửa tháng, nghĩ đến đủ loại sự tình lúc này, bản thân nửa tháng qua trải qua vô số gian tân, mà kết quả... có lẽ sẽ khá tồi tệ...
Bởi vậy... trong cơn không cam lòng và phẫn nộ, ngài đột ngột giơ cao chén trong tay, hất tung phần nước còn lại, Hoằng Trị hoàng đế định đập tan chiếc chén này.
Lưu Kiện, Lý Đông Dương và Trần Đồng ba người thấy vậy, sợ đến mức sắc mặt tái nhợt, lập tức bái phục, khấu đầu: "Thần đẳng tội đáng chết vạn lần."
Hoằng Trị hoàng đế ngạnh sinh sinh thu tay lại, không kìm được thở dài một tiếng: "Doanh thu đâu, sao vẫn chưa đưa tới? Nơi này khắp nơi đều là mùi hôi thối, thật khiến người ta chán ghét."
Lưu Kiện lộ vẻ tàm quý, nhưng không biết nên nói gì cho phải. Đúng lúc này, bên ngoài có người báo: "Thái tử điện hạ và Tề Quốc công đã tới."
Nơi này không phải trong cung, nên cũng không có nhiều phồn văn nhục tiết. Chốc lát sau, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên bước vào công phòng.
Chu Hậu Chiếu thần thanh khí sảng, nói: "Phụ hoàng, kỳ hạn mười lăm ngày đã tới. Thế nào, phụ hoàng kinh doanh xưởng này, chắc hẳn là dễ như trở bàn tay nhỉ?"
Phương Kế Phiên kéo kéo tay áo Chu Hậu Chiếu, ý bảo hắn bớt nói nhảm. Chu Hậu Chiếu liền trừng mắt nhìn Phương Kế Phiên, giọng càng lớn hơn: "Rõ ràng là cá cược, vì sao không được nói? Bổn cung cứ muốn nói đấy."
Phương Kế Phiên: "..."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Chu Hậu Chiếu đang đắc ý dương dương, tựa như kẻ này đang chọc vào tâm can mình vậy. May mà ngài nhẫn nhịn được tính khí, cố ý liếc nhìn Chu Hậu Chiếu một cái, thản nhiên nói: "Chờ doanh thu đưa tới, tự nhiên sẽ rõ. Con yên tâm, trẫm nói lời giữ lời. Trẫm là thiên tử, ngôn xuất pháp tùy, tuyệt không phải trò đùa."
Chu Hậu Chiếu nghe vậy, vui mừng khôn xiết: "Tự nhiên, đây là tự nhiên, nhi thần hiểu rõ phụ hoàng là người ngôn xuất tất hành."
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên lại bình tĩnh nói: "Gần đây có đọc sách không?"
Chu Hậu Chiếu sững sờ: "..."
Sắc mặt ôn hòa của Hoằng Trị hoàng đế bắt đầu trở nên âm tình bất định: "Con là Thái tử, nửa tháng nay, vậy mà không hề đọc sách?"
Chu Hậu Chiếu đột nhiên cảm thấy có dự cảm chẳng lành, nụ cười trên mặt dần biến mất, ấp úng nói: "Có... có đọc qua một ít."
"Rất tốt, 'Thư sơn hữu lộ cần vi kính, học hải vô nhai khổ tác chu', con có thể như vậy, trẫm rất hân hoan. Gần đây con đọc sách gì?"
Mồ hôi hột trên trán Chu Hậu Chiếu túa ra, hắn có chút mộng mị, cầu cứu nhìn về phía Phương Kế Phiên. Nhưng lại phát hiện, không biết từ lúc nào, Phương Kế Phiên đã đứng cách xa năm sáu bước. Rõ ràng vừa rồi kẻ này còn kéo tay áo hắn, đứng sát vai kề vai cơ mà.
"Ân? Không nói gì? Đọc Lễ Ký hay Xuân Thu?"
Chu Hậu Chiếu vội nói: "Lễ Ký."
"Đọc đến đâu rồi?"
Chu Hậu Chiếu: "..."
"Nghịch tử!" Hoằng Trị hoàng đế khoát nhiên đứng dậy, thổi râu trừng mắt: "Con không những không đọc sách, nếu không đọc cũng thôi, vốn con đâu phải người yêu sách, Tứ Thư Ngũ Kinh hiện tại trẫm cũng không cưỡng cầu con đọc. Nhưng không đọc thì thôi, sao lại khi quân võng thượng, lừa dối trẫm như thế? Hôm nay trẫm mà không thu thập con, ngày sau con hoang ngôn liên miên, ai còn dám tin con? Ngày khác nếu con làm thiên tử, thiên hạ thần dân đều coi con là trò đùa, thì trẫm sao xứng với liệt tổ liệt tông?"
Chu Hậu Chiếu ngẩn ngơ nhìn Hoằng Trị hoàng đế, á khẩu không nói nên lời.
"Trẫm hôm nay không thu thập con..."
"Phụ hoàng, người thua không nổi nha."
"Im miệng!" Hoằng Trị hoàng đế lệ thanh quát: "Trẫm hiện tại đang truy cứu chuyện con khi quân võng thượng!"
Chu Hậu Chiếu giật mình, đến lúc này, hắn dường như đã hiểu ra điều gì. Tức thì... trên mặt lộ vẻ đáng thương ủy khuất, ngoan ngoãn bái phục dưới đất: "Nhi thần... nhi thần vạn tử."
Hoằng Trị hoàng đế cơn giận chưa tiêu, hừ lạnh một tiếng, định nói gì đó. Đúng lúc này, bên ngoài có người nói: "Doanh thu mới nhất... doanh thu ra rồi."
Khoảnh khắc này... những người đang nhìn cảnh tượng kỳ lạ kia mới phản ứng lại. Trần Đồng giật mình, lập tức nói: "Thần đi lấy."
Hắn cố trấn tĩnh, vội vã rời khỏi công phòng. Bên ngoài công phòng, một chưởng phòng đang cầm báo cáo doanh thu, Trần Đồng vội vàng đoạt lấy, cúi đầu nhìn qua.
Vừa nhìn qua báo biểu, Trần Đồng toàn thân chấn động, não hải trống rỗng. Đôi tay cầm tờ báo biểu run rẩy không tự chủ, hắn cảm thấy đôi chân mình bủn rủn, vô lực đến cực điểm. Hồi lâu trôi qua, hắn vẫn đứng chôn chân tại chỗ, không hề có lấy một tia phản ứng.
---❊ ❖ ❊---
Mãi lâu sau, hắn mới bàng hoàng ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy vẻ mịt mù. Trong công phòng, có người thúc giục: "Vì sao còn chưa vào?" Trần Đồng lúc này đột nhiên cảm thấy câu nói ấy chẳng khác nào lá bùa đòi mạng của chính mình. Hắn cảm giác đôi chân như bị rót chì, nặng nề không nhấc nổi. Hắn run rẩy bám vào khung cửa, bước vào trong công phòng. Mọi người không ai đoái hoài đến hắn, tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào tờ báo biểu trong tay hắn.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế bước nhanh tới, giật lấy tờ báo biểu. Trong thâm tâm, ngài vẫn còn ôm ấp chút hy vọng mong manh. Dẫu cho ván cược này có thua, ngài vẫn tin rằng nhờ vào việc tiết kiệm chi phí, doanh thu này chưa chắc đã... Thế nhưng, khi ánh mắt ngài rơi vào những con số quen thuộc, ngài cũng hóa đá. Hoằng Trị hoàng đế lắp bắp, lẩm bẩm: "Giá vốn... giá vốn lại tăng thêm ba phần... Nửa tháng... chỉ bán được bảy vạn bình, mà thu nhập... chỉ có... chỉ có... bảy mươi vạn lượng, trừ đi các khoản chi phí, thậm chí còn không đến sáu mươi vạn..."
---❊ ❖ ❊---
Đây là sự sụt giảm nghiêm trọng. Nếu tính toán như vậy, một tháng cũng chỉ bán được mười bốn vạn bình. Không chỉ có thế, chi phí kho bãi và nhân công lại không giảm mà tăng. Số lượng bán ra còn chưa bằng một nửa tháng trước. Điều đáng sợ hơn cả không phải là điều đó, mà là... xu thế. Bởi lẽ, mấy ngày gần đây, lượng tiêu thụ rõ ràng là ngày một giảm sút, nếu nửa tháng sau vẫn tiếp diễn như vậy, thậm chí có khả năng ngay cả năm vạn bình cũng không bán nổi.
---❊ ❖ ❊---
Chuyện này... làm sao có thể? Rõ ràng ban đầu ngài nghĩ đây là một vụ làm ăn "một vốn bốn lời", dự tính ban đầu của Hoằng Trị hoàng đế là mỗi tháng tịnh lợi ít nhất ba mươi, thậm chí năm mươi vạn lượng bạc trở lên. Thế nhưng kết quả lại là sự sụt giảm điên cuồng, trượt dài không phanh. Một cái "tụ bảo bồn" đang yên đang lành, trong chớp mắt đã tiêu tan. Hoằng Trị hoàng đế tức thì cảm thấy như bị giáng một đòn chí mạng. Bạc của ta... Ngài đột nhiên đau lòng xót ruột. Cứ đà này, chỉ sợ không đầy ba tháng, cái xưởng làm việc này không những chẳng có lợi nhuận, mà còn lỗ vốn nặng nề.
---❊ ❖ ❊---
"Bệ hạ... Bệ hạ..." Lưu Kiện lo lắng không kìm được lên tiếng. Hoằng Trị hoàng đế chỉ liếc nhìn Lưu Kiện một cái, rồi bất lực trao tờ báo biểu cho ông. Lưu Kiện xem xong, trầm mặc không nói. Tiếp đó, tờ báo biểu được truyền tới tay Lý Đông Dương, và cuối cùng là đến tay Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên chỉ liếc mắt nhìn qua, cũng cạn lời. Hắn đã dự liệu được quân thần Hoằng Trị sẽ làm loạn, nhưng vạn vạn không ngờ tới lại làm loạn đến mức độ này.
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu quỳ dưới đất, Phương Kế Phiên chỉ hắng giọng một tiếng, Chu Hậu Chiếu không cần nhìn báo biểu cũng biết đã xảy ra chuyện gì. Chỉ là lúc này, hắn không biết nên vui hay nên buồn, bởi Chu Hậu Chiếu phát hiện... hình như... bất kể kết quả cuối cùng ra sao, mình đều có khả năng trở thành kẻ xui xẻo nhất. Hoằng Trị hoàng đế mặt đầy lo âu, không kìm được nhìn về phía Phương Kế Phiên: "Kế Phiên, ngươi thấy thế nào?"
---❊ ❖ ❊---
Đến nước này... còn có thể nói được gì nữa? Dường như chỉ có Phương Kế Phiên mới có thể đưa ra chủ ý. Dẫu cho Hoằng Trị hoàng đế không cam lòng thừa nhận thất bại, nhưng nhìn vào số bạc lớn như vậy, tâm tình ngài lúc này cũng đang như lửa đốt. Phương Kế Phiên hắng giọng, nói: "Bệ hạ thánh minh..." Lời vừa tới cửa miệng, hắn bỗng nhiên khựng lại, hồi lâu sau, dường như là cạn lời... Tiếp đó... hắn lộ vẻ ngượng ngùng, đến mức này rồi còn biết nói sao đây, thật sự là không thể tâng bốc thêm được nữa. Phương Kế Phiên dù sao cũng là người có tiết tháo, con người ta nên có chút giới hạn, không thể nhắm mắt nói lời xằng bậy được.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế: "..." Phương Kế Phiên nhún vai, buông tay: "Nhi thần thấy, Thái tử điện hạ hình như có lời muốn nói." Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế bất lực rơi trên người Thái tử. Chu Hậu Chiếu bạo gan đứng dậy, cầm lấy tờ báo biểu, chỉ xem qua loa một chút dường như đã hiểu ra điều gì đó. Sau đó, hắn nói: "Phụ hoàng... thật là lão hồ... thánh minh na..."
---❊ ❖ ❊---
Cơ mặt Hoằng Trị hoàng đế co giật. Không hiểu sao, khi Phương Kế Phiên nói "thánh minh", ngài còn thấy thuận tai, thậm chí là dễ chịu. Nhưng khi chính con trai mình nói câu tương tự, ngài lại thấy đó đích thị là sự châm chọc. Chu Hậu Chiếu bĩu môi: "Hiện tại nói nhiều cũng vô ích, trong này xuất hiện quá nhiều vấn đề. Như thế này đi, một ngày... cho nhi thần một ngày thời gian, từ bây giờ bắt đầu, tính mười hai canh giờ, trong mười hai canh giờ này, nhi thần nhất định sẽ xoay chuyển tình thế, biến lỗ thành lãi. Phụ hoàng... cứ ngồi trên cao đợi là được, nếu sau mười hai canh giờ, thu nhập không thể tăng vọt, thì coi như nhi thần thua!"
