Theo sau đó, vẻ mặt của Suleiman vương tử bỗng chốc trở nên ngưng trọng: "Bệ hạ, đêm qua tiểu vương nhận được tin cấp báo từ quốc gia, tình hình vô cùng khẩn cấp. Phụ vương lâm trọng bệnh, đang thúc giục tiểu vương lập tức khởi hành về nước."
Lời Suleiman vương tử vừa dứt, Hoằng Trị hoàng đế không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Tin tức này quá đỗi đột ngột, khiến ngài không khỏi nghi hoặc liệu đây có phải là một cái cớ hay không.
Thế nhưng, Phương Kế Phiên lại chẳng hề tỏ ra bất ngờ.
Bởi lẽ trong lịch sử, vị Suleiman vương tử này cũng chính là kế thừa vương vị vào khoảng thời gian này.
Tin tức này, thời điểm hoàn toàn trùng khớp với sử sách.
Hoằng Trị hoàng đế tất nhiên không biểu lộ suy nghĩ trong lòng, trên mặt lộ ra vẻ ôn hòa: "Đã như vậy, trẫm cũng không tiện giữ khanh lại nữa. Trẫm nghe nói về những chuyện của khanh tại kinh sư, nghe nói khanh hiếu nho, lại muốn trẫm cử một số nho giả đến Ottoman. Trẫm đã nghe theo kiến nghị của Phương khanh gia, hai nghìn nho sinh đã được phái đi trước. Nay khanh nghe tin phụ thân bệnh nặng, chắc hẳn lòng như lửa đốt. Chi bằng thế này, ngày mai khanh khởi hành, xe ngựa cùng hộ vệ trẫm sẽ chuẩn bị chu đáo. May thay từ khi người Thát Đát quy phục Đại Minh, con đường phía Tây này cũng thuận lợi hơn nhiều. Xe ngựa Đại Minh có thể đi được mấy chục dặm mỗi ngày, chặng đường ngàn dặm này, nghĩ cũng đủ để khanh bình an trở về."
Suleiman vương tử vốn nghe được không ít lời đồn đại về Hoằng Trị hoàng đế từ chỗ các nho giả.
Ví như... vị hoàng đế Đại Minh này sủng hạnh gian thần, ví như... ngài cải sửa tổ tông chi pháp.
Thế nhưng... Suleiman thấy Hoằng Trị hoàng đế như vậy, trong lòng lại nghĩ, dù chẳng phải là một hoàng đế tốt, thì cũng xem như là một người tốt.
Chỉ là... từ xưa đến nay, quân chủ tốt và người tốt vốn thường trái ngược nhau. Trong lịch sử của cả Ottoman và Đại Minh, đều đa phần là như vậy.
Chàng nhìn sâu vào Hoằng Trị hoàng đế, rồi bân bân hữu lễ cúi mình thật sâu: "Đa tạ hậu tứ, ngày sau nhất định sẽ báo đáp. Về việc thông thương, Ottoman sẽ hoan nghênh bất kỳ thương đội nào của Đại Minh."
Nói đoạn, dường như vì còn bận xử lý công việc trước khi lên đường, chàng xin cáo từ.
Hoằng Trị hoàng đế cười ngâm ngâm nói: "Kế Phiên à, ngày mai khanh tiễn cậu ấy một đoạn."
Phương Kế Phiên gật đầu.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau.
Xe đội của vương tử Ottoman đã chuẩn bị sẵn sàng, năm trăm hộ vệ tinh nhuệ, cộng thêm số tùy tùng của Ottoman, hạo hạo đãng đãng tiến về phía dịch trạm.
Quầng thâm dưới mắt Suleiman rất đậm, thực ra cả đêm qua chàng không hề chợp mắt, đang bận tính toán cách ổn định cục diện trong nước sau khi phụ thân lâm bệnh.
Phương Kế Phiên phụng chỉ tiễn đưa, hai người hành lễ với nhau. Phương Kế Phiên nói: "Tô hiền đệ, chúng ta hữu duyên sẽ gặp lại. Nghe tin phụ thân đệ bệnh nặng, xin hãy tiết ai."
Suleiman lại tỏ ra rất đạm định, chàng đáp: "Nhân sinh có sinh lão bệnh tử, gia phụ chẳng qua là thừa hưởng sự triệu hoán của thượng thiên mà thôi, đến thiên thượng, ngài tất sẽ có phú quý vô tận. Lần này, làm phiền Tề Quốc Công rồi..."
"Đừng gọi là Tề Quốc Công." Phương Kế Phiên vỗ vai chàng, thái độ thân cận như bậc trưởng giả: "Gọi ta là huynh trưởng mới đúng."
Điều này đã là nể mặt vị đại đế tương lai này lắm rồi, người bình thường Phương Kế Phiên toàn bắt gọi là thúc hoặc gia gia.
Suleiman thấy Phương Kế Phiên thân thiết, cũng tỏ ra cung kính, hành lễ với Phương Kế Phiên: "Đa tạ Phương huynh, hậu ý của huynh, đệ vĩnh sinh khó quên. Nguyện cho Ottoman có thể như huynh đệ chúng ta, vĩnh kết tình thân, từ nay về sau, là bang giao như huynh đệ."
Phương Kế Phiên trong lòng nhịn không được thổ tào, tình thân... nước Tần về sau suýt nữa bị nước Tấn đánh cho tơi tả, vị Suleiman vương tử này đọc sách gì thế không biết?
Phương Kế Phiên liền nói: "Thiên hạ tuy rộng, hữu duyên ắt gặp lại."
Suleiman chắp tay: "Xin hãy trân trọng."
Suleiman không lên xe, mà thuần thục nhảy lên lưng ngựa, dẫn theo đoàn xe ngựa hạo hạo đãng đãng, đón ánh triều hà mà hướng về phía Tây.
---❊ ❖ ❊---
Một tháng sau.
Ngọc Môn Quan.
Dọc theo hành lang Hà Tây, khi đặt chân đến nơi này, ai nấy đều không tránh khỏi cảnh hoàng sa phác diện.
So với kinh sư phồn hoa thoải mái, nơi đây... thực sự là một trời một vực.
"Nước... nước tới rồi..."
Một quân tốt xách theo mấy túi nước lớn, vội vã tiến vào dịch trạm đang chật kín người.
Dịch trạm này là mới xây.
Sau khi Đại Minh tái kiểm soát hành lang Hà Tây, bắt đầu trú đóng quân mã từ Ngọc Môn Quan đến Lan Châu. Ngọc Môn Quan vốn bị hoang phế nay đã được tái sử dụng, dịch trạm này cũng là tốn không ít công sức mới xây dựng nên.
Ngày thường nơi đây hầu như không có người qua lại.
Thế nhưng đột nhiên, một đoàn xe ngựa khổng lồ xuất hiện.
Hơn hai nghìn người, cộng thêm quân tốt hộ tống, hạo hạo đãng đãng như che trời lấp đất.
Vừa nghe thấy có nước.
Những sĩ nhân đang nằm bò trên đất hay dựa vào tường rên rỉ, lập tức bừng tỉnh tinh thần.
Ánh mắt kích động, người chen chúc xô đẩy.
"Nước, nước ở đâu..."
"Khụ khụ... để lão phu uống một ngụm trước..."
"Tiên sinh chẳng lẽ định ỷ lão bán lão sao?"
Ở nơi này, nước còn quý hơn cả vàng, vì một ngụm nước này mà suýt chút nữa dẫn đến cảnh giẫm đạp lên nhau.
Trần Tĩnh Nghiệp bị người ta đẩy ra giữa đám đông, ông ta sớm đã đầu bù tóc rối, đâu còn phong thái của một đại nho.
Ông ta vốn định xông lên phía trước, lại bị mấy kẻ trẻ tuổi khỏe mạnh đẩy ra.
Trần Tĩnh Nghiệp ho khan, ho dữ dội. Kể từ khi đặt chân đến hành lang Hà Tây, hầu như ai cũng cảm thấy cổ họng mình khô khốc, nóng rát như bốc hỏa.
Sau một hồi ho sặc sụa đến xé lòng, Trần Tĩnh Nghiệp gượng chống thân thể dậy, ánh mắt tràn đầy phẫn hận, hắn dậm chân kêu lên: "Hà cớ đến nỗi này! Hà cớ đến nỗi này! Nay chúng ta cùng lâm nạn, vốn dĩ phải đồng chu cộng tế, cùng vượt gian nan. Khoảng cách tới Áo Tư Mạn còn xa vạn dặm, tiền đồ phía trước ra sao, ngày mai thế nào, trời biết đất biết, ngươi không biết, ta cũng không biết. Chúng ta nếu không đoàn kết một lòng, tương lai tất chết không nghi ngờ. Đều tránh ra, tránh ra cho ta!"
Đám nho sinh ngần ngại, ai nấy đều lặng lẽ nhìn Trần Tĩnh Nghiệp.
Trần Tĩnh Nghiệp bài chúng mà ra, cướp lấy túi nước của người sĩ tốt, lắc lắc, bên trong vang lên tiếng nước trong vắt đầy mê hoặc.
Trần Tĩnh Nghiệp nghiến răng nghiến lợi, gằn giọng: "Chúng ta là người đọc sách, người đọc sách... Trời giáng đại nhậm cho người ta, tất trước hết phải khổ tâm chí, lao cân cốt, đói thể phu... Đây là cái gì? Chẳng qua chỉ là chút nước mà thôi. Chúng ta là bậc quân tử, lẽ nào vì chút nước uống cỏn con này mà đánh mất tư văn? Các ngươi nói xem, nói xem!"
Chúng nho sinh: "..."
Trần Tĩnh Nghiệp cười lớn: "Ha ha... Uống nước, uống nước... Nước này uống vào để làm gì? Trong sách tự có cam tuyền, nước này... không uống cũng được!"
Hắn dậm chân, đoạn vung tay ném mạnh túi nước xuống đất.
Bốp...
Túi nước rơi xuống đất, dòng cam tuyền trong suốt mát lành từ miệng túi tuôn trào ra ngoài.
Dòng nước hòa vào bùn cát, khiến mặt đất trong chốc lát trở nên ẩm ướt.
"..."
Tiếp đó là... trầm mặc.
Tất cả mọi người đều im lặng.
Họ lặng lẽ nhìn Trần Tĩnh Nghiệp.
Lúc này, ngực Trần Tĩnh Nghiệp như sóng cuộn trào, mặt lộ vẻ lẫm liệt, hắn chắp tay sau lưng, cất tiếng: "Tử viết..."
Lời chưa dứt, bỗng có người cắt ngang:
"Tính Trần kia, ngươi không cần uống nước, cớ sao lại đổ bỏ nước của mọi người, ngươi bảo chúng ta uống gì đây?"
"Hôm nay không có nước uống rồi, lão cẩu này..."
"Đánh chết tên cẩu tặc này!"
Đám nho sinh vốn đang trì hoãn, dưới sự kích động của những âm thanh này, tức thì trở nên cuồng nộ, lập tức xông lên.
Vẻ túc nhiên trên mặt Trần Tĩnh Nghiệp dần tiêu tan, thay vào đó là sự hoảng sợ và ngỡ ngàng.
Chỉ thấy vô số người mang theo nộ khí lao về phía hắn, lập tức vây chặt Trần Tĩnh Nghiệp vào giữa, rồi một trận quyền cước tới tấp giáng xuống, chẳng mấy chốc, tiếng ai oán xé lòng của Trần Tĩnh Nghiệp vang lên.
---❊ ❖ ❊---
Trong khung cảnh hỗn loạn thô bạo ấy, đám hộ vệ tùy tùng phải dùng hết sức bình sinh mới khó khăn lôi được Trần Tĩnh Nghiệp ra ngoài.
Trần Tĩnh Nghiệp lúc này đã mình đầy thương tích, hắn cố gắng mở to mắt, nhưng đôi mắt sưng húp như quả đào tiên kia dù thế nào cũng không thể mở ra nổi một đường.
Miệng hắn mấp máy, hộ vệ vội vàng đút nước cho hắn.
Uống xong, hắn chợt tỉnh táo hơn nhiều, như thể trong cơ thể vừa được rót thêm chút sức lực.
Một học viên y khoa đến trị thương cho hắn, vừa làm vừa nói: "Ra khỏi Ngọc Môn Quan, chúng ta sẽ không thể tùy hành cùng các ngươi nữa. Tiên sinh mang thương tích trong người, chặng đường này xin hãy bảo trọng. Ta chuẩn bị cho ngươi một ít dược... À, còn nữa..."
Học viên y khoa rất nghiêm túc lấy ra một bức thư, xem qua rồi nói: "Ngươi là Trần Tĩnh Nghiệp Trần tiên sinh phải không? Sư công từng nhắc đến ngươi, nói rằng ngưỡng mộ đã lâu, luôn muốn kết giao bằng hữu với ngươi. Trần tiên sinh có một người con trai tên là Trần Kiến Ninh đúng không? Người này đã nhập học rồi. Đừng hiểu lầm, sư công không hề có ý uy hiếp, chỉ là... Người vốn biết tiên sinh có đại tài, tương lai tất thành rường cột của Tô Lai Mạn. Sư công có một phong thư gửi cho Trần tiên sinh, bây giờ xem cũng được, đợi sau khi ra khỏi Ngọc Môn Quan xem cũng chẳng sao. Hãy nhớ kỹ, phong thư này là do chính tay sư công viết, Trần tiên sinh không ngại thì cứ xem qua."
"Ngươi... Sư công của ngươi là ai..."
Trần Tĩnh Nghiệp vẫn còn yếu ớt, lúc nói chuyện hơi thở lộ ra ngoài vì răng cửa đã bị đánh gãy, hắn khó nhọc hỏi.
"Tề Quốc Công..."
Tề Quốc Công...
Trần Tĩnh Nghiệp lúc này, dù toàn thân đau đớn ê chề, nhưng nghe đến ba chữ này vẫn không nhịn được mà rùng mình.
Cái... cái tên cẩu tặc này, hắn... rốt cuộc muốn làm gì?
Hắn hại lão phu vẫn chưa đủ sao? Nếu không phải tại hắn, hà cớ đến nỗi này!
Trần Tĩnh Nghiệp lúc này hận không thể nhảy dựng lên mà chửi bới.
Đáng tiếc, thân thể hắn lúc này đã sớm không còn chút sức lực để cử động.
Học viên y khoa bàn giao xong mọi việc, không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi.
Thứ để lại trong lòng Trần Tĩnh Nghiệp, chỉ còn là một phong thư.
---❊ ❖ ❊---
Tại nội các kinh thành.
Lưu Kiện đối với chuyện đám nho sinh phía Tây quy thuận, quả thực không còn chút tì khí nào.
Đây là lần đầu tiên ông chứng kiến thủ đoạn như vậy, thật sự là thán phục không thôi.
Chỉ là... làm như vậy, chẳng lẽ không sợ sĩ lâm...
À, đúng rồi, Lưu Kiện dường như đã quên, vào khoảnh khắc này, đám nho sinh sĩ lâm vốn chủ đạo thanh nghị đã gần như bị quét sạch, dường như cũng chẳng còn sót lại mấy con cá lọt lưới... À... tự nhiên... cũng không tồn tại bao nhiêu sĩ lâm thanh nghị nữa.
"Báo, báo..."
Đúng lúc này, một thư lại vội vã chạy vào, thở hổn hển nói: "Lưu công, Lưu công... Tây Sơn truyền tới cấp tấu... Thái tử điện hạ... nói là muốn báo hỉ."
