Lưu Huy Văn thần sắc bình tĩnh, tiếp lời: "Bệ hạ đang trong cơn thịnh nộ, có cử chỉ này cũng là điều dễ hiểu. Nhưng xét về lâu dài, một khi tân chính đi vào ngõ cụt, Đại Minh ta cuối cùng vẫn sẽ quay về quỹ đạo cũ."

Người đệ tử kia ngơ ngác nhìn Lưu Huy Văn, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Lưu Huy Văn ôn hòa nói: "Con đó, chung quy vẫn chỉ biết đọc sách thánh hiền. Người xưa có câu, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Tân học và tân chính là thứ gì, nếu con không chịu tìm hiểu, làm sao có thể chiến thắng nó? Hiện tại chẳng phải là lúc tân học và tân chính đang hồi quang phản chiếu hay sao? Con nhìn xem, bách nghiệp tiêu điều, vô số phường xưởng đang ngấp nghé bên bờ vực thẳm. Chưa nói đến đâu xa, cứ thử nhìn Tây Sơn tiền trang mà xem, con có biết nó đang tích tụ bao nhiêu khoản nợ xấu không? Những khoản nợ này, chính là thứ lấy mạng người đấy. Tây Sơn tiền trang một khi tài nguyên khô kiệt, Đại Minh bảo sao cũng chẳng thể bảo toàn, còn những phường xưởng kia cũng sẽ sụp đổ trong chớp mắt. Đến lúc đó, số lượng lưu dân chiêu mộ vì tân chính kia sẽ an trí ra sao? Đến cuối cùng... Bệ hạ chẳng phải vẫn phải dựa vào sĩ thân để trị thiên hạ hay sao? Muốn giữ lòng người sĩ thân, tất phải dựa vào thánh học. Mà muốn dựa vào thánh học, tất phải mở khoa cử thủ sĩ, đó là đạo lý tuyên cổ bất biến. Theo ý lão phu, rất nhanh thôi, thời cơ sẽ đến. Hiện tại tuy nhìn có vẻ bất lợi cho thánh học, cho thầy trò ta, nhưng thiên phiên địa chuyển, thực chất cũng chỉ trong sớm tối mà thôi."

Đệ tử nghe đến đây, tâm trí mới vững vàng hơn đôi chút, cung kính đáp: "Ân sư dạy bảo rất phải."

Ngay lúc ấy, vẻ bình tĩnh trên gương mặt Lưu Huy Văn bỗng chốc lạnh lẽo tựa sương giá. Ông nheo mắt, nói: "Bây giờ chỉ xem Tây Sơn tiền trang có thể cầm cự được bao lâu nữa. Những thương nhân kia dường như cũng đã đánh hơi thấy nguy hiểm, nên đang cố gắng cứu vãn. A... có thể cứu được nhất thời, liệu có cứu được cả một kiếp? Nguyệt mãn tắc khuy, thủy mãn tắc dật, đó là đạo lý thiên cổ bất biến. Sự xương quyết của những kẻ đó ngày hôm nay, chính là lúc chúng bước vào con đường bại vong."

Lưu Huy Văn nói đến đây, lại kịch liệt ho sặc sụa.

Thân thể ông đã suy kiệt đến cực điểm, nhưng lúc này, gương mặt lại ửng lên sắc hồng hào kỳ lạ. Đối với ông, bản thân như một vị anh hùng đang ra sức vãn hồi cuồng lan, ngăn chặn sự sụp đổ. Trong nhân sinh, nếu có thể hoàn thành một đại sự đủ để bản thân ngậm cười nơi chín suối, thì còn điều gì phải hối tiếc?

Ông nhìn về phía linh đường, khóe môi khẽ nhếch một nụ cười nhạt không thể nhận ra, thầm nghĩ: "Tề Quốc công tử trận trong biển lửa, thắng bại đã phân, đây chính là trời không tuyệt đường thánh học."

---❊ ❖ ❊---

Một cỗ xe ngựa phi nước đại tiến vào Tây Sơn, nhưng càng đi sâu vào trong, lại phát hiện xuất hiện thêm rất nhiều cấm vệ của hoàng cung.

Phương Kế Phiên đành phải xuống xe. Nhìn dáng vẻ của Tây Sơn lúc này, lòng hắn không khỏi kích động khó mà ức chế. Ngoài việc nơi đây dường như tăng thêm vài phần túc sát khí ra, mọi thứ vẫn vẹn nguyên như cũ.

Lúc này, có cấm vệ tiến lên muốn ngăn cản, nhưng khi nhìn kỹ, thấy rõ Phương Kế Phiên, họ như thể nhìn thấy quỷ, đứng chết trân tại chỗ.

Hồi lâu sau, vẫn không thốt nên lời.

Phương Kế Phiên lười chẳng buồn để ý, tiếp tục bước đi, tiến đến trước cửa tòa trạch đệ đã xa cách bấy lâu.

Chỉ thấy bên ngoài Phương trạch, trăm quan đang lặng lẽ đứng nghiêm.

Phương Kế Phiên thở phào một hơi. Tuy trước kia hắn rất ghét những kẻ này, nhưng giờ đây sau bao ngày xa cách, lại thấy ngay cả bọn họ cũng trở nên đáng yêu hơn đôi chút.

Đúng lúc ấy, đột nhiên có người thét lên kinh hãi.

Là một vị quan, ánh mắt vừa rơi trên thân Phương Kế Phiên, nhìn thấy hắn, cũng như nhìn thấy quỷ. Trong nỗi sợ hãi tột cùng, ông ta run rẩy bần bật, cất tiếng kêu thảm thiết.

Tiếng hét ấy lập tức thu hút vô số ánh nhìn.

Rất nhanh, ánh mắt của tất thảy mọi người đều đổ dồn về phía Phương Kế Phiên.

Khoảnh khắc này... Phương Kế Phiên lại cảm nhận được cảm giác làm "khỉ" cho người ta xem.

Hắn xoa xoa mũi, chẳng nói chẳng rằng, cứ thế băng qua đám đông.

Một vị quan viên tuổi tác đã cao, đồng tử trong mắt co rút lại. Ông ta há miệng, muốn nói điều gì đó.

Đại khái là muốn nói... Tề Quốc công... hắn còn sống...

Chỉ là lời còn chưa kịp thốt ra, có lẽ vì quá kinh hãi, tim đập dữ dội, ông ta vội vàng dùng tay ôm lấy ngực, thở dốc liên hồi. Ngay giây sau, cả người đổ ập xuống đất.

Thế nhưng lúc này, chẳng ai còn tâm trí để ý đến ông ta.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều trân trối nhìn chằm chằm vào Phương Kế Phiên.

Phương Kế Phiên này... là âm hồn bất tán sao?

Ngay cả Diêm Vương gia cũng không dám thu hắn?

Đây rốt cuộc có phải là Tề Quốc công không? Hay là có kẻ nào đó mạo danh?

Thế nhưng... nhìn cái thần thái cố phán tự hùng kia, còn cả dáng vẻ bàng nhược vô nhân này... Giống... thật sự quá giống...

Lưu Huy Văn nghỉ ngơi đã đủ, đột nhiên phát hiện phía xa nha tước vô thanh, nhất thời cũng sững sờ. Ông không biết đã xảy ra chuyện gì, bèn để đệ tử dìu mình tiến lên phía trước.

Chợt thấy Phương Kế Phiên đang nghênh ngang bước về phía linh đường.

Dáng người này... sao mà quen thuộc đến thế...

Ngay lập tức, thân thể Lưu Huy Văn run lên bần bật, kế đó là những tràng ho dữ dội.

Trong đôi mắt già nua vẩn đục, đồng tử co rút lại.

Ông không tin vào mắt mình.

Đây... đây là... Phương Kế Phiên sao?

Không đúng, Phương Kế Phiên đáng lẽ đã chết rồi.

Mật báo gửi từ Nam Thông Châu về, ghi chép rành rành, minh bạch rõ ràng.

Lưu Huy Văn ngỡ rằng đây chỉ là ảo giác của chính mình.

Ông trừng to mắt, không kìm được thốt lên: "Phương... Phương Kế Phiên..."

Tiếng gọi của Lưu Huy Văn phá vỡ sự tĩnh lặng bên ngoài linh đường.

Phương Kế Phiên trong lòng cười khổ, cuối cùng... dường như cũng thấy được một người "còn sống" có thể mở miệng nói chuyện.

Hắn chỉ liếc nhìn Lưu Huy Văn một cái, lại phát hiện thân thể lão già ấy đang không ngừng run rẩy.

Phương Kế Phiên cảm thấy bản thân thật là một người hòa nhã, bèn đáp khẽ: "Sao vậy, gọi ta có việc gì?"

Lời đáp ấy nhẹ tựa lông hồng, vậy mà âm thanh này... Lưu Huy Văn dù có hóa thành tro cũng nhận ra được.

Lão bỗng chốc cảm thấy tâm can đau đớn khôn cùng. Những giọt mồ hôi to như hạt đậu từ trên trán lão tuôn rơi lã chã. Đệ tử đứng bên cạnh cũng như bị ong chích, cả người giật nảy mình.

Phương Kế Phiên... thật sự còn sống...

Nếu đã như vậy, thì chuyện ở Nam Thông Châu kia...

Lưu Huy Văn không dám nghĩ tiếp nữa.

Thấy bọn họ ngẩn ngơ như mất hồn, Phương Kế Phiên chẳng buồn đoái hoài, tiếp tục bước vào trong linh đường.

Trong linh đường, không khí bi thương vẫn bao trùm lấy không gian. Hoằng Trị hoàng đế đang được người nâng đỡ ngồi xuống, gương mặt vẫn vương nét đau thương tột độ. Chu Tú Vinh đang lặng lẽ rơi lệ. Chu Hậu Chiếu thì ngẩn ngơ, trong đầu những chuyện cũ cứ như đèn kéo quân lướt qua tâm trí. Chu Tái Mặc tâm tình nặng nề vô cùng, dường như cũng đang tưởng nhớ đến những lời ân sư giáo huấn ngày trước.

Đúng lúc ấy, có người xông vào.

Phương Kế Phiên cảm thấy vô cùng lúng túng, dù sao... ai nấy đều đã coi mình là quỷ cả rồi.

Khi hắn bước vào linh đường, phía sau lưng bỗng như nổ tung, vô số tiếng xì xào bàn tán vang lên.

Phương Kế Phiên ngượng ngùng dụi mũi. Hắn liếc nhìn những người trong linh đường, rồi ngẩng đầu nhìn lên linh vị của chính mình... Phải nói rằng, cách bài trí linh đường này chẳng giống phong cách của hắn chút nào.

Phương Kế Phiên từng dự tính, nếu có một ngày mình thực sự rời xa thế giới này, thì dù không yêu cầu con cháu phải bày binh bố trận trước mộ, thì ít nhất cũng phải cho người thổi một khúc "Hảo Vận Lai", như vậy mới coi là đầu cuối vẹn toàn, thể hiện được cái chất không câu nệ khuôn phép của mình.

Thân hình hắn như một u hồn, dạo quanh linh đường một vòng.

Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, tất cả mọi người trong linh đường đều không nhịn được mà kinh ngạc ngẩng đầu. Và rồi... họ cũng chẳng khác gì trăm quan bên ngoài, đều nhìn Phương Kế Phiên như nhìn thấy quỷ. Ai nấy mắt mở trừng trừng, không chớp lấy một cái.

Lại là một khoảng lặng đầy ngượng ngùng.

Ít nhất vào khoảnh khắc này, Chu Hậu Chiếu tự hỏi liệu mình có nên gào lên một tiếng cứu mạng hay không. Dù sao, ban ngày ban mặt gặp quỷ, thật sự rất rợn người.

"Lão... Lão Phương..." Vẫn là Chu Hậu Chiếu phản ứng nhanh hơn, chàng đứng dậy, ấp úng nói.

Phương Kế Phiên vội vàng hành lễ với Chu Hậu Chiếu: "Kiến giá Thái tử điện hạ, Thái tử điện hạ, đã vài ngày không gặp, người vẫn khỏe chứ?"

Chu Hậu Chiếu thất hồn lạc phách, lẩm bẩm: "Bản cung... bản cung không phải đang nằm mơ chứ."

Phương Kế Phiên bước đến trước mặt Chu Hậu Chiếu, nở một nụ cười, rồi vươn tay véo mạnh vào má chàng.

Chu Hậu Chiếu lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết.

"Đau không?"

"Đồ họ Phương kia, ngươi làm quỷ rồi mà còn... Á, đau quá... Đây... đây không phải nằm mơ..."

Chu Hậu Chiếu chấn động toàn thân, sau đó nhìn Phương Kế Phiên đầy khó tin, hai tay nắm chặt lấy vai hắn, bắt đầu lay mạnh: "Lão Phương... Lão Phương... Ngươi không chết, ngươi không chết thật sao?"

Chàng lập tức cuồng hỉ, bật cười lớn: "Ngươi không phải chết rồi sao, sao lại sống lại rồi?"

Trong lòng Phương Kế Phiên dâng lên một dòng ấm áp, đáp: "Vốn dĩ là sắp chết rồi, nhưng Diêm Vương gia nghe nói nhân gian còn có người hung dữ hơn cả ông ta, nếu giữ thần lại âm tào địa phủ, thì còn ra thể thống gì nữa, mười vị Diêm Vương chẳng phải sẽ nợ một đống nợ nần sao, thế là ông ta sợ hãi đuổi thần hoàn dương đấy."

Phương Kế Phiên nói đùa, nhưng rồi lại nghiêm mặt: "Từ đó có thể thấy, dù là Yến Vương, ai ai cũng nói ông ta công chính vô tư, kỳ thực cũng chỉ đến thế mà thôi. Họ không có mắt nhìn người, nói đến chuyện minh sát thu hào, thì phải kể đến Hoàng thượng nhà ta. Hoàng thượng thức anh hùng, trọng anh hùng, thiên hạ anh tài đều được ngài sắp đặt đâu ra đấy. Đàm cổ luận kim, lịch triều thiên tử trong nhân gian đều không còn xứng để so sánh với ngô hoàng nữa. Theo thần thấy, thiên thượng địa hạ này, dù là thần tiên hay quỷ quái, cũng không ai bì kịp Hoàng thượng."

Tất cả mọi người trong linh đường lúc này đều như đang xuất thần. Chỉ khi nghe thấy những lời này, Hoằng Trị hoàng đế mới bỗng nhiên giật nảy mình.

Đúng, chính là cái hương vị quen thuộc ấy.

Dù là mình đang nằm mơ, thì tuyệt đối cũng không thể có trí tưởng tượng để tạo ra một giấc mơ như thế này.

Hắn... thực sự là Phương Kế Phiên...

Phương Kế Phiên vẫn còn sống...

Hoằng Trị hoàng đế lập tức cảm thấy những lời này như âm thanh từ thiên giới, sự long tinh hổ mãnh trên long bào của ngài bỗng nhiên sống dậy, gương mặt kích động đến đỏ ửng. Thế nhưng nhớ lại những ngày tháng đứt từng khúc ruột vừa qua, trong lòng ngài lại bùng lên cơn giận dữ, như có quỷ thần xui khiến, ngài hét lớn: "Kế Phiên, ngươi to gan lắm, ngươi... ngươi dám khi quân võng thượng, ngươi dám giả chết?"

Phương Kế Phiên không nói hai lời, vội vàng hành lễ, nghiêm nghị nói: "Nhi thần đáng chết!"

---❊ ❖ ❊---