Tiêu Kính nghe xong, liền hiểu rằng dù có khuyên nhủ thêm cũng vô ích. Bệ hạ tuy là bậc cửu ngũ chí tôn, nhưng lại là người giàu tình cảm, đối với người ngoài còn như vậy, huống hồ đây lại là con gái ruột của ngài.
Trong mắt Tiêu Kính vẫn hiện lên vẻ lo lắng cho Hoằng Trị hoàng đế, nhưng lão vẫn gật đầu đáp: "Nô tì... sẽ đi sắp xếp ngay, không biết bệ hạ có muốn khinh xa tòng giản (đi xe nhẹ, tùy tùng đơn giản) hay không?"
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Cứ làm cho thật long trọng. Hiện tại là thời điểm khó khăn nhất của Phương gia, cũng là lúc khó khăn nhất của Tú Vinh. Cô nhi quả mẫu, gánh vác gia nghiệp lớn thế này, thật chẳng dễ dàng gì..."
Vừa nghĩ đến Chu Tú Vinh, lòng Hoằng Trị hoàng đế lại đau nhói như bị kim châm. Ngài đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ pha lê của đại điện, nơi sắc trời đang êm ả.
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay đứng lặng, nói: "Ý của con bé đã rất rõ ràng. Nó là phụ nhân, nhưng nay lại phải gánh vác trách nhiệm chủ gia. Đó là tâm ý của nó, trẫm nhìn mà xót xa, nhưng không thể ngăn cản. Ngươi có biết vì sao không?"
Tiêu Kính khom người, im lặng không đáp. Lão hiểu rõ, Hoằng Trị hoàng đế lúc này chỉ cần một người lắng nghe, một người có thể nghe ngài trút bỏ nỗi bi thương trong lòng.
Trước mặt Tiêu Kính, Hoằng Trị hoàng đế không hề che giấu cảm xúc, lúc này đã rơi lệ, miệng nói tiếp: "Tú Vinh từ khi sinh ra đã luôn ngoan ngoãn, xử sự luôn nghe lời trẫm và Trương hoàng hậu. Thuở còn khuê các thì nghe lời cha mẹ, xuất giá rồi thì tòng phu. Cả đời con bé chưa từng chịu khổ, nhưng nay, nó đột nhiên phải chống đỡ gia nghiệp Phương gia này. Dựa vào tính cách thuận tòng và nhút nhát trước kia của nó, chắc hẳn phải hạ quyết tâm lớn lắm mới làm được như vậy. Trẫm... không khuyên nổi. Trẫm là cha nó, tất nhiên có thể giúp được gì thì sẽ giúp. Phương gia không thể đổ, Phương gia mà đổ, thì Tú Vinh cũng tan nát theo."
Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu, lau đi lệ nơi khóe mắt, sau đó trong mắt ánh lên vẻ kiên định: "Trẫm muốn vào ngày tế thất, sẽ xuất cung từ Đại Minh Môn, nghi trượng cần có đều phải có. Trẫm muốn dẫn quần thần lại đến Phương gia một chuyến, muốn cho toàn thiên hạ đều biết, không chỉ Tú Vinh không thể đổ, Phương gia không thể đổ, mà nếu Tú Vinh và Phương gia đổ, thì xã tắc Đại Minh này cũng sụp đổ theo."
Nói đoạn, ngài phất tay áo: "Mau đi chuẩn bị."
"Nô tì tuân chỉ."
---❊ ❖ ❊---
Ngày tế thất.
Hoằng Trị hoàng đế xuất cung từ Đại Minh Môn, bách quan đã sớm quỳ nghênh ngoài cửa. Sau đó, ngài dẫn theo đoàn xe ngựa hạo hạo đãng đãng tiến về phía Tây Sơn.
Tại Tây Sơn, dường như mọi thứ trong phút chốc đều đổi sắc, ai nấy đều mặc đồ tang, gương mặt hiện rõ vẻ bi thống. Nghe nói Tân Tân quận vương vẫn bệnh nặng, vì thương nhớ con trai mà thành tật, đã đến mức bệnh nhập cao manh.
Cảnh tượng này càng khiến người Tây Sơn thêm phần sầu não. Ngay cả một hộ nông dân nhỏ an cư tại Tây Sơn, ngoài nỗi đau thương còn có cả nỗi sợ hãi về tương lai. Thiếu gia đã mất, nếu lão gia cũng có bề gì, thì Phương gia thật sự chỉ còn lại cô nhi quả mẫu.
Công chúa điện hạ tuy thanh quý, nhưng dù sao cũng là phận nữ nhi. Những ngày qua, nàng bôn ba ngược xuôi, nghe nói tuy đã lực vãn cuồng lan (cố gắng cứu vãn tình thế), nhưng tin tức truyền về cho thấy nợ xấu của Tây Sơn tiền trang ngày càng nhiều. Cổ giá tuy miễn cưỡng được cứu vãn, nhưng cũng chỉ duy trì ở mức không giảm mà thôi, lại vì cứu giá mà tiêu tốn vô số kim ngân. Nhiều người đã bắt đầu khuyên bảo nhau sớm tìm đường khác. Tây Sơn tiền trang này mà đổ, cả Tây Sơn... e rằng cũng tiêu tùng.
Chỉ là... muốn đi, đâu có dễ dàng đến thế? Đã quen ở đây, chịu sự che chở của người Phương gia, họ sớm coi nơi này là nhà của mình. Họ tuy không phải chủ nhân, nhưng luôn tự coi mình là một phần của Tây Sơn. Từ lão gia, thiếu gia ở đây, cho đến những người đọc sách trong thư viện, những thương hộ gần đó, họ đều quen mặt thuộc tên, thậm chí cả binh sĩ Phi Cầu Doanh ở hậu sơn, họ nhìn cũng thấy thân thiết. Đây... chính là nhà của họ mà.
Trên dưới Tây Sơn có hàng vạn hộ dân, đều là lưu dân năm xưa đến an cư lạc nghiệp. Họ đến từ khắp nơi, rời bỏ quê hương để đến đây, giờ đây... họ chẳng muốn đi đâu nữa.
Tại nơi này, hầu như nhà nhà đều mặc áo tang, đội khăn hiếu. Một thanh niên tên Hổ Tử, vài ngày trước còn xô xát với người đọc sách, đánh người ta đầu rơi máu chảy, bị bắt quả tang tại chỗ. Những thiếu niên như Hổ Tử đang độ tuổi khí thịnh, huyết khí phương cương, đến mức bị Ngũ Thành Binh Mã Tư "mời" đi, nhưng chính Thẩm Ngạo của Phi Cầu Doanh đã đích thân đến tận nơi để đưa người về.
Những chuyện như vậy xảy ra rất nhiều. Đặc biệt là đám thiếu niên, gần như đã đến mức cuồng nhiệt. So với thế hệ cha chú, họ có sự đồng cảm sâu sắc hơn với Tây Sơn. Dù đi đâu xông pha, nếu bị người ta hỏi tới, họ luôn tự hào nói mình là người Tây Sơn, và ám chỉ với đối phương rằng mình dường như luôn có mối quan hệ không thể nói rõ với Tề Quốc Công.
Tin dữ về Tề Quốc Công là điều người Tây Sơn không thể chấp nhận được. Vì thế, nhà nhà đều để tang, trước mỗi cửa hộ, họ đều tự giác treo chiêu hồn phan.
Sau khi Hoằng Trị hoàng đế đến Tây Sơn, dưới sự hộ tống của bách quan, ngài vội vã đến linh đường. Ngài dẫn theo vài trọng thần tiến vào, mỗi lần bước chân vào nơi này, Hoằng Trị hoàng đế đều có cảm giác không thể tin nổi. Ngài luôn khó lòng chấp nhận hiện thực tàn khốc này, nhưng linh đường được bài trí chỉnh tề kia lại không lúc nào không nhắc nhở ngài rằng, bản thân đang phải đối mặt với bi kịch nhân sinh: người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.
Chu Hậu Chiếu và Chu Tái Mặc đã sớm có mặt ở đó.
Chu Tái Mặc vận tang phục, cùng Âu Dương Chí, Đường Dần túc trực bên linh cữu. Phương Thiên Tứ tuổi còn nhỏ, được người bế trên tay, chỉ biết khóc không ngừng. Chu Tú Vinh quỳ dưới linh vị, sắc mặt tiều tụy đến cực điểm.
Hoằng Trị hoàng đế cố ý không cho Tiêu Kính tuyên báo, chính là không muốn phá vỡ bầu không khí trong linh đường, cũng không đành lòng để những tử nữ vốn đã như cành khô lá héo, đau thương vạn phần kia phải đứng dậy nghênh đón mình.
Hoằng Trị hoàng đế bước vào, ánh mắt chạm phải Chu Tú Vinh. Tâm can hoàng đế như bị đao cắt, người vội vàng dời tầm mắt, không đành lòng nhìn đôi mắt tuyệt vọng của con gái. Người không nói một lời, thân là quân phụ, tự nhiên không cần hành đại lễ, chỉ cần thắp vài tuần hương, bày tỏ lòng tưởng niệm đối với người đã khuất là đã quá đủ rồi.
Phương Thiên Tứ vốn đang khóc, không ai dỗ dành, lúc này thấy ngoại phụ tới, dường như phút chốc đã có chỗ dựa, liền nức nở bằng giọng non nớt, ngọng nghịu: “Ngoại phụ… Ngoại phụ…”
Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu, nghe tiếng gọi ấy, lòng đau như vỡ vụn. Đứa trẻ này còn chưa hiểu thế nào là sinh ly tử biệt, đợi đến khi nó hiểu ra, chắc hẳn cũng đã quên mất cảnh tượng ngày hôm nay.
“Kế Phiên à Kế Phiên…” Hoằng Trị hoàng đế lẩm bẩm: “Trẫm… lại tới thăm ngươi rồi. Trẫm là thiên tử, cái câu “phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ, suất thổ chi tân, mạc phi vương thần”, giờ nghĩ lại… thật đúng là một trò cười. Nhân thế gian chua ngọt đắng cay, dù là thiên tử cũng phải nếm trải đủ đầy. Đau thay, tiếc thay, vì sao trên đời này, luôn có những chuyện chẳng thể vẹn toàn. Trẫm giờ đây mới thấu hiểu tiên hoàng đế, khi xưa tiên hoàng đế mỗi ngày chìm đắm trong việc cầu tiên vấn đạo, tư tư bất quyện, nghĩ lại… đó là vì người cũng hiểu, nhân thế gian luôn có quá nhiều nỗi bất đắc dĩ mà thôi.”
Hoằng Trị hoàng đế nói xong, nhìn về phía linh đường, hồi lâu trầm mặc.
---❊ ❖ ❊---
Giọng nói của Hoằng Trị hoàng đế truyền ra ngoài linh đường. Đám đông cúi đầu, nín thở không dám phát ra tiếng động. Bách quan đứng lặng, trong đám người, sắc mặt Quốc tử giám Lưu Huy Văn lại vô cùng bình tĩnh.
Quốc tử giám này, vừa là học phủ chí cao của Đại Minh, vừa là cơ quan quản lý giáo dục thiên hạ, địa vị cực kỳ thanh quý. Mà chức Tế tửu, nếu không phải bậc đức cao vọng trọng thì không thể đảm đương. Lưu Huy Văn có thể trở thành Quốc tử giám Tế tửu, địa vị tự nhiên siêu nhiên. Chỉ là… hiện nay, vị Quốc tử giám Tế tửu từng có đào lý khắp thiên hạ này, lại đã trở nên vô sự để làm. Trước kia, giám sinh nườm nượp vào Quốc tử giám đọc sách, nhưng từ khi phế bỏ bát cổ, Quốc tử giám bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, chẳng còn học tập bát cổ nữa, chư quan trên dưới Quốc tử giám gần như mù tịt, thậm chí không biết chức trách của mình rốt cuộc là gì.
Lưu Huy Văn – vị đại tông sư của giám sinh thiên hạ, đồng thời cũng là đại Tế tửu quản lý học quan cả nước, giờ đây… lại chẳng khác nào một kẻ cô độc.
Thế nhưng… ông ta rất biết giữ khí độ, vẻ mặt luôn tỏ ra không chút bận tâm, mỗi ngày vẫn đến nha môn đương trị như lệ thường. Gần đây, ông ta nhiễm phong hàn, hôm nay mang bệnh đến dự, vẫn không ngừng ho khan.
Phía sau ông, một quan viên Lễ bộ tiến lên, quan tâm nhìn ông nói: “Ân sư, thân thể người vốn không tốt, chi bằng đến một bên nghỉ ngơi một chút.”
Vị lang trung Lễ bộ này hiển nhiên là đệ tử của Lưu Huy Văn, ông ta cố ý nói lớn tiếng để thu hút sự chú ý của người khác. Quả nhiên, Tạ Thiên – Nội các đại học sĩ đang đứng không xa nghe vậy liền ngoái đầu nhìn lại, đoạn nhìn Lưu Huy Văn đầy lo lắng. Lưu Tế tửu mang bệnh tùy giá, lại tuổi già sức yếu, nhìn thật đáng lo ngại, chính mình lại sơ suất quên mất ông ta đang lâm bệnh, liền nói: “Nếu thân thể có chỗ không khỏe, xin hãy dìu ông ấy sang một bên tạm nghỉ.”
Đệ tử của Lưu Huy Văn dường như chỉ đợi câu phân phó này của Tạ công, vội vàng dìu Lưu Huy Văn đang run rẩy bước đến một góc. Lưu Huy Văn nhìn đám đông vô tận, thở dài, chỉ là đôi mắt vẩn đục khiến người ta không đoán được tâm tư.
“Ân sư…” Đệ tử nói: “Bệ hạ đối với Tề Quốc công thiên ái, thật khiến người ta đố kỵ.”
Lưu Huy Văn mỉm cười, ý vị thâm trường nhìn đệ tử đắc ý của mình: “Thiên tử đối với thần tử thiên ái, là không thể trường cửu. Nay Tề Quốc công đã qua đời, thiên tử dù có thiên ái thế nào, cũng phải đặt tâm tư vào giang sơn xã tắc. Hôm nay là tứ thất, qua vài ngày nữa là thất thất, nhưng nếu là một năm rưỡi sau thì sao?”
Vị đệ tử nhìn sâu vào ân sư, thực tế những ngày qua, ông ta luôn trong trạng thái lo âu. Kinh thành xảy ra quá nhiều biến hóa khiến ông ta không kịp trở tay, thậm chí thầm nghĩ liệu mình có làm sai điều gì không. Nhưng ân sư của ông ta vẫn giữ vẻ đạm định thong dong, lại như cho ông ta thêm vài phần tin tưởng. Chỉ là… vị đệ tử nhìn về hướng linh đường, đoạn ảm đạm nói: “Thế nhưng… ân sư, bát cổ đã bị phế bỏ rồi.”
Lưu Huy Văn lại thong dong đáp: “Điều đó chỉ là nhất thời… khụ khụ khụ…”
Hai người ở trong góc, xung quanh không một bóng người, vì vậy có thể mặc sức nói lời muốn nói.
