Hoằng Trị hoàng đế đã hạ quyết tâm, lại khiến Ngô Gia Vượng sợ đến hồn phi phách tán. Tên cẩu tặc Phương Kế Phiên này muốn làm gì? Hắn đang đào mồ cuốc mả tổ tông người ta đấy!
Ngô Gia Vượng tận mắt chứng kiến thanh thế này, mới thấu hiểu uy lực của gánh hát kia. Thế nhưng, hắn lại chẳng thể phản bác Phương Kế Phiên về phương diện này. Đứng trước mặt đối phương, cảm thấy khí thế yếu nhược, hắn đành nói: "Tề quốc công nhất tịch cao luận, khiến người ta bội phục, bất quá... trong ngữ khí của Tề quốc công, dường như đối với sĩ nhân có chút thành kiến."
Ý tứ này tựa như muốn nói, ngươi Phương Kế Phiên đang mang ác ý với sĩ nhân. Đã mang ác ý, thì khó tránh khỏi có phần thiếu công chính.
Ngô Gia Vượng nói xong, Hoằng Trị hoàng đế quả thực cũng thoáng ngẩn người. Ngài liếc nhìn Ngô Gia Vượng một cái, trong lòng không khỏi nghĩ thầm: Không sai, Phương Kế Phiên dường như từ trước đến nay vẫn luôn chán ghét sĩ nhân...
Phương Kế Phiên bật cười. Cũng may là đang ở trước mặt hoàng đế lão tử, nếu không thì chẳng phải hắn đã vả cho tên này một cái rồi sao.
Phương Kế Phiên lắc đầu đáp: "Ta đối với sĩ nhân, tuyệt nhiên không có chút ác ý nào. Bạn hữu của ta có rất nhiều người là sĩ nhân, ví như người này người kia, phẩm hạnh của không ít sĩ nhân đều rất tốt. So với hạng thương nhân chỉ biết trục lợi, ta còn yêu mến người đọc sách hơn vài phần."
Ngô Gia Vượng sững sờ, lời này... thật sự chỉ có quỷ mới tin. Một mặt nói mọi người là bằng hữu, một mặt lại đi đào mồ cuốc mả nhà người ta...
Phương Kế Phiên tiếp lời: "Bất quá, ta phụng mệnh hoàng thượng, đội ơn thánh ân, tự nhiên phải dốc lòng báo đáp. Sĩ nhân vốn dĩ rất tốt, thế nhưng... ta chỉ thâm tín một điều, đó là nếu trên thế gian này có một nhóm người, bọn họ vừa chiếm giữ đất đai, lại vừa lũng đoạn tri thức, hơn nữa quan vị trong thiên hạ đa phần đều xuất thân từ nhóm người này, thì... nhóm người ấy, cho dù đại đa số trong đó đều là người tốt, đối với thiên hạ cũng là một mối nguy hại."
Ngô Gia Vượng không kìm được thất thanh: "Hoang... Hoang..." Hai chữ "hoang mậu" cuối cùng vẫn không thốt ra được.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc ấy, trên hí đài, vở kịch lại bắt đầu, không khí lại trở nên tĩnh lặng. Lần này diễn tích Nhạc Phi tinh trung báo quốc, vô số bách tính vươn dài cổ, ai nấy đều xem cực kỳ chăm chú.
Hoằng Trị hoàng đế trong lòng cũng tĩnh lại, hoàn toàn đắm chìm vào đó, hôm nay ngài xem kịch rất nhập tâm.
Đợi đến khi gánh hát diễn xong, đã đến giờ Mão. Mọi người mới lưu luyến không rời mà tản đi, vẫn còn đang bàn tán say sưa về những vở kịch hôm nay.
Hoằng Trị hoàng đế thấy người tản ra đông đúc, không vội rời đi, liền nói với cấm vệ phía sau: "Hãy phái vài người hộ tống mẹ con Triệu gia về nhà, mẹ của người này đã già yếu, trời tối đèn mờ, đừng để bà cụ vấp ngã."
Nói đoạn, ngài dẫn theo chúng thần, từ tốn bước ra khỏi Ung Thành.
Ngô Gia Vượng trong lòng có tâm sự, vẫn luôn ủ rũ không vui. Lưu Kiện và Lý Đông Dương hai người, nội tâm e rằng cũng đầy phức tạp. Vở kịch hôm nay, thực sự quá xuất sắc. Nếu Phương Kế Phiên chỉ đề xuất với hoàng đế việc tổ chức gánh hát cho bách tính xem, bọn họ đại khái cũng chỉ cười trừ cho qua. Chẳng qua chỉ là xướng một vở kịch mà thôi.
Thế nhưng hiện tại... bọn họ đã hiểu ra, đây chẳng phải là loại hỏa dược tân hình của Tây Sơn sao, đây thật sự là muốn nổ tung nhiều người lên tận trời xanh rồi.
Hoằng Trị hoàng đế vừa đi vừa nhìn tiểu huyện thành trong màn đêm, cũng đầy vẻ suy tư. Đúng lúc đó, huyện lệnh của bổn huyện vội vã dẫn người chạy tới, thậm chí có người đã nhận ra Tề quốc công. Mà người được Tề quốc công hộ tống, thì dù dùng gót chân cũng biết là ai.
Huyện lệnh Chu Văn Tĩnh hoàng hốt hoảng dẫn theo tá quan, tìm đến chỗ Hoằng Trị hoàng đế, vội vàng bái lạy: "Thần Chu Văn Tĩnh, bái kiến bệ hạ, thần không biết bệ hạ giá lâm, mong bệ hạ thứ tội."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn quanh, vẻ mặt hiển nhiên rất bình thản: "Trẫm đang vi hành, khanh không biết, tất nhiên không phải tội."
Chu Văn Tĩnh cũng biết ở bên ngoài có nhiều bất tiện, liền vội vàng sắp xếp đưa Hoằng Trị hoàng đế đến hành quán của huyện nha. Tâm tư của Hoằng Trị hoàng đế vẫn còn ở trong vở kịch kia, đầy bụng tâm sự. Lúc này đối với ngài vẫn còn sớm, cũng không vội đi ngủ, liền ngồi xuống sảnh của hành tại, để Phương Kế Phiên bồi tiếp, rồi lệnh cho người truyền Chu Văn Tĩnh đến.
Chu Văn Tĩnh lại lần nữa bái lạy, hành lễ.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Chu Văn Tĩnh hỏi: "Khanh gia nhậm chức tại huyện này bao lâu rồi?"
"Đã tại nhiệm được hai năm." Chu Văn Tĩnh cung kính, thành thật đáp.
Hoằng Trị hoàng đế lại hỏi: "Hôm nay gánh hát này xướng tại Ung Thành, khanh thấy thế nào?"
Chu Văn Tĩnh trầm mặc một lát mới nói: "Bách tính ngày thường không có mấy trò giải trí, nay có kịch để xem, tất nhiên không phải chuyện xấu. Thần thấy rất tốt."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Phải, tốt lắm. Chu Văn Tĩnh, ngươi là phụ mẫu quan, có biết trong huyện có bao nhiêu bách tính không?"
Chu Văn Tĩnh chính sắc đáp: "Trong huyện có bảy nghìn hai trăm ba mươi hai hộ, có đinh là hai vạn ba nghìn khẩu."
Trong mắt Hoằng Trị hoàng đế lóe lên vẻ hài lòng: "Xem ra, ngươi đối với việc trong huyện, cũng nắm rõ như lòng bàn tay."
"Thần là phụ mẫu một phương, sao dám quên đi chức trách của mình."
Hoằng Trị hoàng đế gọi Tiêu Kính đến, thấp giọng hỏi: "Chu Văn Tĩnh này tại huyện này, quan thanh thế nào?"
Dù sao đây cũng là phạm vi Bắc Trực Lệ, Tiêu Kính cũng biết được đôi chút, liền nói: "Chưa từng nghe nói phạm phải sai lầm gì lớn, nghĩ là không tệ."
Hoằng Trị hoàng đế liền nhìn Chu Văn Tĩnh với ánh mắt đặc biệt thanh thản. Thấy hắn đối đáp lúc nào cũng ung dung, không ti không kháng, ngài lại hỏi về chuyện tiền lương trong huyện, sản lượng lương thực năm ngoái, những vấn đề của huyện trong hai năm qua, Chu Văn Tĩnh đều đối đáp trôi chảy, như đếm của quý trong nhà.
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi tán thưởng: "Khanh lâu năm tại địa phương, tinh minh cường cán, xem ra là một vị quan tốt."
Chu Văn Tĩnh cung kính đáp: "Bệ hạ, thần không dám nhận công lao này. Thần chỉ là thụ lộc của quân vương, tận trung với việc nước mà thôi. Chỉ là, nơi đây vốn là một huyện nhỏ được thiên địa ưu ái, không phải kinh sư, cũng chẳng phải Bảo Định hay Thiên Tân Vệ. Bách tính nơi đây vô cùng khốn khổ, thần... Ai... Thần mạo muội muốn hỏi, không biết bao giờ tuyến đường sắt mới tu sửa đến huyện nhỏ này? Bệ hạ, thần chỉ là hỏi thăm một chút thôi."
Hoằng Trị hoàng đế thấy lời nói của y vô cùng chân thành, lại nhìn quan bào trên người tuy còn sạch sẽ nhưng đã cũ kỹ, ngay cả đôi giày cũng lộ rõ vết sờn rách, ấn tượng trong lòng đối với vị quan này lại càng thêm phần tốt đẹp.
"Chuyện đường sắt, trẫm không thể tự mình quyết định. Nếu trẫm có thể làm chủ, thì ngươi xem..." Ngài mỉm cười, đưa tay chỉ về phía Phương Kế Phiên rồi tiếp lời: "Họ sẽ bắt trẫm xuất tiền ra tu sửa, mà trẫm thì làm gì có nhiều ngân lượng đến thế."
Hoằng Trị hoàng đế nói một cách rất thản nhiên.
Phương Kế Phiên lập tức tiếp lời: "Bệ hạ nói vậy là đẩy thần vào chỗ bất trung bất nghĩa rồi. Chỉ là đường sắt tiêu tốn ngân khố khổng lồ, nên việc tu sửa mỗi tuyến đường đều cần trù tính kỹ lưỡng, phải phản phúc thảo luận, ngay cả thần cũng không thể một lời phách bản quyết định được."
Chu Văn Tĩnh ngơ ngác không hiểu gì.
Hoằng Trị hoàng đế khẽ cười, chuyển hướng câu chuyện: "Chu khanh gia, ngươi có biết dân không?"
"Cái gì?" Chu Văn Tĩnh lại ngẩn người, y suy nghĩ một lát rồi đáp: "Bệ hạ từ khi đăng cơ đến nay, quảng thi nhân chính, bách tính làm sao có thể không biết, tự nhiên là... tự nhiên là xưng tụng không dứt."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Trẫm không hỏi cái đó. Trẫm muốn hỏi là, ngươi tuy biết rõ hộ tịch bao nhiêu, nhân đinh thế nào, biết huyện học nơi nào dột nát, biết đường sá nơi nào bùn lầy, hễ mưa xuống là xe ngựa khó đi. Nhưng trẫm muốn hỏi, khanh có biết bách tính nghĩ gì không? Họ vì sao mà vui, vì sao mà buồn?"
Hiển nhiên, những câu hỏi hôm nay thật sự nằm ngoài dự liệu, Chu Văn Tĩnh càng lúc càng mơ hồ, nhất thời không biết đáp sao cho phải, chỉ ấp úng nói: "Việc này... việc này, thần thiết nghĩ, có lẽ... việc này... thần không biết." Cuối cùng, y như con gà chọi bại trận, đành phải nói thật.
Hoằng Trị hoàng đế không hề lộ vẻ giận dữ, ngược lại còn bật cười.
"Ngươi họ Chu, là quốc tính, nhưng lại rất giống trẫm, đều chỉ biết cái thứ nhất mà không biết cái thứ hai. Trẫm cũng thuộc lòng hộ tịch thiên hạ, hiểu rõ xuất nhập tiền lương, hiểu biết bao nhiêu sự tình, nhưng duy chỉ có... vẫn là không hiểu dân. Tuy nhiên... ngươi đã hơn hẳn rất nhiều người trong thiên hạ, xứng đáng là một quan viên năng cán rồi."
Nói đoạn, Hoằng Trị hoàng đế thở dài, dường như đang nghĩ rằng ngay cả người tinh anh như Chu Văn Tĩnh còn như thế, thì thiên hạ này còn ai thấu hiểu được nữa?
Chu Văn Tĩnh nhất thời không hiểu ý tứ trong lời nói của hoàng đế, đành im lặng không dám lên tiếng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, cấm vệ bên ngoài vội vã tiến vào: "Bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt: "Có chuyện gì?"
Cấm vệ bẩm báo: "Bệ hạ, thuộc hạ phụng chỉ đưa Triệu Nhị cùng mẫu thân về nhà. Đến nơi, Triệu Nhị cảm niệm ân đức, liên tục trí tạ. Lúc thuộc hạ sắp rời đi, y nhất quyết tặng một ít cá khô, bắt thuộc hạ phải mang về dâng lên bệ hạ, nói là đa tạ sự chiếu cố. Số cá khô này... thuộc hạ vốn không dám nhận, nhưng thịnh tình khó khước, y cứ nằng nặc bảo nếu không nhận thì lương tâm bất an, mẹ y sẽ mắng chết y, bắt thuộc hạ phải chuyển lời..."
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn người.
Nhìn trên tay vị giáo úy kia, quả nhiên đang xách một xâu cá khô buộc bằng dây cỏ.
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi thốt lên: "Hắn cũng biết thân phận của trẫm rồi sao?"
"Chuyện này thì không ạ." Giáo úy vội vàng đáp: "Hành tung của bệ hạ, thuộc hạ nào dám tiết lộ, đó là vạn tử chi tội. Chỉ nói bệ hạ là người làm nghề buôn bán mà thôi."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, cá khô... Ngài từng nghe nói đến cá, nhưng chưa từng nghe đến cá khô bao giờ.
Hoằng Trị hoàng đế đầy hứng thú nói: "Lại đây, đưa trẫm xem thử."
Vị giáo úy liền dâng xâu cá khô lên.
Đó đều là những con cá nhỏ, chỉ bằng nửa ngón tay, đã rút hết nước phơi thành cá khô. Hoằng Trị hoàng đế nhìn dáng vẻ ấy, cảm thấy có chút kỳ lạ.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày hỏi Phương Kế Phiên: "Kế Phiên à, thứ này ăn được sao?"
Phương Kế Phiên không khỏi chép miệng thèm thuồng: "Chỉ cần cho nhiều dầu, tương, xào nóng lên, rồi cắt thêm hành gừng, cùng với cá khô bỏ vào chảo dầu. Nếu cho thêm chút ớt bột nữa thì càng tuyệt vời."
"Thứ này cũng ăn được ư?"
Phương Kế Phiên đến thời đại này, suýt chút nữa thì quên mất món cá khô. Dù sao cũng xuất thân từ đại quý tộc, người quý phái luôn quen ăn đồ tươi sống, còn những món như thịt muối hay cá khô thì cực kỳ hiếm khi thử qua.
Nhưng bách tính bình dân thì khác, khó khăn lắm mới có chút cá, chút thịt, làm sao nỡ ăn hết một lần. Thời đại này lại không có tủ lạnh để bảo quản, nên người ta mới phơi khô cá và thịt để tích trữ dần.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Phương Kế Phiên bàn luận về cách chế biến cá khô một cách rành rọt, không khỏi cười nói: "Xem ra Kế Phiên rất tháo vát, ngay cả nấu nướng cũng biết."
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút, vô cùng nghiêm túc đáp: "Bệ hạ, nhi thần chỉ biết ăn thôi ạ."
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Sau một hồi trầm mặc, Hoằng Trị hoàng đế bật cười: "Ha ha, trẫm lúc này cũng thấy đói rồi, ngược lại lại muốn xem thử cá khô này có tư vị thế nào."
