Một thư viện có liên quan đến vụ việc bắt đầu bị khám xét. Thực tế mà nói, dù triều đình không ra tay, đám nho sinh cũng đã sớm cao chạy xa bay từ lâu. Ai dám ở lại chứ?
Chỉ trong một đêm, hàng chục đám cháy bùng phát, thiêu rụi không ít người. Trong triều, không ít đại thần khi nghe tin Phương Kế Phiên bị ám sát, trong lòng vốn thầm đắc ý, nhưng rất nhanh sau đó, họ đã phải khóc không ra nước mắt.
Sự thật là, những kẻ nắm giữ cổ phiếu và trạch để nhiều nhất chính là đám người này. Thế nhưng đột nhiên, họ phát hiện ra thứ mình đang nắm giữ trong tay bỗng chốc trở thành giấy lộn. Họ điên cuồng muốn bán tháo, nhưng hiển nhiên, tất cả đã quá muộn.
Bởi lẽ lúc này, chẳng còn ai hỏi han đến cổ phiếu hay trạch để nữa, dù giá có rẻ mạt đến đâu cũng không còn kẻ nào đoái hoài.
---❊ ❖ ❊---
Ngay sau đó, tất cả công trình tại Tân Thành đều đồng loạt đình trệ. Những kẻ trước đó còn sở hữu khối tài sản lên tới hàng vạn, hàng chục vạn lượng bạc, chỉ trong chớp mắt đã trở thành kẻ trắng tay. Đáng sợ nhất là, trạch để của họ không những không còn giá trị, mà còn gánh trên vai những khoản nợ nặng nề. Những khoản nợ ấy, dù chỉ một phân một hào cũng không thể thiếu.
Tại miếu Thành Hoàng ngoài Tân Thành, Thuận Thiên phủ thường xuyên phát hiện những thi thể mặc nho sam, đội luân cân. Nhiều lời đồn đại cho rằng, đây đều là việc làm của đám sinh viên Tây Sơn thư viện.
Tại một trang trại ngoài kinh thành, có cử nhân phản đối triều đình tước đoạt công danh của mình, đồng thời tuyệt đối không thừa nhận thuế lại đến tính toán lương thuế năm nay. Sau khi thuế lại bị đánh đuổi, ngay lập tức, một nhóm sinh viên Tây Sơn xuất hiện, san phẳng trang trại đó thành bình địa.
Thậm chí, đội Truân Điền Vệ vốn dĩ luôn hòa nhã với mọi người, nay cũng bắt đầu bị kích động ở các địa phương. Muốn sĩ thân nộp thuế phú, quan phủ thường lực bất tòng tâm vì cần phải đo đạc lại ruộng đất, mà điều này... lại chính là sở trường của Truân Điền Vệ. Họ sớm đã tính toán rõ ràng thổ địa các nơi, trực tiếp gửi đến quan phủ địa phương. Các vị phụ mẫu quan dù muốn bao che cũng không thể làm gì hơn, đành phải hạ lệnh thanh tra thuế điền. Đằng sau thuế lại là Truân Điền Vệ, đằng sau Truân Điền Vệ là Tây Sơn thư viện. Họ thiện nghệ kỵ xạ, lại vô cùng tàn nhẫn. Không chỉ vậy, sau lưng họ còn có Trấn Quốc phủ, tức là sự ủng hộ của Thái tử điện hạ, mà sau lưng Thái tử điện hạ... chính là Hoàng đế.
Bệ hạ đã liên tiếp hạ vài đạo chỉ dụ, cấm tuyệt thư sinh bàn luận việc triều chính, yêu cầu sĩ thân phải đồng loạt nộp lương thuế...
---❊ ❖ ❊---
Trong đó, kẻ chịu thiệt hại nặng nề nhất lại chính là bách quan trong triều. Họ không chỉ có trạch để, mà ở quê nhà còn sở hữu vô số ruộng đất. Thân tộc của họ ở địa phương, dựa vào quan hệ của họ, đã sớm nắm giữ không biết bao nhiêu là đất đai. Đây là những mảnh đất rộng lớn, một khi phải nộp lương thuế, con số sẽ nhiều đến mức không thể đong đếm.
Có người bắt đầu dâng sớ, nhưng rất nhanh sau đó, kinh sát đã tìm đến tận cửa. Tại Lại bộ, Âu Dương Chí từng tờ công văn ký phát, bãi miễn quan viên. Thậm chí có ngày bãi miễn tới hơn mười người.
Âu Dương Chí đã mấy ngày không ngủ ngon giấc. Khó khăn lắm mới chợp mắt được một chút, hắn lại mơ thấy ân sư, rồi lệ rơi đầy mặt. Hắn tuy trì độn, phản ứng chậm chạp, nhưng tình cảm lại vô cùng phong phú. Lại bộ trên dưới lúc này, vậy mà không một ai dám ho he nửa lời trước mặt Âu Dương Thượng thư.
Ngày thất bát đã đến trong chớp mắt. Trên phố không còn thấy bóng dáng ai đội luân cân, mặc nho sam. Bách nghiệp tiêu điều, Tây Sơn tiền trang phát sinh một lượng lớn nợ xấu. Để thu hồi nợ, họ chiêu mộ một lượng lớn nhân lực để tịch thu trạch để và điền sản.
Vương Kim Nguyên nén nỗi đau thương, hắn như kẻ mất hồn, chỉ cảm thấy trời sập xuống, như cái xác không hồn, hoảng hốt không biết mình đang làm gì. Thế nhưng... vào thời khắc khẩn cấp này, hắn biết... Tây Sơn tiền trang có phần của Phương gia, thiếu gia còn có hai tiểu thiếu gia, không thể vào lúc này mà bại sạch gia sản của họ được.
Thế là... bắt buộc phải thu hồi nợ.
Thế là hắn chấn chỉnh lại tinh thần, đối chiếu từng mục sổ sách, xem nhà nào chưa trả bạc, tài sản thế chấp là bao nhiêu, rồi sai người cầm sổ nợ đến tận cửa đòi.
Mà hiện nay, những kẻ không chịu trả nợ đã nhiều như cá diếc qua sông.
Công bộ Viên ngoại lang Chu Đào chính là một trong số đó. Ban đầu, hắn có thể coi là một trong những kẻ vui mừng nhất khi Phương Kế Phiên bị ám sát. Hắn còn có con trai, đặt kỳ vọng vào khoa cử, tự cho mình là môn hạ thánh nhân, đối với Tân học có mối thù khắc cốt ghi tâm.
Thế nhưng khi giá trạch để và cổ phiếu bạo liệt, khí thế ấy đã không thể ngăn cản, thậm chí dẫn đến giá đất ở địa phương cũng điên cuồng sụt giảm theo. Lúc này... hắn cũng như bao người khác, bị kinh hãi tột độ. Sau đó, nghĩ đến trạch để ngày càng rẻ mạt của mình, hắn liền không muốn trả nợ cho căn nhà đó nữa.
Căn trạch để hắn đang ở tổng cộng bảy mẫu, ban đầu tiêu tốn gần mười vạn lượng bạc. Tất nhiên... hắn không lấy đâu ra mười vạn lượng, chỉ mới trả trước một vạn lượng mà thôi, hiện vẫn còn thiếu tám vạn lượng tiền nhà.
Nhưng hiện tại, giá trạch để sụt giảm không hề báo trước, căn nhà như vậy, giờ có treo giá ba vạn lượng cũng chẳng ai hỏi han.
Vị Công bộ Viên ngoại lang này dù sao cũng biết tính toán. Đợi đến khi người của Tây Sơn tiền trang đến cửa đòi nợ, hắn trầm mặt bước ra. Trong lòng Chu Đào khinh bỉ kẻ đòi nợ, bèn bày ra quan uy: "Vì sao lại đến cửa?"
Kẻ đòi nợ liền đáp: "Phụng mệnh tiền trang, lão gia đã ba ngày không chịu nộp tiền nhà của tháng trước rồi."
"A..." Chu Đào cười lạnh, trong lòng lúc này nào đâu chẳng tuyệt vọng? Chỉ vì một tên Phương Kế Phiên đáng hận kia, mà gia sản của lão đã hao hụt mất quá nửa.
Lão mang theo oán khí gầm lên: "Nay phủ đệ này chẳng đáng một đồng, còn muốn tính toán với ai nữa?"
"Chuyện này... tiểu nhân không quản được." Kẻ đến đòi nợ hiển nhiên là hạng người dày dạn kinh nghiệm, vẫn giữ vẻ điềm nhiên: "Khế ước vay mượn lúc ban đầu đã ghi rõ ràng, mỗi tháng phải trả đúng hạn. Nếu vi phạm, Tây Sơn tiền trang có quyền thu hồi phủ đệ và đất đai đã thế chấp."
"Thu đi, thu hết đi! Cút ngay cho ta! Bây giờ một đồng xu ta cũng không đưa cho các ngươi đâu."
Chu Đào giận dữ, tức đến mức muốn thổ huyết.
Người đòi nợ bình thản đáp: "Đã Chu lão gia không còn muốn trả nợ, vậy căn cứ theo khế ước vay mượn lúc trước, ngài từng thế chấp phủ đệ hiện tại, cùng với hơn chín trăm mẫu đất ở quê nhà Sơn Tây..."
Thuở ban đầu vay mượn, tất thảy đều cần vật thế chấp. Khoản vay càng lớn, vật thế chấp càng nhiều. Ý của kẻ này chính là, nếu không trả nợ, toàn bộ phủ đệ và đất đai của Chu gia đều sẽ bị tịch biên.
Chín trăm mẫu đất kia không phải là con số nhỏ, tính ra cũng trị giá hơn hai vạn lượng bạc. Thế nhưng hiện tại... giá nhà đất lao dốc, thị trường chao đảo, ngay cả vùng Sơn Tây cũng bị ảnh hưởng nặng nề.
Càng đến lúc nguy cơ ập tới, lòng người càng muốn giữ chặt lấy chân kim bạch ngân, chẳng còn ai dám mạo hiểm mua thêm đất đai, nhà cửa hay cổ phiếu. Chính vì thế... mảnh đất ở Sơn Tây kia, giờ đây cũng chẳng đáng là bao.
Đó là tổ nghiệp của Chu Đào.
Thế nhưng lúc này... giấy trắng mực đen, Chu Đào còn biết làm sao?
Huống hồ, Tây Sơn thư viện phía sau Tây Sơn tiền trang đang mài đao soàn soạt. Nghe đồn, chỉ vì một vị đại thần lỡ lời nói tốt cho Tề Quốc Công tử vài câu, ngay trong đêm đã có kẻ xông vào tận nhà, lôi vị đại thần ấy ra ngoài mà đánh chết tươi.
Vậy mà Thuận Thiên phủ lại làm ngơ như không thấy.
Chu Đào sa sầm mặt mày, nghĩ đến tình cảnh hiện tại, khoản nợ này tuyệt đối không thể trả nổi nữa.
Lão định thần lại, như thể đã hạ quyết tâm, nghiến răng nói: "Lấy đi, tất cả lấy đi hết đi, ha... ha ha..." Lão vốn định nguyền rủa tên tặc tử kia dù chết rồi vẫn còn hại người, nhưng những lời ấy cuối cùng dưới sự chi phối của lý trí, đành nuốt ngược vào trong bụng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Đã như vậy, vậy tiểu nhân xin cáo lui, hậu hội hữu kỳ." Người đòi nợ không nói thêm lời nào, bởi hắn còn vội vã đi đến nhà tiếp theo.
Vô số tiền thuê nhà được chuyển hóa thành vô số khế ước nhà đất, mỗi ngày chất đầy hàng chục, hàng trăm chiếc rương, đưa vào Tây Sơn tiền trang để niêm phong. Những kẻ trực tiếp chọn cách không trả nợ ngày càng nhiều, khiến Tây Sơn tiền trang rơi vào cảnh khốn cùng.
Vương Kim Nguyên vẫn đang cố gắng hết sức duy trì. Tín dụng của Đại Minh Bảo Sao dù thế nào cũng không thể mất. Tuy các chi nhánh tiền trang đã bắt đầu xảy ra tình trạng rút tiền ồ ạt, Vương Kim Nguyên vẫn cắn răng điều phối kim ngân, không ngừng gồng mình giữ vững cục diện.
Vương Kim Nguyên hiểu rõ hơn ai hết, một khi dân chúng cầm Bảo Sao đến tiền trang mà không đổi được vàng bạc, hậu quả sẽ vô cùng khủng khiếp.
Cũng may những năm qua, tiền trang đã thu hút được lượng lớn vàng bạc, đặc biệt là vàng từ châu Mỹ và bạc từ châu Âu mang lại, dùng làm vốn dự trữ nên tạm thời có thể chống đỡ.
Huống hồ, lượng lớn Đại Minh Bảo Sao đã chảy ra hải ngoại, nơi đó chưa bắt đầu xảy ra tình trạng rút tiền, nên tạm thời có thể thở phào một hơi.
Thế nhưng dù vậy, Vương Kim Nguyên vẫn cảm thấy chẳng hề nhẹ nhõm. Tin tức bên ngoài lúc này thật quá hỗn loạn.
"Thiếu gia ơi thiếu gia, sao người lại bỏ đi như thế? Chẳng phải bình thường người luôn thông minh tuyệt đỉnh sao?" Vương Kim Nguyên không kìm được mà lẩm bẩm. Mất đi thiếu gia, hắn cảm giác như mất đi cột trụ tinh thần.
Nếu thiếu gia còn ở đây, chỉ cần người cho kẻ khác hai cái tát, chẳng có việc gì là không giải quyết được.
Thế nhưng hiện tại... khó... thực sự quá khó.
Còn những khoản nợ xấu kia, phải xử trí thế nào đây?
Tiền trang thu về biết bao nhiêu khế ước nhà đất, cùng những chồng địa khế, điền khế cao như núi. Hiện tại... những thứ này đã chẳng còn giá trị gì nữa. Cứ tiếp tục thế này, e rằng giá trị của chúng sẽ còn tiếp tục lao dốc không phanh. Chân kim bạch ngân tiền trang xuất ra, đổi lại chỉ là những thứ vô giá trị này. Tiền trang này... e là cuối cùng cũng không còn cách nào duy trì. Bản thân hắn e là phải phụ lòng thiếu gia đã khuất. Thiếu gia ở nơi chín suối, chắc sẽ không về trong mộng mà tát hắn vài cái đâu nhỉ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, phủ Phương gia đã bao trùm trong không khí tang thương.
Chu Tú Vinh mặc áo tang, nàng vốn chỉ là một nữ tử nhu nhược, khi nghe tin dữ đã ngất lịm đi.
Chỉ là... Tân Tân Quận Vương Phương Cảnh Long sau khi nghe tin, thân hình cũng gục ngã.
Đến lúc này, Chu Tú Vinh mới sực nhớ đến trách nhiệm của một người con dâu. Nàng gượng đứng dậy, dưới sự hỗ trợ của vài đệ tử Phương Kế Phiên, bắt đầu bố trí linh đường...
Chỉ tiếc rằng... phu quân của nàng, đến lúc chết đi ngay cả một thi thể nguyên vẹn cũng không để lại. Điều này càng khiến Chu Tú Vinh đau đớn tột cùng. Gương mặt nàng như phủ một lớp lụa trắng, không chút huyết sắc, tái nhợt đến đáng sợ.
