Những lời tâu trình của Phương Kế Phiên khiến lòng Hoằng Trị hoàng đế trào dâng cảm xúc mãnh liệt.
Chỉ là...... Trong lòng ngài vẫn nảy sinh chút nghi hoặc.
Mới chỉ vài năm ngắn ngủi, tại vùng đất cách xa vạn dặm phía tây dãy núi Ural, nơi bị đại mạc và những dãy núi trùng điệp ngăn cách, Hạnh Phúc tập đoàn lại có thể gây dựng nên cơ đồ đến mức độ này.
Cách làm này, đối với sự phồn vinh của cổ giới Hạnh Phúc tập đoàn mà nói, hiển nhiên không mang lại quá nhiều sự chấn động.
Thế nhưng...... Nó lại là việc có lợi cho thiên thu vạn đại.
Nghi hoặc duy nhất của ngài chính là, liệu sự tình có bị khoa trương quá lời hay không.
Nếu Vương Thủ Nhân thực sự có bản lĩnh này, dù chỉ bằng một nửa những gì Phương Kế Phiên đã nói, đó cũng đã là công tích lưu danh sử sách rồi.
Một khi đã như vậy, nghĩa là vùng đất phía tây Ural hoàn toàn có khả năng trở thành đất Thục của Đại Minh. Người xưa có câu "nhập Xuyên khó, khó như lên trời xanh".
Thế nhưng thì đã sao? Cho dù thiên nan vạn trở, thậm chí trong thời chiến loạn đường sá bị cắt đứt, nhưng vùng đất Xuyên Trung chưa bao giờ tồn tại một vương quốc cát cứ lâu dài, triều đình cũng chưa từng lo ngại về việc có kẻ dựng lên sự cát cứ tại đó.
Sự ngăn cách của đường sá và địa thế vốn chẳng phải là trở ngại cho sự thống nhất, lòng người mới là then chốt.
Chỉ là, lời của Phương Kế Phiên rõ ràng có ý thiên vị, muốn tô điểm thêm cho đệ tử của mình.
Đương nhiên, có khoa trương một chút cũng chẳng sao.
Dẫu sao những điều này đều là sự thật, chẳng hề có sự lừa dối hay giả tạo.
Bởi vậy, Hoằng Trị hoàng đế cực kỳ coi trọng việc này.
Suy cho cùng...... Vấn đề Đại Minh đang đối mặt hiện nay, chính là dù đã có quân lực hùng hậu, có năng lực bành trướng ra bên ngoài, nhưng duy chỉ có...... thứ thiếu hụt nhất lại chính là cái vốn liếng để thủ vững.
Thuở trước, Hồng Vũ Cao hoàng đế và Văn hoàng đế từng càn quét đại mạc và Hà Tây, những vùng đất ấy chẳng phải cũng từng xây dựng đồn lũy thủ vệ đó sao? Thậm chí thời Văn hoàng đế chinh phạt An Nam, đoạt lấy Giao Chỉ, nhưng kết quả thì sao?
Ngay sau đó, vùng Mạc Bắc không thể tự thủ, cuối cùng đành phải bỏ hoang, chuyển sang lấy Cửu Biên làm phòng tuyến.
Còn vùng Giao Chỉ, sau thời Văn hoàng đế cũng phải rút quân mã, đành phải thừa nhận nước An Nam.
Hà Tây tẩu lang, Hoằng Trị hoàng đế cũng từng một lần buông bỏ.
Cứu xét nguyên nhân, chẳng phải do Đại Minh thiếu huyết khí, hay con cháu đời sau bất hiếu.
Mà là vì họ nhận ra, chi phí chiếm giữ những nơi này quá cao, đến mức triều đình thu không đủ chi, cái gọi là bỏ đi thực chất là vạn bất đắc dĩ.
Thế nhưng nếu vùng phía tây Ural kia có thể khống chế, biến nó thành đất Thục của Đại Minh, thì...... đối với Đại Minh mà nói, gọi là cơ nghiệp thiên thu cũng chẳng quá lời.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc một lát, rồi lên tiếng với Phương Kế Phiên:
"Trẫm vẫn phải phái người đích thân đi xem xét mới được, nếu không tận mắt chứng kiến, lòng trẫm vẫn không thể an tâm."
Đây là việc hệ trọng, cần phải cẩn trọng từng chút một.
"Nếu quả thực như vậy, Vương Thủ Nhân người này, chỉ sợ còn vượt xa Âu Dương Chí."
Là một chủ soái mà suy tính xa xôi đến thế, bất kỳ ai làm tướng đều khát khao lập đại công, nhưng Vương Thủ Nhân lại như lời Phương Kế Phiên nói, kẻ thiện chiến không có công lao hiển hách, cứ từ từ đồ tính, bề ngoài không thấy công trạng, nhưng thực tế việc làm của hắn còn cao minh hơn gấp bội so với một trận đại thắng.
Lại còn có thể nhu viễn tuy hoài, quả là nhân tài hiếm có.
Phương Kế Phiên nghe thấy Hoằng Trị hoàng đế thực sự muốn phái người đến phía tây núi Ural tra xét thì cũng có thể hiểu được.
Đây là đại sự, làm thành công rồi thì có thể để lại kinh nghiệm quý báu cho hậu thế noi theo, Hoằng Trị hoàng đế không thể không cẩn thận, nếu là hắn, hắn cũng sẽ nảy sinh ý nghĩ tương tự.
Vì vậy, Phương Kế Phiên gật đầu với Hoằng Trị hoàng đế, hoàn toàn tán đồng ý kiến của ngài.
"Bệ hạ cho rằng phái ai đi thì thích hợp? Đã phái người đi, người này nhất định phải tuyệt đối trung thành với bệ hạ, trung hậu thật thà mới được."
Phương Kế Phiên vừa nói vừa ngẩng đầu, liếc nhìn Tiêu Kính đang đứng một bên.
Tiêu Kính cảm thấy tim mình thắt lại, hai chân run lên, không kìm được mà bắt đầu hoảng sợ.
Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu, ngài phủ án: "Trẫm tự nhiên là tin tưởng Kế Phiên nhất."
Phương Kế Phiên lập tức nói: "Nhi thần không thể đi, nhi thần phải tị hiềm, Vương Thủ Nhân dù sao cũng là đệ tử của nhi thần, huống hồ, bệnh tình của nhi thần......"
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Trẫm tự nhiên biết, ngươi không cần phải sợ. Anh quốc công Trương Mậu, khanh thấy thế nào?"
Phương Kế Phiên lại lắc đầu: "Bệ hạ à, Anh quốc công Trương Mậu tuổi tác đã cao, hơn nữa, lễ tế tự sắp bắt đầu, chỉ sợ không thể rời xa ông ấy được."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng.
Ngài cần một người tuyệt đối trung thành, có thể thuật lại sự thật một cách nguyên vẹn, không thêm thắt dù chỉ một chút, đây là đại sự, tương lai còn có nhiều điều có thể lấy làm gương.
"Vậy theo Kế Phiên, ai có thể đi?"
Phương Kế Phiên cười tủm tỉm rót đầy rượu cho Hoằng Trị hoàng đế, rồi hướng mắt về phía Tiêu Kính.
"Thực ra nhi thần cho rằng...... Tiêu công công là người có thể đảm đương đại nhiệm này nhất. Bệ hạ tin tưởng Tiêu công công nhất, ông ấy cũng luôn hy vọng có thể hiệu mệnh cho bệ hạ. Ông ấy thường nói với nhi thần rằng, tuy mỗi ngày được hầu hạ bên cạnh bệ hạ, rất an tâm, nhưng cứ thấy bệ hạ vì quốc sự lao tâm khổ tứ là lại xót xa vô cùng. Tiếc rằng ông ấy chỉ là một hoạn quan, luôn không tìm được cơ hội để phân ưu cùng bệ hạ. Bệ hạ, người nói xem có khéo không......"
Tiêu Kính nghe mà lòng lạnh ngắt, theo bản năng muốn nói: "Bệ hạ, nô tỳ không hề nói những lời này......"
Thế nhưng......
Những lời Phương Kế Phiên nói chẳng phải đang khẳng định lòng trung thành của mình với bệ hạ sao? Mình sao có thể phủ nhận được.
Thế nhưng...... đó là phía tây núi Ural kia mà.
Tiêu Kính đã từng cùng Hoằng Trị hoàng đế xem qua dư đồ.
Nơi đó, cần phải băng qua vạn dặm đại mạc, chẳng những có những dãy núi kỳ khu hiểm trở, mà còn phải vượt qua những dải băng nguyên và thảo nguyên mênh mông vô tận. Nghe nói dọc đường đi, người ta uống nước mà lưỡi cũng có thể đông cứng thành băng. Phương Kế Phiên cái tên cẩu này, thật là gặp ai cũng hãm hại, đây chẳng phải là dạy cha "thịt bao tử đánh chó", một đi không trở lại sao?
Tiêu Kính cảm thấy trước mắt tối sầm lại. Thân là hoạn quan, làm việc đâu có được nửa phần tư vị, khó khăn lắm mới ngao du đến tận hôm nay, vốn dĩ nên hưởng chút phúc trạch, ngờ đâu tai họa từ trên trời rơi xuống.
Hoằng Trị hoàng đế ngẩng đầu, nhìn về phía Tiêu Kính, mỉm cười gọi:
"Tiêu bạn bạn."
Tiêu Kính "bạch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy: "Nô... nô tì ở đây... ở đây..."
Hoằng Trị hoàng đế nghe những lời Phương Kế Phiên nói, trong lòng dâng lên chút cảm xúc. Lão nô này theo hầu mình đã mấy chục năm, bao năm qua cần mẫn tận tụy, không ngờ đến lúc tuổi già sức yếu, vẫn còn giữ tấm lòng như vậy. Dẫu lão làm việc đôi khi không được chu toàn, nhưng dù sao đi nữa, tấm lòng trung thành này vẫn là thật tâm.
Hoằng Trị hoàng đế thầm cảm thán trong lòng, đoạn nghiêm túc hỏi Tiêu Kính:
"Lời Kế Phiên nói, có phải là thật chăng?"
Tiêu Kính nào dám nói không? Chỉ đành cúi đầu, không dám hé răng, vắt óc suy nghĩ cách đối đáp.
Phương Kế Phiên đứng bên cạnh, cười tủm tỉm nhìn Tiêu Kính. Ngươi xem, Tiêu Kính kẻ này tuy thường xuyên có chút xích mích với mình, nhưng ta Phương Kế Phiên chưa bao giờ đả kích báo thù, cũng không hề nói xấu sau lưng, trái lại còn luôn biểu dương lòng trung thành của lão trước mặt hoàng thượng. Đây là gì? Đây chính là phẩm hạnh cao thượng. Dưới gầm trời này, người có tấm lòng lương thiện, không ghi thù như mình, thật đã quá hiếm hoi.
Điều này khiến Phương Kế Phiên nhớ đến một câu thơ ngắn: Nếu thế giới tối tăm, bản thân chính là ánh sáng đó. Đúng vậy, thứ ánh sáng rực rỡ vô ngần.
Tiêu Kính chần chừ, nhưng nhận ra mình đến một câu cũng chẳng thể thốt nên lời. Lúc này lão biết nói gì đây? Chẳng lẽ nói với bệ hạ rằng đây là lời Phương Kế Phiên lừa người, bản thân chưa từng nói muốn phân ưu cho bệ hạ sao?
Lão nghiến răng: "Vâng, nô tì... đã từng nói những lời này."
Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Thật hiếm có khi ngươi có lòng trung thành này. Những năm qua, ngươi hầu hạ bên cạnh trẫm, trẫm đều nhìn thấy cả. Nay ngươi đã muốn phân ưu cùng trẫm, trẫm tất nhiên vô cùng tin tưởng. Thế nhưng, chuyến đi phía tây Ô Lạp lần này, vạn dặm xa xôi, gian hiểm trên đường thật vượt quá tưởng tượng, thậm chí... trẫm còn nghe nói là cửu tử nhất sinh. Nhất là khi ngươi tuổi tác đã cao, trẫm thật sự không nỡ để ngươi đi."
Tiêu Kính há miệng định nói gì đó, lại nhận ra mình đã á khẩu không lời.
Phương Kế Phiên đứng bên cạnh cảm thán: "Bệ hạ, cổ nhân có câu 'tật phong tri kính thảo, bản đãng kiến trung thần'. Những người trung trinh như Tiêu công công, dù chỉ là một hoạn quan, nhưng tấm lòng trung nghĩa ấy, nhi thần thật sự vô cùng khâm phục."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, ngài thật sự không thể nghĩ ra còn ai khác có thể thay mình đến phía tây dãy núi Ô Lạp Nhĩ một chuyến.
Hoằng Trị hoàng đế phán: "Đã như vậy, thì để Tiêu bạn bạn đi một chuyến đi."
Tiêu Kính: "..."
Hoằng Trị hoàng đế nói tiếp: "Mang theo chỉ ý của trẫm mà đi. Vừa là để khảo sát dân tình nơi đó, vừa là để kiến thức phong thổ, cũng là nhân tiện mang theo chỉ ý của trẫm, triệu Vương Thủ Nhân hồi kinh. Còn về việc ai sẽ thay thế chức vụ của hắn, hãy để Vương khanh gia tự mình tuyển chọn một người thích hợp từ trong Phủ tập đoàn."
Nước mắt Tiêu Kính lã chã rơi xuống, hai chân run rẩy không ngừng, lần này... thật sự là chết chắc rồi.
Nhưng lúc này lão chỉ có thể dập đầu: "Nô tì... nô tì... tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế thấy lão rơi lệ, không khỏi hiếu kỳ hỏi: "Tiêu bạn bạn sao tự dưng lại khóc?"
Phương Kế Phiên lập tức lên tiếng: "Đây là vì Tiêu công công cuối cùng đã có cơ hội báo đáp bệ hạ, nghĩ lại chắc là mừng quá mà khóc. Ôi chao... trong mắt nhi thần cũng như có cát bay vào, thấy cảnh tượng cảm động này, sống mũi cũng thấy cay cay. Tiêu công công cứ đi đi, không cần phải bận lòng, gia nhân của ông, bệ hạ tất sẽ chăm sóc chu đáo. Nếu như có mệnh hệ gì, thì cũng chẳng sao, cái gọi là 'thanh sơn xử xử mai trung cốt'..."
Tiêu Kính lệ rơi đầy mặt, không nhịn được thốt lên: "Tề Quốc công, ngài đừng nói nữa, cầu xin ngài đừng nói nữa, nô tì đi là được chứ gì, cầu ngài đừng nói nữa."
Hoằng Trị hoàng đế cũng cảm thấy cảnh tượng này có vài phần cảm động.
Ngài đối với Tiêu Kính vốn hoàn toàn tin tưởng, có Tiêu Kính đi, ngài cũng yên tâm phần nào.
Thấy Tiêu Kính khóc dữ dội, ngài không khỏi thở dài: "Ngày mai hãy khởi hành, phải nhanh ngựa gia tiên, trẫm vẫn đang chờ tin tức của ngươi."
Đêm đó, Hoằng Trị hoàng đế uống không ít rượu, lại thấy Tiêu Kính cứ khóc lóc mãi, trong lúc vô tình đã có chút say.
Đêm đó ngài được người hộ tống vào cung, không cần bàn tới.
Đến tận trưa hôm sau mới tỉnh giấc.
Ngài rất hiếm khi dậy muộn như vậy, hoạn quan hầu hạ bước vào, Hoằng Trị hoàng đế theo bản năng hỏi: "Tiêu bạn bạn đâu?"
Hoạn quan đáp: "Tiêu công công đã phụng chỉ đi về phía tây rồi ạ. Ngài ấy nói bệ hạ bảo hôm nay phải xuất phát, sáng sớm nay cứ khóc lóc muốn vào bái kiến, nghe nói bệ hạ đang ngủ, nên đành phải đi ngay."
