Khung cảnh lúc này đã chẳng còn là cuộc giao tranh trên chiến trường, mà là màn huyết chiến giáp lá cà đẫm máu. Trận liệt của quân La Tư đã hoàn toàn hỗn loạn. Dẫu đây vốn là một đội quân tinh nhuệ, nhưng dù có thiện chiến đến đâu, trước những tiếng súng liên hồi vang vọng không dứt, hàng ngũ ấy cũng dần tan tác.
Vô số kỵ binh vây lấy quân La Tư làm tâm điểm, phi mã xoay vòng xung quanh. Với khoảng cách năm mươi bước, những khẩu súng hỏa mai xoay nòng trong tay họ đã tạo nên sức sát thương khủng khiếp. Những tay súng hỏa mai và lính cầm trường mâu của quân La Tư trong cơn hỗn loạn ấy, phút chốc chẳng còn lấy một chút phòng hộ.
Trong mắt Nãi Nhân Đài ánh lên tia sáng rực rỡ, thời khắc này, dường như tiên tổ của y đang nhập hồn vào thân xác. Sau khi hai khẩu súng hỏa mai đã xạ kích xong, y vừa phi mã lượn vòng quanh phương trận, vừa chậm rãi rút thanh trường đao bên hông. Súng hỏa mai xoay nòng không chỉ khiến quân La Tư khiếp đảm, mà ngay cả những kỵ binh này cũng không khỏi kinh hồn bạt vía.
Nhìn trước mắt, vô số người ngã xuống theo tiếng súng, giữa màn tuyết trắng bay lất phất, đâu đâu cũng là khói súng mịt mù. Lòng người hưng phấn, nhưng tâm trí lại không khỏi bàng hoàng. Thỉnh thoảng, vài tên lính La Tư phản kích bằng súng hỏa thằng, khiến một vài kỵ binh trúng đạn ngã ngựa. Đám lính cầm trường mâu của quân La Tư cố gắng đâm tới, hòng kéo những kẻ áp sát phương trận xuống ngựa. Những tên La Tư này đa phần là lính đánh thuê, sở hữu sức sống vô cùng bền bỉ. Thế nhưng... phản kháng càng quyết liệt, cái chết lại càng thảm khốc!
Sau những loạt đạn liên hồi, Nãi Nhân Đài đã dẫn đầu xông tới, chiến đao trong tay vung lên, y không chút do dự thúc ngựa lao thẳng vào phương trận đang tan tác. Trên cổ y treo hai bức thần tượng mặt xanh nanh vàng, theo nhịp ngựa phi nước đại mà va vào nhau lạch cạch. Nãi Nhân Đài thầm niệm theo truyền thống cổ xưa của đại mạc: "Trường Sinh Thiên phù hộ, Chu Thái tử, Phương Cát Cát phù hộ!"
Tiếp đó, cả người lẫn ngựa lao thẳng vào giữa phương trận. Chiến đao vung lên, hàn mang chớp động, mỗi nhát chém hạ xuống đều kéo theo một màn mưa máu. Vô số kỵ binh vòng ngoài không chút do dự từ bỏ việc xạ kích, trực tiếp xông vào chém giết trong hàng ngũ đã hỗn loạn. Một khi phương trận đã rối loạn, thì... gần như không chịu nổi một đòn.
An Đức Liệt nhìn cảnh tượng ấy, làn da trắng bệch lộ rõ vẻ thảm đạm. Hắn nghe thấy tiếng ai oán vang vọng tứ phía, cả người lẫn ngựa lăn lộn trong tuyết, nơi không chỉ có tuyết đọng mà còn nhuốm đầy máu nóng đang cuộn trào.
"Sát!"
Tiếng hò reo giết chóc vang vọng khắp bốn phương, xé toạc cả bầu trời.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Kính nằm vật xuống nền tuyết, hơi thở dồn dập. Sau đó, vài quân y tìm thấy hắn, dùng cáng khiêng xuống. Tiêu Kính không sao hiểu nổi, sao vận khí của mình lại đen đủi đến thế, quân La Tư vừa bắn loạt đạn đầu tiên, hắn đã trúng đạn ngay. Cẳng chân hắn giờ đây máu thịt lẫn lộn.
Trong tình thế khẩn cấp, chẳng còn tâm trí đâu mà uống thuốc giảm đau, có người trực tiếp dùng kẹp sắt thọc sâu vào vết thương, lấy viên đạn ra khỏi cẳng chân hắn. Sau đó, thuốc sát trùng được đổ trực tiếp vào. Khoảnh khắc ấy... Tiêu Kính chợt nhớ về vài chục năm trước, trong tàm thất, cái cảm giác của nhát dao năm nào, hắn cũng phát ra một tiếng thảm thiết tương tự.
"Xong rồi, người tiếp theo."
Sau khi băng bó sơ sài, có người khiêng Tiêu Kính đi.
---❊ ❖ ❊---
Chiều tà... Một toán kỵ binh mệt mỏi rã rời đã tới được thành bảo. Trong thành, quân nhu đầy đủ, mọi người mở kho lương, bên trong chất cao như núi bánh mì đen, còn có cả lúa mạch và thức ăn cho ngựa. Không chỉ vậy... trong thành bảo còn phát hiện ra bốn khẩu hỏa pháo.
Vừa nhìn thấy hỏa pháo, Vương Thủ Nhân đã bắt đầu thấy xót xa thay cho quân La Tư. Thời đại này, đường sá chẳng có gì. Nơi đây là vùng tuyết nguyên mênh mông vô tận, những khẩu hỏa pháo nặng nề này rất dễ sa lầy vào bùn lầy. Chưa kể đến việc còn phải vượt qua dãy núi Ural kia nữa. Vương Thủ Nhân cảm thấy da đầu tê dại. Những tên La Tư này...
Hắn thậm chí còn nghĩ, nếu Tập đoàn Hạnh Phúc được thành lập bởi người La Tư, chứ không phải đám Nữ Chân, Mông Cổ này, có lẽ...
Bên cạnh, đám người Mông Cổ và Nữ Chân nhìn hắn đầy hân hoan, ai nấy đều hớn hở ra mặt. Họ vốn giỏi việc biến đồ của người khác thành của mình, coi nhà người khác như nhà mình. May thay, ở đây không có thê tử của người khác.
"Diệt giặc hai ngàn bảy trăm tên, tử thương quá nửa, số còn lại đều đã bị bắt sống. Chúng ta... tổn thất hơn một trăm người..."
"Đã rõ." Vương Thủ Nhân đáp: "Phái một đội quân, nam hạ, lập tức báo tiệp, Bệ hạ e rằng đang đợi đến sốt ruột rồi."
"Tuân lệnh."
---❊ ❖ ❊---
Tại Tây Sơn, xưởng dệt đầu tiên được thành lập. Xưởng dệt này có chút khác biệt so với những xưởng dệt thông thường. Chu Hậu Chiếu đích thân tới cắt băng khánh thành, thậm chí còn đặc biệt mang theo đội ngũ tuyên truyền tới đây. Phương Kế Phiên đứng từ xa nhìn Thái tử điện hạ đang phô trương, vui vẻ phát biểu trên đài trước tất cả các vị khách mời.
Sau đó... Chu Hậu Chiếu hạ lệnh đốt lửa khai lò. Đây là một xưởng dệt sử dụng máy hơi nước. Thành quả của Viện nghiên cứu hơi nước cuối cùng đã bắt đầu được quảng bá ra mọi ngành nghề. Máy dệt hơi nước mới chế tạo đã chính thức đi vào sản xuất. Tây Sơn đã đầu tư một lượng vốn khổng lồ để xây dựng nên xưởng dệt quy mô lớn này.
Khi chiếc máy hơi nước phát ra tiếng gầm vang, những cỗ máy khổng lồ bắt đầu chuyển động thông qua trục quay. Tất cả công nhân đều bắt đầu công việc bận rộn.
Trục truyền động vừa xoay, vô số con thoi đã bắt đầu điên cuồng chuyển động. Con thoi thực chất là những chiếc thoi được lắp bánh xe nhỏ đặt trong rãnh trượt, hai đầu rãnh gắn lò xo, khiến con thoi có thể xuyên qua lại với tốc độ cực nhanh. Một cỗ máy, chỉ cần vài người trông coi, liền có thể nhanh chóng dệt ra những tấm vải khổ lớn.
Chẳng những vậy, hiệu suất của nó còn kinh người đến mức khó tin.
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu dẫn theo các thợ thủ công, đi lại giữa những cỗ máy. Sức mạnh của hơi nước, vào khoảnh khắc này, đã bắt đầu phổ cập. Xưởng dệt bông sử dụng máy dệt hơi nước, còn xưởng sắt hiện cũng đang bắt đầu thử nghiệm chế tạo một chiếc máy rèn ép hơi nước. Ý tưởng của nó là lợi dụng động lực từ hơi nước để trực tiếp nâng hạ, rèn ép khuôn mẫu. Ví như một tấm thép đặt dưới máy rèn ép, chỉ cần một tiếng "bằng" vang lên, hình dạng tấm thép liền thay đổi, trực tiếp trở thành chậu rửa hoặc các linh kiện cơ giới khác.
Chu Hậu Chiếu hào hứng nói: "Lão Phương, ta thấy xưởng dệt bông này cũng có thể lên sàn chứng khoán, hiện tại mới chỉ là thử sản xuất, nhưng chưa biết sản lượng sẽ lớn đến nhường nào."
Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm đáp: "Điện hạ, đâu phải xưởng nào cũng cần lên sàn. Xưởng này lại chẳng thiếu ngân lượng, hà tất phải để người ngoài tham dự vào làm gì."
Chu Hậu Chiếu bực dọc nói: "Ngươi hiểu cái gì, lên sàn rồi thì mới phải viết chiêu cổ thư, phải thổi phồng một chút, để thiên hạ thấu hiểu sự lợi hại của máy dệt hơi nước do bản cung chế tạo chứ..."
Phương Kế Phiên đau đầu không thôi. Dẫu sao hiện tại cũng chỉ là giai đoạn thử nghiệm, trời mới biết giữa chừng sẽ phát sinh vấn đề gì. Hơn nữa sản lượng cũng chưa xác định, tay nghề thợ thủ công cũng chưa đủ thuần thục.
Phương Kế Phiên nói: "Mấy ngày này, đành nhờ Thái tử điện hạ dẫn theo một nhóm thợ thủ công ở lại xưởng dệt, tùy thời phát hiện và khắc phục vấn đề của máy móc."
"Yên tâm." Chu Hậu Chiếu cười hớn hở: "Có bản cung ở đây, cỗ máy hơi nước này nếu dám giở chứng, bản cung sẽ cho nó một cước bay màu."
Phương Kế Phiên gật đầu, Thái tử điện hạ quả thực quá bạo liệt, đã thăng hoa đến mức muốn đơn đấu với máy móc. Cứ đà này, sớm muộn gì cũng phải bị tống vào Viện Nghiên cứu Tinh thần Tây Sơn mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Đúng lúc này, trong cung có hoạn quan tìm tới. Vị hoạn quan này phải vất vả lắm mới tìm thấy Thái tử và Phương Kế Phiên. Hắn thở hồng hộc, vừa bước vào xưởng dệt khổng lồ đã cảm thấy ngột ngạt khó chịu. Trong xưởng, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hơi nước bao phủ khắp nơi, những cỗ máy khổng lồ phát ra tiếng oanh minh, cộng thêm tiếng "cạch cạch" khi con thoi chuyển động khiến sắc mặt hắn tái nhợt.
Hắn vội vã tiến đến trước mặt Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên: "Thái tử điện hạ, Tề Quốc công, Bệ hạ có chỉ triệu kiến."
"Đã rõ." Chu Hậu Chiếu vung tay: "Lát nữa sẽ tới."
Hoạn quan kia không dám chậm trễ, vội vàng quay về cung phục mệnh.
Hoằng Trị hoàng đế đang ngẩn người nhìn tấu báo từ Sở Giao dịch Chứng khoán. Hạnh phúc Tập đoàn giờ đã chẳng còn giá trị gì nữa. Trong lòng ngài chỉ muốn chửi thề. Tâm trạng của kẻ chơi chứng khoán đại khái đều như vậy, một hai tháng trước, ngài còn cảm thấy mình là bậc thiên hạ vô song, dường như nắm giữ cả thế giới. Chớp mắt một cái, ngài đã muốn tìm chỗ nào đó nhảy xuống cho xong, đỡ phải sống mà mở mắt ra nhìn thế giới này, tự chuốc thêm phiền muộn.
"Bệ hạ, Thái tử điện hạ và Tề Quốc công sắp tới nơi rồi." Hoạn quan truyền chỉ trở về bẩm báo.
Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt, đôi mày nhíu chặt: "Bọn chúng đang làm gì?"
"Đang... đang dệt vải..." Hoạn quan cũng chẳng biết giải thích thế nào cho rõ, nghĩ ngợi hồi lâu mới miễn cưỡng thốt ra được từ này.
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Trong đầu Hoằng Trị hoàng đế lập tức hiện lên cảnh tượng Chu Hậu Chiếu ngồi dệt áo len. Đã đến nước này rồi, trời sắp sập đến nơi, tài phú ngài tích góp bao năm nay giờ đã hóa thành hư không, mà nó vẫn còn nhàn tâm... dệt vải...
Nhưng nhắc đến dệt vải, tâm tư Hoằng Trị hoàng đế khẽ động, ngài thở dài: "Dệt vải cũng tốt, tự lực cánh sinh mà. Mấy năm trước, Trương Hoàng hậu dẫn đầu dệt vải trong cung, rất tốt. Cung đình xa hoa, cuối cùng vẫn là mồ hôi nước mắt của dân. Trẫm là quân phụ, Trương Hoàng hậu là quốc mẫu, nên lấy đó làm biểu suất."
Trong cung không có bức tường nào không lọt gió. Có hoạn quan khúm núm đứng trong góc, nghe được những lời này một cách rõ mồn một.
Chẳng bao lâu sau, Thái tử Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đã tới. Chu Hậu Chiếu vừa cầm cờ-lê sửa một lỗi nhỏ xong liền vội vã cùng Phương Kế Phiên chạy tới, mặt mũi lấm lem, hai tay còn dính đầy dầu mỡ. Thấy Hoằng Trị hoàng đế, cả hai vẫn chưa kịp hành lễ.
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Mạc Bắc thâm sâu, chỗ Vương Bá An kia có tin tức gì không?"
Chu Hậu Chiếu lắc đầu: "Nhi thần chưa nhận được tin tức gì, đường xá xa xôi, trời mới biết tình hình thế nào."
Hoằng Trị hoàng đế lạnh mặt: "Trẫm giao cho các ngươi làm phó soái, các ngươi lại phó mặc sự việc như thế này, giống như lũ khỉ con, nhảy nhót lung tung, chẳng làm nên trò trống gì."
Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm nói: "Bệ hạ đừng trách Thái tử điện hạ, thực ra Thái tử điện hạ cũng..."
Hoằng Trị hoàng đế ngắt lời: "Trẫm cũng đang trách ngươi đây."
"Á." Phương Kế Phiên kinh hô một tiếng. Ta đắc tội ai chứ, nhưng hắn không dám phản bác. Đối với nhạc phụ, Phương Kế Phiên luôn giữ thái độ cung kính, đó là nguyên tắc của một người đàn ông. Biết sao được, Phương Kế Phiên ta là đấng nam nhi bảy thước, quang minh lỗi lạc, chỉ là thích coi nhạc phụ như cha ruột của mình mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
