Trong xưởng dệt, không khí nóng bức tựa như một cái lồng hấp khổng lồ, chẳng bao lâu sau, Hoằng Trị hoàng đế đã cảm thấy toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Lưu Kiện cùng các vị đại thần cũng cảm thấy ngột ngạt, khó thở. Thế nhưng, những nữ công nhân kia vẫn miệt mài qua lại, hoặc là tập trung cao độ tại vị trí làm việc của mình.
Chu Hậu Chiếu cởi trần trùng trục, chạy đôn chạy đáo như một người lính cứu hỏa, lúc thì giúp người này, khi lại hỗ trợ người kia. Những nữ công nhân thấy Thái tử thì vô cùng thân cận, sự thân cận ấy hoàn toàn tự nhiên, không chút gượng ép hay cố ý lấy lòng. Hoằng Trị hoàng đế bỗng thấy có chút hổ thẹn. Trước nay ông vẫn thường trách mắng con trai, giờ mới hay, so với con mình, bản thân ông quả thật là một trời một vực.
Trương Hoàng hậu ở lại trong xưởng suốt nửa canh giờ. Cuối cùng, khi hoạn quan kiểm đếm, số sợi dệt ra được lên tới bảy mươi bảy cuộn. Nếu là thợ dệt không thạo việc, e rằng hai cuộn cũng chẳng xong, thế nhưng cỗ máy này đã giúp hiệu suất của Trương Hoàng hậu tăng lên gấp hàng chục lần. Trương Hoàng hậu không khỏi cảm thán: "Hóa ra bổn cung cùng bao nhiêu người trong cung đã uổng phí công sức suốt cả tháng qua. Có được cơ giới này, không biết đã tiết kiệm được biết bao nhiêu sức lực."
Hoằng Trị hoàng đế mỗi khắc trôi qua đều như đang chịu đựng sự tra tấn. Mãi một lúc lâu sau, cuối cùng ông cũng bước ra khỏi xưởng. Phương Kế Phiên cùng những người khác vội vàng đuổi theo. Gương mặt Hoằng Trị hoàng đế ướt sũng như vừa rửa qua nước, Lưu Kiện và những người khác thì thở hồng hộc không ra hơi.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng ngay sau đó, một luồng gió lạnh thổi tới, Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy thần thanh khí sảng. Ông kinh hỉ thốt lên: "Trẫm cuối cùng đã hiểu, hiểu vì sao giá vải lại giảm mạnh đến thế. Ha ha ha... Hóa ra là vì vậy! Vật này chẳng hề thua kém gì xe hơi hơi nước, cỗ máy hơi nước này quả thật diệu dụng vô cùng. Kế Phiên, ngươi nói xem... đây là do Thái tử tự mình xoay xở ra sao?"
Phương Kế Phiên nghiêm mặt đáp: "Không phải."
Chu Hậu Chiếu vốn đang đắc ý, chỉ chờ đợi một lời khen ngợi. Vừa nghe Phương Kế Phiên phủ nhận, sắc mặt cậu lập tức xụ xuống.
Phương Kế Phiên tiếp lời: "Việc nghiên cứu xe hơi hơi nước đã huy động vô số nhân lực vật lực, là kết quả lao tâm khổ tứ của hàng ngàn thợ thủ công. Còn chiếc máy dệt hơi nước này, không chỉ dựa trên nền tảng của tiền nhân mà còn huy động tới hàng ngàn người. Những người này đều quên ăn quên ngủ, có kẻ ăn ngủ ngay tại viện nghiên cứu. Tuy Thái tử điện hạ là người đứng đầu, dẫn dắt các thợ thủ công chủ trì việc này, công lao không thể không kể đến, nhưng nếu nói chỉ một mình Thái tử xoay xở ra thì thần xin phép được thẳng thắn, không sợ đắc tội với điện hạ, thần chỉ có thể tâu với bệ hạ rằng: Đây là thành quả đồng tâm hiệp lực của Thái tử và vô số người khác."
Sắc mặt Chu Hậu Chiếu dịu lại đôi chút. Lão Phương này vẫn còn rất có lương tâm. Những lời này... Chu Hậu Chiếu chẳng thể bắt bẻ vào đâu được. Dẫu sao, cậu cùng những sinh viên và thợ thủ công kia đã cùng nhau quên ăn quên ngủ, tình cảm giữa họ cũng không hề nông cạn, Phương Kế Phiên thay họ xin công cũng là điều phải lẽ.
Hoằng Trị hoàng đế giãn đôi lông mày: "Trẫm hiểu rồi, ý ngươi là muốn trẫm ban thưởng cho những sinh viên và thợ thủ công này?"
Phương Kế Phiên đáp: "Họ không cần bệ hạ ban thưởng."
Hoằng Trị hoàng đế lại nhíu mày.
Phương Kế Phiên nói tiếp: "Đãi ngộ xứng đáng, Tây Sơn đã cấp cho họ rồi. Họ cũng chẳng cầu công danh lợi lộc, chỉ cầu triều đình có thể nhìn nhận họ một cách nghiêm túc. Trong mắt thần, anh tài thiên hạ không chỉ gói gọn trong những kẻ đọc sách chỉ biết chế bát cổ. Thần xin mạn phép nói thẳng, chỉ biết làm văn bát cổ thì chẳng qua cũng chỉ là lũ thùng rỗng kêu to mà thôi."
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Lưu Kiện và mấy vị đại thần khác thì mặt đỏ bừng vì tức giận. Đang yên đang lành, sao lại mắng người?
Phương Kế Phiên cười hì hì: "Bệ hạ xem, ở Tây Sơn cũng nuôi dưỡng không ít kẻ chỉ biết làm văn bát cổ, may mắn đỗ đạt tiến sĩ, cử nhân..."
Lưu Kiện nhận ra, bản thân ông chẳng thể nổi giận được. Người khác không dám mắng tiến sĩ, cử nhân, nhưng Phương Kế Phiên lại có tư cách đó. Không phục ư? Hãy cứ so tài văn bát cổ với đệ tử của hắn xem ai làm tốt hơn. Đến cả bát cổ còn chẳng thắng nổi, thì lấy tư cách gì mà phản bác?
Phương Kế Phiên nói: "Người thực sự có lợi cho quốc gia và bách tính, không phải thương nhân, không phải kẻ đọc sách, cũng chẳng phải thợ thủ công, mà là... trong mắt thần, nghề nào cũng có trạng nguyên. Bất cứ ngành nghề nào, chỉ cần làm tốt đều có cống hiến to lớn, đều là thánh hiền. Như những người ở Truân Điền Vệ nghiên cứu canh tác, hay các học viên, thợ thủ công ở Tây Sơn thư viện nghiên cứu cơ giới, họ và kẻ đọc sách chẳng hề có sự phân biệt cao thấp."
Chu Hậu Chiếu cũng hào hứng phụ họa: "Không sai, nhi thần cũng nghĩ như vậy."
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, ông đã hiểu thấu ý tứ của Phương Kế Phiên, không khỏi cười khổ: "Băng dày ba thước đâu phải chỉ trong một ngày, nhiều sự tình nói thì dễ, trẫm sao lại không biết? Khoa cử bát cổ tệ hại trùng trùng, nhưng thiên hạ ngày nay, sĩ thân đâu đâu cũng dạy con cháu làm văn bát cổ..."
Ông không nói tiếp, chỉ nhìn Lưu Kiện và các đại thần một cái. Mọi người đều hiểu tâm tư của Hoằng Trị hoàng đế. Đại Minh muốn ổn định thì phải có cơ sở thống trị của riêng mình. Ít nhất là hiện tại, trong chín phần mười các phủ huyện tại hai kinh mười ba tỉnh, vẫn là những sĩ thân này nắm giữ. Nếu mất đi sự ủng hộ của họ, thiên hạ này liệu có còn vững chãi?
Hoằng Trị hoàng đế cười nhạt: "Tuy nhiên, những học viên và thợ thủ công này, trẫm rất muốn gặp mặt. Họ đều là những người có công với nước."
Hoằng Trị hoàng đế vừa nói, vừa nhìn Chu Hậu Chiếu với ánh mắt đầy an ủi. Trước đây ông đã hiểu lầm thằng bé này, cứ ngỡ nó suốt ngày vùi đầu trong xưởng là có mưu đồ riêng. Giờ mới biết, hóa ra... tên nhóc này cùng mọi người tạo ra thứ này, mỗi ngày đều đang sản xuất vải vóc.
"Có được loại cơ khí này, quốc gia sao lo không hưng thịnh? Một xưởng nhỏ đã có thể sản xuất mười vạn tấm vải mỗi tháng, vậy nếu có mười xưởng, một trăm xưởng thì sao?" Hoằng Trị hoàng đế lộ vẻ cảm khái: "Đại Minh ta, thứ thiếu đâu phải là bạc. Bạc chẳng qua chỉ là vật ngoài thân, là thứ đào từ dưới đất lên. Huống hồ, trên thế gian này, Đại Minh Bảo Sao hay ngân phiếu của Tây Sơn tiền trang, suy cho cùng cũng chỉ là một tờ giấy. Tờ giấy ấy có giá trị hay không, không nằm ở chỗ trên đó ấn dấu gì, mà nằm ở chỗ trên thị trường có bao nhiêu vật phẩm có thể dùng để đổi lấy nó."
Hoằng Trị hoàng đế nói tiếp: "Những xưởng như thế này, Tây Sơn cần phải xây dựng thêm nhiều nữa..."
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Bệ hạ, Tây Sơn... e rằng không thể xây quá nhiều."
"Ồ?"
Phương Kế Phiên đáp: "Nhi thần dự định cùng bệ hạ thành lập Tây Sơn Cơ Giới Tác Phường, không trực tiếp buôn bán vải vóc, mà là cung ứng những cỗ máy dệt hơi nước này. Chỉ cần khiến thiên hạ thương nhân ý thức được sự lợi hại của nó, khi họ thấy có lợi nhuận, tự khắc sẽ đua nhau đặt chế. Đến lúc đó, chẳng cần Tây Sơn phải nhúng tay, hàng trăm hàng ngàn xưởng dệt sẽ tự khắc mọc lên."
Hoằng Trị hoàng đế trầm tư: "Đây... cũng là một phương kế hay. Thế nhưng..."
Hoằng Trị hoàng đế chợt nhận ra một vấn đề: "Nói như vậy, về sau các hộ gia đình bình thường không thể tự dệt vải được nữa sao?"
Nam canh nữ chức, đó là tập quán truyền thừa suốt hàng ngàn năm qua.
Đàn ông ra ngoài cày cấy, đàn bà thì ở trong nhà, lo việc khâu vá thêu thùa hoặc dệt vải.
Bởi thế, trong thời đại này, thước đo tài nghệ của phụ nữ chính là nữ công gia chánh. Vì nữ tử hiểu nữ công, sau này gả vào nhà chồng mới có thể lo toan y phục, thậm chí thông qua việc khâu vá dệt vải mà có thể "túc bất xuất hộ", kiếm chút bạc lẻ phụ giúp chi tiêu gia đình.
Điểm này, Hoằng Trị hoàng đế sao có thể không biết.
Nhưng hiện tại xem ra... con đường này e là không thông nữa rồi.
Có được máy móc như vậy, sản xuất tinh giản đến thế, thì việc dệt vải thủ công của cá nhân làm sao có thể cạnh tranh nổi?
Phương Kế Phiên nói: "Phụ nhân có thể ra ngoài làm công mà. Hiện nay, trăm nghề đang chờ phát triển, thứ thiếu hụt nhất chính là nhân công."
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi quát: "Hồ ngôn loạn ngữ! Như vậy chẳng phải là càn khôn đảo lộn sao? Những lời này, ngươi nói trước mặt trẫm thì thôi, tuyệt đối không được nói bậy bạ ở bên ngoài."
Phương Kế Phiên rất mực nghiêm túc: "Bệ hạ, vì sao phụ nhân lại không thể làm việc? Nhi thần cho rằng, nam nhân làm được việc gì, phụ nhân cũng làm được, thậm chí còn làm tốt hơn nam nhân. Người xem, trong xưởng này toàn là nữ công, hiệu suất và bản lĩnh của họ còn hơn đại đa số nam nhân. Bệ hạ à, dù là nam hay nữ, đều là tử nữ của bệ hạ, sao bệ hạ có thể trọng nam khinh nữ như vậy?"
Lưu Kiện cùng những người khác trực tiếp đảo mắt.
Tên tiểu tử này... lại bắt đầu rồi.
Hoằng Trị hoàng đế râu dựng ngược, tuy hôm nay đang cao hứng, nhưng lại cảm thấy những lời này của Phương Kế Phiên sẽ mang tai họa đến cho hắn, liền nghiêm giọng: "Tóm lại, không được nói bậy, phụ nhân cứ ở nhà là tốt nhất."
Hoàng đế mà, vốn dĩ là kẻ không giảng đạo lý như vậy đấy.
"A..."
Một tiếng khẽ cười.
Hoằng Trị hoàng đế nghe thấy tiếng cười, lúc này mới nhận ra điều gì, ánh mắt liếc nhìn chủ nhân của tiếng cười bên cạnh.
Khóe miệng Trương Hoàng hậu hơi cong lên, mang theo ý cười, chỉ là trong đôi mắt kia lại ẩn chứa một vẻ đáng suy ngẫm.
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Trương Hoàng hậu có chút giận.
Trước mặt thần thiếp, bệ hạ nói thần thiếp "bách vô nhất dụng" thì thôi, đằng này trước mặt Kế Phiên lại nói phụ nhân cứ ở nhà là tốt. Dù thế nào cũng là đang coi thường mình.
Trương Hoàng hậu chỉnh lại mái tóc, mỉm cười nói: "Phải đó, lúc nãy khi bổn cung thử dệt vải, chỉ mới chừng nửa canh giờ đã thấy khổ cực đến tột cùng. Vậy mà những nữ tử trong xưởng này lại làm từ sáng đến tối, bổn cung thật sự bội phục họ. Nếu nói họ vô dụng, bệ hạ, thần thiếp vạn vạn không dám đồng tình. Nữ tử chỉ cần tuân theo tam tòng tứ đức, an phận thủ kỷ, gia đình có khó khăn, ra ngoài kiếm chút việc làm cũng đâu có gì là không được. Bệ hạ nhìn xem, những nữ y quan trong cung chẳng phải đều làm rất tốt sao? Đặc biệt là Lương nữ y, nghe nói nàng tự học trong cung, viết luận văn còn được đăng trên tạp chí Cầu Tác, thiên hạ này có mấy ai được như nàng? Nếu không có nàng, e rằng Thái hoàng Thái hậu... tính mạng đã chẳng còn."
"Thần thiếp đối với bệ hạ vạn vạn không có lời nào bất kính, chỉ là cảm thấy, bệ hạ cho rằng những nữ tử ra ngoài mưu sinh là không trinh tiết, thật sự không thỏa đáng. Chẳng lẽ Lương nữ y làm sai sao? Những nữ tử đang kéo sợi trong xưởng này, chẳng lẽ... chỉ vì họ ra ngoài làm công mà đã thành càn khôn đảo lộn? Chuyện nhỏ như vậy, bệ hạ nói quá lời rồi."
"Bệ hạ thấy sao?"
Trương Hoàng hậu nhìn Hoằng Trị hoàng đế với vẻ đầy mong đợi.
Hoằng Trị hoàng đế mặt già đỏ bừng, ánh mắt bắt đầu nhìn đông ngó tây, ngập ngừng đáp: "Cái này... cái này..."
---❊ ❖ ❊---
