Hoằng Trị hoàng đế đối với Phương Kế Phiên vô cùng hài lòng. Tên tiểu tử này, quả thực đã lập được một công lớn.
Tại Ô thị, sau khi buổi đình nghị kết thúc, Chu Hậu Chiếu cùng Phương Kế Phiên đều đi bái kiến Thái hoàng thái hậu, vấn an xong xuôi, Hoằng Trị hoàng đế liền cho gọi cả hai vào.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Phương Kế Phiên một cái, vốn định nói vài lời tán thưởng, nhưng thấy dáng vẻ hớn hở của hắn, tâm niệm bỗng khẽ động: "Đường Dần đã dâng tấu sớ, thỉnh cầu điều nhiệm Thích Cảnh Thông cùng những người khác làm phó thủ, bổ sung vào Đông Phương Bất Bại hạm đội. Không chỉ như vậy, còn muốn chỉnh biên Ninh Ba thủy sư, từ trong đó rút ra tinh binh cường tướng. Kế Phiên, ngươi đối với việc này thấy thế nào?"
Phương Kế Phiên đáp: "Tất là do bệ hạ thánh tài."
Hoằng Trị hoàng đế thâm ý gật đầu: "Vậy thì, trẫm chuẩn tấu." Ngài gõ gõ lên án độc: "Trẫm sớm muộn gì cũng phải quét sạch hạm đội Phật Lãng Cơ, việc chế tạo hạm thuyền này, vạn vạn không được chậm trễ."
Nói đoạn, ngài mỉm cười: "Trẫm nghe nói, hai người các ngươi muốn tu sửa đường sắt giữa Bảo Định phủ và Thông Châu, có phải không?"
Đây là sở trường của Chu Hậu Chiếu, hắn liền lên tiếng: "Phụ hoàng, Bảo Định phủ, Thông Châu, còn có kinh sư, ba tuyến đường sắt này đều là nhi thần quy hoạch, do Thông Châu và Bảo Định phủ trù khoản..."
"Trù khoản?" Hoằng Trị hoàng đế đối với việc này ngược lại trở nên cẩn trọng.
Nói thật, có đôi khi nhìn vào khoản nợ của Bảo Định phủ và Thông Châu, thật sự khiến người ta kinh hồn bạt vía. Khoản vay từ Tây Sơn tiền trang, đều đã lên tới vài trăm vạn lượng bạc trắng.
Tuy rằng hiện tại kỳ thuế thu bạo tăng, nhưng nhìn vào con số ấy, quả thực rất đáng sợ.
Thời đại này, tuy có vấn đề triều đình khuy không hay quan phủ địa phương "mão cật dần lương" (tiêu trước thu nhập tương lai), nhưng đó dù sao vẫn còn rất nguyên thủy. Còn như kiểu vay mượn đại quy mô thế này, thì quả là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Trẫm ngược lại khá lo lắng. Nghe nói chỉ riêng mấy tuyến đường sắt này, khi liên thông với nhau, trong tấu sớ của Âu Dương Chí đã nói rõ, cần trù ngân năm trăm vạn lượng. Việc này liên quan đến đường sắt, mua sắm xe hơi chạy bằng hơi nước, cùng chi phí bảo trì hậu kỳ, con số này quá lớn, trẫm không dám phê chuẩn..."
Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt, nhìn Phương Kế Phiên một cái: "Kế Phiên à, việc chế tạo xe hơi hơi nước tạm không bàn, chỉ nói đến việc Tây Sơn kiến nghiệp lát đường ray sắt thôi. Bảo Định phủ ở đó gian khó, chẳng lẽ không thể hạ giá cho họ tu sửa một chút sao? Ý trẫm là, lợi nhuận có thể bớt đi một chút mà."
Phương Kế Phiên có thể thấu hiểu tâm tình của Hoằng Trị hoàng đế. Quá đắt đỏ, Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy khó mà gánh nổi.
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ... xe lửa hơi nước là tiêu tốn vô số tâm huyết mới có được thành quả đầu tư ngày hôm nay. Tuy rằng chiếc xe này là do Thái tử điện hạ lĩnh đầu sở nghiên cứu phát triển, nhưng nhân lực vật lực động dụng là vô cùng kinh người. Không chỉ như vậy, việc lát đường sắt trong tương lai đều cần những thợ thủ công lành nghề mới có thể đảm bảo vạn vô nhất thất. Còn trong các xưởng cương thiết, vô số thợ nhân không cần phải nói tới."
"Việc này liên quan đến hàng chục ngành nghề, hàng trăm gia xưởng, hàng chục vạn thợ nhân. Giá cả đều là Tây Sơn kiến nghiệp cùng Tây Sơn hơi nước nghiên cứu sở tốn vô số công phu mới đúc kết ra được. Nếu hạ giá chỉ vì Âu Dương Chí là môn sinh của nhi thần, thì sau này phải làm sao? Giả như việc lát đường sắt này không kiếm được tiền, tệ hơn nữa là Tây Sơn hơi nước nghiên cứu sở cùng Tây Sơn kiến nghiệp không còn tiền để tiếp tục cải lương xe lửa hơi nước cũng như cải tiến công nghệ chế tạo cương thiết thì sao? Bệ hạ, không thể làm việc thua lỗ được, vì một khi thua lỗ, hoặc là không có lợi nhuận, lâu dần, những ngành nghề này của Đại Minh ta sẽ dậm chân tại chỗ. Nhìn qua thì hiện tại tu được vài tuyến đường sắt, quốc gia chiếm được tiện nghi, nhưng xét về lâu dài, lại là trăm hại mà không một lợi."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhíu mày, ngài đại khái có thể hiểu được những lời Phương Kế Phiên nói. Dù sao bên cạnh ngài cũng có những viện sĩ kinh tế học giảng giải nguyên lý.
Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Thật sự không còn cách nào khác sao?"
"Có!" Phương Kế Phiên đáp chắc như đinh đóng cột.
Hoằng Trị hoàng đế ánh mắt sáng lên: "Nói ra nghe xem."
"Để quốc khố xuất ngân lượng, bổ trợ cho hơi nước nghiên cứu sở, các xưởng cương thiết cùng Tây Sơn kiến nghiệp là được. Cũng không nhiều, một năm khoảng ba bốn trăm vạn lượng bạc là đủ, như vậy..."
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Để Bảo Định phủ đi chết đi cho rồi.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "À, việc bổ trợ, từ từ sẽ bàn lại."
Phương Kế Phiên chớp chớp mắt: "Bệ hạ chẳng lẽ không cân nhắc một chút sao?"
Hoằng Trị hoàng đế đáp: "Trẫm sẽ cân nhắc, chỉ là hiện tại, đương vụ chi cấp (việc khẩn cấp trước mắt) không phải là chuyện xây dựng này. Đại Minh ta tích tệ trọng trọng, thật khiến trẫm tâm ưu. Trẫm đang nghĩ... thôi bỏ đi, trẫm sẽ tự bàn định với nội các về Thương các, các ngươi lui xuống đi."
"Vâng." Phương Kế Phiên cùng Chu Hậu Chiếu cung kính hành lễ, cáo lui mà ra.
Hoằng Trị hoàng đế gõ nhịp lên án độc, đợi Phương Kế Phiên cùng Chu Hậu Chiếu đi khuất mới nói: "Tiêu bạn bạn."
"Nô tỳ có mặt." Tiêu Kính đáp.
"Ngươi ghi nhớ, từ nay về sau, tất cả tấu sớ của bách quan dâng lên xin kinh phí xây dựng đường sắt, tất cả đều lưu trung, trẫm không xem."
Tiêu Kính nhịn không được nói: "Bệ hạ, nô tỳ cho rằng, tên Phương Kế Phiên này quả thực là gan to bằng trời, hắn dám dùng việc bổ trợ để uy hiếp bệ hạ, thật là to gan."
Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói: "Ngươi là một hoạn quan thì hiểu được cái gì? Hắn nói có đạo lý, coi như đã nói toạc ra vấn đề. Thế gian này, làm việc gì cũng cần ngân lượng. Ngân lượng này, quốc khố không xuất, thì phải để Bảo Định phủ và Thông Châu đi vay mượn. Ngân lượng này sẽ không tự nhiên biến mất, tổng phải có người xuất ra..."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ lắc đầu: "Chuyện thiết lộ này, trẫm đã nhìn thấu rồi, thật sự là lợi quốc lợi dân, không tu không được. Chuyện này trẫm không quản nữa, cứ để mặc cho bọn họ muốn làm gì thì làm."
"Còn nữa!" Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên lạnh lùng liếc nhìn Tiêu Kính một cái: "Sau này nếu còn dám ở trước mặt trẫm nói năng xằng bậy, thì hãy thu xếp hành lý mà đến Hiếu Lăng đi."
Tiêu Kính rùng mình một cái, vội vàng quỳ xuống, gian nan đáp: "Nô tì đáng chết!"
---❊ ❖ ❊---
Tại Tô Môn Đáp Tịch, một chiếc thương thuyền vừa cập bến cảng của quần đảo này. Nơi đây mang đậm phong vị của người Bồ Đào Nha. Họ đã chiếm đóng tại đây hàng chục năm, nhờ có vịnh cảng rộng lớn mà nơi này trở thành một bến đỗ tự nhiên vô cùng đắc địa.
Thế nhưng, tại nơi đây lại vừa đón tiếp một vị khách quý viễn phương. Vị khách này thậm chí khiến cả vị Tổng đốc người Bồ Đào Nha tại địa phương cũng phải cung kính hết mực.
Vị quý nhân này hiển nhiên vì những ngày lênh đênh trên biển cả mà sinh ra chứng hàn nhiệt. Lúc này, ông ta đang nằm trên giường trong một tòa trạch đệ nguy nga, khoác trên mình bộ đồ ngủ bằng lụa là, ngay cả cổ áo cũng được viền ren tỉ mỉ. Tổng đốc Bồ Đào Nha đã mời đến một vị lý phát sư chuyên nghiệp.
Lý phát sư sau khi thuần thục thăm khám bệnh trạng cho vị quý nhân, không chút do dự liền phán: "Trong huyết dịch của Công tước các hạ, đang ẩn chứa những thứ có hại."
Vị quý nhân với mái tóc vàng óng ả như sóng cuộn, sau khi nghe lời khuyên của lý phát sư liền khẽ gật đầu, đôi mắt xanh biếc nhìn ông ta một cái. Lúc này, vị giáo sĩ và Tổng đốc Bồ Đào Nha đứng bên cạnh đều lần lượt lùi lại phía sau.
Lý phát sư không chút chần chừ, lấy ra chiếc hòm tùy thân. Trong hòm có dao cạo, dùi nhọn, dao gọt, chủy thủ... đủ loại bày ra trước mắt. Ông ta dùng dao gọt, cạo đi vài lọn tóc trên đầu vị quý nhân, sau đó đặt một chiếc chậu đồng dưới chiếc ghế bệnh.
Ông ta trịnh trọng nói với vị quý nhân: "Các hạ, việc khỏe mạnh hay không, đều quyết định bởi cuộc đấu tranh giữa chính và tà."
Ông ta quyết định loại bỏ những thứ xấu xa trong cơ thể vị quý nhân. Lý phát sư cầm dao cạo lên, nắm lấy cổ tay của ông ta rồi bắt đầu lẩm bẩm những lời cảm tạ Thiên Chúa. Điều này khiến vị quý nhân cảm thấy rất an lòng. Ông ta đang bị bệnh tật dày vò đến mức mơ hồ, không ngờ rằng ở phương Đông xa xôi này lại có thể gặp được một lý phát sư ưu tú, nhìn cách ông ta làm việc đầy bài bản và cẩn trọng, vị quý nhân khẽ lẩm bẩm: "Nguyện Thiên Chúa phù hộ."
Lý phát sư gật đầu, dao cạo bắt đầu rạch một đường trên cổ tay vị quý nhân. Máu tươi bắt đầu rỉ ra, chảy dọc theo cổ tay. Vị quý nhân nhắm mắt lại, ông ta cảm thấy những phân tử xấu xa trong máu đang dần tách rời khỏi cơ thể mình. Đây là một quá trình đầy khoái cảm, dù trong đó khó tránh khỏi chút đau đớn, nhưng so với việc thanh lọc cơ thể và trừ khử bệnh ma thì chẳng đáng là bao.
Máu chảy càng lúc càng nhiều. Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Một thị tòng ăn mặc chỉnh tề tiến vào, cúi người hành lễ: "Công tước các hạ, người mà ngài muốn gặp đã đến rồi."
Vị quý nhân đang đắm chìm trong quá trình phóng huyết mỹ diệu, máu đỏ tươi nhỏ giọt theo mười ngón tay xuống đất. Ông ta cảm thấy hơi mệt mỏi, mấp máy đôi môi khô khốc, cố gắng nói: "Đưa hắn vào đây."
Ngay sau đó, một người ăn mặc rách rưới vội vã bước vào, đó chính là Vương Bất Sĩ. Vương Bất Sĩ kinh hoàng nhìn quanh căn phòng, và đương nhiên, cũng nhìn thấy vị Công tước kia. Đây là một người Tây Ban Nha, vì trên y phục của ông ta có thêu huy hiệu của gia tộc Alagon. Hắn vội vàng bỏ mũ xuống, nói: "Các hạ."
Vị quý nhân uể oải ngước mắt lên: "Ngươi là kẻ trốn chạy từ Đại Minh trở về, ở đó đã xảy ra chuyện gì? Hạm đội của ta đâu, bọn họ đang ở đâu?"
Vương Bất Sĩ theo bản năng nhìn về phía Tổng đốc Bồ Đào Nha. Vị Tổng đốc này hiển nhiên đã nhận được chỉ thị từ trong nước, phối hợp với vị quý nhân Tây Ban Nha này, ông ta gật đầu với Vương Bất Sĩ. Lúc này, Vương Bất Sĩ mới mở lời: "Đế quốc Minh đáng chết đã trục xuất chúng ta, hầu hết các sứ tiết đều bị bọn chúng tống giam. Còn về hạm đội, ta từng nghe nói có một hạm đội Tây Ban Nha đã bị bọn chúng tập kích. Bọn chúng giảo hoạt đặt bẫy, dẫn dụ hạm đội Tây Ban Nha vào vịnh, sau đó đánh chìm tất cả. Vì chuyện này, Đế quốc Minh đã tổ chức lễ ăn mừng vô cùng long trọng."
Lời này... không có gì sai sót.
Vị quý nhân hiển nhiên vô cùng phẫn nộ. Ông ta không ngờ rằng hạm đội kia lại bị Đế quốc Minh tiêu diệt. Hiện tại, Tây Ban Nha đã rơi vào khủng hoảng, họ không thể hiểu nổi tại sao một hạm đội tiên tiến như vậy lại có thể bị Đế quốc Minh đánh bại. Ông ta cố gắng nói: "Là gặp phải bẫy của Đế quốc Minh sao? Tất cả đều là âm mưu của chúng?"
"Đúng vậy." Vương Bất Sĩ khẳng định: "Thuyền chiến của Đế quốc Minh tuy rộng lớn nhưng không thích hợp tác chiến, thế nhưng người Minh lại vô cùng giảo hoạt. Bụng dạ chúng đầy rẫy âm mưu, quỷ kế tầng tầng lớp lớp."
Vị giáo sĩ đứng bên cạnh nghe đến đây, không nhịn được làm dấu thánh giá, lẩm bẩm: "Đây là lũ ma quỷ bị Thiên Chúa ruồng bỏ, nguyện Thiên Chúa trừng phạt những hành vi bạo ngược của chúng."
