Lòng người đã tan rã.
Đột Ngột bỗng cảm thấy vô cùng bất lực.
Cứ đà này, chỉ sợ chẳng bao lâu nữa, khắp chốn đại mạc sẽ chẳng còn bóng dáng người Thát Đát.
Đương nhiên... đây là cơ hội cuối cùng của hắn.
Trong mắt Đột Ngột thoáng qua một tia hung quang, đoạn lạnh lùng nói: "Lần này là cơ hội ngàn năm có một. Lúc minh thệ chính là thời khắc chúng ta ở gần Hoàng đế Đại Minh nhất. Chỉ cần nhân cơ hội này ra tay, bắt sống Hoàng đế Đại Minh... thì đại mạc sẽ lại trở về trong tay chúng ta!"
Bảy tám vị thủ lĩnh vốn đã có dự tính từ trước, đều nhìn về phía Đột Ngột, trong đó một kẻ lên tiếng: "Chỉ là... cho dù bắt được Hoàng đế Đại Minh thì đã sao? Họ sẽ lập một vị hoàng đế khác, khi đó, chúng ta sẽ rơi vào cảnh cùng đường mạt lộ như người Ngõa Lạt năm xưa."
Đột Ngột hừ lạnh: "Ta đương nhiên biết rõ. Ngay cả khi bắt được Hoàng đế Đại Minh, chúng ta cũng chỉ có thể tạm thời khống chế ngài ta, chạy trốn vào sâu trong đại mạc. Nhưng rất nhanh thôi, Đại Minh sẽ xuất hiện tân thiên tử, rồi sau đó không ngừng khai chiến với đại mạc. Thế nhưng... thứ chúng ta cần tạo ra chính là sự bất hòa giữa đại mạc và Đại Minh. Chúng ta nắm giữ thiên tử của họ, liệu Đại Minh còn dám tin tưởng người Thát Đát nữa không? Đến lúc đó, chỉ sợ tất cả những người Thát Đát đã đầu bôn theo Hán nhân đều sẽ bị Hán nhân phẫn nộ trục xuất, thậm chí là giết chết. Các bộ tộc đại mạc vì đối phó với sự báo thù của Hán nhân, sẽ bất giác đoàn kết nhất trí trở lại. Những kẻ mục dân vọng tưởng đầu bôn theo Hán nhân kia cũng sẽ ngoan ngoãn quay về bên cạnh chúng ta. Chỉ cần chúng ta có thể đoàn kết một lòng, thì Hán nhân không thể nào là đối thủ. Dù Hán nhân có lợi hại đến đâu, chỉ cần họ vứt bỏ chính sách hoài nhu, thì đại mạc rộng lớn nhường này, chúng ta hoàn toàn có thể tạm tránh mũi nhọn, giống như Bắc Thiên Tỉ vậy."
Ánh mắt hắn sắc như dao, quét qua mọi người một lượt, rồi thâm trầm nói: "Nếu Hán nhân dùng chính sách hoài nhu, mười năm sau, chúng ta chẳng còn khác biệt gì với đám mục dân bình thường. Nhưng nếu Hán nhân chọn chinh chiến, thì dù chúng ta có bại trận hết lần này đến lần khác, con cháu đời đời kiếp kiếp vẫn giữ được thân phận vương hầu."
Các thủ lĩnh trầm mặc.
Đây mới là mấu chốt của vấn đề.
Chính sách hoài nhu của Đại Minh quá mức lợi hại. Giới quý tộc không thể mang lại cơm no áo ấm cho mục dân, nhưng Hán nhân lại làm được, thậm chí còn khiến họ sống sung túc. Mục dân cớ sao còn muốn cung phụng quý tộc, cam tâm bị quý tộc sai khiến? Một khi Đột Ngột và những cựu quý tộc này mất đi sự tôn kính của mục dân, khiến họ không còn tuân theo truyền thống cổ xưa, thì Đột Ngột và đám người hắn chẳng còn là gì cả.
Thay vì như thế, chi bằng cứ quyết tâm bắt sống Hoàng đế Đại Minh, khiến đại mạc và Đại Minh không ngừng chém giết lẫn nhau. Bất kể chiến tranh thảm khốc đến nhường nào, chỉ cần bộ tộc Thát Đát còn tồn tại, thì... Đột Ngột và những kẻ khác vẫn giữ vững tôn vị.
Đại mạc... còn sợ phải chém giết sao? Giết mười năm, ba mươi năm, một trăm năm, dù cho lũ lượt bại trận, máu của mục nhân và Hán nhân có chảy cạn, đối với Đột Ngột và những kẻ như hắn, chưa chắc đã là chuyện xấu.
Các thủ lĩnh ngưng trọng nhìn Đột Ngột.
Đột Ngột mở một tấm da dê, đây là đồ chỉ của tế đàn. Hắn chỉ trỏ lên tấm da dê, bắt đầu bố trí.
"Chỉ sợ không thể thành công." Có kẻ không khỏi lo lắng.
"Nhất định sẽ thành công." Đột Ngột thề thốt: "Đột Ngột ta năm tuổi đã biết cung mã, mười tám gã Hán tử cũng không thể lại gần. Vị Hoàng đế Đại Minh kia yếu đuối vô cùng, chỉ cần ta có thể tiếp cận, chỉ cần một ngón tay là đủ để bắt sống ngài ta, đến lúc đó các ngươi..."
---❊ ❖ ❊---
Đoàn nhân mã hạo hạo đãng đãng đã tới tế đàn.
Trương Mậu vội vàng dẫn theo vài quan viên Lễ bộ tiến đến nơi loan giá nghênh đón.
Hắn đến dưới xe ngựa, bái lạy: "Lão thần bái kiến Bệ hạ."
"Hoàng đế" ngồi trong xe ngựa, không hề lên tiếng.
Điều này khiến Trương Mậu có chút kỳ lạ.
Ngược lại, Phương Kế Phiên ở bên cạnh thong dong cưỡi ngựa đi ra. Hắn tháo kính râm, nhìn quanh bốn phía, thấy nơi đây là doanh trại Hán quân liên miên, nhìn không thấy điểm tận cùng.
Thủ lĩnh các bộ tộc đã chuẩn bị sẵn sàng, họ dẫn theo thân tín tộc nhân của mình, quỳ nghênh dưới Thiên đàn.
Các vị Nội các Đại học sĩ như Tạ Thiên, Lễ bộ Thượng thư Trương Thăng cũng lộ vẻ kích động. Từ khi xuất quan ngoại, vùng đồng cỏ mênh mông bát ngát khiến tâm tình họ cũng trở nên sảng khoái.
Phương Kế Phiên ngồi trên ngựa, nói: "Anh quốc công, Bệ hạ dậy từ sớm, chỉ sợ có chút mệt mỏi. Ngươi hãy lui xuống một bên trước đi. Bệ hạ có chỉ, lần hội minh này là để thể hiện sự đối xử bình đẳng của Đại Minh đối với các bộ tộc thảo nguyên. Tử dân trong quan hay ngoài quan đều được Bệ hạ coi như người một nhà. Bách quan không cần phải theo sát, cứ để ta dẫn theo vài cấm vệ cùng Lưu Cẩn Lưu công công đi cùng là được."
Trương Mậu sinh lòng nghi hoặc.
Tại sao lại không giống với những gì đã diễn tập trước đó?
Nhưng hắn đâu dám chậm trễ, đây đã là ý của Bệ hạ, hắn còn có thể nói gì nữa, bèn đáp một tiếng "vâng", rồi dẫn theo lễ quan tùy tùng lui ra.
Chẳng bao lâu sau.
"Hoàng đế" từ trên xe ngựa bước xuống.
Khi đôi hài của ngài chạm đất, trên mặt cỏ đã trải sẵn những tấm thảm lông dày, tấm thảm này kéo dài tận đến Thiên đàn.
Phương Kế Phiên vội vàng xuống ngựa, cùng Lưu Cẩn một trái một phải, ủng hộ "Hoàng đế".
Hoàng đế không nói một lời, ngài đeo kính râm, đầu đội Thông thiên quan, thân vận miện phục, từng bước một tiến về phía Thiên đàn.
Họ đi được mười mấy bước, cấm vệ tùy tùng hạo hạo đãng đãng theo sau. Trong phút chốc, cờ xí rợp trời, đám đông đen nghịt theo "Hoàng đế" bước lên tế đàn.
Phương Kế Phiên tỏ vẻ do dự, nhìn những bậc đá này, các cấm vệ đã dừng bước, vây quanh tế đàn kín không kẽ hở.
"Hoàng đế" thì từng bước một leo lên bậc thang.
Quần thần lần lượt đứng dưới chân bậc thang.
Phương Kế Phiên nhìn vị Hoàng đế cô độc bước lên đài cao.
Nhìn bóng lưng của Vương Thủ Nhân.
Vốn dĩ... mọi thứ đều đã được lên kế hoạch chu toàn.
Vương Thủ Nhân bước lên, hội họp cùng các thủ lĩnh. Sau đó, chính là sinh tử hữu mệnh, phú quý tại thiên. Thế nhưng ngay tại khoảnh khắc này, Phương Kế Phiên lại do dự. Thật sự để Vương Thủ Nhân đi lên sao? Nếu như có nguy hiểm thì phải làm sao? Người Thát Đát vốn dĩ khổng võ hữu lực. Đây lại là môn sinh của chính mình.
Phương Kế Phiên cúi đầu, trong lòng có chút hổ thẹn. Hắn thầm niệm, mình còn phải sống, phải kiên cường sống tiếp, mình Phương Kế Phiên... Mặc kệ đi, Phương Kế Phiên! Hắn tự trấn an bản thân, nhưng ngay trong một sát na, Phương Kế Phiên cất bước, bước lên một bậc thang. Chết thì chết vậy, mười tám năm sau lại là một hán tử khả ca khả khấp, trung hậu lương thiện, đồng tẩu vô khi.
Phương Kế Phiên rảo bước lên đài, đuổi kịp Vương Thủ Nhân. Lễ quan phía sau muốn nói gì đó, nhịn không được định thốt lên: "Tề Quốc Công... chuyện này... trong chương trình không có để ngài lên." Thế nhưng họ rốt cuộc không cản nổi, cũng không dám cản. Vương Thủ Nhân thấy ân sư rảo bước đăng đài, đứng sau lưng mình, chàng không quay đầu lại, chỉ là thân khu hơi chấn động. Sau đó, sư đồ hai người mặc khế đăng lên cao đài. Ngay tiếp đó, hơn bảy mươi vị thủ lĩnh nối đuôi nhau bước lên thạch giai.
Phương Kế Phiên đứng cạnh Vương Thủ Nhân. Vương Thủ Nhân liếc nhìn ân sư một cái, chàng nói với Phương Kế Phiên: "Ân sư, người đứng ra một chút."
"Vì sao?" Phương Kế Phiên vô cùng khẩn trương, hắn không hề che giấu mà vỗ vào ngực mình, nói rằng bản thân sợ chết. Những kẻ mở miệng ra là nói mình không sợ chết, mười phần thì tám chín là kẻ lừa đảo. Sinh mệnh quá đỗi quý giá, quý giá đến mức con người có thể vì nó mà bán rẻ chí thân, bán rẻ bằng hữu, bán rẻ lương tri, ngoại trừ Phương Kế Phiên ra.
Vương Thủ Nhân muốn nói gì đó, chàng đeo kính râm, Phương Kế Phiên không nhìn thấy đôi mắt sau lớp kính, nhưng sau đó, chàng sảng khoái cười, nuốt lời định nói vào bụng. Là một người tập võ, chàng có thể cảm nhận được trái tim ân sư đang đập điên cuồng. Vương Thủ Nhân tâm bình khí hòa chờ đợi, các thủ lĩnh lần lượt lên cao đài, sau đó y theo lễ tiết, họ phải hành đại lễ hướng về "Hoàng đế".
Trong hơn bảy mươi người này, có người Nữ Chân, người Thát Đát, người Tây Bá Lợi Á cùng các thủ lĩnh bộ lạc Mông Cổ vừa bị trục xuất khỏi phía tây dãy Ô Lạp Nhĩ. Chúng nhân quỳ rạp xuống, đồng thanh dùng thứ tiếng Hán học được từ lễ quan: "Thần hạ bái kiến Chí Tôn Đại Khả Hãn!"
Chữ "Chí Tôn" ở đây có nghĩa là Thiên, trong tín ngưỡng của các bộ lạc đại mạc, Thiên tức là Chí Tôn.
"Hoàng đế" thấy chúng nhân quỳ xuống, cuối cùng cũng mở lời: "Trẫm là Hán Thiên tử, còn phải xử trí chuyện của chư bộ sao?" Câu phản vấn này khiến người ta trở tay không kịp. Ở góc tế đàn, một lễ quan bắt đầu lấy trúc giản ra ghi chép. Chúng thủ lĩnh bái phục trên đất, khuất phục dưới gối "Hoàng đế", các thủ lĩnh không biết đáp lời thế nào, đành cao hô: "Vạn tuế!"
"Hoàng đế" dưới lớp kính râm không lộ hỉ nộ: "Trẫm có tứ hải, là gia trưởng của thiên hạ. Các ngươi mới quy phục, là thuận thiên ứng vận. Trẫm đối đãi Hán Di như một, hãy bảo với tất cả bách tính ngoài quan, để họ nghỉ ngơi dưỡng sức. Trẫm là Hán Thiên tử, các ngươi đã dâng tôn hiệu Chí Tôn Khả Hãn, trẫm tất nhiên sẽ nhận. Các ngươi hãy an tâm đợi trẫm sắc phong, trẫm tất sẽ ưu đãi."
Những thủ lĩnh đang quỳ nghe vậy, tâm tư vô cùng phức tạp. Có kẻ cảm thấy khánh hạnh, có kẻ tâm mang bất cam, nhưng lúc này... họ đành phải tiếp tục cao hô: "Vạn tuế!"
"Nay Thương Thiên tại thượng, người đâu... mang thịt đến." "Hoàng đế" hô lớn một tiếng. Hoạn quan dưới đài nghe lệnh, lập tức bưng những đùi cừu đã nấu chín lên tế đàn. "Hoàng đế" xé một miếng thịt trong mâm, đưa vào miệng. Sau đó, lại ban thịt cho chư vị thủ lĩnh. Mọi thứ xem ra... dường như vẫn còn thuận lợi. Chẳng lẽ... căn bản không có ai mưu đồ bất quỹ?
Phương Kế Phiên đứng phía sau, tâm tư phức tạp vô cùng. Tuy nhiên... nhìn Vương Thủ Nhân ăn thịt cừu, Phương Kế Phiên lại thấy mình hơi đói. Phải nói, cái quy tắc ban thịt này ai nghĩ ra mà hợp cảnh thế không biết, đi theo đại Hán Thiên tử, có thịt để ăn, hỏi ngươi có thơm không?
Chúng thủ lĩnh lần lượt xé thịt cừu từ trong mâm, đưa vào miệng ăn uống thỏa thuê. Chúng nhân phân thực thịt cừu do "Hoàng đế" ban cho. "Hoàng đế" nói: "Tế thiên đi."
Lời vừa dứt, một thủ lĩnh nói: "Hoàng đế bệ hạ, thần hạ đột ngột, muốn hiến lên một kiện bảo vật để bày tỏ thành ý với bệ hạ."
Lễ quan sững sờ, hiển nhiên không có trình tự này. "Hoàng đế" cười: "Ồ, không biết là bảo vật gì, lại đây, đưa trẫm xem."
Tên kia lộ vẻ vui mừng, đứng dậy, tiến lên một bước, từ trong ngực lấy ra một bao da cừu, hắn giũ mạnh thứ được gói trong bao da ra, mở tung... tức thì... một lưỡi dao sắc bén đã nằm trong tay!
---❊ ❖ ❊---
