Mã Văn Thăng run rẩy không thôi. Y tuy mỗi ngày đều bàn luận về phong thủy, giải mộng, nhưng tuyệt đối không dám vọng nghị giấc mộng này. Phương Kế Phiên lại dám đem chuyện này ra nói, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Lời này... y có thể nói, bởi lẽ y là con rể của hoàng đế, làm gì cũng không chết. Hơn nữa, y là bậc vãn sinh hậu bối, lời y nói trong mắt bệ hạ chỉ là kẻ trẻ tuổi hồ nháo. Nhưng nếu bệ hạ cho rằng chính mình cũng nghĩ như vậy, thì sự tình sẽ trở nên vô cùng nghiêm trọng. Đây là gì? Đây là yêu ngôn hoặc chúng, là tội vạn tử.
Mã Văn Thăng vẻ mặt lúng túng, không nói nên lời, toàn thân run rẩy. Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Trẫm đang nghĩ, trên đời này, liệu có kẻ nào không hy vọng thái tử kế thừa đại thống chăng? Mã khanh gia, ngươi là Binh bộ Thượng thư, ở Binh bộ, ngươi có từng nghe qua tin tức gì không?"
Mã Văn Thăng vội đáp: "Bệ hạ, quân quân thần thần, phụ phụ tử tử, đó là cương kỷ. Thần nếu vọng nghị những việc này, chẳng phải là đại nghịch bất đạo sao? Thần chưa từng vọng nghị, cũng chưa từng nghe ai gan to bằng trời như vậy, bệ hạ..." Y ngẩng đầu, liếc nhìn Tiêu Kính đầy ẩn ý rồi mới nói tiếp: "Nếu quả thực có những lời đồn thổi nhảm nhí như thế, bệ hạ tuyệt đối không thể dung túng cho kẻ gian."
---❊ ❖ ❊---
"Phải, không thể dung túng cho kẻ gian." Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Ngươi chưa từng nghe, nhưng có quá nhiều, quá nhiều người đã có lời ra tiếng vào với thái tử rồi."
"Chuyện này..." Mã Văn Thăng tỏ vẻ lúng túng. Kỳ thực, đối với thái tử, y cũng có chỗ không hài lòng. Tất nhiên, y là lão thần, tính tình ổn trọng, cũng không đến mức căm hận.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Khanh là Binh bộ Thượng thư, trẫm triệu ngươi tới chỉ để hỏi thăm một chút, ngươi cứ đứng sang một bên đi."
Mã Văn Thăng vẫn như lọt vào sương mù. Đang yên đang lành, sao đột nhiên phong hướng lại thay đổi như vậy? Nhưng Hoằng Trị hoàng đế lại khí định thần nhàn, bắt đầu triệu kiến từng vị đại thần.
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài hành tại, hàng trăm vị đại thần tùy giá đang quỳ trên nền tuyết, nhiều người thân thể đã cứng đờ. Họ vốn chỉ đến để vấn an. Theo lý mà nói, bệ hạ chỉ cần phái một hoạn quan ra truyền chỉ, mọi người có thể giải tán, trở về nghỉ ngơi. Thế nhưng bầu không khí này bỗng chốc trở nên nặng nề.
Tiêu Kính lần lượt bước ra, trước mời Đại học sĩ Tạ Thiên, rồi đến Binh bộ Thượng thư, sau đó... lại điểm danh Lại bộ Thị lang, Tả Đô ngự sử của Đô sát viện, còn có Lại bộ Hữu thị lang Lương Trữ, Hình bộ Tả thị lang... Những trọng thần trong miếu đường này, một khi đã vào hành tại thì không thấy bước ra nữa. Thế nhưng những đại thần bên ngoài vẫn tiếp tục quỳ ở đó. Mọi người đều cảm thấy bầu không khí bắt đầu trở nên bất thường, không còn chút nhẹ nhàng nào nữa.
Sau đó, Tiêu Kính lại bước ra: "Truyền Hàn lâm Đại học sĩ Thẩm Văn, Hàn lâm Thị giảng học sĩ Vương Bất Sĩ, Hàn lâm Thị giảng học sĩ Lưu Văn Thiện."
Ba người đứng dậy, tiến vào hành tại. Hoằng Trị hoàng đế đã dùng xong ba chén trà. Đứng cạnh ngài đều là những trọng thần trong triều, không một ai ngoại lệ, tất cả đều là cánh tay đắc lực của Hoằng Trị hoàng đế. Ba người tiến vào, quỳ xuống hành lễ. Hoằng Trị hoàng đế nhìn họ, vẻ mặt mang theo chút ý vị: "Thẩm khanh gia, là thông gia của trẫm."
"Không dám." Thẩm Văn thong dong đáp: "Bệ hạ, con gái thần đã quá kế cho Tân Tân Quận vương."
Thái tử phi họ Thẩm, nay đã thành họ Phương. Tuy trong lòng Thẩm Văn, nàng vẫn là con gái mình, và Thái tử phi cũng coi Thẩm Văn là cha, nhưng Thẩm Văn là kẻ lão luyện, hiểu rõ trong những dịp chính thức, tuyệt đối không được tự xưng là cha của Thái tử phi.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn sâu vào mắt Thẩm Văn: "Thẩm khanh gia, nếu có kẻ muốn gây bất lợi cho thái tử, khanh sẽ làm thế nào?"
"À..." Thẩm Văn ngẩn người, tỏ vẻ kinh ngạc, lập tức đáp: "Bệ hạ, việc này đại nghịch bất đạo, đáng bị tru di."
Thái độ của ông vô cùng rõ ràng và trực diện. Con rể ta có hỗn trướng, lưu manh, háo sắc, hồ đồ, lại còn cách ba ngày năm bữa lại vay tiền, đến giờ tiền lãi vẫn chưa trả. Nhưng thì đã sao? Nó là con rể ta. Nó có là một con chó, thì cũng vẫn là con rể ta.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Ừm... Vậy còn Lưu khanh gia và Vương khanh gia thì sao?"
Vương Bất Sĩ dạo này ăn uống hơi ngấy, không còn cách nào khác, nhà họ Phương chỉ bán thịt bò. Ông dường như đã đánh hơi được điều gì đó: "Thần không dám vọng nghị."
Lưu Văn Thiện đáp: "Thái tử là gốc rễ của quốc gia, nếu có kẻ mưu đồ bất chính, tự có quốc pháp xử trí."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Ừ."
Tiếp đó, ngài chìm vào trầm mặc. Tiêu Kính đứng một bên, lặng lẽ lui ra khỏi hành tại. Vừa bước ra, mấy tên đầu sỏ Đông Hán cùng Thiên hộ Cẩm y vệ tùy giá đã tiến lên. Tiêu Kính nhìn họ, bình tĩnh hỏi: "Phía gần đây đã phong tỏa hết chưa?"
"Lão tổ tông anh minh thần võ, đã hạ lệnh, thuộc hạ chúng thần đã bố trí thỏa đáng."
Tiêu Kính tán thưởng nhìn họ: "Rất tốt."
Trong đó, một tên Thiên hộ Cẩm y vệ lộ vẻ vui mừng, lập tức nói: "Thuộc hạ chúng thần, trước mặt lão tổ tông, chỉ là ti ti bất túc đạo, chẳng qua là trần cấu chủy khang, lời lão tổ tông phân phó, thuộc hạ chúng thần tận tâm làm là được, không dám nhận lời khen của lão tổ tông."
Sắc mặt Tiêu Kính thay đổi: "Ngươi vừa nói cái gì?"
Thiên hộ ngẩn người, ấp úng đáp: "Không... không dám nhận lời khen của lão tổ tông."
"Câu trước nữa, ti cái gì cái gì?"
"Ti ti bất túc đạo."
Tiêu Kính lấy từ trong tay áo ra một mảnh trúc, cầm bút than ghi lại từ đó, rồi hỏi tiếp: "Còn một câu nữa, gọi là trần gì?"
"Trần cấu chủy khang..." Tên Thiên hộ ngây người.
"Chữ cấu viết thế nào?"
"Thổ ở phía sau..."
Tiêu Kính suy nghĩ một chút: "Chữ chủy viết thế nào?"
"Việc này..."
"Ngươi lại đây viết đi, viết lên mảnh trúc này."
"..."
Viết xong, Tiêu Kính thu lại mảnh trúc. Lúc này, ông khí định thần nhàn. Từ xa nhìn lại, thấy bên ngoài hành tại, các đại thần đang quỳ rạp đầy đất.
Tiêu Kính lại phân phó: "Hãy mời tất cả sĩ thân và kẻ sĩ đọc sách ở vùng phụ cận đến đây, phải thật khẩn trương, chính ngọ bệ hạ muốn ban yến tiệc."
"Tuân lệnh."
"Còn nữa, Mao Kỷ tiên sinh kia sao vẫn chưa tới? Phải thúc giục một chút."
"Sắp tới nơi rồi ạ."
"Sắp tới là tốt, sắp tới là tốt." Tiêu Kính gật đầu, xoay người lại hướng về phía hành tại.
Lần này, Tiêu Kính có thể cảm nhận rõ rệt một cơn bão tố đang dần ấp ủ. Sát nhân tru tâm, đó vốn là bản lĩnh bẩm sinh của con người. Hoàng thượng đương kim tuy nhân ái khoan hậu, nhưng không có nghĩa là ngài không thông tường thủ đoạn sát phạt. Tiêu Kính phụng sự Hoằng Trị hoàng đế nhiều năm, đương nhiên hiểu rõ bệ hạ không chỉ biết cách giết người, mà những mưu tính, sắp đặt của ngài còn vô cùng cao minh.
Trước hết là tính toán sự chênh lệch thực lực. Tại Xương Bình này, liệu cấm vệ có thể trăm phần trăm nắm giữ được cục diện? Liệu có ẩn họa nào tồn tại hay không? Khi bệ hạ xác định không còn chút sơ hở, ngài mới bắt đầu quan tâm kinh sư có thể trấn giữ vững vàng, xác định Lưu Kiện có thể nắm bắt đại cục, hoàng tôn có thể an toàn. Sau đó, mới triệu thái tử mang binh đến, tất nhiên... đó chỉ là một nước cờ dự phòng.
Tiếp đó là triệu tập tất cả trọng thần, để từng người một tiến vào hành tại, trực tiếp bày tỏ thái độ. Thủ đoạn này cực kỳ đáng sợ. Dù cho có muốn sát nhân, thì cũng cần sự ủng hộ của đa số trọng thần. Bách quan bên ngoài chỉ thấy các vị đại học sĩ lần lượt tiến vào, rồi từ đó về sau không thấy bước ra. Điều duy nhất họ hiểu được, chính là bệ hạ có chuyện hệ trọng cần khẩn cấp thương nghị cùng đại thần, đây là một cuộc họp kín, bệ hạ nhất định đang trưng cầu ý kiến của họ.
Vậy nên... một khi bắt đầu khai sát giới, đối với bách quan mà nói, đây hiển nhiên là việc bệ hạ và các trọng thần đã bàn bạc thỏa đáng. Như vậy, có thể khiến những trọng thần có ích cho triều đình tách biệt hoàn toàn với lũ loạn thần tặc tử. Bất kể trước kia họ từng có nhân thân, từng có môn sinh cố lại hay tình thầy trò, những điều đó... đã không còn quan trọng nữa.
Bệ hạ âm thầm phân phó, mời cả các sĩ thân cùng đến. Và tiếp theo, chính là bố trí yến tiệc.
Bách quan quỳ ngoài hành tại, hai đầu gối đã tê cứng, gió lạnh buốt giá khiến thân thể run cầm cập. Thế nhưng... dường như đã có người lãng quên họ.
Mà lúc này... xe ngựa của Mao Kỷ đã tới. Ngồi cùng xe với Mao Kỷ là huyện lệnh Dương Bình. Nghe tin Mao Kỷ tới, Dương Bình đích thân ra cổng thành nghênh đón.
Hai người cùng ngồi chung một cỗ xe. Mao Kỷ mang theo nụ cười, nhìn vị phụ mẫu quan này. Dương Bình đối với Mao Kỷ vô cùng ân cần. Vị Mao Kỷ tiên sinh này, thuở trước từng là Hàn Lâm học sĩ, sau khi từ quan thì môn sinh cố lại rải rác khắp thiên hạ. Bản thân Dương Bình so với ông ta chỉ là một con kiến cỏ, chức quan huyện lệnh nhỏ bé này chẳng đáng là bao.
"Mao công..." Dương Bình nói: "Lần này bệ hạ thân hành tới Xương Bình, chính là vì ngưỡng mộ danh tiếng của Mao công mà đến. Mao công thanh danh trác tuyệt, nay bệ hạ ba lần truyền triệu, có thể thấy bệ hạ đối với Mao công hậu ái nhường nào. Chỉ e sau ngày hôm nay, Mao công sẽ lại được trọng dụng, một bước lên mây, thật là đáng mừng đáng chúc."
Mao Kỷ lại có nhận thức tỉnh táo, sắc mặt bình thản như nước, đáp: "Đâu phải bệ hạ ngưỡng mộ danh tiếng mà tới, chỉ là bệ hạ sợ hãi mà thôi, ai..."
"À..." Dương Bình không hiểu: "Điều này nghĩa là sao?"
"Thái tử và Tề quốc công bày ra tân học, bệ hạ là thiên tử, sao có thể không biết thiên hạ này đã như củi khô lửa cháy, bao nhiêu lòng người oán hận chất chứa. Bệ hạ triệu ta, chẳng qua là chuyện bất đắc dĩ mà thôi."
Dương Bình trầm tư gật đầu: "Hạ quan ở Xương Bình quả thực cũng từng nghe qua không ít lời oán thán của kẻ sĩ và sĩ thân. Nhiều người nhắc đến vài chuyện mà nghiến răng ken két. Mao công thật là thủ đoạn cao minh, chỉ một cái nhìn đã thấu suốt mâu thuẫn nằm ở đâu. Vậy thì... phải chăng bệ hạ vì muốn hòa hoãn những mâu thuẫn này, cho dù trong lòng còn tán đồng thái tử và Tề quốc công, cũng đành phải trưng tập Mao công, ủy thác trọng trách?"
Mao Kỷ mỉm cười: "Đây là tư thái lễ hiền hạ sĩ, là làm cho thiên hạ xem. Thế nhưng, tình hình thực tế đã không cho phép bệ hạ chần chừ nữa. Hôm nay thừa dịp triệu hoán, tại ngự tiền này, lão phu vừa hay có thể cư lý lực tranh trước mặt bệ hạ."
Dương Bình nói: "Tiên sinh quả là cao sĩ, phong cốt như vậy thế gian hiếm thấy. Tuy nhiên, bệ hạ còn triệu cả sĩ thân và kẻ sĩ đọc sách ở vùng phụ cận cùng dự yến tiệc, điều này... có chút kỳ lạ."
"Ngươi không hiểu hoàng thượng của chúng ta đâu." Mao Kỷ thở dài: "Đương kim bệ hạ, điều thích thể hiện nhất chính là lòng nhân ái của ngài. Ngài triệu sĩ thân và kẻ sĩ đến dự yến là cử chỉ thân dân. Như vậy cũng tốt, vừa hay để bệ hạ xem thử, dân tâm ở Xương Bình này ra sao."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chương một, bắt đầu tính sổ.
