Hoằng Trị hoàng đế nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Ngài khẽ mỉm cười: "Hôm nay trời đẹp, hôm nay được tận mắt chứng kiến tác phường này, trẫm trong lòng vô cùng an tâm. Tây Sơn công không thể lơi lỏng, Thái tử, Kế Phiên, hai con phải hết sức dụng tâm, có hiểu không?"
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên vội vàng gật đầu.
Hoằng Trị hoàng đế lại cười nói: "Ai, các con xem, tiết đông lạnh lẽo thấu xương này, hiện tại giá vải vóc đã hạ thấp xuống nhiều như vậy, tâm tư của trẫm cũng thấy nhẹ nhõm. Đợi thêm vài ngày nữa, hãy để những học viên và thợ thủ công có công lao này vào cung, trẫm muốn đích thân gặp mặt họ."
Phương Kế Phiên cảm khái nói: "Bệ hạ khoan dung độ lượng đãi người như vậy, thật là phúc khí của thần tử chúng thần."
Hoằng Trị hoàng đế mím môi, quay sang hướng Trương Hoàng hậu nói: "Trời đã không còn sớm, chúng ta cũng nên hồi cung thôi."
Nói đoạn, ngài lên xe giá, vẫy tay gọi Trương Hoàng hậu.
Trương Hoàng hậu hành lễ với Hoằng Trị hoàng đế, đáp: "Bệ hạ là bậc Thiên tử, sao có thể ngồi chung xe với phụ nhân như thần thiếp được. Thần thiếp cùng Hậu Chiếu, Kế Phiên đi chung một xe là được rồi."
"Chuyện này..."
Trước mặt Lưu Kiện và đám người, Hoằng Trị hoàng đế muốn nói gì đó nhưng lại nghẹn lời, đành cười ngâm ngâm: "Cũng được, cũng được."
Ngài lên xe, tâm tình bỗng nhiên phiền táo khó tả. Tại sao dạo gần đây, Trương Hoàng hậu đối với mình luôn giữ khoảng cách, xa lạ đến mức quá đáng.
Ai...
Hoằng Trị hoàng đế thở dài, dựa vào ghế sa lông, lúc này mới phát hiện mình thân đơn bóng chiếc, trong cỗ xe ngựa rộng rãi này, không khỏi có vài phần tịch mịch.
Ngài chợt nghĩ, Tiêu Kính sao vẫn chưa quay về? Nếu hắn về, trẫm cũng có chỗ trút giận.
---❊ ❖ ❊---
Trương Hoàng hậu lên xe. Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên ngoan ngoãn nối đuôi nhau bước vào, ngồi ngay ngắn.
Chu Hậu Chiếu hớn hở cười toe toét với Trương Hoàng hậu.
Trương Hoàng hậu lại đầy tâm sự, nàng ngước mắt nhìn Phương Kế Phiên, nói: "Kế Phiên, lần trước, Bệ hạ phàn nàn với con, nói bổn cung chỉ là một giới phụ nhân, trăm việc vô dụng... Con còn nhớ chứ?"
Chu Hậu Chiếu trợn tròn mắt, vẻ mặt như thể không tin nổi vào tai mình.
Phương Kế Phiên lập tức nói: "Nhi thần chưa từng nghe qua, nương nương, nhi thần..."
Trương Hoàng hậu ý vị thâm trường nói: "Con không cần biện giải, những lời này, tuy con chưa từng nói với bổn cung, nhưng bổn cung lòng sáng như gương."
"Nương nương hiểu lầm rồi, tình cảm Bệ hạ dành cho nương nương sâu đậm thế nào, thiên hạ ai cũng biết. Bệ hạ sao có thể nói ra những lời như vậy? Chắc chắn là có kẻ tiểu nhân nào đó bàn lộng thị phi trước mặt nương nương. Nhi thần... nhi thần đi đánh chết hắn ngay! Nương nương, người thử nghĩ xem, Bệ hạ đối với người yêu thương nhường nào, nếu ngài có tâm tư đó, thì... thì thật sự không thể nào giải thích nổi. Nhi thần dám lấy đầu mình ra đảm bảo, đây hoàn toàn là chuyện hư không, hoặc giả là nương nương đã hiểu lầm ý của Bệ hạ, khẩn xin nương nương minh giám."
Phương Kế Phiên nói vô cùng chân thành.
Mẹ kiếp, Phương Kế Phiên ta là hạng người nào, cũng là đấng nam nhi bảy thước đường đường chính chính, chuyện bàn lộng thị phi, Phương Kế Phiên ta tuyệt đối không làm, ngay cả ý nghĩ hèn hạ đó cũng không bao giờ có.
Trương Hoàng hậu mỉm cười: "Con không cần phải sợ."
Phương Kế Phiên đáp: "Nhi thần tuyệt đối không phải sợ, chỉ là trượng nghĩa chấp ngôn mà thôi."
"Được, cứ cho là con trượng nghĩa chấp ngôn đi, chuyện này bổn cung không muốn truy cứu. Những ngày qua, Lương Nữ Y thường xuyên ở bên cạnh bổn cung, thấy nàng chuyên tâm học vấn, có đôi khi bổn cung thật sự cảm thấy ngưỡng mộ. Quả thật... nàng ấy chẳng hề thua kém đấng mày râu. Vốn dĩ bổn cung đang nghĩ, nếu đã như vậy, mình cũng nên học tập, coi như là... làm chút việc cho Bệ hạ, cũng là tìm việc cho bản thân, nhưng mà..."
Nàng tha thiết nhìn Chu Hậu Chiếu: "Giờ đây Hậu Chiếu và con chế tạo ra cỗ máy dệt này, bổn cung... lại chẳng có việc gì để làm. Bổn cung xem trong hí văn hát rằng 'Ai bảo nữ tử không bằng nam', lời hát đó thật sự đã nói đúng vào tâm khảm bổn cung. Kế Phiên, bổn cung nói những lời này, con sẽ không chê cười chứ?"
Phương Kế Phiên lắc đầu như trống bỏi: "Nhi thần sao dám chê cười, trong lòng nhi thần chỉ có bội phục mà thôi."
Trương Hoàng hậu thở dài nói: "Thế nhưng, bổn cung nên làm gì mới tốt đây? Tuổi tác cũng đã lớn, nhưng chí không ở tuổi cao, con là người nhiều quỷ kế nhất, con thử nói xem."
Phương Kế Phiên ngượng ngùng nói: "Nương nương, người có thể bỏ chữ 'quỷ' ở phía trước đi được không?"
Trương Hoàng hậu khẽ cười: "Nói chuyện chính đi."
Phương Kế Phiên đáp: "Nương nương thích gì thì học nấy, học vấn trên đời này nhiều vô kể, tất cả đều cần hứng thú dẫn dắt. Nếu không, dù học vấn có cao minh đến đâu, học mà không thấy thú vị thì có ích gì?"
Trương Hoàng hậu trầm tư: "Quả nhiên, hỏi con là đúng nhất. Chỉ là... bổn cung cũng không biết mình có hứng thú gì. Không bằng thế này, vài ngày nữa, con đem hết học vấn ở Tây Sơn của các con đưa vào cung, bổn cung xem qua rồi sẽ quyết định."
Phương Kế Phiên vâng lời.
Trong lòng lại không khỏi nghĩ thầm: Mẹ vợ mình, chẳng lẽ đây là muốn đăng ký học "Đại học người cao tuổi" sao? Nhìn xem, ngay cả mẹ vợ cũng nỗ lực như vậy, con trai mình thì suốt ngày chỉ biết hỗn trướng, không xong rồi, về nhà phải dạy dỗ lại mới được.
---❊ ❖ ❊---
Giờ đây, các thương nhân vải vóc khắp kinh sư đều đang dõi mắt nhìn về phía Tây Sơn.
Nhất cử nhất động của ngành vải Tây Sơn đều đủ sức khiến họ nghẹt thở.
Đối với ngành vải vóc truyền thống mà nói, đây có thể coi là biến cục chưa từng có trong hàng ngàn năm qua.
Một tháng trôi qua, đại đa số thương nhân miễn cưỡng bán tháo số hàng tồn kho của mình, tuy không có lãi bao nhiêu nhưng cũng coi như gỡ gạc được chút ít tổn thất.
Ngay sau đó, một tin tức được tung ra.
Vương Kim Nguyên đích thân hạ thiếp, mời mọi người đến tham quan Đệ nhất Miên Phưởng tác phường.
Các thương nhân vải vóc ai nấy đều đổ xô đến, họ như thể biết rằng, thời khắc vén màn bí mật đã đến rồi.
Từng tốp từng tốp thương nhân buôn vải nối đuôi nhau tiến vào xưởng, tuy họ không được phép bước chân vào bên trong mà chỉ có thể đứng ngoài cửa sổ kính quan sát, nhưng ngay cả như vậy, những gì Đệ Nhất Miên Phưởng Tác Phường bày ra trước mắt vẫn khiến họ chấn động không thôi.
---❊ ❖ ❊---
Kể từ đó, Chưng Khí Phưởng Chức Cơ bỗng chốc trở thành món hàng đắt giá. Đơn đặt hàng cho loại máy móc này đã xếp dài đến tận ba năm sau.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng đối với bao nữ công trong Ô Miên Phưởng Tác Phường mà nói, đây lại là một tin dữ. Bởi lẽ, chỉ một tháng nữa thôi, xưởng dệt có lẽ sẽ phải đóng cửa đại cát.
Đám nữ công tụm năm tụm ba bàn tán về sự việc này. Hầu hết bọn họ đều là những thiếu nữ chưa xuất giá, gia cảnh lại bần hàn, nếu không cũng chẳng phải ra ngoài làm lụng. Thế nhưng so với việc ngày ngày ru rú trong nhà, cuộc sống tại xưởng dệt tuy vất vả nhưng lại khiến họ vô cùng mãn nguyện. Suy cho cùng, hiệu ích của xưởng rất tốt, tiền công chẳng hề ít, lại còn bao cả ăn uống. Mỗi tháng trôi qua, họ đều có thể dành dụm được bốn năm lượng bạc, đối với một nữ tử mà nói, đó đã là chuyện vô cùng phi thường. Có bạc trong tay, họ có thể phụ giúp gia đình, trong lòng cũng tự tin hơn đôi phần.
Chưa kể, một nhóm nữ công cùng sinh hoạt, cùng lao động, qua lại giao lưu với nhau, tự nhiên cũng mở mang được không ít kiến thức, chẳng còn vẻ khiếp nhược như trước nữa. Sau giờ làm, còn có các lớp dạ khóa chuyên môn, dạy họ đôi chút chữ nghĩa đọc viết. Có thể nói, họ không hề muốn thay đổi cuộc sống như thế này.
Nhưng giờ đây... khi những tin đồn thất thiệt truyền đến, những cô gái ấy đa phần đều lén trốn vào góc khuất mà rơi lệ.
Lưu Nhị Nữ đã làm sai ở vị trí của mình đến mấy lần. Nàng tỏ ra tâm trí bất định, và những người như nàng không hề ít. Nàng yêu quý xưởng dệt này. Nếu phải trở về nhà, quanh năm suốt tháng cũng chỉ làm đủ thứ việc không tên. Đã làm việc vất vả, người cha nát rượu nếu không vừa ý lại còn đánh đập, vừa đánh vừa chửi bới những lời khó nghe. Còn người mẹ... lại càng không cần phải nói, trong lòng bà chỉ nghĩ đến việc gả nàng đi cho xong, thậm chí là tìm một nơi tử tế để nàng làm thiếp, cốt sao có được một khoản tiền để con trai mình có thể cưới vợ.
Trước kia, nàng không cảm thấy gì, nhưng từ khi đến đây, nàng lại thấy cuộc sống hạnh phúc vô cùng. Đến mức từ sáng đến tối, nàng luôn cảm thấy tinh thần sung mãn. Nếu xưởng dệt thực sự đóng cửa, không chỉ bản thân phải về nhà đối mặt với sự đánh chửi của cha, mà chẳng biết mẹ lại đang toan tính gả mình cho mối nào. Nàng mới chỉ học chữ được một nửa, mới nhận biết được hơn bảy mươi mặt chữ. Sau này... lại càng không thể gặp được những tỷ muội thân thiết ngày thường nữa.
Những người như Lưu Nhị Nữ có rất nhiều. Những nữ tử được cho phép ra ngoài làm công, phần lớn đều mang theo những quá khứ đầy chua xót.
Đến chính ngọ, nữ chưởng quỹ bước tới. Bà là một lão ma ma chuyên quản lý nữ công. Nữ ma ma triệu tập tất cả mọi người lại, nói rằng có chuyện muốn tuyên bố. Khoảnh khắc ấy, Lưu Nhị Nữ cảm thấy đại sự không ổn. Không ít nữ công cũng đã đỏ hoe vành mắt.
Đợi mọi người đã đông đủ, nữ ma ma cất tiếng: "Đã nhận được sự phân phó của Vương đại chưởng quỹ, từ ngày mai, mọi người không cần phải đến làm nữa. Để tiễn biệt, xưởng dệt sẽ cấp thêm cho mỗi người một tháng lương. Đến tối nay... chúng ta sẽ bày một bàn tiệc rượu ngon, cùng nhau ăn uống thỏa thích, coi như là lời từ biệt..."
Lời này chẳng khác nào tuyên án tử hình đối với tất cả mọi người. Lưu Nhị Nữ nghe đến đây, "oa" một tiếng, nước mắt tuôn rơi lã chã. Không ít nữ công cũng bắt đầu nức nở. Trong xưởng dệt, tiếng khóc vang lên khắp nơi, loạn thành một đoàn.
Nữ ma ma vội lớn tiếng: "Đừng ồn, đừng khóc đã, lời lão thân còn chưa nói hết. Lưu Nhị Nữ, Lưu Nhị Nữ... con khóc to như vậy để làm gì, con lại đây..."
Lưu Nhị Nữ miễn cưỡng nín khóc, bỗng chốc mất hết tinh thần, lại khôi phục vẻ khiếp nhược như ngày đầu mới vào xưởng. Nữ ma ma nói tiếp: "Hiện tại bên ngoài có không ít xưởng dệt sắp khai công, máy móc dệt vải đã đặt chế tạo, đất đai cũng đã mua xong, chỉ đợi xây xưởng là chuẩn bị khai trương. Thế nhưng dưới gầm trời này, có mấy ai hiểu cách vận hành máy móc ấy chứ? Lưu Nhị Nễ, kỹ thuật của con không tệ, bên ngoài lại có không ít bố thương muốn trọng thưởng mời nữ chưởng quỹ và công trường. Có một Ý Bố Hành đang chuẩn bị xây dựng xưởng, tuy chưa khai công nhưng đã bắt đầu chiêu mộ nhân thủ. Nhưng những cô gái mới chiêu mộ này thì biết cái gì chứ? Vì vậy, ta đã tiến cử con đi làm công trường, quản lý một đài chưng khí xa gian. Trên dưới có hơn hai mươi nữ công đang đợi con đến dạy bảo. Còn về tiền lương, vị đông gia kia đã nói, gấp ba lần ở đây. Con tối nay về thu xếp hành lý, sáng sớm mai sẽ có xe đến đón, con cứ đến xưởng đó trước, rèn giũa đám nữ oa oa kia cho tốt, tránh để người ta đến lúc khai công lại xảy ra sai sót."
Lưu Nhị Nữ mở to đôi mắt, chính mình... đã trở thành công trường rồi sao.
