Có bạc trong tay, mọi sự trên đời này đều trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Dự án đường sắt đã sớm tiến hành khảo sát. Đại công trình sư Thường Uy dẫn đầu đoàn người, bắt đầu triển khai bố trí tại Tây Sơn.
Nhân công thì có sẵn, ngoài một nhóm cốt cán đã được rút ra, vẫn cần phải chiêu mộ thêm một đợt nữa. Tuyến đường sắt này lấy kinh sư làm trung tâm, tỏa ra các hướng. Những trạm điểm được thiết lập cũng cần phải tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng.
Các xưởng chế tác bắt đầu luân phiên khai công, vô số quặng sắt được vận chuyển đến xưởng thép, cuối cùng biến thành thép khối, rồi lại thành từng đoạn đường ray kiên cố.
Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn so với tưởng tượng rất nhiều. Địa thế vùng Kinh Kỳ vốn là bình nguyên, việc đặt đường ray không gặp quá nhiều khó khăn về kỹ thuật. So với phương Nam, nơi đâu cũng là mạng lưới sông ngòi, hồ đầm và sơn lĩnh, thì ở đây thuận lợi hơn bội phần. Bởi lẽ, vào thời điểm hiện tại, kỹ thuật xây dựng cầu đường sắt vẫn còn là một ẩn số.
Để tỏ rõ sự coi trọng đối với việc tu kiến đường sắt, cũng như không phụ khoản đầu tư khổng lồ của bệ hạ, Phương Kế Phiên đích thân dẫn theo sinh viên của Tây Sơn Công Trình Học Viện, tiến về dọc tuyến đường để khảo sát. Công việc này tiêu tốn mất bảy tám ngày trời.
---❊ ❖ ❊---
Ở một diễn biến khác, cổ phiếu đường sắt bắt đầu tăng vọt. Bởi lẽ, tất cả mọi thứ... đều diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán của các thương nhân trước đó.
Mọi người vốn tưởng rằng, việc xây dựng đường sắt tất sẽ là một chu kỳ cực kỳ dài. Giống như đoạn đường sắt ngắn giữa Tân Thành và Cựu Thành năm xưa, chỉ một đoạn ngắn ngủi mà đã tiêu tốn gần một năm thời gian.
Họ đâu biết rằng, đoạn đường sắt đầu tiên kia là "vạn sự khởi đầu nan". Còn hiện tại, sau khi đã có kinh nghiệm từ Tân Thành và Cựu Thành, một đội ngũ công trình và kỹ thuật viên lành nghề đã được bồi dưỡng. Những tuyến đường vốn tưởng rằng không có ba năm năm, thậm chí bảy tám năm thì đừng hòng thông suốt, nay lại bắt đầu tiến triển phi mã.
Những đoạn đường ray đầu tiên đã bắt đầu được đặt xuống. Tin tức từ nơi trù bị cho hay, hiện tại đang áp dụng mô hình phân đoạn khai công. Điều này đồng nghĩa với việc, có khả năng chỉ trong một năm là đủ để thông suốt toàn tuyến. Sau một năm, thậm chí đã có thể bắt đầu sinh lời.
Việc tu kiến đường sắt khiến các trạm điểm dọc tuyến đường trở nên nóng sốt. Địa giới kinh sư vốn cao không thể với tới, không ít thương nhân bắt đầu hướng ánh mắt về phía Bảo Định và Thông Châu.
Thậm chí có tin đồn rằng, đường sắt sẽ có một nhà ga trực tiếp tại Vận Hà Thông Châu, nơi sẽ xây dựng một bến cảng vận tải hàng hóa. Điều này có nghĩa là gì? Hiện tại, đã có không ít người kịp nhận ra.
Thông Châu và Bảo Định xây dựng đường sắt, thông suốt kinh sư, ba điểm này lại kết nối với Vận Hà. Mà Vận Hà có thể thông qua đường thủy, trực đạt Sơn Đông, Nam Trực Lệ, Giang Nam... Không chỉ vậy, thông qua Vận Hà còn có thể đến cảng Thiên Tân. Cảng Thiên Tân này là một cửa ngõ giao thương, dù Đại Minh hiện tại chưa cho phép tư nhân giao thương đường biển, nhưng chỉ riêng việc các hạm đội từ Tây Dương đến đây thu mua vật tư với số lượng lớn, thậm chí... nếu chính sách hải cấm có chút nới lỏng... thì đây... không nghi ngờ gì chính là một đại động mạch!
Dưới sự hun đúc của "Quốc Phú Luận", đã có vô số người hiểu được đại ý về kinh tế học. Đây chính là một con đường vàng. Chỉ riêng việc vận tải hàng hóa thôi cũng đủ khiến người ta thèm nhỏ dãi.
Không chỉ vậy, lợi nhuận từ vận tải hành khách cũng tuyệt đối không hề thấp. Vùng Kinh Kỳ là khu vực tập trung dân cư đông đúc nhất Đại Minh, dân số tương lai e rằng sẽ ngày càng nhiều. Một khi đường sắt hoàn thành, Thông Châu và Bảo Định gần như đã trở thành vùng cận giao của kinh sư, đến lúc đó...
---❊ ❖ ❊---
Trước đó... giá cổ phiếu đã tăng gấp đôi. Những hộ nhỏ lẻ mua được một ít, tự thấy mình đã kiếm được không ít lợi nhuận nên bắt đầu bán tháo cổ phiếu ra. Thế nhưng, vừa bán ra, trong chớp mắt đã bị người khác nuốt chửng. Và... tiếp theo đó, cổ phiếu vẫn tiếp tục bạo tăng.
Lần đầu tiên, các thương nhân nhìn vào đường biểu đồ tăng trưởng thẳng đứng tại trung tâm giao dịch, cảm thấy một nỗi niềm vọng dương hưng thán. Cảm giác như mình vất vả kiếm được chút bạc lẻ, chẳng bằng người ta mua chút cổ phiếu rồi nằm không cũng thu về tiền tài.
Một huyền thoại đã ra đời. Trước đó, có tin đồn rằng Hàn lâm thị giảng học sĩ Vương Bất Sĩ đã mua vào ba triệu cổ... Hiện tại, hầu như tất cả các thương nhân đều phát điên, bắt đầu tính toán tài sản của Vương Bất Sĩ. Cổ phiếu của ông ta đã trị giá bảy triệu chín trăm vạn lượng bạc. Chưa đầy mười ngày, kiếm tịnh gần bốn trăm vạn lượng văn ngân.
Người người tặc lưỡi cảm thán, cảm thấy thế giới này điên rồi, trên đời này lại còn có cách chơi như vậy. Có lẽ, người ngoài đối với Vương Bất Sĩ thì khinh thường, nhưng đối với nhiều thương nhân mà nói, Vương Bất Sĩ quả thực là sự tồn tại như thần thánh.
Ai cũng biết đầu cơ là bạo phú, nhưng đâu ai biết rằng, đầu cơ này tuyệt đối không đơn giản chỉ là vận khí. Nó không chỉ đòi hỏi nhãn quan cực kỳ chuẩn xác, có thể nhìn thấu bản chất vấn đề qua vô số tin đồn hư hư thực thực. Mà nhìn thấu bản chất thôi vẫn chưa đủ.
Trên đời này, thứ không bao giờ thiếu chính là người thông minh. Ai mà chẳng biết làm ăn để kiếm tiền, ai mà chẳng biết mua đáy bán đỉnh là có thể phát gia trí phú. Vậy nên... còn một thứ nữa, chính là sự khác biệt giữa Vương Bất Sĩ và những thương nhân tầm thường. Ông ta dám chơi, và chơi tới nơi tới chốn. Ngay khi nhiều người còn đang nghị luận xem thứ này có kiếm được tiền hay không, thì người ta đã trực tiếp bỏ ra ba triệu lượng, tất tay không chút do dự, chẳng hề đắn đo.
Đến khi mọi người do dự mãi, quyết định thử một phen thì kỳ thực... đã sớm bỏ lỡ cơ duyên to lớn này trong gang tấc.
Dũng khí, đâu phải ai cũng có được.
Tại thị trường giao dịch, người ta không ngừng truyền tụng về những huyền thoại xoay quanh Vương Bất Sĩ.
Trong Hàn lâm viện, bầu không khí trở nên sôi sục.
Người ta kính sợ nhìn Vương Bất Sĩ, kẻ này... gia sản hiện tại đã lên tới con số bao nhiêu rồi?
Ngay cả Đại học sĩ Thẩm Văn cũng bắt đầu cảm thấy trù trừ.
Cổ phiếu mang đến sự phù phiếm, những câu chuyện làm giàu chỉ sau một đêm khiến vô số người trong lòng bắt đầu xao động. Chỉ tiếc rằng, có những kẻ dù lòng đã rạo rực nhưng lại lực bất tòng tâm, cứ thế mà sinh ra lo âu, ngày tháng chẳng thể an yên.
Vương Bất Sĩ vẫn bình thản như thường.
Y giống như một người bình thường đến không thể bình thường hơn.
Vẫn uống trà, vẫn đi làm, vẫn tan tầm.
Điểm khác biệt duy nhất là hiện tại mỗi khi tan tầm, bên ngoài Hàn lâm viện lại có một đội xe ngựa chờ sẵn. Năm cỗ xe ngựa, hai mươi lăm hộ vệ, thêm năm gã xa phu. Bốn cỗ xe trống, Vương Bất Sĩ sẽ tùy ý chọn một cỗ để lên. Như vậy, dù có gặp phải kẻ ác nhân, chúng cũng chẳng thể xác định y đang ngồi ở cỗ xe nào.
Ngồi một cỗ, để trống bốn cỗ, việc này... quả thực tiêu tốn không ít bạc.
Tiết trời có chút lạnh.
Đội xe của Vương Bất Sĩ từ từ chuyển bánh.
Đám người Hàn lâm đứng co ro, chân dậm xuống đất, miệng phả ra làn hơi trắng, run rẩy đứng trước cửa Hàn lâm viện. Họ nhìn quanh, hai tay thụt vào trong ống tay áo, hít hít cái mũi, ánh mắt dán chặt vào đội xe đang dần khuất bóng.
Chúng nhân đều là ngưỡng mộ, thế nhưng... cũng chỉ có thể huyễn hoặc trong tâm tưởng một phen.
"Hừ!" Trong đám đông có người hất đầu, lộ vẻ kiêu ngạo: "Quân tử cố cùng, tiểu nhân cùng tư lạm hĩ."
Dường như câu nói này đã ban cho các vị Hàn lâm khác một nguồn sức mạnh tinh thần to lớn.
Mọi người gật đầu lia lịa, cái lưng đang co rúm vì lạnh cũng thẳng lên đôi chút.
Có người vuốt râu, nhìn những bông tuyết bay đầy trời, không khỏi ngâm nga: "Bắc phong xuy tuyết tứ canh sơ, gia thụy thiên giáo cập..."
"Nha." Có người kinh hỉ reo lên: "Đến rồi, đến rồi, xe ngựa công cộng tới rồi."
Người đang ngâm thơ kia chưa kịp đọc xong câu đã lập tức phấn chấn, chúng nhân hô hoán ùa về phía cỗ xe ngựa lớn.
Không còn cách nào khác.
Hàn lâm viện khổ lắm.
Đều là quan thanh lưu, ngày thường chẳng có chút bổng lộc phụ trội nào, lương bổng triều đình ban xuống lại quá thấp.
Tuy đại đa số gia cảnh vẫn tạm ổn, nhưng riêng khoản mua nhà đã gần như vét sạch gia sản của mọi người. Chưa kể đến khoản thuế nhà đất đáng ghét kia, đè nặng khiến ai nấy đều không thở nổi.
Trước đây, mọi người còn muốn giữ chút thể diện, ít nhất cũng phải mua lấy cỗ xe ngựa, thuê lấy gã xa phu. Nhưng rồi nhận ra giá thuê xa phu ngày càng đắt đỏ, chi phí nhân lực quá mức kinh người.
Mà nay, xe ngựa công cộng bắt đầu thịnh hành, thế là những người đi làm bằng phương tiện này ngày càng nhiều.
Không trả nổi thuế nhà đất thì chỉ còn nước chết không chỗ chôn thân, lúc này còn cần gì tư văn hay thể diện nữa, làm sao tiết kiệm được thì cứ làm, chẳng còn câu nệ tiểu tiết.
Mọi người tranh nhau ùa lên, kẻ giành được chỗ ngồi thì mặt mày hớn hở, vuốt râu lắc đầu đắc ý; kẻ không tìm được chỗ thì như cá mòi trong hộp, bị chen lấn đến nghẹt thở, miệng phát ra những tiếng "a a", đôi khi xen lẫn vài câu lẩm bẩm thấp giọng, trời mới biết họ đang chửi bới điều gì.
---❊ ❖ ❊---
"Thiếu gia... thiếu gia..." Vương Kim Nguyên hớt hải tìm đến Phương Kế Phiên, thở hổn hển nói: "Thiếu gia, cái... cái tên Vương Bất Sĩ kia tới rồi, nói là muốn bái yết thiếu gia."
Phương Kế Phiên đối với Vương Bất Sĩ đương nhiên chẳng có chút ấn tượng tốt đẹp nào.
Phương Kế Phiên khẽ bĩu môi, liếc Vương Kim Nguyên một cái, rồi lạnh lùng hừ một tiếng: "Tên cẩu vật này tới làm gì? Được rồi, mời hắn vào đi."
Năm cỗ xe ngựa đỗ vững chãi trước cửa Phương trạch.
Tiếp đó, Vương Bất Sĩ trong bộ bào cũ kỹ, dáng vẻ một vị quan liêu cần kiệm tiết kiệm, thong dong bước vào phủ.
Thấy Phương Kế Phiên, y mỉm cười hành lễ: "Bái kiến Tề Quốc công."
Phương Kế Phiên ngồi đó, chậm rãi nhấp một ngụm trà, mắt liếc nhìn Vương Bất Sĩ, trêu chọc nói: "Ngươi đừng chỉ nói suông, ngươi bái xuống đi chứ."
Vương Bất Sĩ: "..."
Câu bái kiến này vốn chỉ là lễ tiết, y là Hàn lâm Thị giảng học sĩ, thân phận của Phương Kế Phiên cũng chưa đến mức khiến y phải thực sự quỳ rạp xuống đất hành đại lễ.
Ai ngờ Phương Kế Phiên lại thẳng thừng như vậy.
Vương Bất Sĩ mỉm cười, không quỳ xuống mà ôn hòa nói: "Hạ quan đến đây là để tạ ơn Tề Quốc công, còn chuẩn bị cho Tề Quốc công một phần hậu lễ."
Hậu lễ...
Phương Kế Phiên nhìn quanh, trên dưới quan sát một lượt, lễ vật đâu, chẳng thấy đâu cả.
