Bất kỳ bậc đế vương nào, cũng đều không ai là không mong muốn được bước chân ra khỏi cung cấm, để tận mắt chiêm ngưỡng giang sơn như họa của chính mình. Điều này cũng giống như một vị địa chủ, luôn khao khát được tuần thị ruộng vườn, xem xét mùa màng của bản thân vậy. Chuyến đi Xương Bình lần này, hiển nhiên chính là lý do đường hoàng nhất.
Hoằng Trị hoàng đế đã thể hiện sự khoan dung và đại độ của mình. Điều khiến ngài cảm thấy hân hoan hơn cả, chính là ngay cả con rể Phương Kế Phiên cũng bộc lộ một tầm nhìn và cách cục đáng kinh ngạc. Cách cục, quả thực rất quan trọng. Mà Phương Kế Phiên thì lại có thừa.
Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Nếu đã như vậy, hãy truyền chỉ, trước khi mùa đông năm nay kết thúc, trẫm sẽ tuần du Xương Bình, bách quan cùng đi."
---❊ ❖ ❊---
Kinh sư chấn động. Khi thánh chỉ được truyền ra, sĩ lâm náo nhiệt chẳng khác nào ngày tết. Vô số kẻ sĩ đọc sách vì thế mà hoan hô nhảy nhót. Đô sát viện và Hàn lâm viện tựa như một nồi nước đang sôi sùng sục. Mùa xuân đã đến, vạn vật hồi sinh, dường như lại đến thời điểm các loài động vật... không, phải nói là mùa xuân của các vị Hàn lâm và Ngự sử đã tới.
Người người tràn đầy kỳ vọng vào chuyến hành trình Xương Bình lần này. Đây không nghi ngờ gì chính là lúc Đại Minh lại đứng trước một ngã rẽ mới, đám người thanh lưu dựa vào sứ mệnh cao cả của mình, kẻ trước người sau, hy vọng có thể kéo bệ hạ về đúng con đường mà họ hằng mong muốn.
Bảy ngày sau, quân mã rầm rộ hộ tống bách quan và Hoằng Trị hoàng đế xuất phát. Hoằng Trị hoàng đế ngồi trong xe, khi đã ra khỏi Tân Thành, những gì ngài nhìn thấy chính là những cánh đồng bát ngát và vô số thôn làng nối tiếp nhau trên suốt chặng đường. Dường như... ngoại trừ kinh sư, mọi thứ vẫn chẳng hề thay đổi.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày. Ngài vốn tưởng rằng, khắp thiên hạ đều sẽ xuất hiện những biến chuyển đáng mừng. Dẫu sao thì tân chính cũng đã bắt đầu, tân chính tại Bảo Định phủ và Thông Châu rất khả quan, kinh sư thì không cần phải bàn, dù là Tân Thành, Cựu Thành hay Tây Sơn đều đã mang một khí tượng mới. Thế nhưng Xương Bình lại nằm ở phía Bắc. Ra khỏi địa giới Tân Thành, nơi này dù chỉ cách kinh sư một bước chân, nhưng sự thay đổi lại vô cùng hạn hẹp.
Hoằng Trị hoàng đế không lộ chút cảm xúc. Bên ngoài xe, gió lạnh chợt nổi lên, những bông tuyết bắt đầu bay lất phất. Bệ hạ ngồi xe, còn nhiều người khác chỉ đành đi bộ. Những bông tuyết đầy trời cùng cơn gió lạnh thấu xương khiến không ít văn võ đại thần tùy giá phải nhíu mày. Thật là tạo nghiệt mà...
Có người ho sù sụ, có người rụt cổ vào trong áo, có người chân cẳng đã mỏi nhừ, có người phải dìu dắt lẫn nhau. Chỉ mới rời khỏi Tân Thành hơn một canh giờ, họ đã bắt đầu hoài niệm kinh sư, nhớ về hơi ấm nóng hổi, cái cảm giác ấm áp lan tỏa từ lòng bàn chân ấy, khiến tất cả mọi người bất giác hoài niệm khôn nguôi.
Thỉnh thoảng, đội ngũ dừng chân nghỉ ngơi, Hoằng Trị hoàng đế không muốn nhiễu dân, đã sớm hạ chỉ, quan lại địa phương không được đến tham bái, mọi nhu yếu phẩm cứ theo lệ quân trung mà làm. Sau đó... Hoằng Trị hoàng đế thư thái ngồi trong xe ngựa, uống bát canh nóng do Tiêu Kính dâng lên, ăn chút thức ăn thục phẩm do Phương Kế Phiên mang theo.
Phương Kế Phiên dùng con dao nhỏ cạy mở hộp đồ hộp của mình, gọi đồ tử đồ tôn lại, Lưu Văn Thiện, Giang Thần, Thẩm Ngạo cùng những người khác chụm lại một chỗ, đốt đống lửa, đặt những miếng thịt đông trong hộp sắt lên trên nướng nóng. Khi mùi thơm lan tỏa, Thẩm Ngạo dùng móc sắt lấy hộp thức ăn xuống, chia phần thịt thơm phức nhất đưa đến trước mặt Phương Kế Phiên. Sau đó, mới chia đều thịt cho sư thúc và các sư huynh đệ.
Đám người vây quanh đống lửa, ăn uống thỏa thích. Phương Kế Phiên ăn no uống đủ, đã có người nấu trà dâng đến tận tay, Phương Kế Phiên không khỏi cảm khái: "Thật là đáng ghét, ăn nhiều thịt quá sẽ bị ngấy, không tốt cho sức khỏe."
"Sư công, để con đi đào cho người ít rau dại." Một vị Hàn lâm trẻ tuổi lạ mặt tiến lại gần, chủ động xin xỏ.
Phương Kế Phiên mỉm cười không đáp, hồi lâu sau mới nói: "Ngươi là đệ tử nhà ai? Sư công đang nói chuyện, đừng có tùy tiện xen vào, không có chút quy củ nào cả. Nào, mở thêm mấy hộp nữa đi, ta muốn ăn thịt bò kim thang, thêm chút ớt."
---❊ ❖ ❊---
Ở phía bên kia, bách quan túm tụm lại với nhau, gặm nhấm lương khô. Lương khô trong quân đội thì có thể tưởng tượng được rồi đấy, khó nuốt vô cùng. Mọi người co ro trên mặt đất, thân hình cuộn lại, rét run cầm cập. Bệ hạ nói không được làm phiền dân chúng, tổn hại tài vật, lập tức nhận được vô số lời tán dương của bách quan. Không sai, tuy là đi tuần, nhưng nếu vì thế mà làm khổ bách tính địa phương thì còn ra thể thống gì nữa. Bây giờ thì hay rồi, thánh chỉ vừa ban, lệnh hành cấm chỉ, quả nhiên... dọc đường không còn sự chiêu đãi của địa phương nữa, cứ thế nằm giữa hoang dã tuyết rơi đầy trời, trước không thôn sau không tiệm, thảm, quá là thảm.
Đúng lúc đó, họ ngửi thấy một mùi thịt thơm phức. Không nhịn được, họ nhìn thấy Tề Quốc công đang dẫn đồ tử đồ tôn ăn thịt, miệng còn nghe Phương Kế Phiên phổ cập kiến thức về tác hại của việc ăn thịt. Thật là thơm quá đi.
Đô ngự sử Đô sát viện là Trần Phong đứng dậy, hô hoán cấm vệ ở phía xa: "Tại sao bọn họ có thịt ăn mà chúng ta lại không? Chẳng lẽ trong quân không có thịt sao?"
Vị Đô ngự sử Đô sát viện này là quan tòng nhị phẩm, thân phận không tầm thường. Quân quan nghe xong, đâu dám chậm trễ, vội vàng tiến lên, cười hì hì nói: "Trần công, quân đội mang theo chỉ có lương khô thôi. Món thịt hộp mà họ ăn, bình thường chỉ có thủy thủ ra khơi hoặc đội quân viễn chinh mới được cung ứng. Chúng ta tuy là cấm quân, nhưng thứ được dùng vẫn là khẩu phần quân đội do Binh bộ quy định."
Trần Phong: "..."
Ông không nhịn được mà mắng: "Binh bộ thật là... thật là..."
Mã Văn Thăng đang rét run cầm cập, trốn trong góc, may mắn có một quan viên trẻ tuổi của Binh bộ khoác thêm cho ông một chiếc áo ngoài. Ông cảm thấy lông mày mình đã kết băng, hơi thở phì phò liên tục. Vừa nghe Trần Phong muốn mắng Binh bộ, liền nói: "Việc này không thể trách Binh bộ được. Lúc trước, Binh bộ xin ngân lượng, Đô sát viện các ông chẳng phải đã nói là lãng phí công khố, còn bảo tướng sĩ đã ăn no uống đủ rồi, đâu ra mà lắm chuyện cầu kỳ thế."
Trần Phong: "..."
Gió lạnh vẫn không ngừng gào thét.
Có kẻ cất tiếng: "Chà, Vương học sĩ cũng có thịt ăn sao, không biết ngài ấy lấy đâu ra?"
Lập tức, đám Hàn lâm và Ngự sử vốn ngày thường vẫn luôn giữ vẻ thanh cao vô cùng, nay đều đồng loạt đứng dậy, vẻ mặt đầy nghĩa chính ngôn từ. Quả nhiên, Vương Bất Sĩ đang ăn thịt, ăn một cách vô cùng khoái chí.
Ông đeo kính râm, cổ quấn tràng hạt vàng lớn, tay cầm chiếc đĩa sứ đã được người ta hâm nóng từ trước. Không chỉ vậy, nơi ông ngồi còn có kẻ che lọng cho.
Dưới đất trải một tấm thảm dày.
Vương Bất Sĩ ngồi xếp bằng trên thảm, chẳng chút sợ hãi phong tuyết, trong đĩa sứ là nước súp tỏa hương thơm ngào ngạt cùng từng miếng thịt bò hầm đã được hâm nóng.
"Lão phu tự mua đấy." Vương Bất Sĩ vừa đưa miếng thịt vào miệng, vừa hất hàm về phía Phương Kế Phiên: "Không đắt, ở thời điểm này, địa điểm này, thịt bò được hâm nóng mang đến tận nơi thế này, cũng chỉ năm trăm lượng bạc một cân thôi."
Năm trăm lượng...
Thà đi cướp còn hơn.
Vương Bất Sĩ chỉ ăn vài miếng đã thấy no, đặt đĩa thức ăn sang một bên: "Đặng Kiện."
Đặng Kiện đang che lọng liền đáp: "Lão gia có gì phân phó?"
"Thịt này không ngon, ngươi ăn đi."
Đặng Kiện buông lọng xuống, tựa như hổ đói vồ mồi, bưng lấy đĩa thịt năm trăm lượng bạc kia, ra sức nhét vào miệng.
---❊ ❖ ❊---
Từng đôi mắt xanh lè nhìn chằm chằm vào Đặng Kiện đang ăn uống ngon lành.
Có kẻ phát ra tiếng gầm gừ, mắng nhiếc, chẳng rõ đang nói điều gì.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế ngồi trong xe ngựa, nghe tiếng huyên náo bên ngoài.
Lúc này ngài đã ăn uống no đủ, bèn kéo chiếc chuông nhỏ trong xe.
Tiêu Kính ở bên ngoài nghe tiếng chuông, lập tức hé cửa xe, chui vào trong: "Bệ hạ."
"Bên ngoài vì sao lại huyên náo?"
"Bách quan không có thịt ăn nên có chút bất mãn. Lại nghe tin Tề Quốc công mang theo rất nhiều thịt, đang rao bán khắp nơi."
Hoằng Trị hoàng đế nghiêm mặt: "Thật không ra thể thống gì."
Ngài ngập ngừng một chút.
Dường như Hoằng Trị hoàng đế vẫn khá thấu hiểu cảnh ngộ của bách quan, liền nói: "Ngươi đi mua thịt đó về, ban thưởng cho chư quan."
Tiêu Kính lộ vẻ khó xử.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày: "Lại sao nữa?"
"Tề Quốc công nói thịt của hắn không phải loại thường, là thịt bò tuyết hoa Tây Sơn. Đám bò đó đều được nghe Tứ thư Ngũ kinh mà lớn lên, mỗi ngày còn phải giữ cho chúng tâm trạng vui vẻ... Tóm lại, một cân thịt giá năm trăm lượng!"
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc.
Ngài thở dài một tiếng: "Trẫm có chút mệt, ngày mai còn phải lên đường, hầu hạ trẫm nghỉ ngơi đi."
"Nô tỳ tuân chỉ."
Chiếc xe ngựa rộng rãi này, khi gấp sofa lại liền thành một chiếc giường mềm mại, Tiêu Kính khom người thu dọn.
---❊ ❖ ❊---
Dưới chân Đại Dương Sơn là những mái lều tranh san sát.
Mao Kỷ tự đến đây giảng học đã được ba năm.
Trong ba năm, từ kẻ chẳng ai biết đến, nay đã đào lý đầy thiên hạ.
Ngày càng nhiều kẻ sĩ tìm đến kết lều tranh gần đó để đọc sách.
Từ quan mà đi, vốn chẳng phải tâm nguyện của Mao Kỷ.
Điều Mao Kỷ hướng tới vẫn là tấm lòng nhập thế của Nho gia.
Nhưng ông hiểu rõ, mình đã khó lòng làm nên chuyện.
Thay vì phải nhẫn nhục ở Hàn lâm, chi bằng... làm một điều gì đó.
Trong tay ông đang cầm một tấm danh thiếp.
Tấm thiếp này có phần đáng sợ, chính là thiếp mời của Thái tử điện hạ mời ông đến quân doanh dự tiệc.
Mấy đệ tử ngồi xếp bằng phía dưới, Mao Kỷ thở dài: "Thái tử điện hạ thuở thiếu niên cũng cực kỳ thông minh, nhưng càng lớn lại càng hoang đường."
Ông lộ vẻ đau khổ: "Chung quy vẫn là bị kẻ tiểu nhân mê hoặc. Dùng lợi dụ người, chẳng phải đạo quân tử. Cái gọi là Tân học, miệng miệng đều nói là kế thừa đạo thánh nhân, phá cũ lập mới. Nhưng thực tế lại là ly kinh phản đạo. Thôi bỏ đi... không nhắc chuyện này nữa. Phương Tín, con hãy về bẩm với Thái tử, cứ nói rằng lão phu thân thể không tiện, không thể phó ước, mong Thái tử điện hạ lượng thứ."
"Dạ, tiên sinh. Thế nhưng... tiên sinh, học sinh nghe nói Thái tử điện hạ tính khí không tốt."
Mao Kỷ mỉm cười: "Nếu chỉ vì tính khí Thái tử xấu mà không dám từ chối, thì còn phong cốt gì để nói nữa? Lão phu vô dục vô cầu, chỉ hy vọng được đại thánh nhân lập ngôn, truyền thụ sở học bình sinh mà thôi. Nếu Thái tử vì thế mà nổi giận, thì đã sao nào?"
Các học sinh từng người một nhìn Mao Kỷ đầy kích động.
Mao Kỷ nói tiếp: "Huống hồ, Bệ hạ sắp đến rồi, dẫn theo bách quan cùng tới. Huyện lệnh Xương Bình đã gửi thư thông báo, lần này là vì Bệ hạ cũng nghe danh lão phu giáo hóa tại đây có công, nên đặc biệt dẫn bách quan đến xem thử Xương Bình này."
Nói đến đây, Mao Kỷ không khỏi mi phi sắc vũ.
Kẻ sĩ tìm đến ngày càng đông, phong khí học tập cũng ngày càng nồng đậm. Huyện lệnh Xương Bình cũng nhiều lần nhắc rằng Xương Bình đã có biến chuyển to lớn, tất cả đều là công lao của mình.
Xem ra... mọi sự trên đời đều có thể giải quyết bằng giáo hóa.
Bệ hạ ngự giá tới đây, xem ra... phong hướng trong triều đã có sự thay đổi.
"Các con hãy chuẩn bị cho tốt, nghênh giá mới là việc quan trọng nhất."
