Lưu Cẩn nhìn nhìn Phương Kế Phiên, lại liếc sang Tiêu Kính đang đứng một bên. Sau một hồi trầm mặc, hắn nặng nề gật đầu. Cha Càn gia, quả nhiên là người lão luyện. Tiêu Kính kia, cũng chẳng phải kẻ tầm thường. Nghe Phương Kế Phiên và Lưu Cẩn thì thầm to nhỏ ở đằng xa, Tiêu Kính không nhịn được mà cất tiếng: "Các ngươi đang nói cái gì? Có phải muốn hãm hại cha không?"
Phương Kế Phiên lấy kính mát ra, đeo lên mặt, lắc đầu nguầy nguậy: "Không có, Tiêu công công đừng hiểu lầm. Chúng ta chỉ đang bàn bạc sắp xếp cho minh thệ mà thôi. Tiêu công công, mau lên thôi, thời gian không còn nhiều nữa. Ta là người biết rõ nặng nhẹ, lúc này mà còn hại ngài thì đâu còn tính là người? Hiện tại chúng ta đều là châu chấu trên cùng một sợi dây, lý ra phải đồng chu cộng tế mới đúng. Tên đã lắp vào cung, không bắn không được, lúc này nếu còn sinh hiềm khích, đến lúc đó thì khó mà thu dọn được cục diện."
Tiêu Kính nhìn với vẻ không tin, nhưng Phương Kế Phiên cứ khăng khăng chối bỏ, lão cũng chẳng còn cách nào khác.
Vương Thủ Nhân đã khoác lên mình bộ Thông Thiên quan và miện phục. Dưới lớp y phục rườm rà ấy, sắc mặt Vương Thủ Nhân có chút không tự nhiên. Dẫu sao hắn cũng không ngốc, tự biết mình đang làm một việc vô cùng nguy hiểm. Thế nhưng... hắn nhìn sâu vào mắt Phương Kế Phiên, những lời muốn nói cuối cùng lại chẳng thể thốt nên lời.
"Giống không?" Phương Kế Phiên bước lên phía trước. Người hiểu rõ bệ hạ nhất chính là Tiêu Kính, nếu Tiêu Kính thấy không vấn đề gì, thì chắc chắn là không có vấn đề.
Tiêu Kính cười lạnh: "Không giống."
Phương Kế Phiên cười hì hì, lấy một cặp kính râm đeo lên sống mũi Vương Thủ Nhân: "Ngài nhìn lại xem."
Tiêu Kính ngẩn người, cẩn thận đánh giá: "Chà, cũng có vài phần giống rồi."
Một người có khuôn mặt và thân hình tương tự, nếu ngũ quan không khác biệt quá lớn, thì cặp kính râm này chính là vật ngụy trang hoàn hảo nhất.
"Ngài lùi lại mười bước, nhìn kỹ xem."
Tiêu Kính nghe vậy liền lùi lại mười bước, đôi mắt sáng lên: "Chà, thật sự giống cực kỳ, quá giống rồi."
Như vậy... thì không còn vấn đề gì nữa. Bộ Thông Thiên quan và miện phục vốn đã tạo sẵn ấn tượng trong lòng người đối diện. Kính râm lại che khuất nửa khuôn mặt Vương Thủ Nhân. Huống hồ, người thường nào dám tùy tiện áp sát "Hoàng thượng", cho dù có cảm thấy đôi chút khác lạ so với ngày thường, cũng tuyệt đối không nảy sinh nghi ngờ.
Còn về phần thủ lĩnh các bộ tộc, dù sao bọn họ cũng chưa từng diện kiến hoàng đế, còn có thể trách cứ gì được?
Phương Kế Phiên nói: "Sự việc không nên chậm trễ, phải lập tức xuất phát thôi. Tiêu công công, Tôn tử, hai người đi theo ta, hộ tống bệ hạ. Những người còn lại, không được để bọn họ áp sát quá gần. Bá An, ngươi cứ cố gắng nói chuyện, rõ chưa?"
Tiêu Kính lên tiếng: "Khoan đã."
Phương Kế Phiên đã xoay người định đi, không khỏi quay đầu lại: "Sao thế, ngài muốn làm gì?" Đối phó với Tiêu Kính, phải thật hung dữ.
Tiêu Kính đáp: "Cha còn một việc, quên chưa làm." Vừa nói, lão thong dong bước đến bên cạnh án độc, nơi đặt một bộ trà trản. Tiêu Kính nghiến răng, cầm lấy chén trà, rồi hướng thẳng vào trán mình... "Bốp" một tiếng.
Lão ra tay rất tàn nhẫn, khiến chén trà vỡ vụn ngay lập tức. Trán lão lập tức sưng vù lên, cả người lảo đảo, miệng nhếch lên cười.
Phương Kế Phiên: "..."
Tiêu Kính vừa cười vừa lảo đảo vài bước: "Phương Kế Phiên, ngươi tưởng... ngươi tưởng cha không biết sao? Đến lúc đó, ngươi và Thái tử điện hạ, còn cả bọn họ..." Lão chỉ tay vào Vương Thủ Nhân và Lưu Cẩn: "Các ngươi muốn đổ tội cho cha, có phải không?"
Phương Kế Phiên vội lắc đầu: "Không có, không có..." Giọng hắn bắt đầu yếu dần, hiện tại nói có hay không thì còn khác biệt gì nữa?
Trán Tiêu Kính đầy máu, lão nhe răng cười lớn: "Ha ha, các ngươi tưởng cha sẽ để các ngươi tùy ý sắp đặt, làm kẻ thế tội cho các ngươi sao? Ngươi tưởng cha lớn lên bằng cái gì, bằng sữa mẹ à? Hừ, cha là lớn lên bằng thịt đấy!"
Thân hình Tiêu Kính lại loạng choạng, hiển nhiên đã không còn trụ vững: "Ta, Tiêu Kính, sống hơn nửa đời người, mà lại mắc mưu ngươi Phương Kế Phiên sao? Để ngươi Phương Kế Phiên đeo gông cùm cho à? Nếu mà mắc mưu ngươi, thì... cha đã sớm bị người ta chơi chết trong cung rồi. Tiếc thay, tiếc thay, cha sắp ngất đi rồi, cho nên... từ giờ trở đi, các ngươi làm gì, đều không liên quan đến cha."
Lão chậm rãi ngồi xuống đất, rồi như để thị uy, từ từ nằm ngửa ra, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, cười khà khà: "Cha sắp hôn mê rồi, hôn rồi, hôn rồi, Tề Quốc công, ngươi hãy bảo trọng, trên đời này không ai có thể giúp được ngươi đâu, tự cầu phúc đi."
Phương Kế Phiên: "..."
Tiêu Kính sau đó thỏa mãn nhắm mắt lại, vẫn không quên nói thêm: "Giờ lành sắp đến rồi, Tề Quốc công đi thong thả."
Lưu Cẩn đứng bên cạnh, trố mắt nhìn Tiêu Kính đang nằm dưới đất, kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Theo bản năng, hắn lấy ra mấy hạt đậu tằm, trong đầu thoáng qua một ý nghĩ táo bạo. Hắn nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở cây cột. Nhưng ý niệm ấy chỉ lóe lên trong chớp mắt rồi nhanh chóng tan biến.
Lưu Cẩn nói: "Càn gia, thời gian không kịp nữa rồi."
Phương Kế Phiên chửi đổng: "Lão cẩu này, thật thông minh, sao ta lại không đề phòng cơ chứ."
Tiêu Kính rõ ràng là đang giả vờ ngất. Nhưng lão đã nói mình ngất rồi, lúc này ngươi có thể làm gì? Quan trọng nhất là, hiện tại mặt lão đầy máu, làm sao có thể ra ngoài gặp người? Bây giờ chỉ có thể mặc kệ tên khốn này, coi như lão đã thực sự ngất đi.
Phương Kế Phiên và Lưu Cẩn hộ tống Vương Thủ Nhân rời khỏi tẩm điện. Đám hoạn quan túc trực cách đó vài chục bước không dám lại gần, đây là điều Thái tử đã dặn dò kỹ lưỡng trước khi vào. Họ thấy "Hoàng thượng" đi ra, không dám ngẩng đầu mạo phạm, lần lượt cúi đầu bái lạy. Vương Thủ Nhân không nói một lời, sải bước đi ra ngoài, Phương Kế Phiên cũng vội vã theo sát phía sau.
Lưu Cẩn cất giọng đanh thép: "Bệ hạ muốn xuất quan, song Tiêu công công thân thể bất an, Bệ hạ từ bi thương xót, truyền lệnh cho hắn tạm nghỉ lại trong tẩm điện. Các ngươi không được phép tự ý quấy rầy, càng không được lại gần nửa bước. Kẻ nào dám bén mảng tới gần, giết không tha!"
Lời Lưu Cẩn vô cùng nghiêm khắc. Đám tiểu hoạn quan vốn quen thói trong cung là ít nói ít hỏi, liền vội vàng cung kính đáp: "Tuân mệnh."
Ra khỏi hành tại, chư thần tùy giá đã sớm chờ lệnh, cấm vệ quân đông đúc đến mức không thấy điểm dừng. Thánh giá đã chuẩn bị sẵn sàng. Vương Thủ Nhân đeo kính râm, bước lên xe. Các vị đại thần tùy giá cũng theo bản năng, lần lượt rút kính râm từ trong tay áo ra đeo vào.
Ánh mặt trời chói chang gay gắt, từ khi đã quen đeo kính râm, nay bất chợt đối diện với vầng thái dương hừng hực lửa, ai nấy đều cảm thấy mắt mình không được tự nhiên.
Phương Kế Phiên cũng đeo kính râm lên, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Nếu tình báo có sai sót, căn bản chẳng có kẻ nào hành thích cả, vậy thì... Phương Kế Phiên ta coi như là bỏ mạng tại nơi này rồi. Rốt cuộc là ta đã ăn phải gan hùm mật gấu gì, lại đi tin lời Thái tử mà làm ra chuyện thế này cơ chứ?
Trong lòng hắn thấp thỏm không yên, thậm chí còn thầm mong có vài tên thích khách xuất hiện để cứu lấy mình... Nếu không thì... hay là tự mình tạo ra vài tên thích khách vậy? Nhưng mà... Phương Kế Phiên nhìn theo thánh giá, trong lòng cười khổ, muốn tạo ra cũng chẳng kịp nữa rồi.
Đoàn cấm vệ hạo hạo đãng đãng đi trước, thánh giá theo sát phía sau. Kế đó, quần thần chỉnh tề liệt đội, Phương Kế Phiên dẫn đầu, ai nấy đều mặc cát phục, trên sống mũi đeo kính râm. Dưới ánh liệt dương, từng mặt kính đen láy phản chiếu những vòng quang vựng.
---❊ ❖ ❊---
Cách Đại Đồng hai mươi dặm, tế đàn đã sớm được dựng xong. Hơn bảy mươi vị thủ lĩnh cùng tùy tùng của họ, tổng cộng cả ngàn người, đang cung kính chờ đợi tại đây. Anh quốc công Trương Mậu đã sớm dẫn Kiêu Kỵ doanh đến trước, cùng vài quan viên Lễ bộ bố trí những khâu cuối cùng. Tế đàn này phỏng theo cách cục của Thiên Đàn, lúc này dưới các bậc thềm ngọc, cứ ba bước một cương, năm bước một canh, nghiêm ngặt vô cùng.
Phía xa là những dãy lều trại liên miên, nơi các thủ lĩnh cư ngụ. Bộ tộc Sát A An Tháp Tháp Nhĩ năm xưa vốn là bại tướng dưới tay Thiết Mộc Chân. Sau đó, họ hoàn toàn quy thuận, đến khi Mông Nguyên bị trục xuất khỏi quan ngoại, họ cũng như các bộ tộc khác, trở thành phụ dung của Thát Đát bộ.
Thủ lĩnh của Sát A An Tháp Tháp Nhĩ là Đột Ngột, lúc này đang ở trong lều cùng bảy tám vị thủ lĩnh khác. Hắn đã thức trắng một đêm, nghe tiếng binh lính Hán nhân thao luyện ngoài kia, lòng dạ không sao yên ổn. Hắn nhìn các thủ lĩnh bộ tộc khác, cất tiếng: "Hán nhân có câu, thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi bò; chúng ta là tử tôn của Thành Cát Tư Hãn, sao có thể chịu nỗi nhục dưới háng Hán nhân?"
Dù rằng hắn chẳng phải là tử tôn thực sự của Thành Cát Tư Hãn, tổ tiên hắn đã từng bị Thiết Mộc Chân đánh cho tơi bời hoa lá. Tất nhiên điều đó không quan trọng, quan trọng là lúc này, trên mặt hắn lộ vẻ nanh ác.
Các thủ lĩnh khác, đa phần là thủ lĩnh của các bộ A Lặc Xích Tháp Tháp Nhĩ, Đô Tháp Ngột Thích Tháp Tháp Nhĩ, A Lỗ Hài Tháp Tháp Nhĩ, đều ngẩng đầu nhìn Đột Ngột, trên mặt cũng lộ rõ vẻ nghĩa phẫn điền ưng.
"Từ khi Hán nhân tiến vào thảo nguyên, hãy nhìn xem tộc nhân của chúng ta, liệu còn chút dáng vẻ dũng sĩ nào nữa không? Có kẻ theo Hán nhân bỏ đi, nói là đi đào khoáng, đi buôn bán; có kẻ tự ý đem trâu ngựa bán cho Hán nhân. Tháng trước, một tên mục dân còn dám chỉ vào mũi ta mà mắng nhiếc, nói rằng tại sao ta lại có quyền quyết định vận mệnh của hắn, a..."
Trong mắt Đột Ngột thoáng qua một đạo hung quang. Đây hiển nhiên là nỗi sỉ nhục lớn lao. Một tên mục dân mà dám đối xử với mình như vậy, là chuyện trăm năm nay chưa từng thấy.
"Ta vốn định giết hắn để hắn hiểu thế nào là quy củ, ai ngờ hắn lại cưỡi ngựa chạy về phía nam, đầu quân vào các mỏ khoáng của Hán nhân."
Chư vị thủ lĩnh đều cúi đầu. Tình cảnh này thực ra không chỉ mình Đột Ngột gặp phải. Hán nhân tiến vào thảo nguyên, không còn giao dịch với các thủ lĩnh nữa mà đi khắp nơi khai thác khoáng sản, thu mua da thú, cần lượng nhân lực rất lớn. Ở đó, ăn no mặc ấm, lại có thể cho mục dân một cuộc sống an ổn, khiến họ lần lượt đào tẩu, đối với quý tộc cũ cũng ngày càng bất kính.
Trước kia, mục dân không có lựa chọn nào khác, nếu không dựa vào bộ tộc thì sẽ trở thành cô lang trên thảo nguyên, rất nhanh sẽ bị người ta xé xác. Nhưng giờ đây, ngày càng nhiều mục dân bắt đầu muốn trải nghiệm cuộc sống mới. Đặc biệt là những kẻ theo Hán nhân mà phát tài, họ vinh quy bái tổ, mang về vô số bảo hóa, phát áo lụa cho tất cả mọi người, chia trà lá và muối ăn cho tộc nhân, khiến cả bộ tộc cảm kích. Ngược lại, nhìn những quý tộc này, người ta ngày càng nhận ra rằng, thoát ly khỏi họ vẫn có thể sinh tồn, thậm chí... còn có thể sống tốt hơn.
Ý niệm này vừa nảy sinh, thì dù là những kẻ vốn tuân thủ truyền thống cũng bắt đầu manh nha những suy nghĩ mới.
