Phương Kế Phiên cố nén cơn giận.
Phương Tiểu Phiên ngáp một cái dài, nói: "Ca, hay là, muội lại làm thêm một lượt đề nữa nhé?"
"Nha..."
Nói đoạn, Phương Tiểu Phiên lại hăng hái cầm lấy xấp đề lúc nãy, tiếp tục cầm bút than lên.
Phương Kế Phiên trợn mắt há hốc mồm, trong lòng vô cùng khó chịu. Nếu như ngày trước, không phải vì ngại phiền phức mà đưa con bé vào cung nuôi dưỡng, có lẽ... đã chẳng nhiễm phải bao nhiêu thói xấu chốn cung đình như thế. Tỷ như, được lý không tha người, lại tỷ như, con bé chẳng hề thích nhàn rỗi chút nào.
Điểm này, trông chẳng giống người Phương gia chút nào cả.
Phương gia vậy mà xuất hiện một kẻ dị loại.
Vài ngày trôi qua.
Ngày khai khảo đã tới.
Trận khảo thí này do Nội các chủ trì, tất cả khảo quan đều đã tiến vào cống viện từ trước. Bởi vì người đứng đầu bảng sẽ được tiến vào Nội các, cho nên ý nghĩa của nó chẳng hề kém cạnh khoa cử là bao.
Phàm là những việc liên quan đến bậc thang tiến thân, chẳng ai dám giở trò ma mãnh ở phía trên cả.
Chủ khảo quan Tạ Thiên Triệu dẫn theo chúng khảo quan vào cống viện, sau đó bắt đầu ra đề. Sau khi ra đề, tất cả mọi người đều không được phép rời khỏi cống viện, ngay cả một con ruồi cũng không được thả ra ngoài.
Hơn hai ngàn người ứng khảo, có người đến từ Hộ bộ, có người đến từ Bảo Định Bố chính sứ ty, có người đến từ Tây Sơn thư viện, còn có không ít nhà toán học dân gian, thông qua tầng tầng tuyển chọn, hội tụ về một nơi.
Phương gia đèn đuốc sáng trưng.
Lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, Chu Tú Vinh đã tìm cho Phương Tiểu Phiên một bộ y phục, đó là nho sam luân cân của người đọc sách, bà đưa cho con bé: "Tiểu Phiên, con mặc cái này đi ứng khảo, sẽ thuận tiện hơn vài phần."
Phương Tiểu Phiên nhăn mũi: "Tại sao lại là y phục nam tử, con là con gái mà."
Phương Kế Phiên cũng vội vã chạy tới, hiếm lắm mới dậy sớm được một hôm, đầu óc còn đang mơ màng, mấy lần đứng mà muốn ngáy khò khò, vừa nghe thấy thế, lập tức tỉnh táo lại: "Đúng đấy, con gái nhà người ta thì phải có dáng vẻ của con gái, tại sao phải mặc y phục đàn ông? Ta khinh bỉ đám đàn ông thối tha ngoài trừ ta... và Hoàng thượng ra. Tiểu Phiên, bình thường mặc gì thì hôm nay mặc nấy, đừng sợ, ca làm chủ cho muội. Kẻ nào dám cười muội, ta đánh vỡ đầu chó của hắn, trừ bệ hạ ra."
Phương Tiểu Phiên làm mặt quỷ với Phương Kế Phiên: "Nha, con còn chưa mặc y phục, huynh đã xông vào rồi."
Phương Kế Phiên dụi dụi mắt, thấy Phương Tiểu Phiên chỉ mặc mỗi y phục lót, liền vội vã chạy ra ngoài.
Đợi Phương Tiểu Phiên mặc y phục chỉnh tề, rửa mặt xong xuôi.
Phương Kế Phiên liền vây quanh Phương Tiểu Phiên, miệng lẩm bẩm: "Phải cố gắng lên, tuyệt đối không được nản chí, không được tự khinh tự tiện, đừng có sợ."
Phương Tiểu Phiên súc miệng, ngẩng đầu lên nói: "Con không sợ nha."
"Không sợ là tốt, không sợ là tốt, vi huynh rất an lòng."
Huynh ấy tiếp tục hét lớn: "Cái đó, cái đó ai... xe ngựa đã chuẩn bị xong chưa?"
"Thiếu gia, đã chuẩn bị xong từ sớm rồi ạ."
Phương Tiểu Phiên súc miệng xong, liền bắt đầu ăn điểm tâm, nhận lấy giỏ khảo thí mà Chu Tú Vinh đã sắp xếp cho mình, bên trong có bút mực giấy nghiên, còn có lá bùa mà Chu Tú Vinh đi cầu ở Long Tuyền Quan cho con bé.
Phương Tiểu Phiên hít sâu một hơi: "Ca, tẩu tẩu, muội đi đây."
"Đi đi, đi đi, không tiễn muội nữa, ca dạo này khá bận." Phương Kế Phiên ngáp một cái, lấy tay che miệng, mắt lại không mở nổi nữa.
Chu Tú Vinh nói: "Huynh cũng không đích thân tiễn con bé."
Phương Kế Phiên đáp: "Ta đã sắp xếp Vương Kim Nguyên đi tiễn rồi, nếu ta mà đi, khó tránh khỏi sẽ tạo áp lực cho các thí sinh khác."
Phương Tiểu Phiên nói: "Muội tự đi là được rồi, được rồi, đêm về nhớ để phần cơm cho muội."
"Ừ ừ, cái đó ai, ghi lại đi." Phương Kế Phiên nói không rõ chữ.
Phương Tiểu Phiên nói: "Ca, muội đang nói là huynh đấy."
Phương Kế Phiên suýt nhảy dựng lên: "Đó là lời gì thế, ta có sở thích ăn vụng à?"
Phương Tiểu Phiên xách giỏ khảo thí, xoay người đi được vài bước, đột nhiên quay đầu lại, một tay vuốt mái tóc rối trước trán, cô bé này hôm nay nhìn kỹ lại, vậy mà đã trổ mã xinh đẹp đình đình ngọc lập. Con bé mếu máo nói: "Nếu như muội thi không tốt thì sao?"
Phương Kế Phiên: "..."
Rõ ràng con bé vừa mới nói rất có lòng tin mà.
Ai... đúng là loại ngoài cứng trong mềm.
Phương Kế Phiên bình tĩnh mỉm cười nói: "Đừng sợ, không phải vi huynh khoác lác đâu, luận về toán học, dưới gầm trời này, không có một ai là đối thủ. Trong giới toán học này, anh hùng thiên hạ, chỉ có ta và Tiểu Phiên mà thôi. Mau đi đi, mau đi đi, vi huynh buồn ngủ lắm rồi."
Phương Tiểu Phiên liền cười, phồng má, gật đầu thật mạnh.
Vương Kim Nguyên hí hửng theo xe ngựa, tiễn tiểu thư đến ngoài cống viện.
Bên ngoài cống viện này đã chật như nêm cối.
Phương Tiểu Phiên mặc váy áo bước xuống xe, Vương Kim Nguyên sợ tiểu thư xảy ra sơ suất, dẫn theo mấy chục nô bộc cầm gậy gộc, cứng rắn đánh mở một con đường.
"Nhường đường, nhường đường."
Đột nhiên xuất hiện một nữ tử như thế, ngay lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả thí sinh.
Mọi người xì xào bàn tán.
Nữ tử này là ai?
Nữ tử nhà lành mà lại ra mặt lộ diện thế sao?
Tại sao con bé cũng xách giỏ khảo thí đến?
Phương Tiểu Phiên lạnh mặt, mắt không nhìn ngang liếc dọc, nắm chặt giỏ khảo thí, đi đến vị trí phía trong.
Lại có người thì thầm: "Sao Vương đại chưởng quỹ cũng tới, cái đó... hình như cũng là người của Phương gia."
"Đều nhường đường ra, chó tốt không cản đường tiểu thư nhà ta, ngươi, da ngứa rồi phải không, cút sang một bên, không đánh chết ngươi không được."
Nghe thấy thế.
Tiểu thư...
Tiểu thư của Phương gia... hóa ra thật sự là vị tiểu thư chưa xuất giá.
Trong chốc lát, cả ngoài trường thi như muốn nổ tung.
Kẻ vốn dĩ đang nhìn ngó sắc dục, lập tức trở nên đứng đắn, trong đầu bỗng chốc tràn ngập hình bóng của thánh nhân, hoặc là Đại Bi Chú của Phật đà, Đạo Đức Kinh của Lão Tử.
Người đang mang vẻ mặt khinh bỉ, "bạch" một tiếng, quỳ rạp xuống đất: "Đồ tôn Vương Duyệt, bái kiến sư thái cô mẫu."
Trong chớp mắt, trên mặt đất đã quỳ rạp một mảnh người. Những kẻ chưa kịp quỳ cũng bị khí thế này làm cho kinh hồn bạt vía. Phía ngoài cống viện, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.
---❊ ❖ ❊---
Phương Tiểu Phiên khí định thần nhàn, nhìn bên trái rồi lại ngó bên phải, chợt cảm thấy nhân sinh chẳng còn mấy phần thú vị. Ở ngoài cung cấm này, sao mà cũng giống hệt trong cung, ai nấy đều thích quỳ lạy, chẳng chịu nói năng cho tử tế. Nhìn những kẻ đang lệ nóng doanh tròng kia, Phương Tiểu Phiên thầm nghĩ, vẫn là đám người đọc sách lợi hại, bọn họ diễn còn chân thực hơn cả hoạn quan.
---❊ ❖ ❊---
Cửa cống viện mở ra. Khác hẳn với mọi khi, trước kia mỗi lần cửa mở, mọi người đều chen chúc xô đẩy, tranh nhau ùa vào. Thế nhưng lần này... lại yên tĩnh đến lạ thường. Không một ai còn vẻ hấp tấp, tất cả đều đang chờ đợi. Phương Tiểu Phiên nhìn quanh một lượt... Thôi được rồi... Nàng xách khảo lam, bước chân nhẹ nhàng tiến vào cống viện trước tiên. Ngay sau đó... đám thư sinh vốn đang nho nhã lễ độ kia, trong chớp mắt liền hóa thành cầm thú, từng kẻ một gào thét lao về phía cổng cống viện, hỗn loạn thành một đoàn.
---❊ ❖ ❊---
Phương Tiểu Phiên đi thẳng tới Minh Luân Đường. Chiếu theo quy củ, cần phải điểm danh trước, nộp bằng dẫn, sau đó nhận khảo bài rồi mới hành lễ với chủ khảo quan. Quy củ ở đây đại để đều tuân theo khoa cử chính quy. Sau khi nhận khảo bài, Phương Tiểu Phiên tiến vào Minh Luân Đường, liền thấy hơn mười vị khảo quan đang vây quanh Tạ Thiên. Tạ Thiên mặc trên mình bộ khâm tứ Đấu Ngưu phục, trông vô cùng uy phong lẫm liệt. Mười mấy người bên cạnh đều là những nhà toán học đỉnh cao nhất của Đại Minh hiện nay, trong đó có hai vị mang tước hiệu Viện sĩ.
---❊ ❖ ❊---
Phương Tiểu Phiên bước tới dưới đường. Chúng nhân nhìn thấy một nữ tử xuất hiện, ánh mắt đều trở nên đờ đẫn. Tạ Thiên vuốt râu, vô cùng lúng túng. Phương Tiểu Phiên bèn hành lễ nói: "Kiến qua Đại tông sư và chư vị tông sư." Tạ Thiên đáp không được mà không đáp cũng chẳng xong, trong lòng thầm nghĩ, Phương Kế Phiên cái đồ khốn kiếp kia thật là hại người, một vị đại gia khuê tú đoan trang nhường ấy, vậy mà hắn cũng làm ra chuyện này. Nghe thấy người tới tự xưng là Phương Tiểu Phiên, hai vị Viện sĩ vốn đang chỉ điểm giang sơn, đàm tiếu phong sinh, lúc này lại hoảng hốt vội vàng đứng dậy, nghiêng người tránh lễ của nàng. Đợi Phương Tiểu Phiên hành lễ xong, họ mới vội vàng chắp tay: "Kiến qua Sư thái cô mẫu."
---❊ ❖ ❊---
"Khụ khụ..." Tạ Thiên muốn chết đi cho xong. Xong đời rồi, vết nhơ trong cuộc đời đây mà. Vốn dĩ kỳ thi lần này do Lưu công đề xuất, chính mình chủ trì, cũng coi như mở ra tiền lệ lịch sử. Mấy ngày nay, bản thân đã phí hết tâm tư, chỉ sợ xảy ra sai sót khiến người đời chê cười, ai ngờ lại xảy ra chuyện này... Bi kịch thay...
---❊ ❖ ❊---
Ông giả vờ như không thấy, chỉ khẽ gật đầu với Phương Tiểu Phiên: "Ừm, đừng sợ." Nói đoạn, ông cúi đầu uống trà. Phương Tiểu Phiên nói lời cảm tạ, rồi theo người dẫn đường đi tới khảo bằng. Ba chữ "đừng sợ" kia thực ra ẩn chứa rất nhiều ý tứ. Thông thường các khảo sinh đến hành lễ, chủ khảo thường sẽ nói một câu "hãy thi cử cho tốt". Nhưng Tạ Thiên lại không nói với Phương Tiểu Phiên như vậy. Ngôn ngoại chi ý, tự nhiên là không trông mong nàng có thể thi cử ra trò trống gì, nàng đến đây, chỉ cần đừng sợ hãi là được, kẻo đến lúc thi giữa chừng mà bật khóc thì sẽ thành trò cười cho thiên hạ.
---❊ ❖ ❊---
Tất cả khảo sinh đều đã nhập trường, tiến vào khảo bằng. Lúc này, trời đã dần sáng tỏ. Có sai dịch gõ la, hô lớn một tiếng: "Khai quyển." Lệnh vừa ban, các sai dịch nối đuôi nhau cầm đề bài, len lỏi giữa các dãy khảo bằng để phân phát thí quyển. Những thí quyển này đều được dán kín bằng giấy niêm phong, chỉ có khảo sinh mới có thể tự mình mở ra. Phương Tiểu Phiên vươn vai một cái, ăn chút điểm tâm, rồi mới xé phong thư, lấy thí quyển bên trong ra. Trong thí quyển, đề bài chi chít dày đặc. Phương Tiểu Phiên ngồi xuống, cầm bút than, đôi mắt thanh triệt nhìn chằm chằm vào đề bài, hồi lâu sau, nàng khẽ thở ra một hơi.
---❊ ❖ ❊---
Những đề này... bản thân... vậy mà đều có ấn tượng. Cũng không hẳn là mỗi một đề mục đều hoàn toàn trùng khớp với ký ức, mà là... những đề này, ngoại trừ một vài con số có thay đổi, kỳ thực... đều là vạn biến bất ly kỳ tông. Điều này ngược lại giống như những đề mà Phương Tiểu Phiên từng luyện qua, đề mục tuy khác nhau nhưng phương pháp lại như một. "Dễ dàng đến thế sao?" Phương Tiểu Phiên lẩm bẩm: "Chẳng phải nói đây là những đề khó, đề lạ do Viện sĩ và các bậc thầy toán học cùng nhau soạn ra hay sao? Xem ra, cũng chỉ đến thế mà thôi. Trong giới toán học, thiên hạ anh hùng, xem ra chỉ có mình ta." Nàng khẽ mỉm cười, rồi lấy giấy nháp ra. Sau đó, bút bay mực múa, tính toán cực nhanh. Con gái vốn dĩ tỉ mỉ, dù đã tính ra kết quả cũng không vội vàng điền ngay, mà chuẩn bị một tờ giấy nháp khác, ghi lại những con số vừa tính được, rồi tiếp tục làm đề tiếp theo.
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, khi mọi người vẫn còn đang vắt óc suy nghĩ, chậm rãi tính toán, thì một tờ quyển đã làm xong. Tất nhiên, Phương Tiểu Phiên thấy thời gian vẫn còn sớm, tự nhiên cũng không vội, mà là kiểm tra lại đề một lần nữa để xác nhận đáp án vừa rồi.
