Phương Kế Phiên thật không cách nào lý giải, vì sao một người lại có thể tùy ý làm bậy đến mức độ này. Nghĩ lại, đây chẳng phải là "bạn quân như bạn hổ" trong truyền thuyết hay sao? Tín dụng ở đâu? Tiết tháo ở đâu?
Phương Kế Phiên mặt không cảm xúc, ngoan ngoãn cáo từ, lui khỏi Phụng Thiên điện. Từ Phụng Thiên điện đi đến Ngọ môn, mới đi được một nửa, đã thấy Lưu Kiện cùng mấy vị đại thần cười nói nghênh diện đi tới. Nghĩ lại, chắc hẳn bọn họ đang chuẩn bị vào diện thánh.
Hai bên chạm mặt nhau. Phương Kế Phiên vội vàng hành lễ: "Lưu công, Lý công, Tạ công, các ngài đều khỏe chứ?"
"Khỏe, khỏe, khỏe." Lưu Kiện mỉm cười đáp.
Những ngày này, Hoàng Kim Châu đã thông thương với Đại Minh, mở ra tuyến đường bưu luân. Bưu luân này, ngoài việc vận chuyển thư tín, còn đáp ứng nhu cầu qua lại của một số công vụ. Phải biết rằng, với khoảng cách xa xôi như vậy, thiết lập một tuyến đường bưu luân cố định để đi về, chi phí hao tổn là rất lớn. Mỗi năm sẽ có ba chuyến tàu bưu luân cập bến Đại Minh, sau đó lại từ Đại Minh xuất phát, quay trở về Hoàng Kim Châu. Hầu như mỗi chuyến, những con tàu này đều mang về những chồng thư tín cao như núi.
Như vậy, Lưu Kiện cũng an tâm phần nào. Ông bắt đầu biết được nơi ở của con trai mình tại Hoàng Kim Châu. Ban đầu là ở Tân Tân, nhưng nghe nói vì muốn khai thác về phía Bắc, xây dựng Tân Cẩm thành, nên đã cùng vô số quân dân di cư lên phía Bắc. Tân Cẩm này, chính là ý chỉ Tân Cẩm Châu.
Chỉ cần biết Lưu Kiệt vẫn bình an vô sự, tâm tình của Lưu Kiện cũng không đến nỗi tệ.
"Tề Quốc công, ngài cũng khỏe chứ?"
Phương Kế Phiên cười tủm tỉm đáp: "Vẫn rất tốt."
Mọi người lại cùng cười, bầu không khí vô cùng hòa hợp. Tạ Thiên nói: "Dạo gần đây thời tiết đã trở lạnh, Tề Quốc công cũng phải chú ý thân thể. Nghe nói Thái tử điện hạ và Tề Quốc công thương xót bách tính, sợ rằng dân chúng qua đông không có đủ y phục ấm áp, nên muốn hạ giá bán vải xuống. Đây... quả là chuyện tốt. Thái tử điện hạ và Tề Quốc công có lòng này, chính là phúc của xã tắc. Lão phu và mọi người đang chờ đợi, đến lúc đó nhất định sẽ dâng tấu thỉnh công cho Tề Quốc công."
Lưu Kiện cũng cười nói: "Đúng vậy, Tề Quốc công phú khả địch quốc..."
Sắc mặt Phương Kế Phiên thay đổi ngay lập tức, vội vàng nói: "Ta rất nghèo, thật sự đấy..." Chàng chớp chớp mắt, ánh mắt hơi ươn ướt, vẻ mặt đầy ủy khuất: "Lưu công đừng trêu chọc con nữa."
Lưu Kiện mỉm cười: "Được, được, được, không đùa với ngươi nữa. Tề Quốc công trưởng thành rồi, không ngờ tới, càng ngày càng có phong thái của phụ thân ngươi."
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, cũng may mình không có phong thái của phụ thân, bằng không, dựa vào tính khí của mình, nếu biết có kẻ đánh chủ ý lên gia sản Phương gia, xem chàng có đập nát đầu chó của bọn chúng hay không. Phương Kế Phiên vốn là người chính trực, nghĩ đoạn, chàng tiếp tục giữ nụ cười: "Cáo từ, cáo từ."
Nói rồi chàng phất áo rời đi.
Lưu Kiện cùng các vị đại thần vuốt râu, không nhịn được lại bật cười. Lý Đông Dương hạ thấp giọng nói: "Lưu công, nghe nói giá vải hiện tại lại tăng. Một mặt là do vật giá gần đây vốn đã lỏng lẻo, mặt khác là sắp sang đông, không ít thương nhân tọa địa khởi giá. Nay một xấp vải Tùng Giang loại tốt đã cao tới một lượng năm tiền bạc, nếu là vải vóc tầm thường, sợ cũng cần một lượng bạc."
Lưu Kiện gật đầu: "Ai, bây giờ mới biết được cái lợi của việc có bạc. Thôi bỏ đi, không nói chuyện này nữa, vào diện thánh thôi."
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên không tìm thấy Chu Hậu Chiếu, liền hiểu rằng mười phần thì tám chín phần là hắn lại đến Đệ nhất tác phường rồi.
Chu Hậu Chiếu mặc một chiếc áo khoác nhỏ, miệng kêu oai oái, cõng một bao bông lớn, giúp công nhân làm việc nặng, vẻ mặt vô cùng thích thú. Bên ngoài gió lạnh rít gào, nhưng trong tác phường lại nóng hầm hập, hơi nước mịt mù, tựa như một cái lò nung.
Phương Kế Phiên bước vào, cũng không nhịn được muốn cởi bớt y phục, may mà chàng là người có tam quan đoan chính, hành vi hạ lưu như vậy chàng không làm được.
"Lão Phương, mau lại đây, giúp một tay."
Phương Kế Phiên vội vàng nói: "Điện hạ, lại đây."
"Làm gì thế?" Chu Hậu Chiếu đặt bao tải xuống, chạy lon ton lại gần.
"Còn mười ngày nữa là đến hạn, Điện hạ còn ở đây cản trở làm gì? Máy móc bị hỏng hôm qua đã tu sửa xong chưa?"
"Sửa xong rồi nha." Chu Hậu Chiếu nói: "Không những sửa xong, mà còn..."
Phương Kế Phiên gật đầu, nói: "Muốn giá cả hạ xuống, điều quan trọng nhất là tăng cường cung ứng. Bây giờ các cửa hàng vải bên ngoài đều hét giá trên trời, đặc biệt là không ít tiệm vải, chỉ trông chờ vào dịp đông này để tích trữ hàng hóa chờ tăng giá... Về lý thuyết mà nói, chỉ cần tăng cường cung ứng thị trường là được."
Phương Kế Phiên vừa nói, trong lòng vừa tính toán.
Chu Hậu Chiếu nhìn Phương Kế Phiên: "Phụ hoàng gọi ngươi vào cung, đã nói gì?"
Phương Kế Phiên nghiêm mặt nói: "Tất nhiên là thống trách Thái tử điện hạ."
Chu Hậu Chiếu không hề tỏ ra hỉ nộ, đã quen rồi: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó đương nhiên là thần đã phí hết chín trâu hai hổ, vì Điện hạ mà giải vây."
"Hảo huynh đệ." Chu Hậu Chiếu vỗ vỗ vai Phương Kế Phiên: "Bổn cung biết ngay, có ngươi ở đây thì không thành vấn đề."
"Tuy nhiên, dù đã phí hết chín trâu hai hổ, nhưng Bệ hạ vẫn buông lời, nói rằng nếu giá vải không giảm, Thái tử điện hạ thua cuộc, thì sẽ đánh gãy chân Điện hạ."
"Di, Phụ hoàng không đúng nha." Chu Hậu Chiếu bắt đầu rơi vào trạng thái rối rắm: "Một chút tinh thần khế ước cũng không có. Lúc đánh cược, rõ ràng là lấy đầu của ngươi ra bảo đảm, sao lại đổi thành chân của bổn cung rồi? Không được, Phụ hoàng nói một đằng làm một nẻo, ta phải tìm người tranh luận cho ra lẽ."
Phương Kế Phiên bắt đầu nghiến răng, muốn đập chết tên nhị hóa này.
---❊ ❖ ❊---
Tại tác phường, ở lì suốt tám chín ngày.
Cuối cùng... Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu cũng thấy lại ánh mặt trời. Sắc mặt Chu Hậu Chiếu hơi nhợt nhạt, dù sao cũng ở trong tác phường đầy hơi nước bấy lâu nay. Ngay sau đó, Vương Kim Nguyên bắt đầu vận chuyển hàng hóa.
Vô số xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng. Tại khu giao dịch của Tân Thành, cửa hiệu Tây Sơn Bố Nghiệp cũng đã được trang hoàng lại hoàn toàn mới mẻ. Những xấp vải vóc xếp chồng lên nhau, chỉnh tề chờ ngày xuất xưởng.
Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu đến sớm, đang ngồi uống trà nghỉ ngơi trong hậu đường của Tây Sơn Bố Nghiệp. Chẳng bao lâu sau, Vương Kim Nguyên đã thở hồng hộc chạy tới. Hàng chục loại vải vóc với hoa văn khác nhau bắt đầu được bày lên kệ hàng.
Nhất cử nhất động của Tây Sơn Bố Nghiệp vốn dĩ rất dễ thu hút sự chú ý. Dẫu sao, Tây Sơn từ lâu đã là một tấm biển hiệu sáng giá nhất kinh thành. Lý Ứng Hạnh, chủ hiệu vải Lý Ký, cũng đang thập thò ngoài cửa, ngó nghiêng thăm dò. Trong giới buôn bán vải vóc tại kinh sư, ông ta cũng được xem là kẻ có chút phân lượng.
Vừa trông thấy Lý Ứng Hạnh, Vương Kim Nguyên liền cất tiếng gọi: "Lý đông gia, sao lại đứng ngoài đó, không vào trong ngồi một chút sao?"
Lý Ứng Hạnh cười gượng gạo: "Quấy rầy, quấy rầy quá. Không biết Tây Sơn Bố Hành cũng ở đây..."
Vừa nói, ánh mắt ông ta vừa vô thức hướng về phía những xấp vải trên kệ. Chỉ một cái nhìn ấy thôi, Lý Ứng Hạnh đã sững sờ. Ông ta là người trong nghề, gia tộc kinh doanh vải vóc đã mấy đời, truy ngược lên tận thời Tuyên Tông hoàng đế. Thế nhưng, những xấp vải này...
Ông ta không kìm lòng được mà bước nhanh tới kệ hàng, chẳng còn tâm trí đâu để ý đến Vương Kim Nguyên nữa. Màu sắc của những tấm vải này cực kỳ tiên diễm, hoa văn lại vô cùng bắt mắt. Hiển nhiên, chúng hoàn toàn khác biệt với loại vải dệt thủ công của bách tính tầm thường. Cách thức kinh doanh trước nay của Lý Ứng Hạnh vốn là thu mua vải thô tứ phương rồi đem về kinh sư tiêu thụ. Đôi khi cũng có vải từ các phường dệt địa phương, nhưng phần lớn đều là xưởng nhỏ. Người thường tự dệt vải, làm sao chú trọng được hoa văn, chỉ toàn là một màu xanh, đỏ, lục đơn điệu, chẳng có lấy một chút vân thớ tinh xảo.
Lý Ứng Hạnh đưa tay chạm vào, sắc mặt lập tức thay đổi. Vải dệt cực kỳ miên mật, trên đời này, ai lại có bàn tay khéo léo đến nhường này? Phải biết rằng, dù kỹ thuật của thợ dệt có cao siêu đến đâu, cũng khó tránh khỏi giới hạn sức người. Vải thông thường luôn có chút thô ráp, dù là thợ giỏi nhất, trong mắt người trong nghề vẫn lộ ra nhiều tì vết.
Lý Ứng Hạnh vô thức lấy kính lúp ra. Thương nhân thời nay, để xác định chất lượng vải vóc đều dùng đến vật này. Dưới ống kính, từng đường kim mũi chỉ hiện lên đều tăm tắp. Đây là kỹ nghệ dệt tạo tinh xảo đến mức nào chứ? Lý Ứng Hạnh không khỏi chép miệng cảm thán.
Nếu theo phân loại ngành hàng trước đây, vải vóc chia thành tế bố (vải mịn) và thô bố. Tế bố lại chia làm thượng, trung, hạ. Loại thượng đẳng thường là vải Tùng Giang vùng Giang Nam hoặc vải từ phủ Nhiêu Châu, Giang Tây. Thế nhưng, công nghệ dệt của xấp vải này, chỉ e là phải xếp vào hàng thượng đẳng của thượng đẳng.
Điều đáng sợ nhất là... thân hình Lý Ứng Hạnh chấn động. Ông ta đột nhiên phát hiện, khổ vải này rộng hơn hẳn. Vải vóc thông thường bị giới hạn bởi khung dệt, nên độ rộng không lớn. Khổ vải không đủ rộng sẽ dẫn đến khó khăn khi cắt may, phải ghép nối nhiều mảnh, vừa lãng phí vải vóc lại chẳng mấy thẩm mỹ. Nhưng rõ ràng, vải ở đây rộng hơn, hoàn toàn đáp ứng được mọi yêu cầu cắt may y phục.
Ánh mắt Lý Ứng Hạnh sáng rực lên. Loại vải này đã là thượng phẩm, ngay cả so với lụa là thông thường cũng chẳng kém cạnh là bao. Ông ta thầm tính toán, với chất liệu tốt như thế này, dù có tăng giá gấp đôi loại vải tốt nhất mình đang có, cũng không lo không có người mua. Một xấp vải bán ba lượng bạc vẫn sẽ đắt hàng như tôm tươi.
Ông ta hứng thú xem hết tấm này đến tấm khác. Ngày càng nhiều thương nhân kéo đến. Họ tự mình chạm vào chất liệu, dùng kính lúp soi từng đường vân, thậm chí có người còn xé thử một góc để kiểm tra độ bền. Cuối cùng, hầu hết mọi người đều đi đến kết luận: loại vải này vừa mềm mại, tinh tế lại chắc chắn, thực sự khiến người ta mở rộng tầm mắt.
Lý Ứng Hạnh không nhịn được nữa, cười hì hì hướng về phía Vương Kim Nguyên: "Vương đại chưởng quỹ quả là đại hành gia. Một khi đã ra tay là lấn át hết thảy vải vóc của chúng tôi rồi. Không biết giá mỗi xấp vải này là bao nhiêu? Chúng tôi cũng muốn nhập một lô, ha ha... đều là đồng nghiệp, cũng mong được Vương đại chưởng quỹ cho húp chút canh thịt."
Đám đông xung quanh đều dỏng tai lên nghe, đổ dồn ánh mắt về phía Vương Kim Nguyên.
Vương Kim Nguyên cười ha hả đáp: "Chuyện này... chư vị muốn nhập hàng thì có gì khó? Dễ nói, dễ nói thôi. Loại vải này nguyên liệu giá thành vừa phải, nhân lực bỏ ra cũng không nhiều, Tề Quốc Công đã sớm phân phó: một lượng bạc một xấp."
Mẹ kiếp... đây chẳng phải là đập bát cơm của người khác sao!
---❊ ❖ ❊---
