Bách quan đứng đó, nghe Chu Hậu Chiếu thao thao bất tuyệt về việc diễn tập quân sự, lại nghe nói còn phải đi Thiên Tân Vệ xem duyệt binh, nhất thời ai nấy đều lộ ra vẻ mặt khổ sở.
Giữa tiết trời giá rét căm căm thế này mà phải chạy đến quan võ, chẳng phải là no quá hóa rồ hay sao? Một đám quân lính quèn thì có gì đáng xem chứ.
Thế nhưng lúc này, họ nhận ra mình đã chẳng còn quyền lựa chọn. Trong tình thế đầu sóng ngọn gió này, nếu còn cố tình thể hiện tài năng "sĩ diện" thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Hoằng Trị hoàng đế đã buông lời quyết định, quân thần chỉ đành lần lượt tán tụng bệ hạ thánh minh. Điều này khiến Phương Kế Phiên không khỏi đưa tay xoa xoa mũi. Gã cảm thấy đám đại thần đáng chết này có dấu hiệu đang tranh giành bát cơm của mình.
Nói về khoản nịnh nọt lấy lòng, Phương Kế Phiên thực ra vẫn rất tự biết mình biết ta. Gã có thể giỏi hơn lão già Tiêu Kính, nhưng đám văn thần Đại Minh kia, kẻ nào chẳng là hạng người tinh quái vạn người mới có một. Chẳng qua lúc trước họ chưa chịu buông bỏ thân phận, còn muốn giữ lại chút phong cốt gọi là, nên tài năng thực sự vẫn chưa được khai quật triệt để mà thôi.
Nhưng một khi đã "phá quán tử phá suất", thật sự không cần mặt mũi nữa thì... Phương Kế Phiên cảm thấy sự cạnh tranh trong tương lai sẽ vô cùng khốc liệt. Sau này mình phải chăm chỉ luyện tập mới được.
Hoằng Trị hoàng đế lo lắng cho Chu Hậu Chiếu vì đường xa vất vả, tuy tên nhóc này vẫn giữ vẻ mặt hưng phấn, nhưng phụ tử xa cách nhiều ngày, dù có bao nhiêu lời muốn nói, cuối cùng vẫn đuổi Chu Hậu Chiếu đi nghỉ ngơi.
Chu Hậu Chiếu hớn hở cáo từ, kéo Phương Kế Phiên rời khỏi hành tại. Tiêu Kính đã sớm sắp xếp chỗ ở cho Chu Hậu Chiếu. Khi vào đến nơi, thấy xung quanh không có người, hắn mới kích động chắp tay sau lưng: "Hỏa khí kia thật quá thú vị, còn cả trường súng của ngươi nữa, thật sự rất lợi hại."
Phương Kế Phiên thấy hắn kích động như vậy cũng có thể hiểu được, dù sao... Chu Hậu Chiếu tuy sở thích rộng khắp, nhưng bao năm qua, thứ duy nhất không bao giờ thay đổi vẫn là niềm đam mê quân sự.
Phương Kế Phiên cười đáp: "Phương pháp luyện binh bộ thao của ta, không biết điện hạ thao luyện thế nào rồi?"
"Rất hiệu quả." Chu Hậu Chiếu nói: "Thật sự quá thú vị. Xương Bình Vệ hiện tại đã ra dáng ra hình, có thể làm được hiệu lệnh nhất quán. Pháp tử của ngươi quả thực rất có vài phần ý tứ... Thế nhưng..."
Chu Hậu Chiếu ngập ngừng một chút, nhìn Phương Kế Phiên: "Có một chuyện đại sự, ta muốn nói với ngươi, nhưng lại... không muốn nói."
Phương Kế Phiên: "......"
Chu Hậu Chiếu thở dài: "Ngươi có biết vì sao bổn cung lại muốn đi Thiên Tân Vệ không?"
Phương Kế Phiên đáp: "Thái tử điện hạ muốn để bệ hạ kiến thức một chút sự lợi hại của tân quân."
Chu Hậu Chiếu lắc đầu: "Nếu muốn kiến thức, ở Xương Bình chẳng phải là được rồi sao? Lão Phương, gần đây ngươi có phải bị não tật rồi không, càng ngày càng hồ đồ."
Phương Kế Phiên tức thì có một dự cảm chẳng lành: "Điện hạ, ngài đừng dọa ta."
Chu Hậu Chiếu vỗ vai gã: "Ngươi có thể chọn không nghe."
Sắc mặt Phương Kế Phiên âm trầm bất định, cuối cùng nghiến răng nói: "Nghe, điện hạ, ngài nói đi."
"Vậy ta nói đây, ngươi ngồi cho vững. À, lúc này đừng uống trà, kẻo lại sặc." Chu Hậu Chiếu chống cằm, tỏ vẻ rất quan tâm đến Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên vô thức đưa tay ra sau, lại phát hiện phía sau trống không. Trong cơn khẩn trương, gã muốn tìm dây an toàn để thắt lại. Chỉ tiếc rằng, thời đại này làm gì có dây an toàn.
Chu Hậu Chiếu lập tức rút từ trong tay áo ra một phong thư: "Ngươi tự xem đi."
Phương Kế Phiên mở thư ra, vừa nhìn qua, trong chớp mắt, mọi chuyện đều đã sáng tỏ.
Đây là một phong mật báo gửi từ hải ngoại, thông qua tay Tứ Dương thương hành mà tới. Mà người viết lá thư này... chính là Vương Tế Tác.
Tên cẩu vật Vương Tế Tác này, vẫn còn sống.
Trong thư, Vương Tế Tác kể lại sau khi xuất hải, hắn nhanh chóng chiếm được lòng tin của người Tây Ban Nha, thậm chí đã trở về Phất Lãng Cơ, diện kiến quốc vương Tây Ban Nha tại Madrid.
Quốc vương Tây Ban Nha hiển nhiên rất hài lòng về hắn, ban thưởng một lượng lớn vàng ròng, không chỉ vậy còn có ý định phong tước vị cho hắn.
Tất nhiên, Vương Tế Tác chẳng mảy may để tâm đến những thứ đó. Hắn đã sớm bị Hán hóa rồi. Đến tận bây giờ, hắn không lúc nào không nhớ về Phất Lãng Cơ, nhớ những món mỹ thực trong kinh thành, nhớ mấy chục mẫu đất của mình, và nhớ xem liệu Tề Quốc Công từng hứa sẽ trả lại tiền phòng ốc cho hắn, liệu có thực hiện hay không.
Hắn từng lần lượt lan truyền những lời lẽ rằng Đại Minh không chịu nổi một đòn. Người Tây Ban Nha từng tập kích Tân Tân, trận chiến Tân Tân thất bại khiến họ nhận ra Đại Minh giống như một gã khổng lồ bằng bùn. Tất nhiên, việc vài chiến hạm bị tiêu diệt, dưới sự cổ động nhiều lần của Vương Tế Tác, cũng khiến người Tây Ban Nha lơi lỏng cảnh giác. Họ cho rằng hạm đội quy mô nhỏ này chắc hẳn đã gặp phải bão tố.
Dù thế nào đi nữa, người Tây Ban Nha đã bành trướng. Họ có lý do để bành trướng, bởi hạm đội của họ tung hoành tứ hải, quân đội đánh đâu thắng đó, không hề coi bất cứ kẻ nào không phải người Phất Lãng Cơ ra gì.
Người Hán ở đại lục Mỹ Châu ngày càng nhiều, tạo ra áp lực cạnh tranh khổng lồ. Trong vương quốc Tây Ban Nha, một cuộc viễn chinh đã bắt đầu được mưu tính từ đầu năm ngoái.
Kế hoạch tác chiến của họ vô cùng đơn giản: Vương Tế Tác làm hướng đạo, thông qua giáo hội để dàn xếp với người Bồ Đào Nha, hy vọng nhận được sự hỗ trợ cần thiết. Mà người Bồ Đào Nha vốn đã lo lắng như lửa đốt trước thái độ bành trướng của Đại Minh ở Tây Dương, đối với việc này, họ vô cùng tán thành.
Sau đó, sẽ là một hạm đội nhanh chóng vượt qua Tây Dương, lợi dụng ưu thế thuyền nhanh của mình, chở theo hơn hai ngàn binh sĩ, đổ bộ thẳng xuống Thiên Tân Vệ.
Vương Tế Tác đã thuyết phục bọn chúng rằng, Thiên Tân cách kinh đô Đại Minh không đầy trăm dặm, chỉ cần phá được Thiên Tân Vệ, liền có thể thần tốc sát tiến hoàng thành, nhất cử phá thành. Đến lúc đó, toàn bộ Đại Minh sẽ phải cúi đầu thần phục dưới chân Tây Ban Nha vương quốc vĩ đại.
Trời mới biết lũ người Tây Ban Nha kia đã uống nhầm thứ thuốc mê gì, mà lại... tin sái cổ như vậy.
Thế là, một hạm đội khổng lồ đã sớm lên đường. Bức mật tín này được gia mật bằng thủ đoạn đặc biệt, trước tiên được chuyển tới tay người Bồ Đào Nha tại thuộc địa Lữ Tống, sau đó thông qua Tứ Dương Thương Hành mới tới được kinh thành.
Sở dĩ Phương Kế Phiên không nhận được thư sớm hơn, là bởi vì khi bản thân đã tới Xương Bình, Lưu Cẩn - tên cẩu nô tài kia - đã sai người khoái mã gia tiên, chuyển thẳng đến tay Chu Hậu Chiếu, người vốn đã được chỉ đích danh.
Phương Kế Phiên hít một hơi khí lạnh: "Điện hạ, bức thư này được phát đi từ nửa năm trước, mà cùng lúc đó, hạm đội Tây Ban Nha cũng đã xuất phát. Nghĩa là... rất có khả năng, bọn chúng... đã thuận theo dòng hải lưu, sắp cập bến Đông Dương rồi sao?"
"Chính là như vậy." Chu Hậu Chiếu đáp: "Bọn chúng rất có thể đã qua Giao Chỉ, thậm chí nếu nhanh hơn, những ngày này đã tới Thiên Tân Vệ cũng không chừng. Bọn chúng hẳn là đã tiếp tế tại nơi của người Bồ Đào Nha, hiện tại đang muốn một hơi tác khí, tập kích Thiên Tân Vệ, rồi sau đó đánh thẳng vào kinh sư Đại Minh ta."
Chu Hậu Chiếu không nhịn được nghiến răng: "Lũ người này điên rồi sao? Chỉ với hơn hai ngàn quân mà dám lên bờ, đối đầu với Đại Minh ta? Đại Minh ta chính là hùng binh mang giáp trăm vạn đấy!"
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu thật sâu: "Binh quý ở tinh, không quý ở đa, điểm này người Tây Ban Nha đã chinh chiến liên miên gần trăm năm nay, bọn họ hiểu rất rõ. Huống hồ, Đại Minh ta tuy mang tiếng trăm vạn giáp binh, nhưng quanh vùng kinh kỳ, binh mã thực sự có thể tác chiến cũng chỉ chừng bảy tám vạn người. Thái tử điện hạ, người có biết những năm qua, người Tây Ban Nha chinh chiến bốn phương, thường xuyên chỉ dùng vài trăm, hoặc hơn ngàn người mà đánh bại đại quân hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn hay không? Người Tây Ban Nha vốn nổi danh với hạm thuyền, nhưng kỳ thực... không hẳn là vậy. Sở dĩ một quốc gia nhỏ bé như chúng có thể bố võ thiên hạ, chính là nhờ vào bộ binh. Chính vì bộ binh của chúng luôn lấy một địch mười, dưới sự cổ động của Vương Tế Tác, bọn chúng mới có lòng tin như vậy, cho rằng hai ngàn người là đủ để viễn chinh Đại Minh."
Chu Hậu Chiếu nghe xong, chợt nhớ lại từ miệng một vài tù binh Phật Lãng Cơ, hắn từng biết vương quốc Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha quả thực có những chiến tích lấy ít thắng nhiều, dùng vài trăm ngàn quân đánh bại đại quân hàng vạn tại Tây Dương và Hoàng Kim Châu.
Trong mắt người Tây Ban Nha, Đại Minh cũng chỉ mạnh hơn một chút so với người Mãn Tịch Gia và người Ấn Đệ An mà thôi.
Huống hồ, lần này là kỳ tập, lại có một kẻ dẫn đường xuất sắc, hiểu rõ tình hình Đại Minh đến chân tơ kẽ tóc.
À...
Vương Tế Tác... đúng là một bậc thần nhân.
Mẹ kiếp... thế mà cũng lừa được.
Phương Kế Phiên nhìn bức mật báo, dở khóc dở cười.
"Ta có Vương Tế Tác, có thể địch lại trăm tòa thành trì. Ta đã nghĩ kỹ rồi, lần này hắn lập đại công, ta sẽ thưởng cho hắn ba mươi mẫu đất." Phương Kế Phiên không kìm được nói: "Nhưng điện hạ... rốt cuộc người có tính toán gì?"
"Đơn giản thôi." Chu Hậu Chiếu đáp: "Trước tiên hãy giấu phụ hoàng, bức mật báo này chỉ ta và ngươi biết. Nếu có người thứ ba biết được, lão Phương, ngươi chính là hại ta đấy, ngươi không thể bán đứng huynh đệ của mình được."
Phương Kế Phiên như nuốt phải con ruồi: "..."
"Trước tiên cứ để phụ hoàng tới Thiên Tân Vệ, khi thời cơ chín muồi, lại mật báo cho người. Thiên Tân Vệ quan hệ trọng đại, tuyệt đối không được sơ sẩy, nhưng ngươi cũng biết đấy. Nếu phụ hoàng không ở Thiên Tân Vệ, chắc chắn sẽ không điều động trọng binh trấn giữ nơi cửa ngõ này. Bách quan vì sợ không được việc, nhất định sẽ thu súc toàn bộ binh lực, dĩ dật đãi lao, muốn quyết chiến với quân Phật Lãng Cơ tại kinh sư. Thiên Tân Vệ hiện tại có bao nhiêu thuyền ổ, đang chế tạo thuyền hơi nước, mà thuyền hơi nước này vẫn chưa hoàn thiện, ngay cả chiếc thứ hai cũng phải đợi đến tháng ba năm sau mới có thể hạ thủy."
Chu Hậu Chiếu nói tiếp: "Cho nên, chúng ta bắt buộc phải ở Thiên Tân Vệ, một hơi tóm gọn lũ giặc lên bờ này, không được để lọt một tên. Bản cung cần có đủ binh lực để cắt đứt mọi đường lui của chúng. Chỉ khi phụ hoàng ở đó, tùy giá mới có hàng vạn kiêu kỵ và quan binh Kim Ngô Vệ, mới đủ sức trong thời gian ngắn nhất tiêu diệt sạch lũ Phật Lãng Cơ đáng chết này. Ngươi hiểu ý bản cung chứ?"
Phương Kế Phiên đã hiểu.
Điều Chu Hậu Chiếu cầu không phải là sự an toàn tuyệt đối của kinh sư, mà là muốn đám bạn viễn xứ này bị đánh tan tác trong thời gian ngắn nhất, không để sót một ai.
Hắn muốn một khi đã toàn thắng, tuyệt đối không được có bất kỳ sơ suất nào.
Thế nhưng... Bệ hạ tội gì mà ngày nào cũng bị người lừa gạt vậy?
Chu Hậu Chiếu nghiêm túc nhìn Phương Kế Phiên: "Lão Phương, ngươi phải tin bản cung, bản cung đợi ngày này, đợi quá lâu, quá lâu rồi!"
