Mao Kỷ dõng dạc lên tiếng, lời lẽ đanh thép, đại nghĩa lẫm liệt, khiến đám đông không khỏi thầm gật gù tán thưởng.
Bởi lẽ, mỗi một người đứng tại nơi đây đều là bậc sĩ đại phu. Trong thâm tâm, ai nấy đều tự xem mình là kẻ được trời cao ưu ái, là bậc thiên chi kiêu tử. Nhân thế này, có kẻ nào lại không mong cầu một thân phận tôn quý?
Những lời Mao Kỷ thốt ra, dù có là ngụy biện, dù đứng ở góc độ người ngoài mà xét thì thật đáng ghét, nhưng đối với đám sĩ đại phu mà nói, đó chẳng khác nào âm thanh từ cõi tiên truyền xuống. Phải rồi, chúng ta là sĩ đại phu, sao có thể chịu cảnh lạnh lẽo đói khát này?
Trong hàng bách quan, nhiều người nhớ lại chặng đường hành quân đến Xương Bình, cảnh đói rét bủa vây, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi niềm cảm khái. Rốt cuộc là nghiệp chướng gì đây?
Hoằng Trị hoàng đế không hề nổi giận. Ngài trầm mặc nhìn xoáy vào Mao Kỷ:
"Nói như vậy, trẫm ban cho các ngươi lương thực của bách tính, chính là làm đảo lộn cương thường sao?"
Mao Kỷ bình thản đáp: "Hình phạt không áp lên đại phu, lễ nghi không hạ xuống thứ nhân, đó là lời dạy của thánh nhân."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng: "Được, đã như vậy, các ngươi không cần ăn món bánh ngô này nữa, để trẫm ăn."
Mao Kỷ: "......"
Hoằng Trị hoàng đế cũng chẳng khách khí, tiếp tục gặm bánh ngô, ăn một cách ngon lành. Điều này khiến bầu không khí trở nên vô cùng gượng gạo. Sĩ đại phu tôn quý, ăn bánh ngô là không đúng mực. Thế nhưng, hoàng thượng chẳng lẽ không tôn quý hơn các ngươi sao? Vậy mà bệ hạ vẫn ăn đó thôi.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế ăn xong, ợ một tiếng, thần thái có vẻ rất nhẹ nhàng. Có lẽ... ẩn sau sự nhẹ nhàng ấy, ngài lại mang một nỗi bi ai sâu sắc. Khoan dung độ lượng suốt hơn hai mươi năm, đến hôm nay... lại rơi vào nông nỗi này. Ngài buộc phải thừa nhận, bản thân đã thất bại triệt để, có thể nói là đại bại một trận tơi bời. Nếu không, ngài tuyệt đối sẽ không chọn cách thức tồi tệ nhất này.
Thế nhưng, dù thánh ý đã quyết, Hoằng Trị hoàng đế vẫn hy vọng trước khi hạ thủ, có thể dùng sự khoan dung của mình để khiến Mao Kỷ hồi tâm chuyển ý. Giết người thì dễ, tru tâm mới khó. Ngài muốn tru tâm, nhưng trớ trêu thay... ngài lại nhìn thấy ánh mắt tán thưởng mà các đại thần, sĩ thân dành cho Mao Kỷ. Điều đó khiến Hoằng Trị hoàng đế cảm nhận được một nỗi thất bại ê chề. Xem ra... đã thực sự đến mức nước lửa không dung rồi.
Nụ cười trên gương mặt Hoằng Trị hoàng đế dần tan biến:
"Trẫm nghe nói... phường gian có lời đồn... bảo rằng thái tử bất hiền."
Lời này thốt ra nhẹ tựa lông hồng, nhưng vừa dứt câu, lập tức tạo nên một trận cuồng phong. Đám sĩ thân và bách quan trong điện bắt đầu xì xào bàn tán. Vào thời khắc này, đột nhiên nhắc đến chuyện ấy, lại còn là vấn đề nhạy cảm nhất trong cung — chuyện người kế vị, điều này thật là...
"Bệ hạ..." Tạ Thiên bước lên trước, quỳ rạp xuống: "Bệ hạ sao lại thốt ra lời này? Từ khi chính thống lên ngôi, quốc thế dần suy yếu. Thái tử điện hạ đích thân ngự giá chống giặc, càn quét đại mạc, đó là đại công. Chế tạo hơi nước, khai thông đường sắt, đó lại là một đại công khác. Hai chữ 'bất hiền', không biết từ đâu mà ra?"
Tạ Thiên có chút vội vàng. Ông hiểu rõ hơn bất cứ ai, tai ương đổ máu sắp bắt đầu rồi. Khi bệ hạ công khai nói thái tử bất hiền, đó cũng là lúc ngài phơi bày lá bài tẩy. Tạ Thiên chán ghét Mao Kỷ và những kẻ như hắn, nhưng ông không muốn bệ hạ đại khai sát giới. Bởi một khi lạm sát, bệ hạ sẽ phải gánh chịu những lời đàm tiếu không sao gột rửa được.
"Còn về lời đồn phường gian, không đáng tin, xin bệ hạ minh sát thu hào..."
"Trẫm..." Hoằng Trị hoàng đế cắt ngang lời Tạ Thiên: "Trẫm không hỏi Tạ khanh gia, trẫm đang hỏi những vị được mời dự yến hôm nay. Mao khanh gia, ngươi nghĩ sao?"
Mao Kỷ mỉm cười. Hắn nhận ra vị Đại Minh thiên tử hôm nay khác hẳn với người mà hắn từng diện kiến trước kia. Khi ấy, Hoằng Trị hoàng đế ôn hòa, khách khí, nói năng chậm rãi, nhưng hôm nay lại lời lẽ sắc bén, phong mang tất lộ.
Ánh mắt của bao người đổ dồn về phía Mao Kỷ. Họ vừa lo lắng cho hắn, lại vừa trào dâng một sự thôi thúc kỳ lạ. Trong thâm tâm nhiều người đã sớm có đáp án. Những ngự sử, hàn lâm, những sĩ thân, những kẻ đọc sách này... họ vốn không hài lòng với thái tử điện hạ. Chính vì sự bất mãn đó, họ hy vọng mượn lời kẻ khác để thổ lộ nỗi lòng mình.
Mao Kỷ mỉm cười, hắn thành khẩn đáp:
"Thái tử bất hiền."
Trong chớp mắt, cả đại điện như một nồi dầu sôi sùng sục. Tất cả mọi người đều trợn mắt há hốc mồm. Câu trả lời của Mao Kỷ đơn giản, trực diện và đầy uy lực, tựa như một thanh kiếm đâm thẳng vào thiên tử. Kẻ này... thật sự có gan dạ, cũng đã nói ra được tiếng lòng của bao người.
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế đã khó coi đến cực điểm. Bởi vì... sự việc đã phát triển theo hướng mà ngài không hề muốn thấy nhất. Ngay khoảnh khắc Mao Kỷ nói ra hai chữ "bất hiền", ngài buộc phải hành động. Nếu giết hắn, chỉ càng làm thành toàn cho Mao Kỷ. Hắn sẽ trở thành một kẻ tuẫn đạo, trở thành tấm gương cho thiên hạ sĩ tử. Vô số người sẽ kính ngưỡng hắn, coi hắn là một đại nho dám "nói lời chân thật". Thậm chí, biết đâu hàng nghìn năm sau, người đời sẽ ví hắn như Tỷ Can, như Ngụy Trưng.
Thế nhưng, Hoằng Trị hoàng đế không còn đường lui. Trừ phi ngài chọn cách thỏa hiệp, hạ mình trước một đại nho, tự mình bước xuống ngai vàng, đi đến trước mặt Mao Kỷ, nắm lấy tay hắn mà nói: "Tiên sinh nói rất phải, thái tử còn non trẻ, bên cạnh cần người phụ tá chỉ ra lỗi lầm. Tiên sinh là bậc cao sĩ, trẫm muốn phó thác thái tử cho tiên sinh." Chỉ có như vậy... may ra mới tạo nên một giai thoại mới.
Thế nhưng... điều đó cũng đồng nghĩa với việc thành quả của tân chính sẽ bị phủi sạch hoàn toàn.
Hoằng Trị hoàng đế chậm rãi nhắm mắt lại. Thực ra ngay từ đầu, ngài đã hiểu rõ, trước lòng người của vô số kẻ kia, ngài đã là một kẻ thất bại. Dù chọn cách nào đi nữa, Mao Kỷ vẫn là người chiến thắng. Ngay cả khi ngài giết chết hắn, hủy hoại thể xác hắn, Hoằng Trị hoàng đế vẫn thua.
Hoằng Trị hoàng đế đột ngột mở mắt, trong con ngươi sát khí đằng đằng:
"Là như vậy sao?"
"Đúng là như vậy." Mao Kỷ thong dong đáp: "Bệ hạ, việc làm của Thái tử điện hạ đã khiến thiên hạ thất vọng tột cùng. Là bậc Thái tử, sao có thể đắm chìm trong thú vui nhàn hạ, gần gũi bọn tiểu nhân? Lại sao có thể tự ý đặt ra quan hiệu, khiến tôn ti trật tự trong quan trường hoàn toàn đảo lộn? Mười năm nay, Thái tử điện hạ được Bệ hạ hậu ái, cho phép mở phủ kiến nha, từ đó mới có Trấn Quốc phủ. Thế nhưng, Thái tử điện hạ đã làm những gì? Những kẻ vây quanh ngài là hạng người nào? Bệ hạ thánh minh, ắt có phân định, Thái tử điện hạ vốn thông minh, nhưng những năm gần đây đã đi chệch đường lối, quân dân thiên hạ không ai là không thất vọng đến cùng cực. Mãn triều khanh sĩ đều tâm hoài bất an, sĩ thân nhân gia ai nấy cũng nơm nớp lo sợ. Bệ hạ, Thái tử đã mê muội, cần phải quay đầu là bờ!"
Hoằng Trị hoàng đế điềm nhiên hỏi: "Theo ý khanh, nên làm thế nào?"
Mao Kỷ đáp: "Cải huyền canh trương, tru di những kẻ tiểu nhân bên cạnh Thái tử để làm gương cho người sau, phế bỏ Tân học, đề bạt quân tử vào triều."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Ai là quân tử?"
Mao Kỷ khẳng khái: "Người thừa hành chính đạo của Thánh học, đều là quân tử."
Lời Mao Kỷ nói không chỉ mang đậm vẻ thư sinh mà còn nực cười.
Hoằng Trị hoàng đế khẽ ngước mắt, ngài chẳng màng đến một kẻ như Mao Kỷ.
Điều ngài quan tâm chính là bách quan đang đứng tại đây, là những sĩ thân này.
Những kẻ này, liệu có đồng tình với Mao Kỷ hay không?
Hoằng Trị hoàng đế nhàn nhạt quét mắt nhìn họ, từng chữ từng chữ một thốt ra: "Vậy còn chư khanh thì sao? Chư khanh nghĩ thế nào?"
Mãn triều văn võ cùng sĩ thân nhất thời im lặng.
Cuối cùng, Hữu Đô ngự sử của Đô sát viện là Trần Phong lên tiếng: "Bệ hạ, lão thần cho rằng, lời Mao tiên sinh nói rất có đạo lý."
Trong chớp mắt, cả đại điện như nồi nước sôi sùng sục.
Có Mao Kỷ làm kẻ tiên phong.
Mọi người dường như đã tìm được một chỗ để trút bỏ nỗi lòng.
Rất nhiều người lần lượt lên tiếng: "Bệ hạ, thần đẳng phụ nghị."
"Bệ hạ, thảo dân tuy không có quan chức, nhưng chính lệnh triều đình đều liên quan mật thiết đến tiểu dân, Thái tử điện hạ đã bị kẻ gian mê hoặc rồi..."
"Bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn hàng loạt người quỳ rạp xuống.
Có kẻ thống khổ rơi lệ, có kẻ ai oán kêu than.
Sĩ thân Triệu Nghị ban đầu vốn không dám tạo phản ở đây.
Thế nhưng vào khoảnh khắc này, hắn cũng bị bầu không khí ấy lây nhiễm.
Không ít sĩ thân cũng như hắn, bái phục xuống đất, nhân lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, cũng chen vào giữa đám đông: "Bệ hạ, thảo dân chúng con nhờ ơn thánh, thụ hưởng cam lộ của Thánh hoàng, trải qua mấy năm thái bình, nhưng cục diện hiện nay thực sự khiến người ta lo lắng... Khẩn xin Bệ hạ cải huyền canh trương, tuyệt đối không được để kẻ gian mê hoặc. Thái tử điện hạ còn trẻ, nếu chịu sửa đổi thì vẫn còn kịp, bằng không, thần sợ Thái tử điện hạ sẽ làm lầm lỡ xã tắc mất."
"Bệ hạ..." Có người bắt đầu khóc lóc thảm thiết.
Kẻ đấm ngực dậm chân cũng không phải là ít.
Mao Kỷ đứng đó, trên mặt mang theo nụ cười đắc thắng.
Hắn đã thắng.
Ngay từ lúc đặt chân đến đây, hắn đã là người chiến thắng, bởi vì... đây là lòng người, là lòng của sĩ thân thiên hạ.
Sĩ thân không cam lòng khi phải ngồi ngang hàng với một đám thương nhân, sĩ thân cũng không hy vọng bài Bát cổ mà mình dày công khổ luyện lại chẳng thể đổi lấy công danh.
Họ mới chính là chủ nhân của thiên hạ này.
Cho nên, trong mắt người khác, những lời của hắn có vẻ ấu trĩ, đầy hơi hướng thư sinh.
Nhưng thì đã sao? Chỉ cần đa số bách quan và sĩ thân đồng tình, thì đó chính là chân lý.
Đạo lý của thiên hạ, vốn dĩ nằm trong tay bọn họ.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn cảnh tượng vô số người đang khóc lóc ai oán.
Trong lòng càng lúc càng phiền táo.
Hoằng Trị hoàng đế quát lớn: "Mao Kỷ!"
"Thần có mặt." Mao Kỷ tỏ ra vô cùng ôn hòa.
Hoằng Trị hoàng đế gằn giọng: "Ngươi dám vọng nghị triều chính, gan to bằng trời!"
Mao Kỷ sắc mặt không đổi, bái lạy, dập đầu: "Thần vạn tử!"
Trong chớp mắt, đại điện lặng ngắt như tờ, mỗi một người đều trở nên tỉnh táo.
Họ nín thở, nhìn chằm chằm vào Hoằng Trị hoàng đế đang đầy nộ khí.
Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng nói: "Ngươi đây là tội chết."
"Thần là vì giang sơn xã tắc, vì thương sinh thiên hạ. Bệ hạ nếu cho rằng thần tội đáng chết, thần cam nguyện nhận lấy, nguyện vươn cổ chịu chém, chết cũng không hối tiếc."
Mao Kỷ tỏ ra vô cùng bình thản.
Dường như... đối với chuyện sống chết, hắn chẳng hề bận tâm.
Điều này khiến Hoằng Trị hoàng đế càng thêm cảm thấy thất bại.
Người ta thế nào cũng thắng, dù cho ngài có giết hắn, hắn vẫn được lưu danh sử sách, đây vốn dĩ là mục tiêu cao quý nhất đối với đám độc thư nhân này.
Hoằng Trị hoàng đế nghiến răng nghiến lợi: "Vậy thì... ngươi đi chết đi."
"Người đâu!" Hoằng Trị hoàng đế quát lớn: "Kẻ yêu ngôn hoặc chúng này, bắt ngay cho trẫm!"
Một tiếng lệnh truyền ra.
Cẩm y vệ vốn đã mai phục bên ngoài, lập tức ồ ạt xông vào.
Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt thiết thanh: "Ngươi đã muốn chết, muốn bán rẻ danh tiết để cầu danh, trẫm sẽ thành toàn cho ngươi. Truyền chỉ của trẫm, lập tức chém đầu Mao Kỷ, tru di đảng vũ, kẻ nào liên quan đến việc phỉ báng Thái tử, một tên cũng không tha, giết không xá!"
"Tuân chỉ!"
---❊ ❖ ❊---
