Vương Văn Ngọc đứng dậy, phủi bụi trên người. Trên chặng đường này, họ đã đối mặt với vô vàn hiểm nguy, sớm đã thành thói quen.
Lúc này, ông vội vã leo lên ngọn đồi mà Lão Lý đã chỉ dẫn. Lão Lý đưa cho Vương Văn Ngọc một chiếc kính viễn vọng. Vương Văn Ngọc đón lấy, nhìn về phía xa xa, chỉ thấy bóng người nhấp nhô. Hiển nhiên, đó là thổ dân bản địa, họ khoác trên mình những tấm da thú, tay lăm lăm đủ loại vũ khí thô sơ, đang ẩn hiện giữa rừng rậm.
Rõ ràng, đội ngũ đã bị thổ dân để mắt tới.
Vương Văn Ngọc trầm giọng: "Gọi mọi người tập kết, chuẩn bị sẵn hỏa khí."
Tình huống như thế này Vương Văn Ngọc đã từng gặp qua, nên tỏ ra vô cùng trấn định.
Chúng nhân không chút do dự, lần lượt rút điểu súng ra. Vương Văn Ngọc tiếp lời: "Bọn chúng chưa rõ thực hư của ta nên không dám manh động. Thế nhưng, ta ở nơi đây lại không thông thuộc địa hình. Ban ngày thì không sao, nhưng một khi đêm xuống, nếu bị thổ dân tập kích thì thật nguy hiểm. Vì vậy, cách tốt nhất là ngay lúc ban ngày phải uy hiếp, cho chúng biết tay."
Mọi người gật đầu tán đồng.
Đây là phương sách tối ưu để đối phó với thổ dân. Dù là đoàn thám hiểm hay thổ dân, cả hai bên đều không biết rõ đối phương, cũng không rõ đối phương có ác ý hay không, lại chẳng thể giao tiếp. Trong tình cảnh này, để tự bảo toàn, cách tốt nhất là phô diễn thực lực, khiến những thổ dân kia nảy sinh lòng kính sợ, không dám tùy tiện tấn công.
Vương Văn Ngọc dặn thêm: "Lát nữa, cố gắng đừng làm bị thương người, chỉ cần dọa cho chúng sợ là được. Nếu đổ máu, chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn."
Lão Lý cùng những người khác gật đầu, thuần thục kiểm tra lại trang bị: hỏa súng, hỏa dược, đoản đao bên hông cùng lương khô.
Người có thể theo Vương Văn Ngọc vượt qua eo biển Bering không nhiều, mà những người còn sống sót đến giờ, ai nấy đều là bậc bưu hãn thiện chiến.
Con người chính là như vậy, trải qua nhiều, kiến thức rộng, từng đối mặt với tuyệt vọng, từng đấu với bầy sói trên băng nguyên, từng chạm trán thổ dân. Những kẻ sống sót dần dần trưởng thành, những người vốn từng nhút nhát ở phía tây đại lục, nay đều đã trở thành những dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm.
---❊ ❖ ❊---
Trong đội thám hiểm còn sót lại mười bảy con ngựa. Trên đại lục này, ngựa chính là vũ khí sắc bén nhất, bởi lẽ nơi đây vốn không có ngựa, tự nhiên cũng chẳng tồn tại kỵ binh.
Kỳ thực, những chiến mã theo chân họ đến đây đã chẳng còn vẻ thần tuấn, phần lớn đều đầy rẫy vết sẹo, nhưng ở nơi này, chúng vẫn là vô địch.
Thợ săn Lão Lý lên ngựa, hô lớn một tiếng: "Xông lên!"
Một tiếng hiệu lệnh, đội kỵ binh này chẳng màng trận hình, cứ thế lao thẳng về phía thổ dân.
Đám thổ dân kẻ cầm cung tên, kẻ cầm vũ khí bằng xương hoặc đá, đang tụ tập đông đúc quan sát. Vừa thấy đám người lạ mặt đột ngột lao tới, chúng nhất thời sững sờ. Sau đó, dường như phản ứng lại rằng đối phương đang khiêu khích, nhìn những kẻ cưỡi trên lưng những con mãnh thú khổng lồ kia, đám thổ dân chưa từng thấy ngựa bao giờ bỗng sinh lòng kinh hãi, ngỡ đó là loài mãnh thú đáng sợ.
Nhưng rõ ràng, đám thổ dân này khá hung hãn. Chúng phát ra những âm thanh kỳ lạ, lũ lượt tập kết, có kẻ đã giương cung tên.
Đúng lúc này... "Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Tiếng hỏa súng vang dội khắp rừng rậm.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng hỏa súng làm đám thổ dân choáng váng. Đối với loại vũ khí có thể phát ra tiếng sấm sét này, chúng nhất thời không biết làm sao, thậm chí còn tưởng rằng thượng thiên đang nổi giận gầm thét.
Chỉ trong chớp mắt, vô số thổ dân vứt bỏ vũ khí và cung tên, quay đầu bỏ chạy.
Lão Lý và những người khác đối với cảnh này đã quá quen thuộc. Những người trở về từ Hạ Tây Dương đã viết vô số kiến văn về hải ngoại, những ghi chép này sớm đã lưu truyền thiên hạ. Họ biết thổ dân ở Hoàng Kim Châu rất hung hãn, không sợ chết, một khi xảy ra xung đột, cả nam lẫn nữ trong bộ lạc đều ra trận, tiền phó hậu kế.
Thế nhưng, thứ duy nhất chúng sợ hãi chính là hỏa súng và hỏa pháo. Chỉ cần tiếng súng, tiếng pháo vang lên, mọi sự kháng cự đều trở nên tồi khô lạp hủ.
Quả nhiên... đúng là như vậy.
Chúng nhân tinh thần phấn chấn, tiếp tục truy kích. Đám thổ dân thì vứt bỏ giáp trụ, ôm đầu chạy tán loạn.
Vương Văn Ngọc không muốn dừng lại quá sớm. Nếu lúc này rút lui ngay, chắc chắn sẽ khiến thổ dân lầm tưởng rằng hỏa súng của họ chỉ là "lôi thanh đại, vũ điểm tiểu" (tiếng sấm to nhưng mưa nhỏ).
Hiệp lộ tương phùng, cần phải chứng minh cho đối phương thấy mình không hề sợ hãi, chỉ có như vậy mới có thể chung sống hòa bình.
Thế là, cả đội tiếp tục truy kích, xua đuổi thổ dân chạy khắp núi rừng, thâm nhập sâu vào rừng rậm. Truy sát suốt bảy tám dặm, đến khi tất cả mọi người đã thấm mệt, mới phát hiện ra giữa rừng rậm bỗng nhiên thoáng đãng.
Một tòa cổ thành được xây bằng những khối đá khổng lồ hiện ra trước mắt mọi người.
Tâm trí Vương Văn Ngọc chấn động.
Đám thổ dân đã sớm chạy tán loạn.
Cổ thành được xây dựng từ những tảng đá lớn, trên bề mặt đã phủ đầy rêu xanh.
Vương Văn Ngọc không khỏi thốt lên: "Những thổ dân ẩm huyết như mao này, vậy mà có thể kiến tạo nên tòa cự thành như thế này sao?"
Lão Lý thở hổn hển, cẩn thận quan sát tình hình xung quanh, đáp: "Vương tiên sinh, xem ra không phải. Cổ thành này trông đã có từ rất lâu đời, sớm đã hoang phế. Nghĩ đến chủ nhân ban đầu của nó đã sớm tiêu thanh nặc tích. Hiện tại đám thổ dân này phần nhiều chỉ là chiếm cứ ở phụ cận mà thôi. Ngài xem, ngoài vi cổ thành chỉ có những căn nhà tranh đơn sơ, đó mới là nơi cư ngụ của thổ dân..."
Vương Văn Ngọc khẽ gật đầu. Ngoài vô số những công trình bằng cự thạch, y còn trông thấy nơi này có một tòa cao tháp, cũng được xây dựng từ những phiến đá khổng lồ, khí thế vô cùng uy nghiêm.
"Đi lên cao tháp kia xem sao."
Đoàn người lần lượt leo lên cao tháp. Từ trên đỉnh nhìn xuống, toàn cảnh khu rừng thu trọn vào tầm mắt. Tòa tháp này trông tựa như một đài quan tinh, mà ở vị trí cao nhất dường như còn có một tế đàn. Nơi đây vương vãi vô số hài cốt, hiển nhiên từng là nơi dùng để tế hiến tù binh.
Vương Văn Ngọc vốn tinh thông thiên văn địa lý, đối với thổ nhân ở Hoàng Kim Châu cũng đã hiểu biết đôi chút. Trên tế đàn khắc đầy những hình thù quỷ thần kỳ dị. Đúng lúc ấy, ánh mắt y bỗng chốc sững lại, không thể rời đi.
"Mau lại đây xem." Vương Văn Ngọc nhìn về phía chính giữa tế đàn, nơi đó đặt hai viên đá lớn bằng quả trứng gà.
Trong chớp mắt, hai khối đá này đã thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người. Chúng tinh xảo, trong suốt, dưới ánh mặt trời chiếu rọi lại tỏa ra những luồng quang mang kỳ ảo. Một viên toàn thân đen nhánh, viên còn lại thì sáng trong như ngọc.
"Đây là..." Vương Văn Ngọc kinh ngạc thốt lên: "Kim cương thạch?"
Vương Văn Ngọc từng tận mắt thấy kim cương thạch. Nghe nói trong nội đình Đại Minh, các nước Tây Dương cũng từng dâng loại đá này làm cống phẩm. Chỉ là, theo ghi chép trong cổ thư, y chưa từng thấy kim cương thạch nào có chất lượng tinh khiết đến nhường này. Hai viên kim cương, một đen một trắng, rực rỡ đến chói mắt, mỗi một mặt cắt đều phản chiếu những quầng sáng khác nhau. Điều khiến Vương Văn Ngọc chấn kinh chính là, nghe nói kim cương thạch chỉ cần to bằng quả táo tàu đã là thánh phẩm hiếm có, vậy mà thứ y đang thấy lại lớn bằng cả quả trứng gà.
"Hô..." Vương Văn Ngọc cầm lấy hai viên kim cương thạch, cảm giác trầm nặng trong lòng bàn tay. Hai viên đá này rõ ràng đã qua bàn tay con người mài giũa nên mới trở nên diễm lệ đến thế, nguyên thạch của chúng có lẽ còn lớn hơn nhiều. Hơn nữa, chất liệu kim cương thạch vốn cực kỳ cứng rắn, trời mới biết chủ nhân cũ của chúng đã dùng phương pháp gì, tiêu tốn bao nhiêu nhân lực vật lực mới có thể tạo tác thành phẩm như vậy.
Lão Lý bên cạnh liếm môi, nói nhỏ: "Vương tiên sinh, chúng ta... có lẽ sắp phát tài rồi."
Đôi mắt Vương Văn Ngọc lóe lên tia sáng rực rỡ: "Bảo thạch như thế này, không phải thứ chúng ta có thể sở hữu." Y dừng lại một chút, tiếp lời: "Ngươi xem, bảo thạch một đen một trắng, thế gian hiếm thấy. Kim cương thạch chất liệu cứng không gì phá nổi, viên trắng này là Nhật, viên đen này là Nguyệt. Nhật Nguyệt hợp lại, là chữ gì?"
"Minh!" Lão Lý vô thức thốt lên.
Vương Văn Ngọc hưng phấn khôn cùng: "Chính là như vậy, Nhật Nguyệt vi Minh, đây là điềm báo Đại Minh ta vạn thế vĩnh xương, kiên cố không thể phá vỡ. Theo cách nói ngày trước, đây gọi là gì?"
"Tường thụy?" Lão Lý hiểu ra.
Đây... quả thực là tường thụy, không còn gì tốt lành hơn. Thiên tử để chứng minh mình là chính thống thiên hạ, khó tránh khỏi cần đến những hiện tượng thiên văn địa lý hiếm gặp để khẳng định mình thụ mệnh tại thiên, vì thế không ít kẻ mượn cơ hội này để dâng báo tường thụy, nhưng đa số đều là khiên cưỡng phụ hội. Thế nhưng, tại nơi cách xa vạn dặm này lại xuất hiện hai viên bảo thạch hiếm có khó tìm, ngay cả những sinh viên Tây Sơn thư viện như Vương Văn Ngọc trong phút chốc cũng hoảng hốt, thầm nghĩ đây có lẽ... thực sự là tường thụy từ trời giáng xuống, là điềm báo Đại Minh vạn thế vĩnh xương.
Thứ này, có thể không tin, nhưng bất cứ ai cũng sẽ bị ngụ ý tốt đẹp ấy mê hoặc.
Vương Văn Ngọc kích động không thôi, y cất hai viên bảo thạch vào người: "Trở về Đại Minh, hai viên bảo thạch này dâng lên triều đình và thiên tử, đây là công lao tày trời."
Lão Lý gật đầu lia lịa, gân xanh trên trán nổi lên rõ rệt. Lão hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì.
"Đúng vậy, trên đường đi, nghe tiên sinh kể về mấy vị quan địa phương báo cáo những thứ gọi là tường thụy nực cười kia, thật đúng là buồn cười chết mất. Nhưng hai viên bảo thạch này, hôm nay tận mắt chứng kiến mới biết trên đời có lẽ thật sự có tường thụy. Tiên sinh, nơi này không nên ở lâu, ta thấy sau khi đám thổ nhân kia trấn tĩnh lại sẽ quay lại sát phạt, chúng ta mau nam hạ thôi."
Nội tâm Vương Văn Ngọc vẫn còn kích động vô cùng. Hoài trong ngực hai viên bảo thạch nặng trĩu. Thế gian có lẽ thực sự cần những ngụ ý tốt đẹp. Đợi khi trở về cố thổ, y sẽ dâng hai viên bảo thạch này cho ân sư trước, rồi để ân sư trình lên bệ hạ...
Trong đầu y, ngàn vạn ý nghĩ đan xen, có chút rối bời.
"Ngươi xem, ở Hoàng Kim Châu này lại có thể phát hiện ra tường thụy như vậy, điều này đủ để chứng minh Đại Minh kinh lược Hoàng Kim Châu là ân chỉ của thượng thiên. Hoàng Kim Châu này là lễ vật thượng thiên ban tặng cho Hoàng đế bệ hạ, Đại Minh chiếm cứ nơi này, định đương vạn thế vĩnh xương, quốc tộ miên trường! Thông báo cho tất cả mọi người, lập tức lên đường, không được nán lại."
---❊ ❖ ❊---
