Trong Phụng Thiên điện, bốn vị quân thần vẫn lặng im như tờ.
Sau khi buông lời, Trương Hoàng hậu xoay người rời đi, không để lại cho bất kỳ ai cơ hội phản bác.
Lưu Kiện đương nhiên có vô số "đại đạo lý" để đáp trả, suy cho cùng, trong Nho gia vốn không thiếu những lý lẽ như vậy. Thế nhưng, điều Hoàng hậu vừa nhắc đến lại khiến tâm trí bốn vị quân thần chấn động.
Họ đều là những kẻ lão luyện, Hoằng Trị hoàng đế trị vì hơn hai mươi năm, còn Lưu Kiện cùng những người khác cũng đã sớm nếm trải đủ thăng trầm chốn quan trường. Chính vì thế, họ luôn giữ được sự tĩnh tâm để suy xét mọi việc, tuyệt không vì ý khí hay cảm tính nhất thời mà đưa ra phán quyết vội vàng.
"Không sai." Lưu Kiện cười khổ: "Bệ hạ, thời đại đã đổi khác rồi."
Lời nói thốt ra mang theo vẻ bất lực. Ông thở dài: "Khi Nương nương muốn thành lập Phụ nhân Liên hợp hội, lão thần lúc đó cảm thấy khó hiểu, thậm chí... xin mạo muội nói thẳng, lão thần còn cho rằng đó là trò hồ đồ. Thế nhưng ngẫm lại kỹ càng, Nương nương quả là thâm mưu viễn lự. Trước kia, đâu đâu cũng là lưu dân, lưu dân quá nhiều trở thành mối ẩn họa. Còn hiện tại... là nhân lực khô kiệt. Biết bao nam nhân xuất hải, bao nhiêu người đi khai khoáng, tu cầu đắp lộ, làm công dịch. Dù lưu dân từ các châu phủ không ngừng đổ về Bảo Định, về kinh sư, nhưng nhân lực vẫn không đủ. Lão thần đang nghĩ, liệu tương lai nhân lực có càng thêm thiếu hụt hay không? Người xưa có câu: 'Nhân vô viễn lự, tất hữu cận ưu'. Nay các xưởng dệt mọc lên như nấm, thiếu hụt nữ công, nhiều bách tính gia cảnh chẳng mấy dư dả, chỉ dựa vào nam nhân chưa chắc đã đủ sống, vì thế phải để phụ nhân ra làm việc. Liệu điều này trong tương lai có trở thành xu thế tất yếu?"
"Phụ nhân ra ngoài làm việc, vậy triều đình có nên coi họ là những kẻ lẳng lơ, thương phong bại tục, không giữ phụ đức hay không?"
Lưu Kiện nhìn về phía Hoằng Trị hoàng đế, ông muốn tìm một câu trả lời.
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, tâm trí chấn động, trầm giọng: "Khanh gia cứ nói tiếp đi."
Lưu Kiện ho khan một tiếng: "Nếu coi họ là tiện phụ, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra đại loạn. Họ cũng đang vì cơm áo gạo tiền, vì gia tộc mà sinh con đẻ cái. Nếu họ bị triều đình khinh rẻ, thì chẳng bao lâu sau, chính triều đình cũng sẽ bị lòng dân oán hận. Hiện tại, dòng nước đã tới, nhưng con kênh dẫn dòng vẫn chưa được đào, nếu không khéo léo dẫn dắt mà chỉ dựng đê ngăn chặn, liệu có cản nổi dòng nước này chăng? Cản được bao lâu? Đạo trị quốc cốt ở khơi thông chứ không phải ngăn chặn. Thời đại đã thay đổi, triều đình cũng tất phải đổi thay."
Ông chép miệng, ho khan rồi tiếp lời: "Thế nhưng, cũng không thể thay đổi quá đột ngột. Tích tụ hàng trăm hàng nghìn năm, đâu thể nói đổi là đổi ngay được? Bước đi quá lớn tất sẽ sinh đại sự. Vì vậy, triều đình cần bước đi, nhưng phải thận trọng. Đây cũng là lý do lão thần cho rằng Nương nương thật thánh minh. Nương nương lập ra Phụ nhân Liên hợp hội, như vậy cũng coi như cung đình đã dành sự ủng hộ đầy đủ cho những phụ nhân làm việc này, giúp họ an tâm, cũng là thay họ đòi lại chút công đạo. Nhưng mặt khác, Nương nương không phải là triều đình, dù cho việc này có khiến nhiều kẻ bất mãn, thì rốt cuộc, triều đình vẫn có thể tách biệt với Phụ nhân Liên hợp hội."
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế giãn ra đôi chút: "Nghe khanh nói, trẫm thấy rất tâm đắc. Không sai, vẫn là Hoàng hậu nhìn xa trông rộng. Nàng tận tâm tận lực vì trẫm phân ưu, vậy mà trẫm suýt chút nữa... đã hiểu lầm nàng."
Lưu Kiện cười nói: "Hiện tại, điều triều đình cần làm là 'nhạc kiến kỳ thành', nhưng cũng không thể ủng hộ quá lộ liễu. Như chuyện của Phương Tiểu Phiên, lão thần suy đi nghĩ lại, lúc tổ chức cuộc thi Toán học, vốn không hề cấm nữ tử tham gia. Nội các cũng đã minh ngôn, người đứng đầu bảng sẽ được vào Nội các, vậy thì... hãy thuận thế mà làm. Dù có người trách móc, thì cũng có thể nói là Nội các cần giữ chữ tín. Việc Phương Tiểu Phiên vào Nội các cũng không hẳn là không thể hô ứng với Phụ nhân Liên hợp hội. Tóm lại, triều đình cần phải 'tự thị nhi phi', giống như đi trên dây trúc, bên này nghiêng một chút, bên kia cũng phải giữ một chút. Cứ chậm rãi như vậy, đợi phong khí dần hình thành, đợi đến khi 'thủy đáo cừ thành', lúc đó hãy tính tiếp."
Hoằng Trị hoàng đế bật cười thành tiếng: "Vậy chẳng phải thành kẻ ba phải, gió chiều nào xoay chiều ấy sao?"
Lưu Kiện cười ngâm ngâm: "Đây gọi là Trung Dung!"
Nghe hai chữ Trung Dung, Hoằng Trị hoàng đế bỗng cảm thấy trong lòng an ủi. Từ này nghe thật êm tai.
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng: "Xem ra, Phương Tiểu Phiên không vào Nội các không được rồi. Trẫm chỉ lo, nó chỉ là một tiểu nha đầu, đừng để đến lúc gây ra chuyện gì mới tốt."
Lưu Kiện và những người khác vỗ ngực cam đoan: "Bệ hạ cứ yên tâm, đừng nói là một tiểu nha đầu, ngay cả Phương Kế Phiên có vào Nội các, thần hạ cũng nhất định quản giáo nó phục phục thiếp thiếp."
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Ông ngập ngừng hồi lâu: "Trẫm thấy Kế Phiên cũng khá trung hậu, làm việc lại đắc lực, sao trong miệng các khanh, nó lại thành kẻ không bằng cả hai đứa nha đầu thế?"
Lần này, đến lượt Lưu Kiện và những người khác lúng túng. Phương Kế Phiên cái tên khốn đó, đúng là mặt người dạ thú!
Hoằng Trị hoàng đế thấy họ ấp úng, cũng không truy cứu sâu. Ông xoay người, nói: "Tiêu bạn..."
Nói được một nửa mới nhớ ra Tiêu Kính vẫn chưa trở về. Vẫn chưa về, chẳng lẽ hắn đi bộ về kinh sư sao? Hoằng Trị hoàng đế quyết định đợi hắn về, nhất định phải dạy cho một trận ra trò.
Ông hít sâu một hơi: "Triệu Phương Kế Phiên và Phương Tiểu Phiên vào cung."
---❊ ❖ ❊---
Khi Hoằng Trị hoàng đế triệu hai huynh muội, họ đã tới Ngọ môn.
Phương Kế Phiên vui vẻ nói với Phương Tiểu Phiên dọc đường: "Muội đã hiểu chưa? Vi huynh lợi hại thế nào? Trước kia bắt muội làm đề, đó là bí tịch độc môn của vi huynh đấy, đồ tử đồ tôn bình thường ta còn chẳng truyền thụ cho đâu."
Phương Tiểu Phiên thở dài, vẻ mặt tịch mịch: "Giới toán học này, quả thực khiến người ta cô độc biết bao. Muội đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống những kẻ đang leo núi phía dưới, đúng là 'nhất lãm chúng sơn tiểu'. Đứng ở nơi cao, lại còn thấy lạnh lẽo. Tại sao lại chẳng có mấy người thông minh hơn một chút để đứng cùng muội trên đỉnh cao toán học này chứ?"
Phương Kế Phiên: "......"
Cái thói khoe khoang này, tuyệt đối là di truyền.
Phương Kế Phiên cũng cảm khái: "Phải rồi, phải rồi, huynh cũng có cảm nhận như vậy. Thiên hạ kẻ ngốc hà cớ mà nhiều đến thế. Huynh đứng trên đỉnh chúng sơn, nhìn đám ngốc nghếch kia, có đôi khi khí không đánh một chỗ mà ra. Thật hy vọng thế gian này có thêm vài người thông minh hơn một chút, có thể đạt tới tầm mắt của huynh là tốt rồi, bằng không...... thật sự quá cô đơn, quá tịch mịch. 'Cao xử bất thắng hàn', chỉ hận không thể thừa phong quy khứ."
Phương Tiểu Phiên hỏi: "Hoàng thượng cũng là kẻ ngốc sao?"
Phương Kế Phiên vội vàng nhìn quanh, thấy bốn bề vắng lặng mới thở phào nhẹ nhõm, cẩn trọng nói: "Đóng cửa lại, huynh muội ta nói chuyện riêng thì không sao. Xét trên ý nghĩa nghiêm khắc mà nói, không khách khí mà bàn, tóm lại là, ngôn nhi tổng chi, sờ lương tâm mà nói......" Phương Kế Phiên tiếp tục: "Bệ hạ không tính là ngốc."
"Không tính?" Phương Tiểu Phiên hồ nghi.
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ là Thiên tử, thứ này chỉ trên trời mới có. Người là thần tiên hạ phàm, đã không còn là người phàm trần nữa, cho nên Người không tính."
Trong lòng Phương Kế Phiên cười lạnh, hắc hắc, còn muốn dùng lời lẽ gài bẫy ta sao? Thật tưởng ta là kẻ ngốc chắc? Muốn nắm thóp của ca ca ngươi, ngươi tưởng Phương Kế Phiên ta chỉ là hư danh sao? Không phải ta tự khoe, luận về làm cẩu thối tử, ngươi còn non và xanh lắm.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Phía đối diện, một vị hoạn quan vội vã chạy tới: "Hai vị tổ tông, các người mau một chút đi, Bệ hạ đang đợi đến sốt ruột rồi."
Phương Kế Phiên liền nói: "Muội nhìn xem, muội nhìn xem, Bệ hạ thánh minh biết bao. Người bận rộn trăm công nghìn việc, vẫn đặc biệt triệu kiến huynh muội ta, một khắc thời gian cũng không nỡ lãng phí, Người đặt hết tâm tư lên quân dân bách tính..."
"Ca......" Phương Tiểu Phiên xoa đầu: "Đừng nói nữa, nói nữa muội lại nghi ngờ mình có phải con đẻ hay không đấy."
Phương Kế Phiên gõ nhẹ vào sau gáy nàng: "Cái đồ...... Hảo muội tử, không giống huynh mặt dày mày dạn, dù Bệ hạ có ở đó hay không, cũng phải vô thời vô khắc niệm tụng Ngô hoàng thánh minh chứ. Đồ vong ân phụ nghĩa này!"
Hai người tới Phụng Thiên điện.
Thấy Lưu Kiện và những người khác đều ở đó, Phương Kế Phiên liền hiểu, Bệ hạ đã biết tin tức rồi.
Hai người hành lễ với Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế cười ngâm ngâm nhìn huynh muội hai người: "Nữ trạng nguyên của chúng ta tới rồi......"
Phương Tiểu Phiên đáp: "Hồi bệ hạ, trạng nguyên chính là trạng nguyên, đâu có phân biệt nam nữ. Không phải thần nữ muốn làm trạng nguyên, mà là những người khác không tranh khí."
Hoằng Trị hoàng đế cười ha hả.
Người nói: "Nhìn xem, người Phương gia đều là loại 'sơ sinh ngưu độc bất phạ hổ' như vậy. Trẫm ngược lại rất khâm phục."
Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống: "Phương Tiểu Phiên."
Phương Tiểu Phiên hành lễ như nghi, dù sao cũng là người lớn lên trong cung, không hề có chút sợ hãi. Người từng trải qua đại thế diện, chính là người từng trải qua đại thế diện, nàng đáp: "Thần có mặt."
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Nàng có tài cán này, mà trẫm lại cầu hiền nhược khát. Hiện tại Lưu khanh gia ở Nội các đang thiếu người phụ tá, trẫm muốn hỏi nàng, có muốn nhập Nội các hành tẩu, bái làm Trung thư xá nhân không? Trẫm nói trước, nàng tuy niên thiếu lại là nữ nhi, nhưng một khi đã đáp ứng, tiến vào Nội các thì sẽ không còn ai coi nàng là thiếu nữ nữa. Nếu như có sơ suất, hoặc làm lỡ việc quân quốc đại sự, dù Lưu khanh gia có không trừng phạt nàng, trẫm cũng quyết không tha."
Phương Tiểu Phiên hỏi: "Vậy nếu làm đúng việc, có thưởng tứ không?"
Lại còn mặc cả.
Hoằng Trị hoàng đế bật cười: "Nàng có hiểu lầm gì về trẫm sao? Trẫm là loại người có công không thưởng đó à?"
"Thế nhưng gia huynh nói......"
Nàng chưa kịp nói hết câu.
Phương Kế Phiên bên cạnh đã bịt miệng nàng lại, Phương Kế Phiên thay nàng đáp: "Thần thường ngày vẫn giáo huấn muội tử, nhất định phải tận tâm kiệt lực, vì Bệ hạ phân ưu. Phương gia trên dưới, trung nghĩa làm gốc, bất kể già trẻ hay nam nữ, đều quán triệt đạo lý này từ đầu đến cuối. Bệ hạ đừng hỏi muội thần những câu này nữa, dù có hỏi thế nào, người Phương gia cũng chỉ có một câu trả lời này thôi!"
Phương Tiểu Phiên cảm giác mình sắp ngạt thở đến nơi.
Đợi Phương Kế Phiên buông tay ra, nàng hít thở hổn hển.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, sao nghe chừng Phương Tiểu Phiên không có ý đó? Đương nhiên, ngại có Lưu Kiện ở đây, Người cũng không tiện truy cứu, chỉ hiền hòa nhìn Phương Tiểu Phiên: "Là như vậy sao?"
"Vâng." Phương Tiểu Phiên vô cùng bất đắc dĩ.
Huynh trưởng quá khẩn trương, cứ tưởng mình là đứa trẻ ba tuổi, sợ mình nói sai lời. Bản thân mình vốn cũng định nói, gia huynh dạy mình rằng, nên lấy trung nghĩa làm gốc.
