Thông phán Thuận Thiên phủ là Chu Bình gần như theo sát toàn bộ sự việc này. Hắn hạ lệnh cho sai dịch đi tìm hiểu tình hình bố giới giữa thành mới và thành cũ. Chẳng bao lâu sau, hắn đã kinh hãi tột độ. Giá vải bạo liệt sụt giảm. Không, đâu chỉ là bạo liệt, đây quả thực là một cuộc chém giết không gươm giáo.
---❊ ❖ ❊---
Chu Bình vội vã trở về Thuận Thiên phủ. Phủ doãn Thuận Thiên phủ là Lưu Xương dường như vô cùng quan tâm đến chuyện này. Nội các đã hạ chỉ thị, yêu cầu Thuận Thiên phủ phải đặc biệt lưu tâm, hắn nào dám chậm trễ. Thấy Chu Bình đến phục mệnh, Lưu Xương cố làm ra vẻ bình thản, nhấp một ngụm trà rồi hỏi: "Thế nào, tình hình ra sao?"
"Phủ quân." Chu Bình nghiêm sắc mặt đáp: "Giá vải đã gần như rơi vào cảnh yêu trảm, thậm chí còn có khả năng tiếp tục sụt giảm. Xu thế này hạ quan thấy cực kỳ quái dị, đã phái người tiếp tục đi dò hỏi."
Lưu Xương kinh ngạc hỏi: "Hiện nay giá cả thế nào?"
Chu Bình đáp: "Vải thượng đẳng, từ một lượng năm tiền bạc, đã rớt xuống còn bảy tiền."
Hô...
Lưu Xương hít một hơi khí lạnh. Mới chỉ vài ngày mà năng lượng này quả thực quá lớn. Muốn tăng là tăng, muốn giảm là giảm, quả thực là muốn làm gì thì làm.
Hắn nhìn chằm chằm Chu Bình hỏi: "Không có nguyên nhân sao?"
Chu Bình lúng túng. Hắn vốn đã cho người đi dò hỏi, nhưng đám thương nhân kia miệng lưỡi vô cùng kín kẽ. Dẫu sao đây cũng là việc điều tra bí mật, không thể dùng quan uy để áp bức bọn họ. Huống hồ Chu Bình là hạng người nào, sao có thể tư thông với thương nhân, nếu truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến thanh danh quan trường của chính mình. Nay lâm thời ôm chân Phật, làm sao có thể hỏi ra sự thật.
Kỳ thực... điều này cũng có thể lý giải. Bản thân đám thương nhân đang điên cuồng bán tháo. Những thương nhân biết nội tình đều đang bưng bít tin tức, sợ lộ ra chuyện vải vóc Tây Sơn. Bởi vì một khi tiết lộ, người biết càng nhiều thì kẻ đứng ngoài quan sát càng đông, hàng hóa này còn bán cho ai được nữa? Mọi người hiện tại đều đang âm thầm xuất hàng, bớt một người biết là thêm một phần khả năng thu hồi vốn.
Chu Bình suy nghĩ một chút rồi mới nói: "Tuy nhiên, hạ quan mơ hồ biết được, phía Tây Sơn dường như đang cất giấu một lượng lớn hàng hóa, chỉ là không biết có liên quan đến chuyện này hay không."
"Tin tức có xác thực không?" Lưu Xương nhíu mày.
"Việc này..."
"Ai..." Lưu Xương cười khổ, cũng không tiện trách cứ Chu Bình thêm, hắn xốc lại tinh thần: "Dù sao đi nữa, bổn quan cũng phải vào Nội các một chuyến. Cũng được, giá vải cứ giảm là tốt rồi."
Hắn đứng dậy, nhìn Chu Bình một cái: "Ngươi tiếp tục đi dò hỏi, giá cả này phải theo sát cho bổn quan, nếu có gì phản phúc phải lập tức tấu báo."
"Tuân lệnh."
---❊ ❖ ❊---
Lưu Xương lập tức nhập cung, tới Nội các. Trong Nội các, thái bình vô sự, chỉ là đã vào đông, khí trời có chút lạnh lẽo. Lưu Kiện cùng ba vị đại thần đều mặc áo len, bên ngoài khoác áo đấu ngưu do vua ban. Họ đã lớn tuổi, không chịu được lạnh, may mà trong Nội các đã trải địa noãn. Nhìn ra ngoài cửa sổ, những cành cây trụi lá, vài chú sẻ thưa thớt đậu lại phát ra tiếng kêu chiêm chiếp.
Trung thư xá nhân và thư lại đang bận rộn. Lưu Kiện chắp tay sau lưng, ánh mắt vẫn rơi bên ngoài cửa sổ, ông không khỏi cảm thán: "Thời trẻ, luôn cảm thấy mình còn quá ít tuổi, bị người ta xem thường, chỉ mong mình chóng lớn, chòm râu ngắn dưới cằm có thể dài ra đôi chút. Nay thì hay rồi, mỗi khi đến tiết này lại nghĩ mình sắp già thêm một tuổi. Ai... nhân sinh đại để cũng chỉ là như vậy, luôn có ngàn vạn điều không như ý. Già rồi, người già rồi, nhìn cảnh tiêu điều này, trong lòng cứ trống trải."
Ông quay người lại, nhìn Tạ Thiên và Lý Đông Dương cũng đang thở dài. "Ngày sau, chúng ta đều phải nhập thổ, hóa thành bụi trần, chỉ không biết thiên hạ này liệu có người kế thừa hay không." Lưu Kiện mỉm cười: "Hôm qua nhận được tấu sơ của Âu Dương Chí, lại là về tân chính. Đồ đạc của tân chính ngày càng mới lạ, nhưng nhiều thứ lão phu vẫn chưa nhìn thấu. Âu Dương Chí là người trung hậu thật thà, lão phu hiếm khi khen ngợi người khác, hắn là một người đáng quý."
Vừa nói, Lưu Kiện vừa ngồi xuống, nhấp một ngụm trà: "Lão phu ngày đông ở đây xúc cảnh sinh tình, nhưng nghĩ kỹ lại, bao nhiêu bách tính đến ngày đông thì cảnh ngộ ra sao?"
Tạ Thiên nói: "Lưu công than thở như vậy, chắc hẳn là đang bận tâm chuyện đổ ước giữa Bệ hạ, Thái tử và Tề Quốc công rồi."
Lưu Kiện mỉm cười: "Có đổ ước thì có thắng thua, nhưng chỉ cần đổ ước mà bách tính có thể nhận được lợi ích thì có gì không được chứ?"
"Rất đúng."
"Chỉ là không biết Thái tử điện hạ và Tề Quốc công rốt cuộc có bản lĩnh này hay không. Nghe nói Bệ hạ lại nổi giận, muốn chỉnh đốn Thái tử điện hạ."
"Khụ khụ... thận ngôn, cẩn thận tường có tai."
Đang nói, bên ngoài có trung thư xá nhân vào báo: "Thuận Thiên phủ Lưu Xương cầu kiến."
Lưu Kiện cúi đầu, thổi mặt trà trong chén rồi nói: "Nhắc Tào Tháo là Tào Tháo tới, mời vào đi."
Lưu Xương bước vào, tính ra hắn là môn sinh của Lưu Kiện, vội hành lễ, tươi cười nói: "Lưu công, hạ quan không dám làm Tào Tháo, lời ví von này của Lưu công không thỏa đáng chút nào."
Mọi người đều cười.
Lưu Kiện nói: "Đến, ngồi xuống nói chuyện đi, Tử Hòa, lão phu đang mong ngươi tới đây."
Lưu Xương lắc đầu: "Hạ quan không ngồi nữa. Hạ quan tới đây là để bẩm tấu chuyện giá vải. Vốn định gửi điều tử cho Nội các, nhưng sợ Lưu công chờ đợi sốt ruột nên mới thân hành tới đây. Hai ngày nay, kinh sư như phát điên, giá vải bạo liệt sụt giảm, giá cả đã rớt xuống dưới một nửa rồi."
Lưu Kiện và mọi người đều ngẩn người.
Chẳng lẽ... lại tàn nhẫn đến thế sao?
"Là vì nguyên do gì?"
"Tin tức hạ quan nhận được là dường như Tây Sơn có một lượng lớn vải vóc, dẫn đến sự hoang mang cho đám thương nhân."
"Quả nhiên!" Lưu Kiện mày kiếm giương cao, cười rộ lên: "Lão phu sớm đã đoán trước được, Thái tử cùng Tề Quốc công vì trận đổ ước này, hiển nhiên là... đại xuất huyết rồi. Chỉ không biết, bọn họ rốt cuộc đã gom bao nhiêu vải vóc. Những vải vóc này khi thu mua, giá cả e là chẳng hề thấp. Nghĩ lại, bọn họ chuẩn bị rồi bán ra với giá rẻ, như vậy thì giá vải không giảm mới là lạ. Đây là kiểu mua cao bán thấp, là kiểu làm ăn cầm chắc thua lỗ, tiêu phí chắc chắn kinh người. Hộ bộ đã có người tính toán qua, nếu thực sự làm như vậy, e là số bạc tiêu tốn không dưới vài trăm vạn lượng, nếu không thì căn bản không thể duy trì được lâu, giá vải lại sẽ tăng trở lại. Thật khó cho Tề Quốc công, Chung Ô, hắn vậy mà lại chịu xuất huyết."
Chúng nhân đều cười.
Tạ Thiên đâm trúng tim đen: "Đây gọi là sắt công kê nhổ lông, nhổ không ra thì cũng phải mài cho lông của nó nhẵn nhụi đi."
"Khụ khụ..." Lưu Kiện ho khan, để che giấu sự ngượng ngùng, vội cúi đầu uống trà, khó khăn lắm mới ổn định được tâm tình đang muốn bật cười thành tiếng, nghiêm sắc mặt nói: "Chuẩn bị đi yết kiến Bệ hạ thôi, đây dù sao cũng là tin tốt, lợi quốc lợi dân, bách tính có thể giảm bớt chút gánh nặng, là phúc của quốc gia."
Ông đứng dậy, chúng nhân cũng lần lượt đứng lên.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế mấy ngày nay đều ở lại Phụng Thiên điện, hậu cung không thể ở được nữa, bởi nơi đó đã biến thành một đại xưởng dệt thực thụ.
Ngài lộ vẻ mệt mỏi, Trương Hoàng hậu lại tới.
Chỉ thấy Trương Hoàng hậu đi trước, vài cung nga theo sau.
Trương Hoàng hậu hành lễ với Hoằng Trị hoàng đế: "Thần thiếp kiến giá Bệ hạ, thần thiếp sai người nấu chút canh sâm tới, thân thể Bệ hạ không tốt, cần phải tẩm bổ mới được."
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế khôi phục được vài phần huyết sắc, ngài đẩy tấu sớ trên án độc ra, mỉm cười nhìn Trương Hoàng hậu: "À... nàng tới rồi, lại đây, đến gần trẫm, nàng gầy đi nhiều rồi."
"Thật sao? Thần thiếp lại không thấy mình gầy đi chút nào." Nghe được lời đánh giá của Bệ hạ, Trương Hoàng hậu mừng rỡ khôn xiết.
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Đàn bà, đúng là đàn bà.
"Bệ hạ đây là biểu cảm gì?"
Hoằng Trị hoàng đế ho khan: "Không, không có gì, trẫm chỉ là cũng vì nàng mà lo lắng, nàng tuổi tác cũng không còn nhỏ, lại học theo bọn trẻ..."
"Nhắc tới việc này, thần thiếp lại muốn bẩm báo, tính đến nay, hậu cung một ngàn năm trăm người đã dệt được bảy ngàn sáu trăm ba mươi hai xấp vải... Thần thiếp nghĩ, muốn cho người đưa tới Tây Sơn. Thần thiếp là mẫu thân của bọn chúng, sao nhẫn tâm nhìn chúng đầu bù tóc rối, có hơn bảy ngàn xấp vải này, tuy rằng không thấm tháp gì, nhưng cũng có thể giải được chút cơn khát cháy mày."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, không khỏi cảm thán.
Trương Hoàng hậu tuy đôi khi tính tình không tốt, thậm chí còn dung túng cho huynh đệ của mình.
Nhưng bằng lương tâm mà nói, cái tính bao che con cái này của nàng, sao lại không phải là ưu điểm chứ.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Trẫm chuẩn tấu, hai tên tiểu tử kia..."
Trương Hoàng hậu nhíu mày.
Hoằng Trị hoàng đế lập tức sửa lời: "Hai đứa trẻ này, chúng hiện tại cũng không biết thế nào rồi."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía hoạn quan bên cạnh.
Hoạn quan này cúi đầu, không dám ngẩng lên.
Quả nhiên... vẫn là Tiêu Kính tốt hơn chút.
Trong lòng Trương Hoàng hậu tràn đầy lo lắng, đúng lúc này, bên ngoài có người nói: "Bệ hạ, Nội các đại học sĩ..."
Trương Hoàng hậu nghe xong, bước đi nói: "Vậy, thần thiếp xin cáo..."
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Cứ ở lại đây đi, Lưu khanh gia bọn họ đều là cánh tay đắc lực của trẫm, để họ vào, nàng cũng không cần phải tránh mặt, không ai dám nói ra nói vào đâu."
Một lát sau, Lưu Kiện cùng mọi người tiến vào, hành lễ xong, Lưu Kiện nói: "Bệ hạ, Thuận Thiên phủ tấu báo, giá vải kinh sư mấy ngày nay đột nhiên giảm mạnh, giá cả đã giảm đi một nửa. Theo tấu báo, nói là do Tây Sơn tích trữ một lượng lớn vải vóc gây ra. Bệ hạ, thần đang nghĩ, có lẽ là Thái tử và Tề Quốc công quan tâm đến nỗi khổ của bách tính, nên đã thu mua lượng lớn vải vóc, dẫn đến sự lo ngại cho toàn bộ thị trường vải."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, ngẩn người.
Hai tên tiểu tử này, lại thực sự chơi như vậy?
Chúng... thật sự không coi bạc ra gì.
Thế nhưng...
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi nói: "Trẫm... thua rồi..."
Trên mặt ngài lại không có chút tiếc nuối, ngược lại còn không khỏi thêm vài phần hỉ sắc.
Chúng có thể làm chút việc cho bách tính, không tiếc tiền bạc, tuy nhìn qua giống như hành vi phá gia chi tử, nhưng... điều này cũng chẳng có gì là không tốt.
Tổng kết lại, cũng đã làm được một việc tốt.
Trương Hoàng hậu nghe vậy, tức thì không vui.
Còn không phải vì trận đổ ước này sao, giờ thì hay rồi, hai đứa trẻ đã tiêu tốn biết bao nhiêu bạc.
Nghĩ tới đây, Trương Hoàng hậu xót xa.
Huống hồ, chính nàng còn dẫn dắt hậu cung, tiêu tốn cả tháng trời, có thể nói là không ăn không ngủ dệt được hơn bảy ngàn xấp vải, nhưng giờ đây... biết làm sao cho phải.
Sớm biết như vậy, nên sớm đưa số vải này đi, hai đứa trẻ kia có thể tiết kiệm được chút nào hay chút ấy.
Lưu Kiện lại mừng rỡ khôn xiết: "Lão thần cung hỉ Bệ hạ, hạ hỉ Bệ hạ. Nay trời đông giá rét, bách tính không có áo mặc, lúc này giá vải giảm mạnh, chẳng phải là cứu vớt vạn thiên bách tính, cứu người vô số sao."
