Nghe xong lời tâu trình của Lưu Kiện, Hoằng Trị hoàng đế lộ vẻ hân hoan, khẽ gật đầu nói: "Người đâu, truyền Thái tử và Kế Phiên vào gặp trẫm."
Dứt lời, Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống, thần thái toát lên vẻ tinh anh rạng rỡ.
Thế nhưng, khi vô tình chạm phải ánh mắt của Trương Hoàng hậu, ngài lại không khỏi có chút chột dạ. Biết trước thế này, chi bằng lúc có mặt Lưu Kiện và những người khác, cứ để Hoàng hậu lánh mặt đi thì hơn.
Trương Hoàng hậu mỉm cười, đôi mắt lộ vẻ bình thản. Song, tâm tư thực sự của nàng ra sao, dựa vào sự thấu hiểu của Hoằng Trị hoàng đế đối với nàng, e rằng chưa chắc đã nhẹ nhàng như nét mặt hiện tại.
Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Bách tính chẳng mong cầu gì hơn, chẳng qua cũng chỉ là cơm ăn áo mặc, chỗ ở đi lại mà thôi. Nay đã có cơm ăn, có áo mặc, trẫm còn nghe nói mã xa ở Tây Sơn đang bán rất chạy, nhà phú hộ nuôi cả đội xe, mà ngay cả bách tính tầm thường, chỉ cần bỏ ra vài đồng tiền lẻ cũng có thể ngồi xe công cộng. Thế nhưng vấn đề chỗ ở, dường như muốn giải quyết được thì vẫn còn xa vời lắm. Tuy nhiên, chuyện áo mặc này, quả thực không thể chậm trễ."
Hoằng Trị hoàng đế ngập ngừng giây lát rồi tiếp lời: "Trẫm vẫn luôn suy nghĩ, phải giải quyết thế nào đây? Có những lúc càng nghĩ càng thấy rối bời. Một tấm áo nhỏ nhoi, đối với trẫm và chư khanh mà nói chẳng phải việc khó, nhưng đối với bách tính tầm thường, lại là thiên nan vạn nan."
Lưu Kiện cũng không kìm được mà cảm thán: "Thiên hạ tử dân vạn vạn, một người một tấm áo, thì đã là vạn vạn tấm áo. Muốn cho một người mặc áo thì dễ, nhưng để vạn vạn người đều có áo mặc, lại chẳng hề dễ dàng."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, vẻ mặt trầm tư. Vạn vạn dân chúng này tuy khiến quốc lực Đại Minh cường thịnh, trở thành thiên triều thượng quốc, nhưng để thấu hiểu nỗi lạnh nóng, đói no của họ, lại là việc vô cùng gian nan. Câu nói "trị đại quốc như phanh tiểu tiên" (trị nước lớn như nấu cá nhỏ), quả thực không hề dối lừa trẫm.
Một lát sau, ngài mỉm cười nói: "Ít nhất cũng có thể để bách tính kinh sư trải qua một mùa đông ấm áp."
Ngài không dám kỳ vọng vào năm sau, năm sau nữa hay mười năm sau, bách tính kinh sư có thể mặc ấm ngay được, nhưng ít nhất, năm nay... họ đã có được vận may này.
Lưu Kiện và những người khác cũng mỉm cười, lộ vẻ mãn nguyện.
Lúc này, Lưu Kiện chợt nhớ ra điều gì đó, bèn nói: "Phải rồi, bệ hạ, lần này Vương Thủ Nhân được phong Công tước, không biết nên ban cho danh hiệu gì? Lễ bộ đã soạn sẵn vài cái tên, mong bệ hạ đưa ra quyết định."
"Ồ." Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên đáp: "Tấu sớ của Lễ bộ trẫm đã xem qua, nhưng mấy cái tên được chọn, trẫm đều thấy chưa ưng ý. Trẫm suy đi tính lại, quyết định phong hắn là Hãn Quốc công."
"Hãn Quốc công?" Lưu Kiện có chút khó hiểu. Ông ngượng ngùng nói: "Quê quán của Vương Thủ Nhân là Dư Diêu, Chiết Giang, vốn chẳng liên quan gì đến vùng Hãn địa... Việc này..."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Ý trẫm là 'Hãn Hải' trong 'Hãn Hải'."
Hãn Hải...
Lưu Kiện cùng những người khác vốn thông thuộc kinh sử điển tịch, lập tức hiểu ngay ý tứ. Hãn Hải vốn là vùng đất cực Bắc của đại mạc, hậu thế còn gọi là hồ Baikal. Đương nhiên, đến thời Đường, người ta chỉ Hãn Hải là cách gọi chung cho khu vực phía Bắc cao nguyên Mông Cổ và phía Tây của Tây Vực. Đến thời Mông Nguyên, nó được xem là sa mạc Tây Vực. Còn đến nay, phần lớn được hiểu là sa mạc Gobi.
Trải qua biến thiên lịch sử, hai chữ Hãn Hải về bản chất gắn liền với việc Hoắc Khứ Bệnh tiến sâu vào đại mạc, phong Lang Cư Tư. Tương truyền, Hoắc Khứ Bệnh liên chiến liên thắng, cử hành lễ tế thiên tại núi Lang Cư Tư, sau đó tiếp tục tiến sâu, cử hành lễ tế địa tại núi Cô Diễn, binh phong bức sát đến tận Hãn Hải.
Dùng chữ "Hãn" để đặt danh hiệu... xem ra bệ hạ đối với Vương Thủ Nhân có kỳ vọng vô cùng lớn lao.
Lưu Kiện tâm niệm xoay chuyển, không chút do dự liền đáp: "Thần đã hiểu."
Đang nói chuyện, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Qua khung cửa kính sát đất trong suốt, Hoằng Trị hoàng đế nhìn thấy Phương Kế Phiên và Thái tử đang sóng vai bước tới.
Hai người bước vào điện, vẻ mặt đều vô cùng mệt mỏi. Đặc biệt là Chu Hậu Chiếu, sắc mặt tái nhợt, dù sao cũng đã "chưng tang nã" (hấp, chưng, nấu) trong xưởng quá lâu, làn da trên mặt trắng bệch đến đáng sợ, trông vô cùng rã rời và hư nhược.
Hoằng Trị hoàng đế cau mày. Trương Hoàng hậu thì mắt lại sáng lên.
Hai người hành lễ. Hoằng Trị hoàng đế không kìm được mà nghiêm mặt, hỏi Chu Hậu Chiếu: "Thái tử vì sao lại hư nhược đến mức này?"
Chu Hậu Chiếu thật thà đáp: "Vì dệt vải ạ."
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế lập tức đỏ bừng. Hắn vậy mà lại dám nói ra.
Trương Hoàng hậu nhất thời xót xa, nhưng trước mặt Lưu Kiện và những người khác, nàng vẫn không lộ chút cảm xúc. Bình thường bá quan vẫn nghi kỵ nàng là người hay ghen, nàng tất nhiên sẽ không để họ có cơ hội khẳng định điều đó ngay giữa thanh thiên bạch nhật.
Phương Kế Phiên mỉm cười nói: "Bệ hạ..."
"Được rồi, Kế Phiên, ngươi không cần biện hộ cho Thái tử. Trẫm tự biết lần này hai người các ngươi đã lập công lao to lớn. Trẫm và Thái tử có cá cược, lần này coi như Thái tử thắng đi."
Chu Hậu Chiếu lúc này mới vui vẻ trở lại, khóe môi khẽ cong lên một đường vui sướng.
Trương Hoàng hậu mỉm cười dịu dàng, trong lòng không khỏi nghĩ, Thái tử có đôi khi giống Thành Hóa tiên đế quá, sao nhìn cứ khờ khạo thế nào ấy nhỉ? Đây đâu phải cá cược, rõ ràng là cái bẫy, chỉ chờ con và Phương Kế Phiên tự chui đầu vào dâng tiền thôi.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Trẫm nghe nói, giá vải quả thực đã giảm một nửa."
"Đâu chỉ giảm một nửa." Chu Hậu Chiếu đắc ý đáp: "Theo đà này, chỉ sợ còn phải giảm tiếp nữa."
Hoằng Trị hoàng đế vỗ án, trong lòng hít một hơi lạnh. Hai tên nhóc này thật sự quá tàn nhẫn, rốt cuộc đã lén lút tiêu tốn bao nhiêu ngân lượng rồi? Điều khiến ngài tò mò hơn cả là, chúng đã thu mua số lượng vải vóc khổng lồ đó từ đâu ra?
Hoằng Trị hoàng đế trực tiếp hỏi: "Vì việc này, các ngươi đã tiêu tốn bao nhiêu ngân lượng?"
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên nhìn nhau một cái.
Tiêu tốn bao nhiêu ngân lượng?
Điều này quả thực khó mà tính toán cho tường tận.
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút rồi đáp: "Tính sơ qua, chắc cũng chừng mấy ngàn vạn lượng."
“Cái gì?” Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế lập tức cứng đờ, theo bản năng kinh hãi đứng bật dậy, ngài... đã sững sờ.
Hai kẻ này đúng là đồ phá gia chi tử, dù có thế nào đi nữa, cũng không đến mức tiêu tốn tới mấy ngàn vạn lượng chứ.
Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt nhìn Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên nhìn gương mặt mang theo vài phần khí não của Hoằng Trị hoàng đế, trong lòng chẳng chút sợ hãi, ngược lại còn khí định thần nhàn nói: "Nếu tính cả chi phí nghiên cứu máy hơi nước vào nữa."
Báo cáo sổ sách mà, vốn dĩ phải phân chia rõ ràng giữa chi phí trực tiếp và gián tiếp. Miên phường tác phường có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay, đều là nhờ vào sự đầu tư cho nghiên cứu sở hơi nước mà thành. Tính toán như vậy, đem cả khoản đầu tư của nghiên cứu sở hơi nước gộp vào, tổng kết lại cũng hợp lý mà thôi.
Lưu Kiện đứng bên cạnh nghe thấy thế cũng giật nảy mình: "Tề quốc công, thu mua vải vóc mà tiêu tốn tới mấy ngàn vạn lượng ngân lượng sao?"
Phương Kế Phiên liếc mắt nhìn, sau đó trưng ra vẻ mặt như đang nhìn kẻ ngốc, đáp: "Lưu công, thu mua vải vóc là ý gì? Ta có nói là thu mua vải vóc sao? "Quốc Phú Luận", Lưu công đã đọc qua chưa? Trên thị trường mà ồ ạt thu mua, tất sẽ dẫn đến giá cả hàng hóa bạo tăng. Càng thu mua nhiều, giá lại càng tăng nhanh. Lưu công đến cả thường thức này mà cũng không hiểu, chẳng lẽ muốn ta bảo môn sinh của mình, cái tên Lưu Văn Thiện bất thành khí kia, tới dạy cho Lưu công một khóa hay sao?"
"Chuyện này..." Lời này nói ra thật chẳng nể nang chút nào, Lưu Kiện lập tức đỏ mặt tía tai, nhưng lại không sao phản bác được.
Chủ yếu là mọi người đều đã có kinh nghiệm, Phương Kế Phiên là cái loại người mà ngươi càng nghiêm túc với hắn, hắn lại càng đắc ý. Hiện tại mới chỉ nói mấy lời quái gở, trời mới biết lát nữa hắn có buông lời mắng nhiếc hay không.
Thôi bỏ đi, kẻ sĩ văn nhân, không nên chấp nhặt với hắn.
Lưu Kiện liền im lặng không nói gì nữa.
Trong lòng Hoằng Trị hoàng đế lại đầy rẫy những nghi hoặc.
Ngẫm nghĩ kỹ lại, quả thực là vậy.
Nếu như ồ ạt thu mua vải vóc, tích trữ lại, rồi sau đó mới bán rẻ cho bách tính tầm thường, thì theo lý mà nói, trong quá trình thu mua với số lượng lớn như vậy, tất sẽ dẫn đến một đợt tăng giá mới đúng.
Thế nhưng hiện tại...
Phương Kế Phiên cười tủm tỉm nói: "Muốn hạ thấp giá vải vóc, biện pháp không phải là mua cao bán thấp, mà là tăng cường nguồn cung. Chỉ cần vải vóc trên thị trường đột nhiên tăng nhiều, giá cả chẳng phải tự nhiên sẽ giảm xuống hay sao?"
Hoằng Trị hoàng đế lập tức như được khai sáng, tỉnh ngộ ra.
Thế nhưng ngay sau đó, nghi vấn lại ập đến: "Trong thời gian ngắn ngủi, làm sao có thể sản xuất ra nhiều vải vóc đến thế?"
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ chẳng lẽ quên rồi sao, mấy ngày nay, Thái tử điện hạ và nhi thần vẫn luôn dệt vải."
Dệt vải...
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Chu Hậu Chiếu với vẻ mặt đầy đắc ý nói: "Đúng vậy, vì để hạ giá vải vóc xuống, nhi thần suốt ngày ở trong tác phường đốc thúc sản xuất. Hơn một tháng nay, chẳng có lấy mấy ngày được ngủ ngon giấc."
Hoằng Trị hoàng đế không thể tin nổi, nhịn không được hỏi: "Các ngươi... dệt vải... nhưng mà... các ngươi dệt vải, thì lấy đâu ra nhiều vải vóc đến thế?"
Phương Kế Phiên nói: "Bởi vì máy dệt vải kiểu mới."
Máy dệt vải...
Hoằng Trị hoàng đế lúc này càng không hiểu Phương Kế Phiên đang nói gì, đầu óc mù mịt như trong sương khói.
Ngài nhíu mày: "Nói rõ ràng hơn chút nữa!"
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ, một tháng qua, nhi thần và Thái tử điện hạ tại miên phường tác phường đã sản xuất được mười ba vạn tám ngàn sáu trăm bảy tấm vải."
Mười ba vạn tám ngàn sáu trăm bảy tấm...
Con số này thật sự rất đáng sợ.
Hoằng Trị hoàng đế trợn mắt há hốc mồm nhìn Phương Kế Phiên, hỏi: "Dệt được nhiều đến thế sao?"
Nói đến đây, có một sự so sánh rất rõ ràng. Trương Hoàng hậu ở trong cung, tổ chức hơn một ngàn cung nữ và hoạn quan dệt vải, tốn mất một tháng trời cũng chỉ được bảy ngàn tấm mà thôi.
Vậy thì... Thái tử và Phương Kế Phiên này, rốt cuộc đã thuê bao nhiêu thợ dệt mới có thể dệt xong số vải vóc này?
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Tại sao trẫm lại không hề hay biết? Nếu quả thực như vậy, số nhân lực cần thiết e rằng phải trên hai vạn người. Động dụng nhiều nhân lực vật lực đến thế, điều này... sao có thể chứ?"
Chu Hậu Chiếu cười tủm tỉm nói: "Người ở miên phường tác phường không nhiều, chỉ chiêu mộ chừng ba bốn trăm người mà thôi. Chỉ là ba bốn trăm người ít ỏi, phụ hoàng vạn cơ bận rộn, làm sao có thể để ý tới được."
Ba bốn trăm người...
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế trầm xuống.
Ba bốn trăm người, một tháng trôi qua, số lượng dệt ra lại gấp hai mươi lần so với một ngàn bảy trăm người.
Điên rồi...
Chẳng lẽ những người này... không cần ăn cơm uống nước, không cần ngủ nghỉ sao?
Huống chi, muốn tìm được một người thợ dệt lành nghề đâu có dễ dàng gì.
Sở dĩ trong cung có thể điều động hơn một ngàn người, đó là bởi Trương Hoàng hậu từ nhiều năm trước đã làm gương, dẫn dắt người trong cung dệt vải, cho nên cung nữ trong cung mới sớm đã thành thục.
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc hồi lâu, đập bàn đứng dậy: "Không, điều này tuyệt đối không thể nào!"
