Phương Tiểu Phiên gật đầu đầy dứt khoát: "Muốn!"
Nàng đáp lại rất quả quyết, mang đậm phong thái của người Phương gia. Người nhà họ Phương xưa nay làm việc đều là làm trước nói sau, tuyệt không bao giờ ba hoa khoác lác. Ví như Phương Kế Phiên, hắn luôn ưu tiên cho người ta một cái tát hoặc một cước rồi mới mắng nhiếc, chứ không bao giờ lải nhải cả nửa ngày trời rồi mới thôi.
Phương Kế Phiên vô cùng hân hoan: "Vì sao?"
Phương Tiểu Phiên suy nghĩ một chút rồi đáp: "Những kẻ nắm quyền trong cung đều quá kém cỏi, muội muốn biết, ở ngoài cung này, liệu có phải là núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn hay không."
Thật là có chí khí.
Phương Kế Phiên không khỏi giơ ngón cái lên tán thưởng: "Huynh trưởng chuẩn thuận, muội cứ việc đi thi. Thế nhưng......"
Phương Kế Phiên lại do dự, nếu thi cử quá kém, liệu có mất mặt hay không?
"Thế nhưng cái gì? Ca, huynh là đang xem thường muội sao?"
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Không dám, không dám. Ý của huynh là, trước khi thi muội phải luyện tập một chút. Hay là thế này đi, sau khi về nhà, huynh sẽ soạn cho muội một ít đề bài. Muội đừng làm gì cả, chỉ chuyên tâm làm đề thôi."
Phương Kế Phiên tuy không quá thông thạo toán học, nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản việc hắn am hiểu cách thức thi cử.
"Vâng." Phương Tiểu Phiên gật đầu.
Phương Kế Phiên thở phào một hơi, tính tình Tiểu Phiên cũng chẳng vừa, điểm này lại giống mình rồi.
---❊ ❖ ❊---
Nhàn tọa một lát, phía bên kia, có hoạn quan đến gọi.
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên bước tới, chỉ thấy anh em nhà họ Trương đã ngừng khóc, trong mắt cả hai ảm đạm vô thần, tựa như thiếu nữ vừa thất trinh, ánh mắt trống rỗng.
Phương Kế Phiên cảm thấy hơi xót xa, trượng mẫu nương quả thật có chút tàn nhẫn.
Trương Hoàng hậu mỉm cười: "Chuyện ngân lượng này xem như đã thành, rất tốt. Phụ nhân Liên hợp hội hiện giờ là nhân lực có, tiền bạc cũng có, muốn không tốt cũng không được. Kế Phiên, ngươi ở ngoại triều cũng phải giúp sức một tay."
Phương Kế Phiên vội gật đầu: "Vâng, nhi thần hiểu rõ, nhất định sẽ tận tâm kiệt lực."
Trương Hoàng hậu tâm tình cực kỳ tốt: "Như vậy là quá tốt rồi."
Phương Kế Phiên nói: "Còn một việc nữa, Tiểu Phiên muốn tham gia cuộc thi toán học, nương nương...... nhi thần cho rằng, đây là một cơ hội tuyệt vời."
"Cơ hội? Cơ hội gì?"
"Cân quắc không nhường tu mi (phụ nữ không thua kém nam nhi)." Phương Kế Phiên cười tủm tỉm nhìn Trương Hoàng hậu.
Trương Hoàng hậu lập tức hiểu ý.
Cương lĩnh chủ yếu của Phụ nhân Liên hợp hội chẳng qua chỉ có hai điều. Một là làm chủ cho những phụ nữ chịu nhục, hai là cổ vũ phụ nữ tự cường. Nếu không chứng minh được nữ tử chưa chắc đã yếu hơn nam tử, thì làm sao thay đổi được quan niệm đã ăn sâu bén rễ của người đời?
Phương Kế Phiên nói: "Nhi thần từ nhỏ đã nghe người ta nói 'nữ tử vô tài tiện thị đức', câu nói này nhi thần nghe đến mức chai cả tai. Đối với những kẻ nói ra lời như vậy, nhi thần vạn lần không dám đồng tình. Nhi thần tuy không gặp gỡ nhiều phụ nữ, nhưng đã từng diện kiến nương nương và Thái Khang công chúa điện hạ. Nương nương và điện hạ chẳng những tú ngoại tuệ trung, thao lược gia nghiệp, đoan trang đại phương, mà ngay cả bản sự này, cũng có mấy nam tử nào sánh kịp? Cho nên nhi thần đang nghĩ......"
Lời này, Trương Hoàng hậu rất thích nghe.
Trương Hoàng hậu cười ngâm ngâm nói: "Bản cung chỉ có chút lo lắng là...... nếu Tiểu Phiên thi không tốt thì sao?"
Phương Kế Phiên đoan chắc: "Nương nương yên tâm, người của Phương gia, ai mà chẳng thông minh tuyệt đỉnh. Những ngày tới, nhi thần sẽ tận lực bồi dưỡng cho muội ấy. Ngày mai, nhi thần sẽ phái người đón muội ấy về nhà ở một thời gian, tận tình dạy bảo, không lo muội ấy không thành tài."
Trương Hoàng hậu cười: "Như vậy cũng tốt, bản cung thấy con bé quả thật cực kỳ thông minh."
Hiển nhiên, Trương Hoàng hậu cũng muốn đánh thắng trận đầu tiên này của Phụ liên, nên vô cùng tâm huyết.
Bà nói: "Đã như vậy thì quyết định như thế. Chuyện này bản cung giao cho ngươi lo liệu, làm thành công, ngươi sẽ lập được công lao hiển hách cho Phụ liên."
Phương Kế Phiên vừa nghe có thể lập công cho các tỷ muội, nhiệt huyết lập tức sôi trào: "Tuân mệnh."
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi Khôn Ninh cung, anh em nhà họ Trương ủ rũ cúi đầu.
Phương Kế Phiên tiến lên chào hỏi: "Hai vị cữu cữu, hai người khỏe chứ?"
Trương Hạc Linh mặt xanh mét, thật sự không còn chút hứng thú nào để đáp lời Phương Kế Phiên, chỉ miễn cưỡng nói: "Ừ, ừ, khỏe."
Trương Diên Linh đứng bên cạnh nói: "Tiểu Phương à, lâu rồi không gặp, sao không đến phủ ta ngồi chơi, ăn một bữa cơm đạm bạc?"
Phương Kế Phiên: "......"
Trương Hạc Linh lại sốt ruột: "Kế Phiên bận rộn, ngươi đừng có làm lỡ thời gian của người ta. Người ta đâu có xem trọng một bữa cơm, đừng làm hỏng đại sự của người ta. Nó không giống chúng ta, suốt ngày vô công rỗi nghề. Kế Phiên, ngươi nói có phải không?"
Phương Kế Phiên cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, dáng vẻ như trút được gánh nặng: "Đúng vậy, đúng vậy, vẫn là đại cữu hiểu ta."
"À, không nói nữa, đi thôi." Trương Hạc Linh vội kéo Trương Diên Linh rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Đến ngày hôm sau, Phương gia phái xe ngựa đến Ngọ Môn đón Phương Tiểu Phiên ra ngoài.
Để ứng phó với kỳ thi, Phương Kế Phiên đã bận rộn suốt cả đêm.
Khi Phương Tiểu Phiên về đến nhà, Chu Tú Vinh liền ra đón. Trong phủ đều là người quen, Tiểu Phiên vốn được Chu Tú Vinh nhìn lớn lên, tự nhiên không hề xa lạ.
Hai người bước vào, thấy Phương Kế Phiên đang chỉnh lý một xấp sách vở và đề thi dày cộm, mắt hắn đã đỏ ngầu vì thức đêm.
Chu Tú Vinh không khỏi nói: "Nó thức cả đêm không ngủ, suốt đêm chạy đến Tàng thư các, vác về một đống lớn thế này......"
Phương Kế Phiên cười lớn: "Muội không hiểu đâu, đây không phải vật tầm thường, đây là bảo bối! Đây là đề thi các năm của Tây Sơn thư viện chúng ta từ khi thành lập học viện toán học đến nay. Ta tin rằng trong kỳ cạnh tranh lần này, mười phần thì tám chín phần đề mục được chọn đều xuất phát từ đây. Tiểu Phiên sắp đi thi rồi, phải giành lấy vinh quang cho Phương gia chúng ta, sao có thể để muội thua kém người khác được? Nếu thua, huynh là người làm huynh trưởng, ra ngoài làm sao còn mặt mũi? Lỡ có kẻ nào đó giễu cợt Phương gia, chẳng phải lại vô cớ khiến ta và người ta nảy sinh tranh chấp sao? Đánh nhau thì đâu có tốt lành gì."
Phương Kế Phiên vừa nói vừa trút cả xấp đề thi và sách bài tập dày cộp ra: "Tiểu Phiên, mấy ngày nay muội đừng làm gì cả, cứ làm hết đống đề này đi. Làm xong, coi như muội đã xuất sư."
Chu Tú Vinh nhìn mà tặc lưỡi kinh ngạc.
Cuộc cạnh tranh lần này do Nội các tổ chức, phối hợp cùng Hộ bộ, Tây Sơn thư viện và Bảo Định Bố chính sứ ty đồng chủ trì. Quy cách tổ chức vô cùng cao, mục đích chính là để tuyển chọn nhân tài. Nội các và các cơ quan hữu quan đã bàn bạc kỹ lưỡng: người đứng đầu không chỉ được ban thưởng hậu hĩnh mà còn được ban hàm học sĩ, thậm chí Nội các còn dự định phong làm Trung thư xá nhân.
Trung thư xá nhân qua các triều đại có danh xưng và chức vụ không hoàn toàn giống nhau. Thời Nam triều, chức này chưởng quản chế cáo, chiếu lệnh, tuyên chỉ và tiếp nhận văn biểu tấu chương; thời Tùy chủ quản cáo lệnh chiếu sắc; thời Đường chưởng quản chiếu lệnh, tham dự cơ mật, quyết đoán chính vụ; thời Tống tham dự quyết sách chính lệnh, chấp chưởng các việc tại Trung thư tỉnh. Có thể nói, ở các triều đại trước, chức vụ này vô cùng cao quý, quyền hạn gần như tể tướng.
Thậm chí, quyền lực của nó đạt đến đỉnh cao vào thời Đường - Tống, bởi Trung thư tỉnh còn gọi là Tử Vi tỉnh, nên Trung thư xá nhân thời đó còn gọi là "Tử Vi xá nhân", chưởng quản mọi việc trong Trung thư tỉnh. Thế nhưng đến thời Đại Minh, do không thiết lập Trung thư tỉnh nên không còn danh xưng Tử Vi xá nhân. Khi Trung thư tỉnh bị bãi bỏ, chức quan này cũng không còn tồn tại theo đúng nghĩa cũ.
Tuy nhiên, theo thói quen, Nội các vẫn được người đời gọi là cơ quan tể phụ. Các đại học sĩ làm việc trong Nội các cần người hiệp trợ, thế là họ chọn ra những người giỏi đọc giỏi viết từ Giáp khoa, Giám sinh, Sinh nho, hay bình dân để làm việc trong Nội các. Những người này được gọi là Trung thư xá nhân. Nếu dùng từ ngữ hậu thế, đây chính là "công chức tạm thời". Dù không phải chức quan chính thức do triều đình ban tặng, nhưng vì hiệp trợ công vụ của Nội các, quyền lực của họ không hề nhỏ. Trong Nội các, một Trung thư xá nhân không phẩm không cấp, nhưng khi bước ra ngoài, ngay cả Thượng thư hay Thị lang cũng phải nể mặt.
Nội các muốn chọn ra những nhân tài xuất chúng nhất thông qua kỳ thi này để hiệp trợ Lưu Kiện và những người khác xử lý công vụ, đủ thấy Nội các coi trọng nhân tài toán học đến nhường nào. Kỳ thi này được tất cả những ai từng học toán vô cùng coi trọng, bởi đây là cơ hội để bước chân vào Nội các, tiếp cận các vị đại học sĩ. Một khi đứng đầu bảng vàng, nói là một bước lên mây cũng chẳng ngoa. Lợi ích của nó còn vượt xa cả việc đỗ đạt khoa cử thông thường.
Vì thế, không ít người đang mài đao so tài. Theo quy định, người của Hộ bộ, Tây Sơn toán học viện và ty thống kê của Bảo Định Bố chính sứ ty đều có thể trực tiếp tham gia thi. Còn những người khác phải thông qua tầng tầng lớp lớp tuyển chọn mới có tư cách dự thi. Do đó, áp lực của kỳ thi lần này vô cùng lớn.
Chu Tú Vinh nhìn xấp đề thi dày đặc, không khỏi nhíu mày: "Tiểu Phiên là nữ tử, huynh là huynh trưởng, lẽ ra nên dạy muội ấy hiền lương thục đức, sao lại dạy những thứ này?"
Phương Kế Phiên trừng mắt: "Điện hạ, thời thế đã thay đổi rồi, người vẫn chưa hiểu sao... Thôi bỏ đi, đợi người nhập cung rồi sẽ hiểu. Giờ cũng đã muộn, Tiểu Phiên, không được lãng phí thời gian đâu, mau mau, ta cùng muội làm đề."
Phương Tiểu Phiên cười tươi đáp: "Vâng."
Hai huynh muội vây quanh bàn, Phương Kế Phiên cầm quyển đề lên, vừa nói vừa bảo: "Chỗ nào không hiểu, muội..."
Chàng định nói "không hiểu thì hỏi ta", nhưng nghĩ lại, dường như chính mình cũng...
"Không hiểu thì muội cứ nói với huynh trưởng, huynh sẽ giúp muội tổng hợp lại những chỗ thắc mắc rồi đi hỏi người khác giúp muội."
"Vâng ạ."
Phương Tiểu Phiên rất nhanh đã nhập tâm, cầm lấy quyển đề, nhấc bút than lên, bắt đầu chăm chú giải đề đến mức quên cả bản thân.
Chu Tú Vinh thấy vậy liền hỏi: "Tiểu Phiên, muội có đói không?"
Phương Tiểu Phiên không đáp lại.
Chu Tú Vinh thở dài, vội sai người chuẩn bị chút điểm tâm và trà nước đặt bên cạnh Phương Tiểu Phiên.
Phương Kế Phiên ngồi một bên, thấy nhàn rỗi, lại thấy Tiểu Phiên không ăn, bèn tự mình ăn. Vừa ăn vừa cúi đầu nhìn đề thi, trong lòng cảm thán: Toán học thật bác đại tinh thâm, đời này Phương Kế Phiên ta e là không học nổi rồi. Nhưng không sao, ta còn có muội muội, muội ấy sẽ thay ta hoàn thành tâm nguyện.
Bất kỳ việc học nào cũng không thể thiếu đi hứng thú. Một người nếu không có hứng thú, dù có ép buộc thế nào thì kiến thức cũng chỉ như nước đổ lá khoai. Nhưng nếu như Phương Tiểu Phiên, đã nảy sinh hứng thú thì thật không thể xem thường. Phương Tiểu Phiên ngồi đó suốt hai canh giờ không hề cử động, đến khi ngẩng đầu lên mới thấy đói: "Ca, muội đói rồi."
Nàng nhìn mấy chiếc đĩa trống không bên bàn cùng ấm trà đã cạn sạch.
Phương Kế Phiên xoa bụng: "Muội vừa nói xong, ta lại thấy đói rồi."
---❊ ❖ ❊---
