Các binh sĩ của quân đoàn đồn trú tại Thiết Kim Khố được chia làm hai phần: một phần là Vô Cấu Giả, phần còn lại là hậu duệ của những người đã sáng lập và sở hữu Thiết Kim Khố. Trong suốt hàng ngàn năm, đời đời nối tiếp nhau, con cháu đông đúc, hình thành nên một gia tộc khổng lồ.

Pháo đài quân sự nằm phía trước Thiết Kim Khố, thực chất cũng chính là tòa thành nơi những người trẻ tuổi trong gia tộc sinh sống.

Gốc rễ của những người này nằm ở chính nơi đây. Khi những con cự long mặc sức tấn công pháo đài Thiết Kim Khố và tuyến phòng thủ cầu đá, không một ai trong số họ chọn cách rời đi. Rất nhiều người trong gia tộc chính là những binh sĩ đang làm nhiệm vụ đồn trú.

Còn binh sĩ Vô Cấu Giả là những người lính trung thành nhất thế giới, chừng nào cấp trên chưa ra lệnh giải tán, chừng nào chủ nhân chưa ra lệnh rời đi, họ tuyệt đối sẽ không bao giờ thoái lui.

Việc các binh sĩ Vô Cấu Giả đồn trú tại cầu đá tan tác bỏ chạy, là bởi vì cấp trên của họ đã ra lệnh cho họ được tự do tháo chạy.

Không ai có thể chống lại Long Diễm của rồng, Vô Cấu Giả cũng không ngoại lệ.

Một lát sau, phía trước pháo đài quân sự của Thiết Kim Khố, quân đoàn Vô Cấu Giả đã xếp thành hàng ngũ chỉnh tề. Họ đồng loạt mặc giáp đồng, đội mũ sắt có gai, tay cầm khiên và trường thương, thần tình lạnh lùng, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Đội ngũ còn lại là những thành viên trong gia tộc Thiết Kim Khố.

Trong số họ có vài vị lão giả, vài đứa trẻ, vài người phụ nữ, số còn lại đều là những binh sĩ thanh niên trai tráng.

Đại đa số những người không thuộc lực lượng chiến đấu của gia tộc Thiết Kim Khố đều sống trong pháo đài. Tất cả bọn họ đã bị con rồng "Kẻ Trộm Cừu" của Ma Sơn thiêu rụi trong biển lửa Long Diễm.

Ma Sơn cưỡi rồng lơ lửng trên không trung tầm thấp, hắc long Drogon bay kèm bên phải.

Hai người, hai rồng, khí thế ngạo nghễ.

Thiết Kim Khố, nơi đã huy hoàng suốt bốn trăm năm trên toàn thế giới, nay đã đi đến hồi kết của lịch sử.

"Tất cả mọi người đều ở đây rồi sao?" Ma Sơn quát lớn.

Giọng nói của hắn uy mãnh bá đạo, hoàn toàn tương xứng với thân hình khổng lồ và sự chấn động, sợ hãi mà cự long mang lại cho người đời.

Những binh sĩ và người không thuộc lực lượng chiến đấu ở đây đều là lần đầu tiên nhìn thấy cự long thực sự.

Một thanh niên tuấn tú, tháo vát bước ra khỏi hàng ngũ: "Đại nhân, tất cả những người đồn trú tại Thiết Kim Khố đều ở đây cả rồi."

"Cả những người không thuộc lực lượng chiến đấu cũng phải ra hết đây."

"Họ cũng đều ở đây cả rồi."

"Chàng trai trẻ, ta có thể tin lời ngươi nói không?"

"Phàm nhân đều phải chết, nhân danh Tử Thần và Thiên Diện Thần, tất cả binh sĩ và người không thuộc lực lượng chiến đấu đều đã ở đây rồi."

"Chàng trai trẻ, ngươi tên là gì?"

"Ta tên là Basil Oggs."

"Ngươi không sợ ta sao?"

"Phàm nhân đều phải chết."

Tiếng vó ngựa vang lên dồn dập từ phía xa, Ma Sơn và Daenerys quay đầu lại, nhìn thấy quân đoàn của Ian đang tiến tới.

"Daenerys, giết hết bọn họ đi." Ma Sơn ra lệnh trên lưng rồng.

"Tất cả sao?" Daenerys hỏi.

Đáng lẽ nàng phải hiểu ý định của Ma Sơn, nhưng nàng vẫn hỏi một câu như vậy.

"Tất cả!"

"Có thể chiêu hàng họ mà."

"Không thể để lại mầm mống của kẻ thù." Ma Sơn thản nhiên nói.

"Chúng ta đã gieo xuống mầm mống của lòng thù hận rồi."

"Vậy thì giết sạch."

"Vô Cấu Giả là những binh sĩ trung thành nhất."

"Ta không thể đảm bảo mỗi một Vô Cấu Giả đều là Vô Cấu Giả chân chính."

"Chúng ta có Arya Stark, cô ấy có thể giúp chúng ta tìm ra những sát thủ ẩn mình của Thiết Kim Khố."

"Được, nàng nói có lý."

"Chàng chấp nhận rồi?"

"Ta chấp nhận!" Ma Sơn vỗ vỗ vào cái đầu dữ tợn của Kẻ Trộm Cừu, "Kẻ Trộm Cừu, Long Diễm."

Một quả cầu lửa đỏ rực như vàng ngưng tụ nơi cổ Kẻ Trộm Cừu, phát ra ánh sáng chói lòa như mặt trời. Ánh sáng đỏ kim xuyên qua cái cổ của cự long, cái miệng khổng lồ đáng sợ của nó mở ra, một quả cầu lửa kéo theo cái đuôi lửa dài, ầm ầm lao thẳng vào hàng ngũ những người không thuộc lực lượng chiến đấu. Quả cầu lửa khổng lồ như một túi nước, chỉ là bên trong túi nước này chứa đầy lửa đang tuôn chảy. Ngọn lửa tỏa ra, bùng lên những tia sáng rực rỡ, lan tỏa khắp bốn phía, cuốn tất cả những người không thuộc lực lượng chiến đấu vào dòng dung nham rực cháy.

Lại một quả cầu lửa nữa chồng lên tâm của quả cầu lửa thứ nhất, nổ tung, những ngọn lửa cao vài mét vọt lên như một đóa hoa lửa khổng lồ. Ngay khoảnh khắc nở rộ rực rỡ nhất, nó tan ra, ngọn lửa chảy tràn khắp mọi hướng, bao bọc thêm một lớp Long Diễm lên những con người đang gào thét trong lửa đỏ.

Bùm bùm bùm!

Ba quả cầu lửa rơi vào giữa quân đoàn Vô Cấu Giả.

Ba quả cầu lửa khổng lồ chói lọi như mặt trời rơi xuống theo hình tam giác, chưa chạm đến mặt đất đã nổ tung, tựa như một đóa hoa khổng lồ bỗng nhiên nở rộ, sau đó đóa hoa hóa thành dòng chảy của lửa, lan tỏa khắp nơi, bao trùm lấy các binh sĩ Vô Cấu Giả.

Các binh sĩ Vô Cấu Giả tan tác bỏ chạy, nhiều người trong số đó mang theo ánh lửa trên thân. Việc bị Long Diễm thiêu đốt đã vượt quá lòng sùng đạo của Vô Cấu Giả đối với mệnh lệnh. Sinh tồn là một bản năng, không liên quan gì đến kỷ luật.

Một cột lửa hình tròn từ trên trời giáng xuống, vẽ một vòng tròn lớn trên mặt đất, bao vây tất cả những Vô Cấu Giả đang chạy trốn vào bên trong.

Đây là một cuộc tàn sát bằng lửa.

Cái miệng nhỏ của Daenerys hé mở, cuối cùng lại khép chặt, không nói thêm lời nào nữa.

Nàng vốn nghĩ rằng Ma Sơn có lẽ vẫn có thể chiêu hàng một quân đoàn Vô Cấu Giả, những người không thuộc lực lượng chiến đấu kia, nhiều người thực ra đều vô tội. Nếu Ma Sơn lo lắng về sát thủ của Thiết Kim Khố, Arya Stark chắc chắn có cách tìm ra bọn họ. Sát thủ Thiết Kim Khố cùng chung dòng dõi với Vô Diện Nhân, Vô Diện Nhân hẳn có thể tìm ra những kẻ cùng loại đang ẩn náu.

Trong lòng Daenerys, hiểm nguy không thể loại bỏ hoàn toàn, chỉ cần ngươi đã bắt đầu giết chóc, bất kể thế nào, đều sẽ để lại mầm mống của lòng thù hận.

Đương nhiên, chiến lược giết sạch của Ma Sơn quả thực là cách ổn thỏa nhất.

Khi quân đoàn của Ian tiến đến trước mặt, tất cả những người đồn trú tại pháo đài quân sự Thiết Kim Khố đều đã vùi mình trong ngọn lửa ngút trời của Long Diễm.

Họ đều đã buông vũ khí, nhưng Ma Sơn vẫn giết sạch họ.

"Ian, tiến vào pháo đài quân sự, lật tung từng ngóc ngách lên, đảm bảo không còn ai ẩn náu." Ma Sơn ra lệnh.

"Tuân lệnh, bệ hạ."

Ian dẫn một ngàn binh sĩ tiến vào pháo đài quân sự, tìm kiếm theo kiểu trải thảm. Hai ngàn binh sĩ còn lại của ông ta ở lại tuyến phòng thủ cầu đá trên đảo và bến tàu bên cạnh cầu đá nơi đổ bộ lên đảo, ngăn chặn lính đánh thuê của Braavos tiến vào đảo Thiết Kim Khố từ mặt cầu và mặt nước.

Sau khi chiếm được đảo Thiết Kim Khố, nhiệm vụ chính của các binh sĩ là phòng thủ trước các đợt phản công của kẻ địch.

Trên bầu trời, Ma Sơn cưỡi rồng và Daenerys chậm rãi bay lượn.

Phía sau pháo đài quân sự chính là cánh cửa dẫn vào Thiết Kim Khố nổi tiếng. Một cánh cửa sắt nhỏ trông có vẻ bình thường, không mấy bắt mắt.

Trên tường thành của pháo đài quân sự, hàng chục chiếc nỏ máy được xếp hàng.

Những chiếc nỏ máy này đều đã nạp đạn đá và đạn dầu lửa, một số còn nạp cả tên nỏ.

Nhưng không hiểu sao, chỉ huy quân sự chịu trách nhiệm đồn trú lại không ra lệnh chống cự.

Họ chịu trói, rồi bị Long Diễm của Ma Sơn nuốt chửng một cách tàn nhẫn.

Nửa canh giờ sau, ba ngàn binh sĩ đã lật tung pháo đài quân sự, bắt được hơn hai mươi người đang ẩn náu ở các góc khuất. Có lẽ pháo đài quân sự vẫn còn những đường hầm bí mật.

Cự long bay vào trong pháo đài quân sự, đậu trên tòa tháp cao.

Ma Sơn và Daenerys xuống lưng rồng, tiến vào đại sảnh của pháo đài quân sự.

Dưới sự tra khảo trực tiếp của Ian, đường hầm ngầm của pháo đài quân sự cũng đã được tìm ra. Đường hầm này kết nối với pháo đài Thiết Kim Khố phía trước và có một lối thoát dẫn ra phía bờ biển.

Ian phái những người anh em thiện chiến nhất tạo thành hai đội cảm tử tiến vào đường hầm, một đội tìm kiếm đường hầm dẫn ra bờ biển, một đội tìm kiếm đường hầm dẫn vào pháo đài.

Còn Ma Sơn thì không còn quan tâm đến việc tìm kiếm dưới lòng đất nữa, hắn dẫn Daenerys và Ian đến trước cánh cửa nhỏ của Thiết Kim Khố.

Phía sau cánh cửa nhỏ được chạm khắc hoa văn ngọn lửa và nỗi khổ cực của những người thợ mỏ này, chính là nơi được đồn đại là đã đào rỗng một nửa ngọn núi, cất giữ số vàng nhiều nhất thế giới — Thiết Kim Khố.

"Mở cửa ra." Ma Sơn nói.

Một gã đàn ông đầu chảy máu, nửa khuôn mặt nát bét lấy chìa khóa ra, mở cánh cửa này.

Đập vào mắt Ma Sơn là một con đường hẹp và sâu hun hút. Con đường tối tăm, nhìn không thấy điểm cuối.

Với vóc dáng của Ma Sơn, không thích hợp để tiến vào con đường như vậy. Nếu gặp phục kích bên trong, Ma Sơn rất dễ bị những kẻ có vóc dáng nhỏ bé áp sát và bao vây.

"Dẫn đường!" Ma Sơn quát.

Gã quản lý chìa khóa này bước vào trong đường hầm.

Ian dẫn mười người anh em đi phía trước, Ma Sơn và Daenerys ở giữa, phía sau là mười người anh em nữa. Những binh sĩ còn lại ở lại bên ngoài.

Hắc long Drogon đứng trên tường thành của pháo đài quân sự, cự long Kẻ Trộm Cừu thì ở trên mặt đất tại lối vào Thiết Kim Khố.

Để hai con rồng canh giữ bên ngoài là sự sắp xếp chi tiết mà Ma Sơn và Daenerys đã bàn bạc riêng với nhau. Nếu quân đoàn của Ian đột nhiên thay lòng trước sự giàu có khổng lồ, hai con rồng có thể đảm bảo rằng họ chỉ dám nảy sinh ý đồ xấu trong lòng, không dám thực sự làm ra chuyện gì.

Nếu là đội cận vệ của riêng Ma Sơn ở đây, hoặc là những kẻ như "Đầu To" Chiswyck, "Miệng Ngọt" Raff, "Đao Phủ" Dunsen, "Nghệ Sĩ" Polliver, thì Ma Sơn đã không cần cảnh giác đến thế.

Các binh sĩ của quân đoàn Ian chủ yếu đến từ các thành bang phương Đông, dân tộc khác nhau, thân phận phức tạp, quy phục Ma Sơn chưa đầy một ngày.

Mặc dù họ đã quỳ xuống quy phục trước cung điện Hải Vương, nhân danh chư thần, nhưng Ma Sơn vẫn chưa dám hoàn toàn tin tưởng họ.

Ba ngàn người, là ba ngàn lòng người.

Sự giàu có của Thiết Kim Khố lại có thể mua được cả thế giới.

Kẻ liều lĩnh không bao giờ thiếu, nhưng đối mặt với hai con rồng, một trên một dưới, một lớn một nhỏ, vị trí cao thấp hô ứng lẫn nhau, bất cứ ai cũng chỉ có thể nghĩ thầm trong lòng mà thôi.

Ma Sơn tiến vào đường hầm chật hẹp, không chỉ để phòng bị người và cơ quan bên trong, mà còn để phòng bị quân đoàn đồn trú bên ngoài làm phản. Nếu quân đoàn đồn trú bên ngoài làm phản, chặn chết lối ra, thì Ma Sơn, Daenerys và tướng quân Ian cùng những người khác đều sẽ gặp nguy hiểm.

Sau khi Ma Sơn đại thắng trong cuộc tấn công đảo Thiết Kim Khố, hắn vẫn không hề lơi lỏng, cũng không đắc ý mà quên mình. Bề ngoài hắn thô lỗ uy mãnh, nhưng thực chất tâm tư lại vô cùng tinh tế.

---❊ ❖ ❊---

Arya Stark dẫn hai mươi hai Vô Diện Nhân đến bến tàu dưới cầu đá của đảo Thiết Kim Khố. Họ đi thuyền đến.

Ngoài ba người phụ nữ, hai mươi Vô Diện Nhân còn lại đều là nam giới. Tất cả bọn họ đều đeo kiếm hẹp bên hông!

Tại bến tàu, một đội ngàn người do Ian để lại đồn trú đã chốt chặn bến tàu lên đảo. Họ phòng thủ cầu đá đường bộ, cũng phòng thủ cả bến tàu đổ bộ đường thủy.

Khi thuyền của Arya đến, dù chỉ có vỏn vẹn hai mươi ba người, nhưng các bách phu trưởng không ai dám lơ là. Ở Braavos, họ sợ những kẻ đeo kiếm hẹp, vì kẻ đó rất có thể là một Vô Diện Nhân. Mà trên con thuyền này, có tổng cộng hơn hai mươi kiếm khách kiếm hẹp. Có lẽ đây chính là hơn hai mươi Vô Diện Nhân khiến người ta nghe danh đã khiếp sợ. Mặc dù Ma Sơn đã đảm bảo với họ rằng Vô Diện Nhân của Hắc Bạch Viện sẽ không đối đầu với họ, nhưng cẩn thận một chút vẫn không bao giờ thừa.

"Tướng quân, ta là Arya Stark, là thị vệ thân cận của bệ hạ. Xin hãy cho chúng ta lên bờ, ta muốn đi gặp bệ hạ."

"Xin lỗi, các người không được lên đảo." Một bách phu trưởng đứng sau hàng dài trường thương san sát nói.

"Vậy thì hãy mau chóng đi thông báo, đi nói với Ma Sơn, Arya Stark đã đến."

"Rõ, nhưng các người phải tránh xa bến tàu, giữ khoảng cách." Một bách phu trưởng khác quát.

"Chúng ta sẽ không cưỡng ép lên bờ, nhưng cũng sẽ không rời đi." Arya thản nhiên nói.

Vô Diện Nhân đối đầu trực diện với một quân đoàn ngàn người thì hoàn toàn không có phần thắng. Những hàng trường thương san sát, phía sau trường thương là những tay cận chiến cầm đủ loại vũ khí, hai cánh trái phải là cung thủ, một thế trận phòng thủ hoàn mỹ.

Arya là bạn không phải thù, cô cũng sẽ không phát động tập kích. Một thám báo cưỡi ngựa nhanh chóng rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Vài con tàu lớn từ phía xa tiến đến, thám báo thổi lên tiếng kèn báo động địch tập kích.

Arya Stark quay đầu lại, nhìn thấy vài chiến hạm. Trên chiến hạm, lá cờ lớn của Hải Vương đang tung bay.

"Hải Vương đến rồi, cẩn thận đề phòng, chuẩn bị nghênh chiến." Arya Stark nói khẽ.

Các Vô Diện Nhân cầm kiếm xếp hàng, nghiêm chỉnh đợi lệnh. Tại bến tàu, tiếng kèn của thám báo vang lên, thu hút sự phản hồi từ tiếng kèn nơi xa trên đảo. Đây là trạm truyền tin trung chuyển mà tướng quân Ian đã sắp xếp. Chẳng bao lâu sau, thám báo trên pháo đài quân sự cũng thổi kèn. Tiếng kèn báo địch tập kích vang vọng trên bầu trời đảo Thiết Kim Khố.

---❊ ❖ ❊---

Hải Vương đứng trên mũi tàu, chiến hạm giảm tốc độ, một con thuyền nhỏ được hạ xuống từ chiến hạm, đây là thuyền thám báo. Chẳng bao lâu sau, thuyền nhỏ chèo tới, còn vài chiến hạm của Hải Vương thì chậm rãi dừng lại trên mặt biển. Chiến hạm và bến tàu giữ một khoảng cách nhất định. Hải Vương đến để cầu hòa, không phải để khai chiến. Ông ta đã không muốn rước thêm bất kỳ rắc rối nào nữa.

Thuyền thám báo nhỏ chèo tới, trên mũi thuyền đứng vị học sĩ trưởng và tư lệnh hải quân của Hải Vương.

"Trưởng lão Arya Stark." Học sĩ vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

"Học sĩ." Arya lạnh lùng nói.

"Braavos gặp nạn, ta biết trưởng lão của Hắc Bạch Viện sẽ không khoanh tay đứng nhìn." Tư lệnh hải quân Vincent kích động nói.

"Tư lệnh Vincent, đáng tiếc là Hải Vương không hề để lời khuyên của trưởng lão Hắc Bạch Viện vào lòng." Sư tỷ mặt dài lạnh lùng nói.

"Phàm nhân đều phải chết." Tư lệnh Vincent nói ra lời châm ngôn trước, "Trưởng lão Thiên Mệnh, Hải Vương đã nhận ra sai lầm của mình, xin hãy cho ngài ấy một cơ hội để sửa chữa sai lầm."

"Ồ, các người không phải đến để cứu viện đảo Thiết Kim Khố sao?"

"Không phải, trưởng lão, Hải Vương mang chúng ta đến là để cầu hòa. Ngài ấy đã nhận ra sai lầm của mình." Tư lệnh Vincent lần thứ hai nói Hải Vương đã nhận ra sai lầm.

Arya lạnh lùng nói: "Tư lệnh Vincent, Hải Vương sẽ không nhận ra sai lầm của mình đâu. Việc ông ta thay đổi ý định không phải vì ông ta thấu hiểu đạo lý ta nói với ông ta, mà là vì ông ta mới thực sự hiểu rằng sức mạnh của cự long là thứ mà phàm nhân không thể chống lại. Ông ta không giết được Ma Sơn, lại không muốn bị Ma Sơn giết, nên ông ta mới nghĩ đến việc đến cầu hòa, ông ta không xứng làm Hải Vương."

Câu cuối cùng, Arya nói ra đầy khí lạnh thấu xương! Cô ấy nói một lời trúng đích, không hề lưu tình vạch trần sự giả tạo trong việc cầu hòa của Hải Vương!