Trước khi đến, Ma Sơn đặc biệt tìm đến Jon Targaryen để thực hiện một cuộc trò chuyện mang ý nghĩa trọng đại và sâu xa.

Jon Targaryen đang ở trong căn nhà đá ba tầng mà Ma Sơn từng cư ngụ khi còn làm Quân vụ đại thần.

Thân phận của Thủ Dạ Nhân vô cùng đặc biệt, họ không tuân lệnh nhà vua, nhưng lại là một phần của đất nước này; vật tư và nhân lực của họ đều dựa vào quốc gia, nhưng về chính vụ và quân sự lại hoàn toàn độc lập.

Jon cũng giống như Eddard Stark, luôn khắc ghi ân tình to lớn khi Ma Sơn tiêu diệt Dạ Vương. Ma Sơn còn là ân nhân cứu mạng của Eddard Stark, hơn nữa còn là người tiên đoán trước về Đám cưới máu tại thành Twins, trận phản công tại thành Twins do Eddard và Robb chỉ huy đã cứu vãn toàn bộ quân đoàn phương Bắc.

"Tổng tư lệnh Jon!" Ma Sơn nói năng khách sáo, nhưng với chất giọng ồm ồm cùng khí thế uy mãnh của ông, chẳng ai có thể nghe ra sự khách sáo đó.

"Bệ hạ." Jon cung kính đáp.

"Ngươi còn nhớ lời thề của Thủ Dạ Nhân không?"

"Vĩnh viễn không quên, thưa Bệ hạ."

"Ta có thể nghe lời thề của Thủ Dạ Nhân không?"

"Đương nhiên rồi, thưa Bệ hạ." Jon tuy cảm thấy kỳ lạ nhưng vẫn trang trọng đọc lên: "Đêm dài sắp đến, ta bắt đầu canh giữ từ đây, cho đến chết mới thôi. Ta sẽ không cưới vợ, không phong đất, không sinh con. Ta sẽ không đội vương miện, không tranh vinh sủng. Ta sẽ tận trung giữ chức, sinh tử tại đây. Ta là thanh kiếm trong bóng tối, là người canh giữ trên Trường Thành, là ngọn lửa chống lại cái lạnh, là tia sáng lúc bình minh, là hồi kèn đánh thức kẻ ngủ say, là tấm khiên vững chắc bảo vệ vương quốc. Ta dâng hiến mạng sống và vinh quang cho Thủ Dạ Nhân, đêm nay như vậy, đêm đêm đều như thế."

"Tổng tư lệnh Jon, 'hồi kèn đánh thức kẻ ngủ say, tấm khiên vững chắc bảo vệ vương quốc'. Câu nói này có ý nghĩa gì?"

"Chúng ta đóng quân tại Trường Thành, một khi có địch xâm phạm, chúng ta sẽ thổi kèn báo hiệu, nhắc nhở người dân phía nam Trường Thành chuẩn bị chiến đấu; chúng ta chính là tấm khiên phòng ngự của quốc gia, bảo vệ an ninh quốc gia là thiên chức, cũng là trách nhiệm duy nhất của chúng ta."

"Nói rất hay, Tổng tư lệnh Jon. Tấm khiên bảo vệ vương quốc? Nếu kẻ địch không đến từ phương Bắc, mà đến từ phương Nam, từ trên biển tới, các ngươi nên đứng ngoài nhìn, hay sẽ giương cao tấm khiên của vương quốc này lên? Ta cho rằng câu thệ nguyện 'tấm khiên bảo vệ vương quốc' đã chỉ rõ, đó không phải là tấm khiên bảo vệ Trường Thành, cũng chẳng phải tấm khiên bảo vệ phương Bắc, mà là chỉ toàn bộ quốc gia hoàn chỉnh."

Jon sững người! Đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy cách giải thích và phân tích về câu thệ nguyện "tấm khiên bảo vệ vương quốc" như vậy. Hắn nhận ra mình không thể phản bác lời của Ma Sơn.

"Dị Quỷ tấn công, đó là cuộc chiến riêng của Thủ Dạ Nhân, hay là cuộc chiến của toàn bộ quốc gia chúng ta?"

"Cuộc chiến của toàn bộ quốc gia, thưa Bệ hạ."

"Dã nhân tấn công, phá vỡ Trường Thành, tiến quân xuống phía nam, cuộc chiến này chỉ thuộc về Thủ Dạ Nhân hay thuộc về cả quốc gia?"

"Cả quốc gia, thưa Bệ hạ."

"Nếu dị tộc từ ngoài biển khơi đến tấn công chúng ta, phát động cuộc chiến xâm lược tàn khốc, cuộc chiến này chỉ thuộc về Đội tuần tra King's Landing và Hải quân Hoàng gia, hay thuộc về cả nước?"

"Cả nước."

"Vật tư, quân lương, quặng sắt của Thủ Dạ Nhân là do quốc gia cung cấp, hay do Thủ Dạ Nhân tự mình giao thương mà có? Hay chỉ có sự hỗ trợ của phương Bắc?"

Jon cảm thấy khô khốc cả cổ họng: "Vật tư, quân lương, quặng sắt của Thủ Dạ Nhân từ lâu đã luôn do quốc gia cung cấp, thưa Bệ hạ."

"Còn binh lực thì sao? Tân binh của các ngươi đến từ đâu?"

"Đến từ khắp nơi trên cả nước."

"Những nơi nào?"

"Dorne, Vương lĩnh, Reach, Vale, Westerlands, Riverlands, Iron Islands, phương Bắc."

"Tổng tư lệnh Jon, nếu Thủ Dạ Nhân mất đi sự hỗ trợ của quốc gia, quân đoàn Thủ Dạ Nhân còn tồn tại được không? Một khi thế hệ Dân tự do mới lại trỗi dậy, hoặc trong kỷ nguyên mùa đông tiếp theo, Dị Quỷ lại tấn công, ngươi cho rằng Tuyệt Ảnh Trường Thành và phương Bắc nếu mất đi sự hỗ trợ của vương quốc, có thể đơn độc chiến thắng sự tấn công của Dân tự do hay Dị Quỷ không?"

"Ưm! Thưa Bệ hạ." Trong miệng Jon dâng lên vị đắng chát, "Sau khi trở về phương Bắc, tôi sẽ bẩm báo đề nghị của Bệ hạ với Vua phương Bắc, chúng tôi sẽ ký hiệp ước hòa bình với Vua ngoài Bức tường."

"Hiệp ước hòa bình có thể kéo dài bao lâu, Jon? Một năm? Ba năm? Mười năm? Một trăm năm? Một khi cuộc sống của người dân ngoài Bức tường gặp khó khăn, để sinh tồn, họ sẽ lại nam hạ cướp bóc. Một khi thế hệ Vua và tướng lĩnh ngoài Bức tường này già đi, thế hệ Dân tự do mới trỗi dậy, họ sẽ lại phát động chiến tranh, nam hạ cướp bóc, điều này không cần phải bàn cãi. Ngươi có đồng ý với phán đoán của ta không, Jon?"

Jon im lặng một hồi lâu: "...Đồng ý... thưa Bệ hạ..."

"Trận quyết chiến Winterfell kết thúc bằng việc ta tiêu diệt Dạ Vương, nhưng Dạ Vương đến từ đâu?"

"Vùng đất Mùa đông vĩnh cửu."

"Dạ Vương tin vào vị thần nào?"

"Hàn Thần!"

"Hàn Thần đã bị chúng ta tiêu diệt chưa?"

"...Chưa..."

"Hàn Thần chưa chết, Dị Quỷ chắc chắn sẽ quay trở lại. Điều này giống như sự luân hồi của ngày và đêm vậy."

"............"

"Tổng tư lệnh Jon, ngươi đã hiểu ý ta chưa?"

"Bệ hạ cho rằng chế độ Thủ Dạ Nhân tại Tuyệt Ảnh Trường Thành vẫn cần tiếp tục, Thủ Dạ Nhân vẫn phải tiếp tục canh giữ Trường Thành."

"Đúng vậy." Ma Sơn trầm giọng nói, "Nhưng ta chuẩn bị sửa đổi luật lệ của Thủ Dạ Nhân, cho phép Thủ Dạ Nhân kết hôn, thăm người thân, luân phiên canh gác, hưởng quân lương cao, lập công được ban tước vị và đất đai. Ba điều luật không cưới vợ, không phong đất, không sinh con, nhất định phải bãi bỏ. Nếu theo luật không cưới vợ của Thủ Dạ Nhân, ngươi và Ygritte e là đã phạm luật rồi. Samwell Tarly và Gilly lại càng là tội chết, con cái của họ chính là những đứa con hoang không cha không mẹ. Ta biết trong Rừng Ma Ám có một thôn Bách Thụ, những đứa trẻ trong đó phần lớn đều là con hoang của các huynh đệ Thủ Dạ Nhân. Ở thôn Chuột Chũi trên vùng đất hiến tặng của Thủ Dạ Nhân cũng có rất nhiều con hoang của các huynh đệ. Theo luật, những huynh đệ Thủ Dạ Nhân sinh con đều phải bị chém đầu. Nhưng nếu chém đầu hết các huynh đệ, quân đoàn Thủ Dạ Nhân sẽ sụp đổ."

"............" Jon không biết phải nói gì!

"Jon, thân phận hiện tại của ngươi vẫn là Tổng tư lệnh quân đoàn Thủ Dạ Nhân, ta cần sự ủng hộ của ngươi để thay đổi chế độ Thủ Dạ Nhân, khiến Thủ Dạ Nhân không còn là nơi tập trung của kẻ trộm, cướp, kẻ buôn lậu, hải tặc, tử tù, kẻ lang thang, người thất nghiệp. Quân đoàn Thủ Dạ Nhân sẽ giống như Hải quân Hoàng gia, là quân đoàn thuộc về vinh quang cao quý nhất. Chiến sĩ là những hiệp sĩ xuất sắc đến từ khắp nơi trên cả nước, lão binh phục vụ đủ một năm sẽ có tư cách luân phiên về King's Landing làm sĩ quan đội tuần tra. Quân lương, vật tư, địa vị, con đường thăng tiến lập công, tước vị và đất đai của các sĩ quan cao cấp như Thủ lĩnh đội tuần tra và Tổng tư lệnh, ta sẽ giải quyết."

"...Bệ hạ... Thủ Dạ Nhân là quân đoàn độc lập bên ngoài Bảy vương quốc... tôi hy vọng Bệ hạ đừng thay đổi sự độc lập tuyệt đối về quân sự và chính vụ của quân đoàn Thủ Dạ Nhân..."

"Đó là quá khứ!" Ma Sơn trầm giọng nói, "Đừng quên nguồn binh lực của Thủ Dạ Nhân đến từ Bảy vương quốc, càng đừng quên lời thệ nguyện của Thủ Dạ Nhân — tấm khiên của vương quốc. Không phải tấm khiên của Tuyệt Ảnh Trường Thành, không phải tấm khiên của phương Bắc. Thủ Dạ Nhân cũng giống như các quân đoàn khác, đều tồn tại vì sự an toàn của đất nước này."

Jon loáng thoáng cảm nhận được dã tâm của Ma Sơn, ông ta muốn thu nạp cả Tuyệt Ảnh Trường Thành dưới trướng mình sao? Vậy còn phương Bắc thì sao? Giữa Tuyệt Ảnh Trường Thành và King's Landing, còn có một vương quốc đã độc lập: phương Bắc.

Jon tán thành việc bãi bỏ luật "không sinh con, không cưới vợ, không phong đất" mà Ma Sơn đề ra, điều này chắc chắn sẽ khiến các huynh đệ Thủ Dạ Nhân vui mừng khôn xiết. Ma Sơn sẽ nhận được sự ủng hộ và yêu mến của các huynh đệ, nhưng trong lòng Jon cũng có sự bất an, hắn sợ Ma Sơn can thiệp vào quân quyền của quân đoàn Thủ Dạ Nhân và cuối cùng nắm quyền kiểm soát toàn bộ.

"Bệ hạ, nếu ngài không để quân sự và chính vụ của quân đoàn Thủ Dạ Nhân độc lập bên ngoài Bảy vương quốc, e là tôi buộc phải phản đối ngài!" Jon thăm dò nói.

"Phản đối ta, ta sẽ bãi miễn chức vụ Tổng tư lệnh của ngươi." Ma Sơn không chút do dự.

"Bệ hạ không có quyền bãi miễn tôi, chức vụ Tổng tư lệnh của tôi là do phiếu bầu của các huynh đệ Thủ Dạ Nhân bầu ra. Nhà vua không có quyền quyết định ai làm Tổng tư lệnh Thủ Dạ Nhân, càng không có quyền bãi miễn chức vụ của tôi."

"Vậy thì ta sẽ khiến ngươi không được bầu chọn nữa."

"Ngài càng không thể làm được điều đó, thưa Bệ hạ."

"Ồ? Jon, hiện nay quân đoàn Thủ Dạ Nhân còn lại bao nhiêu binh lực?"

"Hai trăm người."

"Ta sẽ phái thêm một nghìn quân đoàn Clegane vào Tuyệt Ảnh Trường Thành làm Thủ Dạ Nhân, hoặc hai đội nghìn người, phiếu bầu của những đội nghìn người này, mỗi lá phiếu đều sẽ không bầu cho ngươi. Jon, ngươi không có lấy một phần thắng."

Jon Targaryen cứng họng!

Hắn chợt nhận ra, nếu Ma Sơn muốn thực thi chính sách Thủ Dạ Nhân của mình, can thiệp vào quân vụ và chính vụ của quân đoàn, thì vị Tổng tư lệnh như hắn thậm chí không có cơ hội phản kháng.

Áp đảo toàn diện!

Jon nhìn chằm chằm vào Ma Sơn, Ma Sơn vạm vỡ như người khổng lồ mang lại cho hắn cảm giác mạnh mẽ không gì sánh nổi, mà "không gì sánh nổi" chính là châm ngôn gia tộc của Ma Sơn.

"Jon, ta phái quân canh giữ Tuyệt Ảnh Trường Thành không phải là để cướp đi chức vụ Tổng tư lệnh của ngươi, ta muốn biến quân đoàn Tuyệt Ảnh Trường Thành thành tấm khiên thực sự của vương quốc, cũng để các huynh đệ Thủ Dạ Nhân không phải cô độc đến già. Họ đã cống hiến cho vương quốc, thì nên được hưởng một cuộc đời giàu có, tự do, hạnh phúc, nên có người vợ và những đứa con yêu thương họ, nên có quyền được về thăm nhà. Những chiến sĩ lập được chiến công nên có cơ hội được ban thưởng tước vị và đất đai. Jon, hai trăm huynh đệ của ngươi sẽ phản đối việc tăng quân lương, được luân phiên, và quyền về thăm nhà chứ?"

"Các huynh đệ Thủ Dạ Nhân sẽ không ai phản đối, họ chỉ nhiệt liệt đón nhận. Nhưng tôi hy vọng quân đoàn Thủ Dạ Nhân vẫn độc lập hoàn toàn về quân sự và chính vụ như trước."

"Thủ Dạ Nhân không bao giờ có thể độc lập về quân sự và chính vụ, Thủ Dạ Nhân chưa bao giờ có cách tự giải quyết vấn đề nguồn binh, cũng không thể tự cung tự cấp vật tư sinh hoạt và vật tư quân sự. Mất đi sự hỗ trợ của quốc gia, các huynh đệ Thủ Dạ Nhân sẽ chết đói. Mùa đông đến, phương Bắc cũng thiếu ăn thiếu mặc, mỗi mùa đông, người dân phương Bắc chết cóng chết đói không ít. Mùa đông lần này, tình hình phương Bắc sẽ càng khó khăn hơn. Trước trận quyết chiến Winterfell, nếu không phải ta để gia tộc Tyrell vận chuyển lượng lớn lương thực vào phương Bắc, phần lớn người dân phương Bắc không thể vượt qua mùa đông dài đằng đẵng này. Nội chiến liên miên, lương thực và các loại vật tư dự trữ của phương Bắc đã cạn kiệt."

"............" Jon lại một lần nữa không nói nên lời.

Jon hiểu rõ, một khi đề nghị của Ma Sơn được các huynh đệ Thủ Dạ Nhân biết đến, mỗi một huynh đệ đều sẽ giơ cả hai tay hai chân tán thành. Còn về việc độc lập quân sự và chính vụ, binh sĩ và tướng lĩnh sẽ không quan tâm đến điều đó, họ quan tâm đến việc được uống bia nóng, ôm cô gái mình yêu trong thời tiết giá lạnh, mà không phải lén lút trong nỗi lo bị chém đầu. Họ cũng không cần phải liều mạng chạy trốn nữa, về thăm nhà trở thành quyền lợi chính đáng nhất. Chỉ cần nỗ lực làm việc, sẽ có con đường thăng tiến lên quý tộc, mà quý tộc lại có con đường thăng tiến tước vị, điều này bất kỳ chiến binh nào cũng sẽ cảm thấy rung động.

Tuy lo sợ dã tâm của Ma Sơn, nhưng Jon vẫn bị "biến pháp" của Ma Sơn thuyết phục. Những điều Ma Sơn nói chỉ cần tung ra, các huynh đệ Thủ Dạ Nhân sẽ coi Ma Sơn là vị vua và vị thần cứu rỗi họ.

Điều này khiến Jon có cảm giác nghẹt thở.

Ma Sơn quá lợi hại, nếu ông ta có ý định thống nhất phương Bắc, Jon tin rằng phương Bắc cũng giống như hắn, không có sức phản kháng. Nội chiến liên miên cộng thêm mùa đông, phương Bắc đối đầu với Ma Sơn đã không còn chút sức lực nào. Tuy nhiên, Ma Sơn đối với phương Bắc chưa bao giờ có ác ý, trong nội chiến, Ma Sơn đã cứu cả phương Bắc hai lần.

"Ta cần sự ủng hộ của ngươi, Jon. Hãy cùng nhau xây dựng tấm khiên thực sự của vương quốc, quân đoàn Thủ Dạ Nhân giàu mạnh, tinh binh mãnh tướng đóng quân tại Trường Thành, điều này không chỉ bảo vệ Trường Thành, mà còn bảo vệ phương Bắc. Thế hệ Dân tự do này có lẽ sẽ không còn đến xâm phạm phương Bắc nữa, nhưng những chiến binh Dân tự do thế hệ mới, họ chắc chắn sẽ lại nam hạ cướp bóc."

— Quân đoàn Thủ Dạ Nhân hùng mạnh, không chỉ bảo vệ Trường Thành mà còn bảo vệ phương Bắc; những chiến binh Dân tự do thế hệ mới chắc chắn sẽ nam hạ cướp bóc — Những lời này của Ma Sơn đã thuyết phục được Jon, chạm đến trái tim hắn. Nếu hắn không đồng ý làm Tổng tư lệnh Thủ Dạ Nhân, Ma Sơn cũng sẽ sắp xếp người của ông ta, từ chối là vô ích, sẽ có người khác đến nhậm chức, mà chắc chắn là tâm phúc của Ma Sơn, điều này e là chẳng có lợi gì cho phương Bắc: "Thưa Bệ hạ, tôi ủng hộ quyết định của ngài."

Ma Sơn vươn bàn tay khổng lồ của mình về phía Jon, hai bàn tay lớn nhỏ nắm chặt lấy nhau.

"Jon, sau khi ban bố luật lệ Thủ Dạ Nhân mới, trong lòng ngươi có cô gái nào ưng ý không, ta sẵn lòng làm mai cho ngươi."

"Làm mai?"

Ma Sơn nở nụ cười giả tạo: "Daenerys Targaryen xinh đẹp tuyệt trần, ta muốn làm mai, để nàng và ngươi liên hôn, kết thành vợ chồng."

Khuôn mặt Jon Targaryen lập tức đỏ bừng, thiếu niên cảm thấy mình bị sỉ nhục: "Thưa Bệ hạ, Daenerys là bề trên của tôi."

"Gia tộc Targaryen có truyền thống kết hôn nội tộc, ta biết điều đó."

"Tôi không thể chấp nhận kết hôn nội tộc, tôi lớn lên ở phương Bắc, tin vào Cổ Thần. Loạn luân và giết người thân đều là những đại tội không thể tha thứ, tội ác tày trời."

Những toan tính nhỏ nhen trong lòng Ma Sơn tan biến. Thằng nhóc này mang họ Targaryen nhưng thực chất là một Stark, trong xương tủy hắn là một con sói; Bran là một Stark nhưng thực chất là một Targaryen, là một con rồng.

Ma Sơn gật đầu, ánh mắt ông lộ ra sự tán thưởng dành cho Jon. Rõ ràng ông cho rằng quan điểm của Jon Targaryen cực kỳ đúng đắn! Eddard Stark đã đào tạo nên một hiệp sĩ chân chính.

"Ở Dragonstone, ngươi không thân thiết với Daenerys sao?" Ma Sơn vẫn còn chút lo lắng. Ông hỏi ra cái ý nghĩ "bẩn thỉu" giấu kín trong lòng.

Khuôn mặt Jon càng đỏ hơn, gân xanh nổi lên trên cổ: "Thưa Bệ hạ, xin đừng nghe lời đồn nhảm, cũng đừng sỉ nhục vinh quang và tín ngưỡng của tôi. Tôi và Daenerys, là trong sạch. Nàng là cô của tôi."

Hê hê, Jon và Daenerys hoàn toàn trong sạch!

Ma Sơn cảm thấy vui vẻ hơn, lời của Jon chính là điều ông muốn nghe.

Ma Sơn cảm thấy rất thoải mái, rất tận hưởng, nhưng bề ngoài vẫn nghiêm túc và trang trọng: "Được rồi, Jon, ta rút lại lời vừa rồi, nhưng có một tin mừng thực sự ta muốn nói cho ngươi biết."

"Chuyện gì ạ?" Jon hỏi với giọng cảnh giác. Lời của Ma Sơn vừa rồi khiến hắn rất phẫn nộ, cảm thấy bị sỉ nhục, nhưng hắn vẫn phải giữ lễ nghi của mình.

"Sansa Stark sắp kết hôn với Raynald Westerling, ngươi có muốn cùng chúng ta đến Westerlands dự đám cưới không? Ta còn phải đến phương Bắc đón Vua phương Bắc, Công tước Eddard Stark và Vương hậu Catelyn Tully."

Jon chú ý đến việc Ma Sơn gọi Eddard là Vua phương Bắc và gọi Catelyn Tully là Vương hậu.

"Tôi không thể chờ đợi lâu hơn để tham dự đám cưới của Sansa, thưa Bệ hạ."

"Rất tốt, vậy quyết định như thế nhé. Đám cưới của Sansa và Raynald, ta muốn mời Daenerys Targaryen cùng đi tham dự, ngươi nghĩ Daenerys có chấp nhận lời mời của ta không?"

"Tôi không hiểu rõ Daenerys, tôi không thể đưa ra câu trả lời." Jon trả lời với giọng điệu rất chân thành.

"Ồ, vậy thì ta sẽ đi thử trước, tiếp xúc với Daenerys và gửi lời mời đến nàng. Nếu Daenerys từ chối, hy vọng ngươi có thể ra mặt giúp ta."

"Vâng, thưa Bệ hạ."

---❊ ❖ ❊---

Thế là, Ma Sơn đã xác định Daenerys đang "độc thân" liền tìm đến nàng!