Tại Tham Thiên Tháp.

Đây là lần đầu tiên Rosie nhìn thấy một người đàn ông vạm vỡ như núi đến vậy. Cánh tay hắn thô như thân cây cổ thụ, bờ vai rộng lớn tựa như bức tường thành.

"Rosie, ta là Gregor Clegane, người đời vẫn thường gọi ta là Ma Sơn." Ma Sơn lên tiếng. Giọng nói của hắn cũng khác biệt, va đập trong đại sảnh tạo nên những tiếng vang ầm ầm.

"Đây chính là vị quốc vương vĩ đại của chúng ta." Phu nhân Leyton Hightower, tức Rhea Florent, lên tiếng. Khi bà thốt ra từ "vĩ đại", nghe tự nhiên đến mức không hề có chút gượng ép.

"Bệ hạ, tiểu nữ xin hành lễ với ngài." Rosie chắp hai bàn tay đặt lên vị trí trái tim. Nhìn bề ngoài, nàng toát lên vẻ hoang dã từ trong xương tủy, nhưng thực chất trong lòng đang vô cùng kinh ngạc. Vị quốc vương trước mắt không hề có tùy tùng vây quanh, không có trọng thần võ tướng hộ tống, nhưng thể hình và khí thế của hắn quá mức khác biệt, toàn thân tỏa ra hơi thở đáng sợ, giống như một con mãnh thú khoác lên mình lớp da người.

"Mẹ của cô, Emma, là một Vô Diện Nhân đến từ Thánh đường Đen Trắng ở Braavos. Cô và bà ấy làm việc tại tửu quán "Cây Bút Lông", vốn là một trạm gác mà Thánh đường Đen Trắng lập ra tại Oldtown từ sáu trăm năm trước." Ma Sơn thản nhiên nói.

Lời của Ma Sơn khiến Bá tước Leyton cùng các hiệp sĩ vô cùng kinh ngạc, Arya cũng không ngoại lệ.

Đây là lần đầu tiên Arya nghe nói Thánh đường Đen Trắng lại lập một trạm gác nhỏ có lịch sử sáu trăm năm tại Oldtown. Nàng từng học kỹ năng sát thủ tại đó, nhưng thực tế có rất nhiều chuyện trong nội bộ Thánh đường mà nàng không hề hay biết.

Chỉ là, làm sao Ma Sơn lại biết được?!

Arya chắc chắn rằng Melisandre chưa từng nói với Ma Sơn về tửu quán "Cây Bút Lông".

Vô Diện Nhân là tổ chức sát thủ bí ẩn nhất thế giới, hành tung của họ cực kỳ kín đáo. Việc lập trạm gác tại Oldtown tất nhiên thuộc hàng tuyệt mật, vậy mà Ma Sơn lại tường tận đến thế. Hắn làm sao biết được? Phải chăng hắn muốn trực tiếp ngả bài với Thánh đường Đen Trắng? Nhắc đến Vô Diện Nhân, không ai là không khiếp sợ, nhưng Arya không hề nhìn thấy chút sợ hãi nào trong ánh mắt Ma Sơn.

Một mặt khác của Ma Sơn chính là một kẻ tử tù khát máu tàn bạo. Hắn dường như không sợ hãi bất cứ ai hay bất cứ điều gì, ngay cả Vô Diện Nhân cũng không khiến hắn phải kiêng dè.

Thực ra, đây cũng là lần đầu tiên Rosie biết mẹ mình là một Vô Diện Nhân. Emma từng huấn luyện cho nàng rất nhiều bản lĩnh kỳ lạ, nhưng nàng không hoàn toàn rõ thân phận thực sự của mẹ, chỉ biết mẹ có một thân phận và lai lịch vô cùng bí ẩn.

"...Bệ hạ... tiểu nữ không hiểu ngài đang nói gì..." Rosie lắp bắp đáp.

Bản thân Rosie cũng thuộc về Vô Diện Nhân, chỉ là chính nàng còn chưa biết, vì nàng chưa từng quỳ xuống tuyên thệ tại Thánh đường Đen Trắng.

Mẹ nàng từng dạy nàng châm ngôn "Phàm nhân đều phải chết, phàm nhân đều phải phụng sự", nhưng biết câu châm ngôn này không đồng nghĩa với việc mẹ nàng chính là Vô Diện Nhân, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

"Hiệp sĩ Elvis, ngươi chắc chắn mẹ cô ta sẽ đến chứ?" Ma Sơn không để tâm đến sự kinh ngạc của Rosie, hắn thản nhiên hỏi Hiệp sĩ Elvis.

"Bẩm bệ hạ, khi chúng ta cập bến, thần đã nhìn thấy Emma lên phà." Elvis cung kính đáp. Lưng hắn đã đẫm mồ hôi lạnh. Những lời của Ma Sơn khiến hắn vừa kinh hãi vừa sợ hãi, hắn không thể ngờ rằng người phụ nữ đã nhiều lần mặn nồng với mình lại là một sát thủ hàng đầu. Lúc nãy khi mang Rosie đi, dù hắn có đề phòng Emma, nhưng đó chỉ là vì kính sợ quốc vương. Hắn coi lời cảnh báo của nhà vua là mệnh lệnh để thi hành, chứ không phải vì thực sự cảnh giác và coi trọng Emma.

Uy danh của Vô Diện Nhân đối với các hiệp sĩ mà nói, quả là như sấm bên tai.

Thế nhưng hiệp sĩ cũng không ngờ Vô Diện Nhân lại dùng cách của kỹ nữ để ngụy trang. Tuy nhiên, nữ tiếp viên của tửu quán "Cây Bút Lông" vẫn khác biệt rất lớn so với nữ tử trong kỹ viện thực thụ. Họ chỉ tiếp những người đàn ông mình thích, không hoàn toàn vì tiền bạc mà nịnh nọt. Đây là một dịch vụ gia tăng của quán, là cách lôi kéo khách quen, mục đích chính vẫn là bán rượu bán thức ăn để duy trì kinh doanh.

Tâm trí Arya rối bời!

Ma Sơn vậy mà lại trực tiếp ngả bài với trạm gác của Vô Diện Nhân. Hắn không hề hé lộ bất cứ điều gì trước đó mà trực tiếp nói ra bí mật của Vô Diện Nhân trước mặt Rosie. Trạm gác của họ tồn tại ở Oldtown sáu trăm năm nay, mục đích đương nhiên chỉ có một: Nến thủy tinh rồng. Không, là nến đá rồng. Họ luôn có người chờ đợi ở đây, chờ ngày nến đá rồng tự cháy trong Học thành.

Sự kiên nhẫn và kế hoạch nằm vùng mà các trưởng lão Vô Diện Nhân thiết kế suốt hàng trăm năm quả thực hiếm thấy.

Thế nhưng, Ma Sơn đối mặt trực tiếp với Vô Diện Nhân, với Thánh đường Đen Trắng, vạch trần trạm gác và chấm dứt bí mật của họ như vậy, liệu có khôn ngoan không?

Đột nhiên, một tia sáng tím lóe lên như tia chớp, đâm thẳng vào cổ họng Rosie.

Rosie giật mình kinh hãi, mọi sự né tránh đều đã quá muộn. Nàng không di chuyển nửa thân dưới, đôi chân bám chặt xuống đất, phần thân trên uốn cong ra sau như một cây cầu hình cung. Tia sáng tím lướt qua mặt nàng, cắt đứt những sợi tóc đang bay. Nhát kiếm này đột ngột và nhanh đến cực hạn, chính là thanh kiếm thép Valyria "Quý bà Tĩnh lặng" của Arya.

"Quý bà Tĩnh lặng" vốn có màu bạc như ánh trăng, nhưng để không bị gia tộc Corbray - chủ nhân thực sự của nó - nhận ra, Ma Sơn đã yêu cầu đại sư Tobho Mott thay đổi màu sắc của nó từ bạc sang tím. Tobho Mott là đại sư duy nhất ở King's Landing có thể thẩm thấu thuốc nhuộm vào vũ khí. Kỹ nghệ độc nhất vô nhị của ông đều đã truyền lại cho Công tước Gendry Baratheon.

Arya hạ cổ tay xuống. Dù Rosie đã tránh được nhát đâm cấp bách vừa rồi, nhưng toàn bộ sức lực đã dùng hết, cả về thời gian lẫn không gian đều không còn đường lui. Arya khẽ thay đổi, mũi kiếm lại điểm về phía cổ họng Rosie. Lần này Rosie không thể tránh né, cơ thể nàng không còn khả năng thực hiện các động tác ứng biến theo sự thay đổi của Arya nữa.

Thanh kiếm mảnh của Arya dừng lại ngay cổ họng Rosie, sự sắc bén khiến cổ họng nàng đau nhói. Cái chết bao trùm lấy Rosie, mặt nàng tái nhợt, đôi môi run rẩy, cơ thể uốn cong ra sau, hai tay chống xuống đất. Rosie không dám động đậy.

Bá tước Leyton cùng phu nhân, học sĩ, các hiệp sĩ và thị vệ của gia tộc Hightower đều trố mắt kinh ngạc.

Võ nghệ của hai cô gái đều xuất chúng. Thanh kiếm của nữ hộ vệ quốc vương rất mảnh, nhìn như không chịu nổi một đòn, vậy mà lại nhanh nhẹn như tia chớp. Còn Rosie mười lăm tuổi mà họ vốn quen thuộc, sự dẻo dai của cơ thể và phản ứng né tránh uốn lưng nhanh đến không tưởng cũng khiến mọi người phải thốt lên kinh ngạc.

"Rosie, ta đến từ Thánh đường Đen Trắng." Arya thản nhiên nói, "Phàm nhân đều phải chết!"

"Phàm nhân đều phải phụng sự." Rosie đáp. Dù cơ thể đang uốn cong nhưng hơi thở của nàng không hề loạn. Cơ thể nàng mềm dẻo như thể không có xương vậy.

Cuộc đối thoại giữa hai thiếu nữ khiến Bá tước Leyton và những người khác không thể tin nổi. Một thị vệ thiếu nữ của quốc vương, vậy mà cũng là Vô Diện Nhân. Những kẻ vốn luôn "thấy đầu không thấy đuôi" như Vô Diện Nhân, giờ đây dường như xuất hiện đầy trên phố.

Tại Oldtown thanh bình và phồn hoa này, đột nhiên Vô Diện Nhân đối đầu với Vô Diện Nhân, điều này thật khó mà tin được!

Vút!

Arya thu lại "Quý bà Tĩnh lặng": "Rosie, ở Oldtown ngoài mẹ ngươi là Emma ra, còn ai là Vô Diện Nhân nữa?"

"Tôi không biết, thưa ngài."

"Gần đây, có ai đặc biệt từng đến tửu quán "Cây Bút Lông" không?"

"Một nhà giả kim."

Arya và Ma Sơn trao đổi ánh mắt.

Ma Sơn nói: "Nhà giả kim? Hắn đưa một đồng Kim Long cho Pate, đổi lấy một chiếc chìa khóa. Chiếc chìa khóa đó chính là thứ mở ra tầng hầm thư viện. Còn đêm đầu tiên của cô lại đúng giá một đồng Kim Long, và Pate vì muốn có được cô và đêm đầu tiên ấy, đã dễ dàng bị nhà giả kim thuyết phục dùng chìa khóa để đổi lấy vàng."

Bá tước Leyton, Hiệp sĩ Elvis và những người khác bấy giờ mới vỡ lẽ. Hóa ra đêm đầu tiên của Rosie đáng giá một đồng Kim Long, thực chất đó là một cái bẫy để dụ dỗ học sĩ Pate bán đứng chiếc chìa khóa.

"Bệ hạ, Vô Diện Nhân muốn đến tầng hầm Học thành để lấy thứ gì?"

"Nến đá rồng đang cháy."

"Nến đá rồng? Tôi biết nó. Học đồ của Học thành khi được thăng cấp lên trợ lý học sĩ, ai cũng phải ở trong căn phòng chứa nến đá rồng dưới tầng hầm vài ngày vài đêm, để xem có ai khiến nến đá rồng cháy lên được không. Tương truyền rằng nếu nến đá rồng cháy lên, ma thuật sẽ hồi sinh." Bá tước Leyton, người vốn đam mê nghiên cứu thuật phù thủy, tỏ ra rất am hiểu về nến đá rồng.

"Nến đá rồng là thánh vật mà Vô Diện Nhân khao khát." Ma Sơn nói.

"Chúng thật đáng khinh, lại dùng thủ đoạn này để đánh cắp nến đá rồng của Học thành." Bá tước Leyton giận dữ nói, "Hiệp sĩ Elvis, hãy đi bắt ngay Emma về đây cho ta."

Lời còn chưa dứt, tiếng bước chân vang lên ngoài đại môn, thị vệ vội vã chạy vào, quỳ một chân trước quốc vương: "Bẩm bệ hạ, Emma đã đến, đang ở ngoài tháp."

"Cho bà ta vào." Ma Sơn ra lệnh.

"Tuân mệnh, bệ hạ."

Emma bước vào, đi qua pháo đài nền móng tựa như mê cung. Pháo đài nền móng rất lớn, đường đi và cửa ngõ bên trong đều giống hệt nhau. Bất kỳ ai không có người của tòa tháp dẫn đường đều không thể vượt qua mê cung được xây dựng cố ý này.

Trong đại sảnh trên đỉnh tháp, Emma nhìn thấy Arya và Ma Sơn. Khoảnh khắc bước vào, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, bà vẫn không kìm được mà biến sắc. Không khí trong sảnh nằm ngoài dự đoán của bà, bà chú ý đến thân hình vạm vỡ của Ma Sơn và thanh kiếm mảnh bên hông Arya.

Thanh kiếm mảnh, chỉ có kiếm khách Braavos và sát thủ Thánh đường Đen Trắng mới sử dụng.

Từ thể hình đáng sợ của Ma Sơn, Emma tất nhiên đoán ra hắn là ai. Ngay khi đến đây, bà đã biết Tham Thiên Tháp đón một vị khách không mời mà đến biết cưỡi rồng: Tân vương bảy vương quốc - Ma Sơn.

Tin tức về việc cự long đến Oldtown đã lan truyền khắp nơi. Tốc độ lan tin còn nhanh hơn cả gió.

Mà Pate đã chết, nhà giả kim đã hoàn thành nhiệm vụ, lúc này đang dùng diện mạo của Pate đi lại trên những con đường nhỏ phức tạp trong Học thành. Kiến trúc trong Học thành rất nhiều, tầng tầng lớp lớp, giữa các tòa tháp được nối với nhau bằng những cây cầu đá treo trên không. Trên mặt cầu có xây dựng nhiều căn phòng nhỏ, nơi ở của các học đồ và trợ lý học sĩ, còn các đại học sĩ thì ở trong các tòa tháp.

Nhiệm vụ hoàn thành, Emma quyết định đến Tham Thiên Tháp để cứu con gái Rosie của mình.

"Ngươi chính là Emma?" Ma Sơn thản nhiên hỏi.

"Chúc bệ hạ vạn an." Nhãn lực của Emma tốt hơn Rosie rất nhiều.

"Bắt lấy bà ta, tống vào ngục tối." Ma Sơn quát.

Xoảng xoảng xoảng!

Vài thanh trường kiếm tuốt khỏi vỏ, kề sát vào ngực và lưng Emma.

Các hiệp sĩ đều đã biết thân phận thực sự của bà, họ xuất kiếm nhanh chóng, cảnh giác cao độ, không dám cho Emma bất kỳ cơ hội nào.

"Bệ hạ, tại sao bắt tôi?" Emma không hề hoảng loạn.

"Vô Diện Nhân Emma, thân phận thực sự của ngươi đã bị ta biết. Theo quy tắc của các ngươi, cái tên Emma và khuôn mặt này, ngươi sẽ không bao giờ được phép sử dụng nữa."

Emma kinh hãi. Tại sao vị quốc vương cưỡi rồng đến đây lại biết bí mật của bà? Ngay cả các trưởng lão cao cấp trong Thánh đường Đen Trắng cũng chỉ có hai người biết thân phận thực sự của bà.

"Bệ hạ, tôi không hiểu ngài đang nói gì?"

"Yên tâm, Emma, ta sẽ không giết ngươi và con gái ngươi. Bá tước Leyton, hãy dùng xiềng xích khóa Emma và Rosie lại, tống vào ngục tối, phái người canh giữ cẩn thận. Hai người này, ta còn có việc lớn cần dùng đến."

"Tuân mệnh, bệ hạ."

"Arya Stark, ngươi hãy giúp Hiệp sĩ Elvis áp giải Emma và Rosie xuống ngục tối. Ta muốn chính tay ngươi dùng xiềng xích khóa họ lại."

"Tuân lệnh, bệ hạ." Arya đáp.

Arya và Hiệp sĩ Elvis dẫn theo một đội binh lính áp giải Emma và Rosie rời đi.

"Thị vệ của bệ hạ là Arya Stark sao?" Bá tước Leyton trông vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

"Đúng vậy." Ma Sơn nói.

"Ồ, thật là đáng mừng. Gia tộc Hightower luôn dành sự tôn kính và biết ơn đối với gia tộc Stark. Việc bệ hạ có thể đưa tiểu thư Stark đến Tham Thiên Tháp làm khách là vinh dự cao quý không gì sánh bằng của gia tộc Hightower." Bá tước Leyton có chút nói năng lộn xộn.

"Bá tước, pháo đài nền móng cao hai trăm feet của Tham Thiên Tháp có phải do Brandon Stark - Kẻ xây thành - xây dựng không?"

"Các học sĩ sau khi nghiên cứu sử sách đã xác định pháo đài nền móng của Tham Thiên Tháp do Brandon Stark xây dựng, chỉ là không biết chính xác là đích thân Brandon - Kẻ xây thành hay là con trai ông ấy, cũng tên là Brandon."

"Bá tước, đợi khi rảnh rỗi ông hãy hàn huyên với tiểu thư Stark sau. Ta đến Oldtown là để đối phó với những Vô Diện Nhân đánh cắp nến đá rồng của Học thành, ta cần sự giúp đỡ của ông."

"Xin bệ hạ cứ phân phó." Bá tước Leyton cung kính đáp.

"Lập tức phái người gửi thư đến Học thành, báo cho họ biết học đồ Pate rất có thể đã bị Vô Diện Nhân giả mạo. Cửa tầng hầm chứa nến đá rồng của Học thành phải cử người canh giữ riêng, và thay khóa ngay lập tức."

"Bệ hạ, tôi sẽ đi làm ngay." Học sĩ Moreton không đợi bá tước ra lệnh, trực tiếp lên tiếng.

"Tốt, mau thả quạ đưa tin đi."

Học sĩ vội vã rời đi.

"Bá tước, hãy phái kỵ binh phong tỏa mọi đường bộ và đường thủy của Học thành."

"Rõ, thưa bệ hạ."

"Ta còn cần ông đích thân dẫn theo hiệp sĩ của gia tộc đến Học thành hội quân với ta, ta sẽ cưỡi rồng đến đó."

"Tuân mệnh, bệ hạ."

Một lát sau, Bá tước Leyton - người đã hơn mười năm không rời khỏi tháp - mặc giáp trụ, đeo kiếm bên hông, dẫn theo các hiệp sĩ gia tộc tuân lệnh quốc vương xuất tháp. Tiếng vó ngựa vang lên trên con đường đá xanh, đội kỵ binh uy vũ phi nước đại về phía Học thành.