Chiêm Đức Lợi nhìn chằm chằm vào Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn. Từ lúc hắn bước vào cho đến tận bây giờ, bất kể hắn nói gì, sắc mặt của Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn vẫn không hề thay đổi.

Thay đổi duy nhất nằm trong ánh mắt của Quỳnh Ân, chính là khoảnh khắc Chiêm Đức Lợi nhắc đến việc muốn nhường lại Ngai Sắt cho Ma Sơn.

Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn bình thản nhìn Chiêm Đức Lợi, khuôn mặt điềm tĩnh ấy vẫn cương nghị tựa như nham thạch: "Bệ hạ, về phần đại nhân Bồi Đề Nhĩ Bối Lý Tịch, ta không quá thân thuộc, chúng ta chưa từng làm việc chung trong hoàng thất."

"Vậy xin đại nhân hãy dựa vào ấn tượng của mình mà đánh giá về ông ta."

Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn trầm ngâm một chút: "Đại nhân Bồi Đề Nhĩ Bối Lý Tịch giỏi nhìn thấu lòng người, đầu óc linh hoạt, tinh thông tính toán."

"Ông ta có đáng tin không?"

"Không đáng tin."

Ánh mắt Chiêm Đức Lợi hướng ra ngoài cửa sổ, hồi lâu sau, hắn nói: "Là Tiểu Chỉ Đầu luôn cố ý đến nói với ta rằng, nông phu cày ruộng, thợ săn đi săn, tướng quân cầm quân, thợ rèn rèn sắt, mỗi người đều nên làm tốt công việc ở vị trí của mình. Ông ta cho rằng ta không xứng ngồi trên Ngai Sắt, ông ta cho rằng phụ thân đại nhân của ta mới là người duy nhất xứng đáng làm vua trên Ngai Sắt."

"Ồ?" Trong lòng Quỳnh Ân khẽ động. Hắn cảm nhận được sự bất thường.

"Ông ta nói với ta, nếu ta không chịu nhường ngôi, ông ta sẽ liên kết với các triều thần để dâng sớ yêu cầu ta thoái vị. Nếu ta vẫn không nghe, các tướng quân của quân đoàn Khắc Lý Cương cũng sẽ đến khuyên nhủ."

"Đại nhân Bồi Đề đích thân nói với ngài như vậy sao?"

"Đúng vậy. Sau khi Tiểu Chỉ Đầu từ Đảo Rồng trở về, đã đặc biệt đến nói với ta rằng, phụ thân đại nhân muốn ta tập trung vào việc rèn sắt."

Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn, người vốn có sắc mặt không chút thay đổi, trong lòng bỗng nảy lên một nhịp: Ma Sơn muốn Chiêm Đức Lợi tập trung rèn sắt? Đây là đang ám chỉ điều gì? Đáp án nghe chừng rất rõ ràng! Nhưng lời của một kẻ âm mưu như Tiểu Chỉ Đầu thì có thể tin được sao?

"Bệ hạ, các trọng thần trong triều đều có ý này sao?"

"Ta không quá chắc chắn, có lẽ là vậy!"

"Còn các tướng quân thì sao?"

"Phụ thân đại nhân của ta được các tướng quân vô cùng kính trọng. Hải quân, bộ binh và kỵ binh, tất cả đều chỉ tuân lệnh một mình người. Ta biết An Cái, Kha Mỗ Hoa Nạp, Lan Đăng Gia Nhĩ, Lạp Phu Đức Khắc Lý Cương, Đặng Sâm Khắc Lý Cương, Ba Lợi Phật Khắc Lý Cương, cùng hơn bốn mươi thủ lĩnh bộ lạc ở dãy núi Minh Nguyệt và tám đại thủ lĩnh bộ lạc ở bán đảo Giải Trảo, họ chắc chắn càng hy vọng phụ thân đại nhân có thể ngồi lên Ngai Sắt."

Trong lòng Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn lại khẽ động lần nữa.

"Quốc vương bệ hạ, bên cạnh ngài có bao nhiêu tướng quân và triều thần của gia tộc Bái Lạp Tịch An?"

"Không có." Chiêm Đức Lợi nói, "Ta là con hoang, trước đây chẳng quen biết một người thân nào trong gia tộc. Quý tộc vùng Bão Địa chết thương vong rất nhiều trong cuộc nội chiến. Khi Sắt Hi làm nhiếp chính vương, trong vương cung không bao giờ dùng quý tộc vùng Bão Địa làm triều thần hay võ tướng. Bà ta đã trục xuất tất cả triều thần vùng Bão Địa, chỉ giữ lại tước sĩ Ba Long Sử Văn trung thành."

"Bệ hạ, gia tộc của đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ Ba Long Sử Văn vốn luôn là thế lực trung thành với gia tộc Bái Lạp Tịch An. Thành Thạch Khôi là chư hầu của Pháo Tức Bảo."

"Đại nhân Quỳnh Ân, ta không biết làm thế nào để thân cận với các đại quý tộc vùng Bão Địa, ta cũng không muốn thân cận với họ. Ta và họ hoàn toàn là người xa lạ. Kể từ khi ta ngồi lên Ngai Sắt, đêm nào ta cũng không thể ngủ được trong phòng ngủ của quốc vương. Chỉ khi ta đúc vũ khí đến mức kiệt sức, ta mới có thể chợp mắt."

Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn nhìn Chiêm Đức Lợi, hắn nhớ đến con nuôi của mình là Y Cảnh Thản Cách Lợi An Đệ Lục.

Y Cảnh không muốn làm vua, đây là bí mật sâu kín nhất trong lòng Y Cảnh, nhưng Quỳnh Ân nuôi nấng Y Cảnh, là cha nuôi của Y Cảnh, hắn đã nhìn thấu điểm này ẩn sâu trong lòng Y Cảnh. Nhưng hắn cho rằng đó chỉ là vì Y Cảnh còn trẻ chưa hiểu chuyện, chỉ cần rèn giũa, hắn tin Y Cảnh sẽ trưởng thành.

Trước khi Y Cảnh biết thân phận thật sự của mình, mỗi ngày cậu đều phải học rất nhiều thứ, bao gồm thần học, lịch sử, văn học, phong tục, nhân văn, địa lý, kiếm thuật, cưỡi ngựa, bắn cung, văn tự, ngôn ngữ các dân tộc, v.v... Trước mặt các thầy giáo, cậu phải tỏ ra lễ phép, lương thiện, kiên định, cần cù, hiếu học, cầu tiến, tươi sáng, cởi mở và giàu lòng trắc ẩn. Nhưng khi đó, Quỳnh Ân với tâm lý "mong con thành rồng" không hề biết rằng Y Cảnh đã luôn phải sống rất áp lực. Cậu học cách nói những lời Quỳnh Ân và các thầy giáo muốn nghe, làm những việc họ muốn cậu làm, để từ đó nhận được sự công nhận, tán thưởng và tránh bị trừng phạt nghiêm khắc.

Sau này, khi Y Cảnh làm vua, cậu nói với Quỳnh Ân rằng, từ nhỏ đến lớn, cậu bị ép buộc học hành, trong lòng cậu chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc.

Quỳnh Ân nhớ lại sau khi hắn nói cho Y Cảnh biết thân phận thật sự, ánh mắt Y Cảnh lộ ra vẻ bàng hoàng xen lẫn sợ hãi. Những ngày sau đó, cậu thường nghi ngờ mình sẽ bị ám sát. Có lẽ là ý trời, có lẽ Y Cảnh có linh cảm về vận mệnh của mình, cuối cùng Y Cảnh thực sự chết trong một vụ ám sát.

Dưới sự kỳ vọng tha thiết của Quỳnh Ân và những người khác, Tiểu Cách Lý Phân cuối cùng đã trở thành quốc vương.

Hoàng Kim Đoàn, bản thân Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn, cùng thầy dạy kiếm thuật La Lợi Đạt Khắc, thầy dạy thần học nữ tu Lai Mạc Nhĩ, thầy dạy lịch sử nhân văn ngôn ngữ học sĩ tái học Háp Nhĩ Đốn - tất cả cùng tôn phò cậu trở thành quốc vương, vượt biển hẹp để tranh đoạt Ngai Sắt.

Kế hoạch mà Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn tâm huyết vun đắp hơn mười năm cuối cùng đã thành hiện thực, nhưng cũng nhanh chóng đón nhận kết cục cuối cùng: Hoàng Kim Đoàn bị Ma Sơn thu biên giải thể, Y Cảnh Đệ Lục bị Vô Diện Giả giết chết, bốn người thầy cùng Y Cảnh lớn lên, ngoại trừ chính Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn được Ma Sơn thuyết phục chọn cách sống tạm bợ, những người còn lại đều lần lượt mất mạng.

Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn nhìn Chiêm Đức Lợi, người thợ rèn thiếu niên này vốn là một đứa con hoang, không một xu dính túi, không có học vấn, không biết chữ, nhưng vì quan hệ huyết thống, hắn cũng như Y Cảnh Đệ Lục, được những kẻ có nhu cầu tôn lên làm quốc vương.

"Bệ hạ, ngài làm vua xong thì không thể ngủ được nữa sao?"

"Vâng, thưa đại nhân."

"Làm vua mang lại cho ngài nhiều phiền muộn lắm sao?"

"Ta không xử lý nổi đa số các công việc. Đôi tay cầm búa của ta chỉ cần cầm bút lông lên học viết chữ là ta không thể thở nổi. Ta biết những đại quý tộc kia cũng tận xương tủy coi thường ta, dù họ cung kính trước mặt ta, nhưng ta biết trong lòng họ đang nghĩ gì. Điều này làm ta thấy bực bội, lo âu. Ta không thể đối đãi với những kẻ giả tạo, mà vương cung lại đầy rẫy những quý tộc giả dối, những kẻ nói dối vô liêm sỉ, những kẻ nịnh hót ngọt ngào, sự làm màu của họ khiến ta buồn nôn."

"Bệ hạ, hãy đặt tay lên trái tim đang đập của ngài, ngài có thực sự khao khát làm vua không? Nếu thực sự muốn, thì ngài nên nỗ lực học tập và thích nghi với nhân tình thế thái trong vương cung, chứ không phải là quay lại tiệm rèn để đúc vũ khí."

"Không muốn, thưa đại nhân." Chiêm Đức Lợi nhún vai, "Tất nhiên, ai mà không muốn làm vua chứ, ta nói không muốn, sẽ chẳng ai tin đâu."

"Ta tin."

"Ồ, đây chính là điểm khác biệt giữa ông và họ. Phụ thân đại nhân nói với ta, đại nhân chính trực, trung thực, vinh quang, lại còn tràn đầy trí tuệ."

"Ta là một kẻ thất bại hoàn toàn, thưa bệ hạ. Ta từng phục vụ hai đời vua, đời vua thứ nhất là Y Lợi Tư Thản Cách Lợi An, mọi người sau lưng đều gọi ngài là Vua Điên, ngài bị Kẻ Sát Vua Chiêm Mỗ Lan Ni Tư giết chết; đời thứ hai là Y Cảnh Thản Cách Lợi An Đệ Lục, cậu ấy là con của ta, ta nuôi nấng cậu ấy lớn lên, cậu ấy có một cái tên khác là Tiểu Cách Lý Phân, còn ta là Lão Cách Lý Phân. Cậu ấy làm vua chưa đầy hai tháng đã chết dưới tay Vô Diện Giả. Làm vua, quả thực không phải là một việc nhẹ nhàng thoải mái, nếu không có quyết tâm, tài năng và những triều thần võ tướng trung thành, thì chắc chắn sẽ không làm tốt được, thậm chí còn chuốc lấy họa sát thân."

"Triều thần trung thành? Ta tin phụ thân ta. Khi ông ấy còn là tướng quân của công tước Thái Ôn, ông ấy đã biết thân phận thật sự của ta, ông ấy đã đưa ta đến Tây Cảnh, để ta làm một người thợ rèn của ông ấy, chứ không giết ta. Khi thái hậu Sắt Hi phái người đi khắp nơi truy nã ta, ông ấy cũng không hề giao ta ra."

"Tể tướng đại nhân đã sớm biết ngài là con hoang của Lao Bột?"

"Đúng vậy. Năm Y Cảnh 298, trước khi nội chiến bùng nổ, phụ thân đại nhân đã biết bí mật về thân thế của ta. Ông ấy dường như hiểu biết về mọi việc, ông ấy giống như một nhà tiên tri vậy."

Quỳnh Ân trong lòng kinh ngạc, nhưng trên mặt vẫn không hề thay đổi. Những biến cố của cuộc đời đã tôi luyện Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn thành người "hỷ nộ bất lộ".

"Tể tướng đại nhân làm sao có thể biết bí mật thân thế của ngài từ trước khi nội chiến bùng nổ?"

"Phụ thân là người được thần chọn, thưa đại nhân. Phu nhân Mai Lệ San Trác nói phụ thân là chuyển thế của Á Tác Nhĩ Á Hợi. Phụ thân đại nhân đã giết Dạ Vương tại Lâm Đông Thành, chỉ có Quang Minh Sứ mới có thể giết được Dạ Vương."

Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn im lặng hồi lâu, cứ nói đến những chuyện thuộc lĩnh vực thần học, Quỳnh Ân lại có nhiều điều không hiểu, hắn kính sợ thần linh và ý trời. Nhưng chuyện Tiểu Chỉ Đầu muốn Chiêm Đức Lợi nhường ngôi Ngai Sắt, hắn cho rằng phần lớn vẫn là do con người gây ra. Ma Sơn là người được thần chọn có lẽ là thật, nhưng người được thần chọn thì nhất định phải ngồi lên Ngai Sắt sao? Không, đó chỉ là một cái cớ hoa mỹ mà thôi.

Quỳnh Ân chậm rãi nói: "Bệ hạ, nếu là ta, ta sẽ chọn làm thợ rèn, chứ không làm quốc vương."

"...Ồ...?"

"Bệ hạ, trước khi ta trở lại triều đình làm sử quan, ta là tù binh của Đan Ni Lệ Ti Thản Cách Lợi An, nữ vương bệ hạ hy vọng ta có thể làm tể tướng của bà ấy, ta đã từ chối. Đứng giữa vị trí tể tướng dưới một người trên vạn người và một sử quan nhỏ bé không đáng kể, ta đã chọn sử quan. Giờ xem ra, lựa chọn và phán đoán của ta đều đúng."

"Ta nghe phụ thân đại nhân nói, ông muốn ở lại vương cung để ghi chép sự tích của Y Cảnh Đệ Lục vào vương thất truyền ký. Y Cảnh tuy là huyết mạch của vương tử Lôi Gia, nhưng cậu ấy lại là đứa con duy nhất mà ông coi như máu mủ ruột rà, cậu ấy chính là tất cả của ông. Là mạng sống, là linh hồn, là hy vọng của ông."

"Đúng vậy, thưa bệ hạ. Tuy nhiên, nếu ta chọn làm tể tướng của Đan Ni Lệ Ti Thản Cách Lợi An, ta cũng có thể viết truyền ký cho Y Cảnh Đệ Lục. Ta còn có thể mời đại học sĩ của học thành Cựu Trấn viết, sau đó đưa sách vào cất giữ trong học thành, thông qua học thành để đưa sách vào vương thất sử sách, lưu truyền đời đời. Sách trong vương cung đều đến từ học thành. Học sĩ trong vương cung cũng đều là do học thành mới có đặc quyền bổ nhiệm nhân sự. Chỉ có ta là sử quan và đại quốc sư Khoa Bản trở thành ngoại lệ trong chiến loạn."

Quỳnh Ân đã chọn sử quan thay vì tể tướng, hắn nói lựa chọn và phán đoán của hắn là đúng. Câu nói này khiến Chiêm Đức Lợi sững sờ!

Quỳnh Ân đã sớm biết phụ thân đại nhân có thể ngự long chiến thắng Đan Ni Lệ Ti và bắt sống bà ta sao?! Hay nói cách khác, với trí tuệ của Quỳnh Ân, hắn cho rằng Đan Ni Lệ Ti không thể thắng.

Chiêm Đức Lợi quyết định nói ra những rắc rối của mình với Quỳnh Ân, hắn tin vào sự chính trực và trí tuệ của Quỳnh Ân, niềm tin này đến từ trực giác: "Đại nhân Quỳnh Ân, ta từng đề nghị với phụ thân đại nhân hãy ngồi lên Ngai Sắt, ta đã bị ông ấy quát mắng nghiêm khắc. Ta không dám nhắc lại chuyện này trước mặt ông ấy nữa, phụ thân đại nhân đã vô cùng tức giận. Sự tức giận của ông ấy để lại ấn tượng sâu sắc cho ta."

Cách nói dân dã của "ấn tượng sâu sắc", chính là sợ hãi, e dè, khiếp sợ.

"Ồ!"

"Đại nhân, nếu ta buộc phải nhường ngôi cho phụ thân đại nhân, nhưng phụ thân đại nhân chắc chắn sẽ không chấp nhận, ta còn có cách nào không? Xin đại nhân dạy ta!"

"Có lẽ có một cách, thưa bệ hạ."

"Triệu tập hội nghị trọng thần?"

"Bệ hạ, tể tướng đại nhân có thể trực tiếp từ chối ngài, quát mắng ngài, mắng nhiếc ngài, vậy còn vị trọng thần nào mà ông ấy không dám mắng. Tại hội nghị trọng thần, ai dám đứng ra nhắc đến chuyện này? Ai dám đội vương miện lên đầu ông ấy? Chẳng ai dám cả, thưa bệ hạ!"

Chiêm Đức Lợi há hốc mồm! Ai dám trái ý phụ thân đại nhân? Hắn không dám, các trọng thần trong triều ai dám? Tiểu Chỉ Đầu? Bá Ni Khắc Lý Cương? La Phật Tư Phái Sắt? Ngõa Cách Nạp Gia Nhĩ? Đại quốc sư Khoa Bản? Hay đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ Ba Long Sử Văn? Đặc quyền theo truyền thống là đội trưởng thiết vệ có thể đưa ra bất kỳ kiến nghị nào cũng đã bị chính ông ta tuyên bố hủy bỏ rồi.

"Bệ hạ, tối nay, phụ thân đại nhân của ngài đã nghiêm khắc cảnh cáo ngài rồi, ta nghĩ ngài cũng không dám đội vương miện lên đầu ông ấy, phải không?"

Chiêm Đức Lợi nhún vai, nở một nụ cười khổ: "Vâng, thưa đại nhân. Trước mặt phụ thân, ta tuyệt đối không dám nhắc đến chuyện mời ông ấy làm vua nữa. Sự tức giận của phụ thân, ta nghĩ không ai là không sợ."

"Bệ hạ, có thể có một cách, sẽ không làm phụ thân ngài tức giận, ông ấy cũng tuyệt đối sẽ không trách cứ ngài, đồng thời, ông ấy còn buộc phải chấp nhận vương miện."

"Ồ, đó là cách gì? Thưa đại nhân!" Chiêm Đức Lợi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, trong miệng dâng lên một chút đắng chát.

Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn, người nổi tiếng chính trực cương nghị và trí tuệ, cũng nghiêng về phía việc hắn nên nhường Ngai Sắt, điều này khiến Chiêm Đức Lợi trong lòng vẫn cảm thấy một chút hụt hẫng. Hắn từng ngồi trên Ngai Sắt, cái ngai đó quả thực khiến hắn rất không thoải mái, ngồi lên trên đó, không cẩn thận là bị lưỡi kiếm cắt rách da. Cái ngai đầy những mũi kiếm hướng ra ngoài kia cũng từng giết chết vài vị quốc vương đi đứng không vững mà ngã vào. Nhưng cũng có lời đồn rằng, những quốc vương bị Ngai Sắt giết chết đó không phải là ngã, mà là bị người ta đẩy ngã rồi đâm xuyên vào những mũi kiếm trên Ngai Sắt.

Chiêm Đức Lợi không thích ngồi lên Ngai Sắt, hắn cũng không muốn làm vua, hắn thích đúc vũ khí hơn là cầm bút lông phê duyệt thư từ và ban bố mệnh lệnh. Nhưng cảm giác bị mọi người đồng loạt cho rằng mình nên xuống đài vẫn không khiến hắn thấy vui vẻ.

Nhưng hắn cũng hiểu được rằng, tránh xa cái ngai với những mũi kiếm hướng ra ngoài kia mới là lựa chọn đúng đắn nhất đối với hắn. Hắn đã hiểu được câu nói của Quỳnh Ân: "Chọn làm sử quan, thay vì chọn làm tể tướng của Đan Ni Lệ Ti".

Chiêm Đức Lợi không hề ngốc!

Nhưng với tư cách là một vị vua, trong thời loạn thế phức tạp như thế này, trong hoàn cảnh triều thần muốn hắn nhường ngôi, tể tướng đại nhân muốn hắn đi rèn sắt, thì chỉ "không ngốc" thôi là vẫn chưa đủ. Quỳnh Ân Khắc Lâm Đốn đã giúp Chiêm Đức Lợi đưa ra lựa chọn.

Quân thần hai người, trong căn phòng sử quan nhỏ bé yên tĩnh, đã trò chuyện suốt đêm đến tận hừng đông. Trong đó có rất nhiều lời kiêng kỵ không thể cho người ngoài biết, cũng chỉ có hai người biết, và sẽ mãi mãi trở thành một bí mật.

Khi mùa đông năm Y Cảnh 301 ập đến, Chiêm Đức Lợi Bái Lạp Tịch An Đệ Nhất quyết định nhường ngôi. Sử sách sau này ghi chép lại, hắn là vị quốc vương có thời gian tại vị ngắn nhất trên đại lục Duy Tư Đặc Lạc.

* Nội chiến Duy Tư Đặc Lạc bắt đầu, rất nhiều người lần lượt tuyên bố mình là quốc vương chính thống, thời gian tại vị của họ đều không dài. Sử Thản Ni Tư Bái Lạp Tịch An Đệ Nhất (chết), Lam Lễ Bái Lạp Tịch An Đệ Nhất (chết), Kiều Phất Lý Đệ Nhất (chết), Hy Lâm Bái Lạp Tịch An Đệ Nhất (chết), Đại vương Ba Long của Quần Đảo Sắt (chết), Á Nhãn Du Luân ngồi được lên Hải Thạch Vị sau khi thắng cử (chết), La Bách Sử Tháp Khắc Đệ Nhất (chết), Thác Mạn Đệ Nhất (lưu vong hải ngoại), Y Cảnh Thản Cách Lợi An Đệ Nhất (chết), Đan Ni Lệ Ti Thản Cách Lợi An Đệ Nhất (tù binh), cho đến Chiêm Đức Lợi Bái Lạp Tịch An Đệ Nhất hiện nay, thời gian làm vua của họ, tất cả đều không dài.

Trong đó, chỉ có Thác Mạn, Đan Ni Lệ Ti, Chiêm Đức Lợi ba người là còn sống. Thác Mạn Đệ Nhất lưu vong hải ngoại, ngôi vị không còn; Đan Ni Lệ Ti trở thành tù binh, ngôi vị không còn; còn Chiêm Đức Lợi Đệ Nhất, sắp sửa nhường ngôi... ngôi vị vẫn không giữ nổi...

Trời vừa sáng, Chiêm Đức Lợi đã rời khỏi thư phòng sử quan. Sau một đêm trò chuyện sảng khoái, hắn đã hiểu tại sao mình buộc phải nhường ngôi, hắn cũng đã học được cách làm thế nào để cả cha và con đều cảm thấy thoải mái, vui vẻ.

Cảm ơn sự ủng hộ của [Phệ Thần Chi Thệ], cảm ơn, bắt tay!