Người đánh xe ngựa đờ đẫn trong tàu ngựa đẩy hàng rào gỗ thấp bước ra, đi thẳng đến trước mặt Arya, cúi đầu hành lễ: "Đại nhân, xin hãy đưa dây cương cho ta." Hắn vươn tay ra, Arya nhìn thấy trong lòng bàn tay hắn là một đồng tiền sắt đã mòn vẹt, hình người trên đồng tiền đã mờ nhạt không rõ.

Thế nhưng, chính đồng tiền ấy lại có thể đi lại thông suốt bất cứ nơi đâu ở Braavos. Từ quốc vương cho đến kẻ sai vặt, ai nấy ở Braavos đều mang lòng kính sợ đối với đồng tiền này.

Trên người Arya cũng có một đồng tiền như thế.

Đồng tiền xuất hiện, là đang nhắc nhở Arya đừng quên thân phận của mình.

Arya nhảy xuống ngựa, đưa dây cương vào tay người đánh xe: "Mục tiêu là ai?" Nàng hỏi với giọng khàn đặc.

"Kẻ nào đó không hiểu ý của đại nhân là gì?" Người đánh xe xoay người một cách đờ đẫn, dắt ngựa vào trong tàu ngựa. Arya nhìn hắn buộc dây cương vào cột gỗ, lại nhìn hắn đi lấy cỏ ngựa ném vào máng ăn.

Arya đi đến bên hàng rào tàu ngựa, tự mình nói với chiến mã: "Kẻ nào đó là ân sư trong lòng ta. Nếu kẻ nào đó có bất cứ việc gì phân phó, cô gái nhỏ này nhất định sẽ đi hoàn thành."

"Gregor Clegane." Người đánh xe cúi đầu sắp xếp lại đống cỏ trong máng, thản nhiên nói.

"... Gregor Clegane là quốc vương mà ta bảo vệ." Arya chậm rãi nói, "Đổi tên khác đi, tên nào cũng được."

"Cô gái nhỏ đã không còn là kẻ vô danh." Người đánh xe ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Arya, ánh mắt đờ đẫn kia trở nên sắc bén và trong trẻo.

"Cô gái nhỏ chính là kẻ vô danh."

"Cô gái nhỏ là Arya Stark, kẻ nào đó mới là kẻ vô danh. Cô gái nhỏ chưa bao giờ quên nơi mình xuất phát, cũng không quên tên tuổi và thân phận của mình. Cô gái nhỏ là đệ tử được Thiên Diện Thần sủng ái, nhưng cô gái nhỏ lại không chút do dự mà mạo phạm Thiên Diện Thần."

"Thiên Diện Thần muốn thu hồi bản lĩnh của người từ chỗ cô gái nhỏ sao?" Tay Arya vô thức đặt lên chuôi kiếm. Đó là thanh đoản kiếm Valyria - "Người Tĩnh Lặng", khi đến tay Arya như hổ thêm cánh, bảo kiếm sắc bén vô song, không ai có thể cản nổi.

"Kẻ nào đó là phàm nhân, không thể biết được sự sắp đặt của Thiên Diện Thần đối với cô gái nhỏ, nhưng cô gái nhỏ bắt buộc phải quay về Hắc Bạch Viện. Chúng ta đều là con của Thiên Diện Thần, phạm lỗi rồi thì phải sám hối trước mặt Thiên Diện Thần."

"Ta có thể quay về, nhưng xin hãy thu hồi cái tên Gregor Clegane."

"Tên đã thốt ra, tử vong giáng xuống! Cô gái nhỏ định vi phạm lời thề trước mặt Thiên Diện Thần sao?"

"Gregor Clegane đã giết Dạ Vương, ông ấy cứu sống sinh mạng của cả đại lục. Thiên Diện Thần mỗi khi thu lấy một sinh mạng, tất nhiên sẽ phóng thích một sinh mạng khác để đạt được sự cân bằng. Vậy thì, Gregor Clegane đã cướp đi hàng triệu sinh mạng của cả đại lục từ tay Hồng Thần, ông ấy nợ Hồng Thần món nợ hàng triệu sinh mạng. Giết ông ấy rồi, ai sẽ trả lại hàng triệu sinh mạng đã nợ này cho Hồng Thần?"

Ánh mắt người đánh xe càng thêm kỳ lạ và sáng rực: "Phàm nhân ai cũng phải chết, Hắc Bạch Viện đã tiếp nhận nhiệm vụ này."

"Đổi tên khác đi."

"Cô gái nhỏ nên biết rằng, Hồng Thần chưa bao giờ thay đổi tên tuổi."

"Ồ, vậy sao?"

"Đúng vậy!"

"Vào năm 298 kỷ nguyên Aegon, cô gái nhỏ từng cứu mạng ba người tại một sơn thôn nào đó. Khi ấy cô gái nhỏ còn không biết rằng cứu ba mạng người chính là cướp đi ba sự phụng sự thuộc về Hồng Thần. Sau đó ở Harrenhal, kẻ nào đó bắt ta nói ra tên của ba người để hoàn trả ba sự phụng sự thuộc về ngài cho Hồng Thần. Cô gái nhỏ đã nói ra ba cái tên, trong đó có một cái tên gọi là Jaqen H'ghar. Nhưng kẻ nào đó lại bắt cô gái nhỏ đổi một cái tên khác. Từ ngày đó trở đi, ta biết rằng tên tuổi thực ra có thể thay đổi. Hồng Thần hiển nhiên cũng mặc định sự thay đổi này, nếu không, kẻ nào đó hôm nay đã không xuất hiện ở đây."

Người đánh xe rõ ràng sững sờ, sống lưng căng cứng như dây cung, sát khí lóe lên rồi biến mất, sự sáng rực trong mắt hắn ảm đạm đi: "Cô gái nhỏ luôn có những lý lẽ quái gở khiến người ta không thể phản bác. Được rồi, ta thừa nhận ngươi thắng ta, ta có thể rời đi. Nhưng Hắc Bạch Viện sẽ phái người lợi hại hơn đến, cô gái nhỏ trong lòng nên hiểu kết quả của việc này nghiêm trọng hơn nhiều."

"Cô gái nhỏ nhất định phải đổi tên, chắc chắn là có cách, đúng không? Xin ân sư dạy cho ta."

Vẻ đờ đẫn lại quay trở lại trên mặt người đánh xe, phản ứng của đôi mắt kia cũng trở nên chậm chạp: "Kẻ nào đó là người đánh xe, làm gì có cách nào để dạy cho cô gái nhỏ thông minh đây."

"Ai đã đưa ra cái tên Gregor Clegane?"

"Cô gái nhỏ chẳng lẽ quên hết quy củ rồi sao? Lại dám hỏi ra lời như thế."

"Ngươi đã đưa tên cho ta. Ta là Vô Diện Giả, ta sẽ thực thi mệnh lệnh của Hắc Bạch Viện."

"Cô gái nhỏ muốn đi giết Gregor Clegane."

"Cô gái nhỏ sẽ hoàn thành nhiệm vụ, chỉ là cô gái nhỏ muốn đổi một cái tên khác."

Câu nói này giống như một cái tát vang dội đánh vào mặt người đánh xe, khuôn mặt hắn vặn vẹo một cách cực kỳ nhẹ nhàng khó mà nhận ra, ngay sau đó hắn cúi đầu, chuyên tâm làm việc, không còn để ý đến cô gái nhỏ miệng lưỡi sắc sảo kia nữa.

---❊ ❖ ❊---

Trong quán trọ, Melisandre chằm chằm nhìn vào chậu lửa, trong chậu lửa có một bóng người mơ hồ không rõ. Người ngoài không nhìn rõ đó là ai, nhưng Melisandre có thể nhìn rõ gương mặt trong ngọn lửa. Ma Sơn đang ngồi cạnh Melisandre, trên bàn ông bày đầy rau củ, trái cây, thịt nướng, bánh mì mới ra lò. Một bữa ăn của Ma Sơn phải bằng năm người bình thường ăn.

"Bệ hạ, ngài xem ngọn lửa này đi." Melisandre khẽ nói.

Bên cạnh Ma Sơn có hai người phụ nữ luôn theo sát, một là Arya Stark, một chính là Melisandre.

Ma Sơn một tay cầm bánh mì, một tay cầm thịt nướng, ánh mắt nhìn về phía chậu lửa. Trong chậu lửa có một người phụ nữ, tuy hình ảnh trông không rõ ràng, nhưng Ma Sơn có thể nhận ra đó là Arya.

"Bệ hạ, xem thử Arya đang làm gì kìa?" Melisandre khẽ nhắc Ma Sơn.

Ma Sơn nhìn sang, Arya đã rút đoản kiếm ra, đâm về phía hư không trong ánh lửa.

"Nàng đang đâm cái gì? Luyện kiếm sao?"

Melisandre hơi ngạc nhiên, Ma Sơn có thể nhìn thấy mặt và kiếm của Arya, nhưng lại không thể nhìn thấy chính mình. Người mà Arya đang đâm, chính là Ma Sơn. Ma Sơn được tạo thành từ ngọn lửa càng mơ hồ hơn, càng khó nhìn rõ hơn, nhưng tại sao Ma Sơn có thể nhìn thấy Arya, lại không nhìn rõ hình ảnh của chính mình?

"Có một bóng người, bệ hạ." Melisandre vừa nói vừa giơ tay lên, ngăn cản các thị vệ khác lại gần.

Các tướng sĩ đều giữ một khoảng cách nhất định với Ma Sơn và Melisandre.

"Bóng người? Ta thấy rồi, hình như là một người rất cao lớn, người đó là ai?" Ma Sơn nâng ly rượu, uống cạn rượu vang như thể khát nước mà uống nước vậy.

"Đúng là một người rất cao lớn." Melisandre khẽ nói. Ma Sơn không thể nhận ra đó là chính mình, vậy có nên nói cho Ma Sơn biết không?

Arya là người mà Ma Sơn tin tưởng sâu sắc, nhưng ngọn lửa hiển thị rằng, Arya sẽ dùng "Người Tĩnh Lặng" mà Ma Sơn tặng cho nàng để đâm vào lồng ngực Ma Sơn.

Chẳng lẽ có chỗ nào sai sót sao?

Hay là ẩn ý của ngọn lửa mà mình chưa nhìn ra?

Trong lòng Melisandre đầy nghi hoặc khó hiểu.

Ma Sơn là sứ giả của thần, tại sao ông lại không thể nhìn rõ chính mình trong ngọn lửa?

Arya rút kiếm với Ma Sơn, tại sao lại như vậy?

Bên ngoài truyền đến tiếng người, có binh lính gọi tên Arya Stark. Tay Melisandre khẽ phất qua chậu lửa, bóng hình trong ngọn lửa biến mất sạch, chỉ còn lại than lửa bình thường.

Arya sẽ ám sát Ma Sơn vào một thời điểm nào đó trong tương lai, điều này trở thành bí mật trong lòng Melisandre.

Melisandre tin chắc Ma Sơn là Azor Ahai chuyển thế, là Quang Minh Sứ Giả, Quang Minh Sứ Giả là thần tử của Hồng Thần. Nàng không quản ngại hai vạn dặm đi từ vùng bóng tối Asshai của đại lục Essos đến đại lục Westeros, có một sứ mệnh cuối cùng duy nhất, đó là tìm ra người chuyển thế của Azor Ahai và bảo vệ ông, hỗ trợ ông giết Dạ Vương, đánh bại Hàn Thần. Sau khi hoàn thành sứ mệnh cuối cùng duy nhất, việc còn lại của Melisandre là bảo vệ Ma Sơn thật tốt. Đây là yêu cầu của Ma Sơn đối với nàng khi ông mang thân phận Quang Minh Sứ Giả trước khi giết Dạ Vương. Để có thể hoàn thành sứ mệnh cuối cùng đánh bại Hàn Thần mà Hồng Thần giao phó, nàng đã hứa với Ma Sơn rằng sau khi kết thúc cuộc chiến với Dị Quỷ sẽ ở lại bảo vệ ông.

Khi một Lục Tiên Tri trở thành kẻ địch muốn giết Ma Sơn, Melisandre đi theo Ma Sơn đến bất cứ đâu cũng đều chăm chú nhìn vào ngọn lửa của mình. Arya bảo vệ Ma Sơn dựa vào kiếm, còn Melisandre bảo vệ Ma Sơn, dựa vào ngọn lửa.

Arya đi qua từng hàng tướng sĩ đến trước bàn ăn của Ma Sơn, nàng và Melisandre là những cận thần có thể ngồi cùng bàn ăn uống với Ma Sơn. Nàng cũng là thị vệ thân cận duy nhất có thể ngồi cùng một bàn với Ma Sơn.

Ma Sơn đối xử với Arya rất ưu ái về mọi mặt. Trong vương cung, Arya tự do ra vào bất cứ nơi đâu và có quyền điều động Vương Thất Vệ Đội cùng Đội Thủ Bị King's Landing, giả sử nàng cho rằng cần thiết.

Từ khi Arya xuất hiện ở cổng lớn đi về phía này, ánh mắt Melisandre chưa từng rời khỏi gương mặt nàng. Nàng đang chằm chằm nhìn Arya.

Arya ngồi xuống, cầm lấy bát đũa đã chuẩn bị sẵn cho nàng — vốn dĩ Arya quen dùng dao nĩa, nhưng Ma Sơn cùng quý tộc vương thất và các đại quý tộc vùng Crownlands đều coi việc sử dụng đũa thành thạo là thời thượng, vì vậy Arya vẫn còn sự tò mò và cảm giác mới mẻ của một cô gái nên cũng rất nhanh học được cách dùng đũa. Nàng phát hiện độ khó của việc dùng đũa không hề khó như luyện Thủy Vũ.

Đũa của Arya trắng như ngọc, nàng sử dụng đôi đũa ngà voi đã được mài giũa tinh xảo. Đoạn giữa đôi đũa ngà voi của nàng còn khảm mỹ ngọc.

"Arya, ngươi đã gặp phải chuyện gì không bình thường sao?" Melisandre đột nhiên nói ra một câu như vậy.

Tay gắp thức ăn của Arya không hề dừng lại, nàng cũng không ngẩng đầu, cứ tự mình ăn cơm ăn thức ăn. Sự kiêu ngạo của nàng rất nổi tiếng, tất cả tướng sĩ đều đã từng nếm trải. Chỉ cần nàng không vui, ai nói chuyện với nàng nàng cũng lười đáp lại.

Arya ăn xong một bát cơm, lúc bới bát thứ hai dường như mới nhớ đến câu hỏi vừa rồi của Melisandre: "Không có, phu nhân Melisandre. Xích Yên Thú có tính người, lúc nãy khi ta đi ngang qua bên cạnh nó, đôi mắt đỏ của nó chỉ khóa chặt lấy ta, nhưng không hề phát động tấn công."

"Ta đã bảo nó, bảo nó đừng gây phiền phức cho ngươi. Xích Yên Thú là sinh vật ma pháp, trí tuệ thông minh không kém gì cự long, nó có thể hiểu ý ta. Nó rất tức giận, nhưng ta là chủ nhân của nó." Ma Sơn miệng vẫn còn nhét đầy thịt, nhưng không hề ảnh hưởng đến việc ông nói chuyện. Đây cũng là một bản lĩnh độc nhất vô nhị.

"Arya, ta có thể nhìn ra vẻ mặt ngươi khác thường, không giống như ngày thường." Hai đồng tử đỏ như hồng ngọc của Melisandre sáng rực lên, nàng chằm chằm nhìn Arya, như thể Arya không mặc quần áo vậy.

"Ngươi nghĩ nhiều rồi, phu nhân Melisandre." Arya vẫn ung dung thong thả, thần thái tự nhiên.

"Arya!" Ma Sơn tay phải đặt đũa xuống, tay trái đặt một khúc xương thịt nướng lớn xuống, "Phu nhân Melisandre vừa rồi đã nhìn thấy ngươi trong ngọn lửa."

"Ừ hử!" Arya ngẩng đầu lên, ánh mắt như lưỡi kiếm đâm về phía Melisandre, "Phu nhân, bà nhìn thấy gì trong ngọn lửa?"

"Ngươi sẽ ám sát một người nào đó vào một thời điểm nào đó trong tương lai."

"Ai?" Trong tâm trí Arya lướt qua vô số gương mặt của những người ở Hắc Bạch Viện, họ là những đồng bạn cùng nàng huấn luyện, học tập, trưởng thành và cuối cùng cùng nhau kết thúc huấn luyện thuận lợi, còn có các tăng lữ dạy cho họ đủ loại bản lĩnh. Có tăng lữ dạy họ phối dược, có tăng lữ dạy họ các loại thuật ẩn thân, có tăng lữ dạy họ thay mặt, có tăng lữ dạy họ kiếm thuật... Trong đó người thân thiết nhất với Arya chính là người đã đưa cho nàng một đồng tiền sắt khiến nàng thông suốt mà đến Braavos tìm hắn học nghệ - Jaqen H'ghar, hắn đã không còn sử dụng cái tên này và gương mặt khớp với cái tên này nữa. Hắn tự xưng là "kẻ nào đó", "kẻ vô danh".

Gương mặt lướt qua trong tâm trí Arya rất nhiều, hơn hai mươi gương mặt, nhưng không hề có gương mặt của Ma Sơn mà Melisandre nhìn thấy trong ngọn lửa.

Melisandre chằm chằm nhìn Arya, chậm rãi nghiêng đầu, sự sắc bén trong ánh mắt cuối cùng biến thành làn sóng nước dịu dàng. Nàng và Arya cũng là mối quan hệ bán sư bán hữu thân thiết, nàng đã dạy Arya cách sử dụng sức mạnh trong máu của Ma Sơn để nuôi dưỡng một Ảnh Vệ có thể xuất hiện đột ngột vào thời khắc nguy hiểm nhất. Vốn dĩ Melisandre nhìn thấy tương lai huy hoàng của Arya trong ngọn lửa nên mới dạy cho nàng Áo Nghĩa Ảnh Vệ, từ trước đến nay, Arya chưa từng có khả năng ám sát Ma Sơn. Cho đến trước buổi trưa hôm nay, ngọn lửa cũng chưa từng có ẩn ý về phương diện này.

Melisandre mỉm cười: "Arya, ngọn lửa không phải là vạn năng, ta không thể nhìn rõ gương mặt đó trong ngọn lửa."

"Gương mặt của người bị ta ám sát?"

"Đúng vậy!"

Arya cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, gương mặt của Vô Diện Giả vốn dĩ không có tính duy nhất, họ có ngàn mặt, việc không thể nhìn rõ gương mặt của họ trong ngọn lửa là chuyện bình thường.

Thế là, Arya tiếp tục chuyên tâm đối phó với cơm canh trên bàn, mà Ma Sơn đã ăn no, hai tay đặt trước mặt, giống như hai chiếc quạt khổng lồ. Lòng bàn tay ông xòe ra, có thể che khuất toàn bộ một bên vai kèm theo một phần lưng của Arya.

Melisandre nhìn sang Ma Sơn, ánh mắt hai người chạm nhau, Ma Sơn nhìn ra Melisandre biết người mà Arya sẽ ám sát trong tương lai là ai, chỉ là Melisandre không nói ra.

Đây lại là một điểm thú vị.

Đợi đến dãy núi Minh Nguyệt, tìm một thời điểm thích hợp, Ma Sơn muốn Melisandre nói ra bí mật mà nàng nhìn thấy trong ngọn lửa.

---❊ ❖ ❊---

Một canh giờ sau, đội ngũ chậm rãi đi ra từ quán trọ Ngã Tư. Ma Sơn, Arya và Melisandre đi ở phía trước nhất, đột nhiên, đứa trẻ của chủ quán trọ đuổi theo từ phía sau, các tướng sĩ đua nhau trêu chọc và giễu cợt cậu bé. Cậu bé chạy đến trước đội ngũ, nói với Arya: "Đại nhân, có người bảo ta chuyển lời cho ngài, trong căn phòng tối đen, nến thủy tinh đã cháy lên."