"Jaime, ngươi muốn giết Ma Sơn sao?" Tiểu Ác Ma đoán được ý định của Jaime. Trong việc thấu hiểu lòng người, Tiểu Ác Ma là một thiên tài. Điều này có được là nhờ việc hắn từ nhỏ đã bị người đời chế giễu khinh bỉ, châm chọc mỉa mai, lăng nhục đánh đập; những trải nghiệm trưởng thành không mấy vui vẻ đó đã khiến năng lực thấu thị nhân tâm của hắn trở nên kinh người, cuối cùng trở nên xuất chúng, vượt xa người thường.

"Ma Sơn đã giết cha, giết Cersei."

"Hắn giết cha vì cha nhất định muốn giết hắn." Lời của Tiểu Ác Ma như ngọn roi quất vào mặt Jaime. Jaime nhìn ánh mắt của Tiểu Ác Ma đầy khó tin.

"Hắn hứa sẽ tha cho chúng ta, tha cho Cersei, nhưng hắn lại dùng thủ đoạn ma pháp tà ác để Connie thay thế Cersei. Hắn giao Connie cho ta, còn nhốt Cersei vào hầm ngục đen tối, cuối cùng, hắn công khai treo cổ bà ấy."

Tiểu Ác Ma nhìn Jaime, về việc Cersei bị Ma Sơn treo cổ, Tiểu Ác Ma phát hiện trong lòng mình không hề có chút xót xa, vì chính hắn cũng muốn treo cổ ả.

Ân oán giữa Cersei và Tiểu Ác Ma, đối với phía Cersei mà nói, là mối thù không đội trời chung. Cersei từng nhất định muốn Tiểu Ác Ma phải chết, hạ lệnh phong tỏa đường biển, truy nã toàn quốc. Chính Ma Sơn đã đào ra con mắt màu xanh lục của Tiểu Ác Ma để làm bằng chứng lấy lòng tin, sau đó tìm một cái đầu người, dùng dao băm nát mặt rồi mang về cho Cersei xem, qua mặt được ả, từ đó cứu mạng hắn một lần.

Lòng của Tiểu Ác Ma có lúc cứng như sắt đá, có lúc lại mềm yếu như thiếu nữ. Hắn có sự bình tĩnh và lý trí không màng tình lý.

"Jaime, Ma Sơn đã tha cho ngươi, Tommen và Myrcella. Hắn không hề giết chóc vô tội."

"Ý ngươi là Cersei và cha đều đáng chết?" Giọng Jaime kích động đến mức trở nên the thé. Lồng ngực hắn phập phồng, hơi thở dồn dập, trừng mắt nhìn Tiểu Ác Ma, sắc mặt vốn đã suy nhược bắt đầu đỏ ửng lên.

"Những gì Cersei đã làm, ngươi cũng hiểu rõ. Cersei nắm quyền, cả vương quốc này sẽ bị ả hủy hoại. Tất nhiên, ả vẫn là chị gái của chúng ta, ả càng là người tình của ngươi."

Lời của Tiểu Ác Ma khiến lòng Jaime càng thêm nhói đau, nhưng hắn hiểu rằng sự chỉ trích của Tiểu Ác Ma đối với Cersei là đúng.

"Ngươi không chịu giúp ta?" Jaime thở dốc, gân xanh nổi trên cổ, sắc mặt ửng đỏ một cách bệnh hoạn.

"E rằng chúng ta không thể giết được Ma Sơn." Lời của Tiểu Ác Ma rất thực tế, mà thực tế mới là điều tàn khốc nhất.

"Chúng ta có Bran Stark, cậu ấy là Lục Tiên Tri."

"Bran Stark đã từng dùng bẫy giết Ma Sơn một lần, nhưng thất bại rồi." Tyrion nhún vai, "Jaime, có lẽ Lục Tiên Tri cũng không đáng tin cậy lắm đâu."

"Lần thứ nhất thất bại, không có nghĩa là lần thứ hai sẽ thất bại."

"Lần thứ hai? Hải quân Braavos cũng không thể chiến thắng Ma Sơn, những người Dothraki hung hãn nhất cũng đã đầu hàng. Ma Sơn có cự long, sức người không thể thắng được cự long. Cự long to lớn như một thị trấn nhỏ, cung tên gây ra tổn thương cho nó rất có hạn."

"Phàm nhân ai rồi cũng phải chết." Jaime nhìn chằm chằm Tyrion, chậm rãi nói.

"Ồ! Nhưng chúng ta không có tiền. Số tiền cần để thuê Vô Diện Nhân ám sát Ma Sơn là một khoản kếch xù đủ để mua đứt cả một quốc gia."

"Thiết Kim Khố chưa bao giờ thiếu tiền."

Tiểu Ác Ma Tyrion không nói nữa, hắn nhìn Jaime, lộ ra ánh mắt dò xét. Những cách mà Jaime vừa nói, Bran đã từng nói với Daenerys tại Dragonstone. Khi đó, cả Tiểu Ác Ma và Daenerys đều bị Bran thuyết phục, tràn đầy tự tin. Nhưng kế hoạch dùng bẫy giết Ma Sơn của Bran đã thất bại, hắn đã bán đứng Daenerys và tất cả mọi người. Điều này khiến Tiểu Ác Ma bắt đầu dao động đối với vị tiên tri "biết tuốt" kia, hắn cũng nhận ra Bran là kẻ không trung thực.

Tiểu Ác Ma nói: "Jaime, nếu Bran đã nói với ngươi về việc liên kết với Thiết Kim Khố, dùng Thiết Kim Khố để lay chuyển Vô Diện Nhân, vậy chắc hẳn hắn cũng đã nói với ngươi là ta cũng cùng hắn đến Braavos nhỉ." Jaime rất ngạc nhiên khi thấy Tiểu Ác Ma, từng hỏi về việc Tiểu Ác Ma đến Braavos như thế nào. Jaime đã nói dối hắn sao? Phải chăng Jaime và Bran đã bí mật đạt được thỏa thuận nào đó?

Jaime nói: "Không, khi Tam Nhãn Ô Nha tìm đến ta, hắn không hề nhắc đến ngươi."

Tiểu Ác Ma tin Jaime: "Ồ! Hắn quả thực không cần phải nhắc đến ta với ngươi, hắn đã đưa cho ta địa chỉ của ngươi."

"Đã đến đây rồi, vậy thì hãy giúp ta."

"Giúp ngươi thế nào?"

"Dùng trí tuệ của ngươi, hỗ trợ Bran Stark đánh bại Ma Sơn, đoạt lại Thiết Vương Tọa. Để đổi lại, chúng ta sẽ có được cái đầu của Ma Sơn và vùng Tây Cảnh."

"Ai sẽ có được Thiết Vương Tọa?"

"Bran, hoặc Daenerys, hoặc bất kỳ ai khác."

Jaime không quan tâm ai có được Thiết Vương Tọa, hắn chỉ quan tâm một việc: Phục thù!

Tiểu Ác Ma nhìn Jaime bằng con mắt độc nhất, như muốn nhìn thấu mọi thứ của hắn.

"Jaime, Ma Sơn hiện tại, ngươi không biết hắn đã trở nên tinh khôn và thông tuệ đến mức nào đâu. Khả năng tiên tri của hắn, tuyệt đối không kém hơn Bran. Hắn cũng biết rất nhiều bí mật không ai hay biết."

"Ma Sơn cũng trở thành Lục Tiên Tri rồi sao?" Jaime kinh ngạc nói.

"Hắn đã giết Dạ Vương, cứu vãn toàn bộ phương Bắc, cũng cứu vãn toàn bộ Westeros. Hắn đã trở thành người anh hùng vĩ đại nhất của Westeros. Mọi người đều tin hắn là con của thần linh, là Azor Ahai chuyển thế, là sứ giả của ý chí chư thần đi lại trên mặt đất."

Vì cách trở đại dương, tin tức Ma Sơn xưng vương vẫn chưa truyền đến Braavos, nhưng sẽ sớm thôi.

"Ta không tin chư thần." Jaime lạnh lùng nói.

"Nhưng ngươi lại tin tiên tri." Lời mỉa mai của Tiểu Ác Ma khiến Jaime nghẹn lời.

Jaime nhìn Tiểu Ác Ma, trừng mắt nhìn hắn, cổ họng phát ra tiếng khò khè, bàn tay bắt đầu co giật nhẹ. Hắn vì tin tức Cersei bị giết mà giận dữ công tâm, đổ bệnh một trận, người vẫn còn rất suy nhược.

Tiểu Ác Ma vội vàng xoa dịu lồng ngực, mát-xa cánh tay cho hắn: "Jaime, ta hứa với ngươi sẽ hỗ trợ Bran, đoạt lấy Thiết Vương Tọa, giết Ma Sơn, phục thù cho Cersei, lấy lại Tây Cảnh của chúng ta." Tiểu Ác Ma tình thâm nghĩa trọng, chưa bao giờ nói không giúp Jaime, ngôn từ của hắn thực tế và cay nghiệt, chỉ là muốn Jaime bình tĩnh và lý trí, hắn muốn Jaime biết rằng để chiến thắng Ma Sơn là quá khó khăn. Còn về lời thề trung thành mà hắn từng phát ra trước mặt Ma Sơn, đối với một kẻ không sùng bái thần linh mà nói, đó thực sự không phải là một khế ước gì to tát. Tiểu Ác Ma cũng chưa bao giờ quan tâm đến vinh dự cá nhân, tinh thần hiệp sĩ hay những thứ tương tự. Trong việc giữ lời thề, so với Brienne xứ Tarth, Tiểu Ác Ma đúng là một kẻ khốn nạn triệt để.

Bên ngoài cửa sổ nhỏ của tòa tháp, vẫn luôn đứng một con quạ đen – Tam Nhãn Ô Nha.

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau. Đảo Kim Khố. Thạch Bảo.

Thạch Bảo được xây dựng rất hùng vĩ, tòa lâu đài rất lớn, gần như chiếm trọn cả hòn đảo. Đứng dưới cột cổng khổng lồ, khiến người ta cảm thấy mình chỉ là một con kiến nhỏ bé.

Tiểu Ác Ma, Jaime, Bran, Tommen, Myrcella, Ilyn Payne, Roose Bolton, Ramsay Bolton, Tyene Sand, Sarella Sand, cùng vài kỵ sĩ tùy tùng, hai mươi binh sĩ dũng mãnh, nhóm người này bỏ thuyền lên bờ, đứng trên đảo của Thiết Kim Khố, đứng trước cổng lớn của Thạch Bảo.

Tòa lâu đài rộng lớn như vậy mà lại không có lấy một người lính canh gác.

Bran ra hiệu, tất cả kỵ sĩ và binh sĩ đều ở lại ngoài cổng. Cổng cũng đang mở rộng, sàn đá cẩm thạch bên trong sáng loáng, trống trải. Nhìn từ cổng vào, bên trong cũng không có lấy một bóng người.

Roose Bolton đẩy xe lăn của Bran tiến vào trong cổng, ánh sáng bên trong gần như giống hệt bên ngoài, vô số cửa sổ kính khổng lồ mở trên những bức tường cao vút, ánh nắng chiếu qua kính xuyên vào, khiến đại sảnh tràn ngập ánh sáng.

Tiểu Ác Ma, Jaime và những người khác đi theo. Họ ngẩng đầu nhìn, trần nhà cao quá xa tầm với, bên trên vẽ những bức phù điêu màu sắc rực rỡ, các loại tượng thần khổng lồ nằm khắp mái vòm, đẹp đẽ mỹ miều.

Tommen và Myrcella nhìn mà đầy kinh ngạc, choáng ngợp.

Hai đứa trẻ sinh ra trong vương cung cũng bị không gian rộng lớn đến khó tưởng tượng và mái vòm cao vút này làm cho kinh ngạc.

Không có ai, trong đại sảnh không có ai, yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở của mọi người.

Thiết Kim Khố lừng danh thiên hạ lại không hề có phòng bị.

Phong cách này giống hệt như thành bang Braavos.

Thành bang Braavos cũng không hề có phòng bị.

Người Braavos chỉ trồng vài hàng cây chắn gió và bụi rậm giữ đất ở rìa hòn đảo, bất cứ nơi đâu cũng không xây tường thành. Tháp canh của Braavos nằm trong đôi mắt của tượng Titan khổng lồ, một trong chín kỳ quan của thế giới.

Bất kỳ con tàu nào ra vào thành bang Braavos đều phải đi qua vùng biển giữa hai hòn đảo, rồi mới có thể tiến vào cảng Braavos, cập bến tại các cầu tàu. Và trên không trung giữa hai hòn đảo, đứng sừng sững một bức tượng Titan khổng lồ, hai chân của người khổng lồ giẫm lên hai hòn đảo này, mặt bàn chân bao phủ cả diện tích hòn đảo. Người khổng lồ đứng sừng sững trên bầu trời, tàu lớn tàu nhỏ ra vào cảng từ giữa hai chân của ngài. Trên thân người khổng lồ, vô số chim biển cư ngụ. Trong đôi mắt của người khổng lồ là nơi ở của các đội lính canh Braavos, ngày đêm giám sát vùng biển này.

Tượng Titan của Braavos sánh ngang với Bức Tường thành tại Westeros, đều là một trong chín kỳ quan của thế giới.

Thành bang Braavos không có tường thành, không có quân đoàn bảo vệ đảo. Những ai đến Braavos đều sẽ nhận ra Braavos không giống với bất kỳ thành bang nào, nơi này không có phòng tuyến.

Xem ra Thiết Kim Khố cũng kế thừa phong cách của thành bang Braavos, không binh sĩ, không kỵ sĩ, cổng mở rộng, không có phòng tuyến.

Nhóm người bước vào cổng Thiết Kim Khố cảm thấy vô cùng lúng túng.

Bran ra hiệu cho Roose Bolton đẩy xe lăn tiếp tục đi tới.

Mọi người đi bộ trong đại sảnh, cảm giác như đang đi trên một cánh đồng trống trải chứ không phải trong đại sảnh của một tòa lâu đài.

"Các người là ai?" Một giọng nói đột ngột vang lên, khiến Myrcella suýt nữa kêu lên.

Phía sau một cái quầy cao hình bầu dục, có một người đang ngồi, trong tay cầm một cuốn sách. Cái quầy rất cao, mà mọi người vẫn có thể nhìn thấy hơn nửa thân hình của người đó, điều này cho thấy cái ghế người đó ngồi chắc chắn cũng rất cao.

Mọi người tiến lại gần, Tiểu Ác Ma nhìn thấy tóc của người đó được chải chuốt tỉ mỉ, khuôn mặt cũng được chăm sóc sạch sẽ gọn gàng, đường nét khuôn mặt sâu, mũi khoằm, cằm nhẵn nhụi, bàn tay trắng trẻo, những ngón tay thon dài, ánh mắt lạnh lùng cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

Bran ra hiệu cho mọi người dừng lại, cậu để Roose Bolton đẩy mình lên.

"Thưa ngài, tôi là Bran Stark."

Người trong quầy không hề nhúc nhích, liếc nhìn Bran một cái rồi ánh mắt quay trở lại cuốn sách: "Các người có thể đi được rồi."

"Tôi muốn gặp người quản lý."

Người đó không còn nhìn Bran nữa, hắn làm như không nghe thấy, vẻ mặt chăm chú và say mê đọc sách, như thể Bran và Roose Bolton cùng những người khác hoàn toàn không tồn tại. Trong kế hoạch ban đầu, Cersei là người đến đây để gặp người của Thiết Kim Khố, Cersei vốn quen thuộc với họ và từng có giao dịch vay mượn.

Người của Thiết Kim Khố còn ngạo mạn hơn cả nhà vua trong Red Keep. Nhưng sự ngạo mạn này, họ không hề để lộ ra chút khí thế nào. Chỉ với hai câu nói và một ánh mắt, đã bộc lộ hết sự ngạo mạn cao nhất.

"Tôi có thư giới thiệu của Hải Vương." Bran lấy từ trong ngực ra một cuộn giấy da có đóng dấu sáp.

Câu nói này khiến người quý ông trong quầy rời mắt khỏi cuốn sách, một lần nữa rơi vào khuôn mặt Bran. Hắn vẫn không hề mở miệng nói chuyện, chỉ nhìn Bran, ánh mắt đó vẫn lạnh lùng, cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

Bran đưa cuộn giấy đóng dấu sáp cho Roose Bolton: "Thưa Bá tước, xin hãy đưa cho ông ta."

Roose Bolton nhận lấy thư giới thiệu của Hải Vương, bước lên đưa tới. Người đó không nhận thư, ánh mắt ra hiệu cho Roose Bolton đặt thư của Hải Vương lên quầy. Roose Bolton vốn cũng là một kẻ cực kỳ ngạo mạn tự phụ, nhưng đây là lần đầu tiên hắn được chứng kiến sự ngạo mạn của Thiết Kim Khố.

Trong đại sảnh này chỉ có một người, nhưng dường như có cả vạn người đang im lặng nhìn họ, đây là một cảm giác rất tồi tệ, sự áp bức vô hình như hiện hữu khắp nơi.

Tại Braavos, người có địa vị tôn quý nhất chính là Hải Vương. Braavos nằm dưới sự cai trị của Hải Vương, mà Hải Vương một khi đã đắc cử thì là chế độ chung thân.

Thế nhưng người của Thiết Kim Khố lại chẳng hề coi thư giới thiệu của Hải Vương ra gì. Sự ngạo mạn coi trời bằng vung này, Tiểu Ác Ma, Jaime và những người khác đều là lần đầu được chứng kiến. Trong đôi mắt như tảng băng vĩnh cửu của Bran Stark cũng có một tia dao động nhẹ.

"Xin hãy rời đi." Giọng người đó nhàn nhạt nói. Sau đó, ánh mắt hắn lại quay trở lại cuốn sách.

Mí mắt Roose Bolton giật giật, tay hắn vô thức đặt lên chuôi kiếm. Bran Stark lắc đầu, Roose Bolton cố nén cơn giận đầy lồng ngực, lặng lẽ quay lại sau lưng Bran.

Người đàn ông trong quầy như một cỗ máy không có cảm xúc, hắn đọc sách như không có ai xung quanh, một lúc lâu sau, hắn lật sang trang tiếp theo.

Trước mặt hắn, trên chiếc xe lăn là một thiếu niên, đứng cạnh là một bá tước. Phía sau hai người này không xa là một đám người, ai nấy đều đang nhìn hắn.

Nhưng người này vẫn dửng dưng!

Người của Thiết Kim Khố rõ ràng là không tiếp đón nhóm người Bran, dù cho Bran đã đưa ra thư giới thiệu của Hải Vương.

Bức thư đó nằm ngay trên quầy, người đàn ông đang đọc sách kia thậm chí còn chẳng buồn dùng tay chạm vào.

Bran không rời đi, mọi người cũng đều đứng trong đại sảnh. Người đàn ông trong quầy cũng không đuổi khách nữa, hắn rất tập trung đọc sách, từng trang từng trang lật chậm rãi.

Cũng không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cũng có người không chịu nổi nữa.

"Có lẽ chúng ta nên giết hắn." Ramsay Bolton cười nhẹ, "Người không có da ít khi có bí mật, nhưng người bị lột da thì không có bí mật nào cả." Ramsay Bolton rút ra thanh đoản kiếm sắc bén, trên mặt hiện lên nụ cười tà ác.

Jaime nhìn chằm chằm Ramsay, hạ thấp giọng: "Cất đoản kiếm của ngươi đi, Ramsay, đồ ngu xuẩn."

"Để ta thử xem." Tiểu Ác Ma nói. Hắn bước những bước chân ngắn đi lên.

Chỉ cần đối phương không cầm kiếm trong tay, Tiểu Ác Ma vẫn không hề sợ hãi!

Tiểu Ác Ma đi đến trước quầy, vóc dáng hắn quá thấp, bị cái quầy che khuất hoàn hảo, người ngồi trong quầy căn bản không nhìn thấy hắn. Tiểu Ác Ma nhảy lên, hai tay bám lấy mép quầy, treo thân mình lên đó, rồi cố gắng cuộn người lên trên, đôi chân ngắn duỗi thẳng móc vào mép quầy.

Trông thật nực cười, giống như một chú hề đang biểu diễn kịch câm.

Ramsay Bolton và hai chị em nhà Sand không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Nhưng Tiểu Ác Ma kiên trì cuối cùng cũng bò được lên trên quầy.

Như vậy, tên kia buộc phải đặt sách xuống đối diện với Tiểu Ác Ma.

"Ta là em trai của Cersei Lannister, chị gái ta từng có giao dịch với các người..."

"Ta biết ngươi là ai, Tiểu Ác Ma Tyrion Lannister. Nếu là ba năm trước, ta sẽ mời ngươi uống một ly. Nhưng giờ ngươi là một kẻ trắng tay, vì vậy đừng mở miệng vay tiền trước mặt ta, ngươi không có tư cách để trả nợ đâu. Cũng đừng để ta phải gọi người đến đuổi ngươi đi, trước khi sa cơ lỡ vận, ngươi cũng được coi là kẻ có thân phận địa vị, hãy giữ chút tôn nghiêm cho mình đi. Còn cả các ngươi nữa, Bran Stark, Jaime Lannister, Roose Bolton, các ngươi đều là những kẻ thất bại triệt để, Thiết Kim Khố sẽ không cho các ngươi vay dù chỉ một đồng."