Đêm. Braavos. Hắc Bạch Viện trên đảo Liệt Thần.

Tiểu viện của trưởng lão.

"Suỵt!" Một tiếng động vang lên trong góc tối của căn phòng.

Arya Stark khựng lại.

Ở tiểu viện của trưởng lão, sẽ không có ai phát ra tiếng suỵt như vậy, nếu có, kẻ đó chắc chắn là kẻ thù.

Đối phương bước ra từ bóng tối, một thân y phục đen, bên hông đeo một thanh kiếm hẹp, khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ trùm đầu màu đen. Một kiếm khách vóc dáng trung bình, mặc đồ đen bình thường, không nhìn rõ mặt.

"Ai?"

"Người đến để bảo vệ Hắc Bạch Viện."

"Người của Thiết Kim Khố hay người của Hải Vương?"

"Đều như nhau cả thôi."

"Thiết Kim Khố và Hải Vương cung lại cấu kết với nhau nhanh đến thế, các ngươi thật丧 tâm bệnh cuồng, dám động thủ với Hắc Bạch Viện? Là do tên tiên tri kia mê hoặc? Hay là Bernis của Thiết Kim Khố?" Giọng nói của Arya còn lạnh hơn cả băng giá.

"Ngươi không phải là một Vô Diện Nhân chân chính, nhưng lại ngồi vào vị trí trưởng lão của Hắc Bạch Viện, chúng ta không thể trơ mắt nhìn ngươi hủy hoại hoàn toàn cổ đạo và vinh quang của Hắc Bạch Viện."

"Chuyện của Hắc Bạch Viện, khi nào đến lượt Thiết Kim Khố và Hải Vương cung nhúng tay vào?" Arya cười một tiếng. Nhưng trên khuôn mặt nàng, tuyệt nhiên không có lấy một tia cười.

"Rút kiếm đi." Hắc y nhân đứng trước mặt Arya, chắp tay sau lưng. Hắn quá tự tin vào kiếm thuật của mình, cho rằng có thể nhường Arya rút kiếm trước. Hắn tin rằng kiếm thuật của mình chắc chắn nhanh hơn Arya. Thái độ và giọng điệu của hắn hoàn toàn không đặt Arya vào mắt.

"Đối phó với ngươi, ta không cần rút kiếm." Arya thản nhiên nói. Nàng còn kiêu ngạo hơn cả kẻ thù.

"Ồ! Ngươi vẫn còn ba phần khí chất của Vô Diện Nhân. Ta thích cái sự ngạo mạn không biết tự lượng sức mình này của ngươi."

Vút!

Một tiếng động nhẹ, hắc y nhân rút thanh kiếm hẹp ra. Kiếm quang của thanh kiếm hẹp lưu chuyển như nước mùa thu.

"Còn ba người nữa, đều ra cả đi." Arya thờ ơ nói, "Đã đến đây rồi, thì đừng hòng nghĩ đến việc rời đi."

Ba bóng người từ trong bóng râm của cửa gỗ, cây cối, tường viện chậm rãi hiện thân.

"Bốn người, cùng lên đi." Khẩu khí của Arya cũng lớn đến đáng sợ. Nàng rút ra thanh Không Tịch Nữ Sĩ.

"Ngươi là hậu bối nhỏ nhất, vậy mà lại cuồng vọng đến mức vô tri như thế." Hắc y nhân không nhịn được cười, "Một mình ta cũng đủ dễ dàng giết chết ngươi. Chuẩn bị xong chưa, ta sắp đâm tới đây." Dứt lời, thanh kiếm hẹp của hắn hóa thành một tia điện quang, bắn về phía ngực Arya.

Kiếm nhanh quá!

Giống như một mũi tên bay tới với lực đạo mạnh mẽ!

Đây là lần thứ hai Arya được chứng kiến thanh kiếm nhanh đến thế.

Lần đầu tiên nhìn thấy thanh kiếm nhanh như điện quang này, là khi sư huynh dạy nàng kiếm thuật nhất kích tất sát.

Xoẹt!

Một tiếng động khẽ, một bóng đen xuất hiện từ hư không, chắn trước mặt Arya. Bóng đen này giống hệt Arya, thanh Ảnh Kiếm trong tay chéo lên, trông có vẻ tốc độ không nhanh, nhưng thực chất đã nhanh đến mức thành một bóng mờ nhạt. Tia điện quang kia không một tiếng động bị bóng đen cắt làm hai đoạn, nửa trên bay lên không trung. Theo đó, bóng đen lóe lên, Ảnh Kiếm chém dọc từ đỉnh đầu hắc y nhân xuống, tách người hắn làm hai mảnh, giống như một lưỡi dao sắc bén nhất nhẹ nhàng cắt qua một miếng phô mai.

Thanh kiếm hóa thành điện quang dù nhanh đến đâu, cũng không nhanh bằng cái bóng.

Một cái bóng gần như hòa làm một với bóng tối.

Hai phần cơ thể bị chém đôi kia vẫn dính liền vào nhau lùi lại nửa bước, lúc này mới đổ sụp xuống, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa trong tiểu viện.

Keng một tiếng, nửa đoạn kiếm gãy rơi xuống nền đá xanh.

Chỉ trong một lần chạm mặt, hắc y nhân hoàn toàn coi thường kiếm thuật của Arya đã mất mạng, ruột gan cùng máu tươi chảy đầy đất.

"Yêu nữ này biết tà thuật, nàng ta đã làm ô uế Hồng Thần, mọi người cùng lên!" Một giọng nói khô khốc vang lên.

Ba thanh kiếm hẹp lặng lẽ rút ra, hướng về phía Arya thành hình quạt.

Lần này, ba tên sát thủ vô cùng cẩn trọng, dán mắt vào cái bóng trước mặt Arya, không dám mạo muội đâm tới.

"Buông kiếm xuống, quỳ xuống, ta sẽ cho các ngươi chết một cách tự nhiên không đau đớn trong Thiên Thần Điện." Giọng của Arya sắc bén như thanh kiếm hẹp, "Nếu có ai chịu nói ra kẻ nào đã phái các ngươi đến, ta có lẽ sẽ cân nhắc tha cho một mạng."

"Ngươi nói lời giữ lời chứ?" Một hắc y nhân hỏi với giọng sắc lạnh.

"Nhân danh Hồng Thần, Tử Thần, Thiên Diện Thần." Arya nói. Đối với một Vô Diện Nhân, không có lời thề nào thành kính hơn việc dùng danh nghĩa của Hồng Thần, Tử Thần và Thiên Diện Thần.

"Được!"

Kiếm quang lóe lên, cổ họng của một hắc y nhân bị đồng bọn đâm xuyên, còn một hắc y nhân khác bóng dáng chợt lóe rồi hòa vào bóng tối, chạy về phía tường viện. Trong tiếng bước chân, tiếng kêu thảm thiết của hắn vang lên dưới chân tường, âm thanh ngắn ngủi đến mức như thể chưa từng xảy ra, người nghe thấy tiếng kêu ấy sẽ nghi ngờ đó chỉ là ảo giác.

Cái bóng của Arya đuổi theo khi hắc y nhân bỏ chạy, ngay khi hắn nhảy lên bám vào tường viện, Ảnh Kiếm đã cắt đứt hai tay hắn. Hắc y nhân vừa kịp kêu lên một tiếng, cổ họng đã bị cắt đứt, đầu văng ra. Trên cơ thể vẫn đứng thẳng không đổ kia, máu nóng từ cổ phun lên như suối ngầm.

"Nói đi, ai phái ngươi đến."

"Ngươi đảm bảo tha cho ta một mạng."

"Ta đảm bảo."

"Là..." Đột nhiên kiếm quang lóe lên, thanh kiếm hẹp trong tay hắc y nhân đâm mạnh vào bụng dưới của Arya.

Khoảng cách rất gần, bụng dưới lại là vùng diện tích rộng khó tránh né nhất, hơn nữa, đòn tấn công còn rất kín đáo. Nếu là đâm vào cổ họng, chỉ cần cổ tay hơi động, Arya đã có thể nhìn ra biến hóa. Thanh kiếm hẹp đang rũ xuống, đột ngột tập kích, bộ vị ám sát tốt nhất chính là yếu huyệt bụng dưới.

Hắc y nhân này giết chết đồng bọn của mình để giành lấy sự tin tưởng của Arya, khiến nàng lơi lỏng cảnh giác, một tên khác chạy trốn để dẫn dụ cái bóng hộ vệ của Arya đi, sau đó vào lúc Arya thả lỏng nhất mà phát động tập kích. Chỉ cần một kiếm xuyên thủng bụng dưới của Arya, sau đó có thể dễ dàng giết chết nàng.

Arya bị xuyên thủng bụng dưới chắc chắn sẽ không phải là đối thủ của kiếm khách có kiếm thuật tinh tuyệt hơn cả mình, còn khi bóng hộ vệ quay lại, Arya ít nhất đã bị đâm mười bảy mười tám nhát, chết không thể chết hơn được nữa.

Những hắc y nhân này đều là tử sĩ, căn bản không thể bị cái gọi là "tha mạng" của Arya mua chuộc. Sự phối hợp của họ nhịp nhàng như đã diễn tập hàng ngàn lần.

Sự đáng sợ của những kẻ này vượt xa tưởng tượng của Arya.

Thế nhưng, nhát kiếm tất sát này lại đâm vào khoảng không.

Đây là điều tuyệt đối không thể xảy ra.

Trừ khi Arya còn có yêu thuật khác ngoài cái bóng hộ vệ.

Arya giống như chiếc lá rụng, bị kiếm khí của nhát kiếm tất sát kia thổi bay đi.

Hắc y nhân không thể tin nổi đòn tập kích của mình lại hụt, hắn chấn kinh trong lòng, dốc toàn lực truy kích, vừa mới bước ra một bước, một thanh Ảnh Kiếm đã đâm từ gáy hắn vào, xuyên qua cổ họng phía trước. Cơ thể hắc y nhân cứng đờ, đứng yên bất động.

Thanh Ảnh Kiếm dài cắm thẳng trên cổ hắn.

Arya lặng lẽ bay về, thanh Không Tịch Nữ Sĩ trong tay hất tung mũ trùm đầu của hắc y nhân, nàng nhìn thấy một khuôn mặt trẻ tuổi đầy kinh ngạc!

---❊ ❖ ❊---

Phòng nghị sự của Thiết Kim Khố rất lớn, ánh sáng rất sáng, kính sát đất đón ánh mặt trời bên ngoài, mái vòm cao vút khiến người ta cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Dưới mái vòm, một chiếc bàn dài màu đen, bốn người, không khí ngột ngạt và im lặng.

"Trưởng lão Oswide, bốn tên sát thủ chúng ta phái đi thật sự đều bị Arya một mình giết sạch sao?" Câu hỏi của quản lý Bernis rất nhẹ, rất thận trọng, như sợ đánh thức một đứa trẻ đang ngủ, cũng như sợ có ai đó đang lén lút nghe trộm trong không khí.

Trưởng lão Oswide im lặng nhìn Bernis, không trả lời câu hỏi thừa thãi này.

Bernis không phải không tin, mà là không muốn tin.

Nghe nói đó là bốn sát thủ giỏi nhất của Thiết Kim Khố, họ dễ dàng lẻn vào tiểu viện của trưởng lão Hắc Bạch Viện, vậy mà lại bị Arya một mình giết sạch, điều này sao có thể? Ba vị trưởng lão đều nhất trí cho rằng chỉ cần phái một sát thủ là có thể giết chết Arya, nhưng thực tế, ngay cả khi bốn sát thủ cùng xuất quân, tạo ra bốn lớp bảo hiểm cho cái chết của Arya, nàng vẫn tiêu diệt sạch bọn họ.

Trưởng lão Oswide cùng trưởng lão tài chính và trưởng lão nội vụ ngồi im lặng ở đây không biết bao lâu, quản lý Bernis thật sự không chịu nổi nữa, để giảm bớt áp lực cho bản thân, hắn phải tìm chuyện để nói. Dưới áp lực cực độ, mở miệng nói chuyện có thể làm dịu cảm giác ngạt thở.

"Ta thừa nhận, Arya là Thiên Mệnh Trưởng Lão do Hồng Thần lựa chọn." Trưởng lão nội vụ với giọng chậm chạp, chậm chạp rồi lại chậm chạp nói từng chữ một, "Trước kia phán đoán của ta sai lầm rồi, ta phải sửa sai, xây dựng lại lòng tin với Thiên Mệnh Trưởng Lão, và thỉnh cầu nàng giúp chúng ta liên lạc với Ma Sơn, xem có cách nào hợp tác với Ma Sơn về tiền giấy và ngân hàng không."

Oswide và trưởng lão tài chính cùng nhìn trưởng lão nội vụ, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Quản lý Bernis càng không thể tin nổi.

Thiết Kim Khố đứng vững ngàn năm, vàng nhiều đến mức có thể tùy ý mua lại một quốc gia hùng mạnh, khi nào thì lại hợp tác với một vị vua chẳng có bao nhiêu vàng? Dù có hợp tác, cũng là người khác đến tìm họ, Thiết Kim Khố chưa bao giờ chủ động đi tìm bất kỳ ai để hợp tác.

"Dù có muốn hợp tác, chúng ta cũng phải để Ma Sơn đến tìm chúng ta." Trưởng lão Oswide chậm rãi nói.

Ba vị trưởng lão nhìn nhau, rồi lại là sự im lặng ngạt thở.

Bernis không thể chấp nhận lời của hai vị trưởng lão, Thiết Kim Khố muốn hợp tác với Ma Sơn, hắn thà chết còn hơn. Là một quản lý của Thiết Kim Khố, Bernis từ lâu đã hiến dâng mạng sống của mình cho uy quyền của Thiết Kim Khố. Uy quyền tối cao sẽ khiến người ta nghiện ngập mê mẩn, từ đó quên đi bản thân.

---❊ ❖ ❊---

Tại Thiên Thần Điện của Hắc Bạch Viện, thi thể của bốn tên sát thủ đã được ghép lại với nhau. Đối với cơ thể bị cắt làm hai mảnh, các Vô Diện Nhân của Hắc Bạch Viện có thể dễ dàng ghép chúng lại, điều này còn dễ hơn cả tạo hình khuôn mặt và lột da. Nhiều vị tăng già đi quanh bốn người chết, miệng niệm kinh cầu, hy vọng bốn linh hồn người chết có thể có một chỗ đứng nơi Tử Thần.

Trong Thiên Thần Điện, tất cả Vô Diện Nhân đều có mặt.

Thiên Mệnh Trưởng Lão đêm qua một mình giết bốn tên sát thủ hàng đầu lẻn vào tiểu viện, điều này khiến Thiên Mệnh Trưởng Lão lập tức giành được sự tôn trọng và phục tùng của tất cả Vô Diện Nhân. Các Vô Diện Nhân đều là những cao thủ hàng đầu giỏi ẩn nấp, truy vết, ám sát, nhận diện, hòa vào bóng tối. Cổng của Hắc Bạch Viện cũng đóng chặt nhiều lớp, mỗi nơi đều có Vô Diện Nhân hoặc tăng nhân Vô Diện canh gác, nhưng ngay cả như vậy, đối phương vẫn có thể dễ dàng ra vào, và lẻn vào tiểu viện trưởng lão để mai phục. Theo nghĩa này, bản lĩnh của mỗi sát thủ đều không dưới Vô Diện Nhân. Thực tế, bốn người này còn lợi hại hơn.

Mà Thiên Mệnh Trưởng Lão có thể một mình giết chết bốn kẻ lợi hại như vậy, lập tức chinh phục trái tim của tất cả mọi người trong Hắc Bạch Viện.

Trưởng lão được thần lựa chọn, tuyệt đối không bao giờ sai!

Arya đứng trước tượng thần Thiên Diện, thân hình nhỏ bé của nàng trong mắt mọi người đều trở nên cao lớn vô cùng. Phía sau nàng là ánh nến rồng, là bức tượng thần Thiên Diện cao vút.

"Có kẻ đêm qua muốn giết ta, họ phái bốn sát thủ, bất kỳ tên nào trong số đó đều có thể tự do ra vào Hắc Bạch Viện như trong phòng của chính mình. Những kẻ này có thể tùy ý thay đổi dung mạo, có thể tùy ý lẻn vào bóng tối để trốn thoát. Ở Braavos, ngoài Hắc Bạch Viện, còn ai có bản lĩnh ngang hàng với Vô Diện Nhân của Hắc Bạch Viện?"

"Thiên Mệnh Trưởng Lão, các trưởng lão của Thiết Kim Khố từng học qua bản lĩnh của Vô Diện Nhân." Giọng nói già nua của một lão tăng run rẩy vang lên. Ông ta mặt đầy nếp nhăn, răng rụng sạch, mắt sâu hoắm trong hốc mắt, hai bàn tay gầy gò chỉ còn da bọc xương.

"Thiết Kim Khố?"

"Đúng vậy, Thiết Kim Khố. Các trưởng lão của Thiết Kim Khố bí mật học bản lĩnh Vô Diện Nhân của chúng ta, điều này bắt nguồn từ truyền thống cổ đạo của người sáng lập Thiết Kim Khố và người sáng lập Hắc Bạch Viện. Vào buổi sơ khai, Hắc Bạch Viện và Thiết Kim Khố vốn là một nhà."

---❊ ❖ ❊---

Phòng nghị sự trưởng lão của Thiết Kim Khố, quản lý Bernis nói: "Ba vị trưởng lão, chúng ta có thể làm hòa với Hắc Bạch Viện, chấp nhận họ trả lại vàng, cũng tán thành họ hủy bỏ khế ước với tiên tri, nhưng kế hoạch trừ khử Ma Sơn, ta đề nghị chúng ta bí mật thực hiện tiếp. Hắc Bạch Viện chỉ cần đứng ngoài cuộc là được."

"Vì Arya thực sự là Thiên Mệnh Trưởng Lão, lời nàng nói có độ tin cậy." Trưởng lão nội vụ chậm rãi chậm rãi chậm rãi nói, "Arya nói Ma Sơn là Lục Tiên Tri, từ lâu đã thấu hiểu kế hoạch ám sát của tiên tri Bran. Hắc Bạch Viện chỉ cần không chấm dứt kế hoạch ám sát, Braavos sẽ bị nhấn chìm trong lửa rồng."

"Braavos sao có thể bị nhấn chìm trong lửa rồng? Dân chúng và quý tộc Braavos đều không liên quan đến chuyện này." Bernis phản bác, "Trưởng lão, có lẽ các người quá lo lắng rồi. Phái sát thủ đi giết Ma Sơn, mọi vấn đề Thiết Kim Khố lo lắng đều được giải quyết hết. Một người, một thanh kiếm, chuyện đơn giản chỉ có vậy."

"Bernis, ngươi ra ngoài đi." Trưởng lão tài chính thản nhiên nói.

Bernis há miệng, nhưng cuối cùng hắn không nói gì cả, hắn đứng dậy, cúi chào, lui ra.

"Bernis tuyệt đối sẽ không tán thành việc Thiết Kim Khố hợp tác với Ma Sơn về tiền giấy và ngân hàng." Trưởng lão nội vụ nói.

"Hắn đã nắm quyền Thiết Kim Khố mười bảy năm rồi, trong lòng hắn, Thiết Kim Khố là tối cao. Chỉ cần chúng ta hợp tác với Ma Sơn, Bernis sẽ coi đó là đầu hàng, là khuất phục, là sỉ nhục." Trưởng lão Oswide nói.

"Nếu chúng ta còn muốn Bernis tiếp tục phục vụ, chúng ta cần đợi hắn bình tĩnh lại rồi mới tìm hắn nói chuyện." Trưởng lão tài chính nói.

Hai trưởng lão còn lại nhìn nhau, đều gật đầu. Họ đồng ý với ý kiến của trưởng lão tài chính, cho Bernis thời gian trước, rồi mới tìm hắn tâm tình, gỡ bỏ nút thắt trong lòng hắn.

---❊ ❖ ❊---

Đêm.

Thạch ốc nơi Bran cư ngụ.

Sau khi quản lý Bernis phân tích một hồi lợi hại, liền hỏi Bran Stark: "Tiên tri, Arya và Ma Sơn chẳng lẽ không có điểm yếu nào sao?"

"Mỗi người đều có điểm yếu của riêng mình." Bran nhìn vào một chỗ trên trần nhà nói.

Thái độ không biểu cảm và không bao giờ nhìn thẳng vào quản lý Bernis của Bran khiến Bernis cảm thấy rất khó chịu, nhưng hắn nhẫn nhịn, vì hắn cần sự giúp đỡ của Lục Tiên Tri.

"Tiên tri, Arya và Ma Sơn có điểm yếu gì, làm sao mới có thể giết được họ?"

"Giết Ma Sơn chỉ cần một thanh kiếm hẹp."

"Còn giết Arya?"

"Dù Vô Diện Nhân có lợi hại đến đâu, cũng chỉ cần một ngọn lửa."

"Dù Vô Diện Nhân có lợi hại đến đâu?" Không hiểu sao, trước mắt Bernis thoáng qua hình ảnh ba vị trưởng lão hôn quân vô năng của Thiết Kim Khố.

"Đúng vậy, một ngọn lửa, là có thể giải quyết hết mọi vấn đề khó khăn của quản lý Bernis."