“Jorah Mormont.” Ma Sơn thản nhiên nói.
Jorah Mormont nhìn Ma Sơn, không nói một lời. Ông biết sau khi Daenerys bị quản thúc, Ma Sơn chắc chắn sẽ giết mình, bởi chính Jorah từng nói, trừ khi Ma Sơn giết ông, nếu không ông sẽ không bao giờ rời xa Daenerys.
Nhưng giờ đây Daenerys đã bị giam vào Xử Nữ Cư, ông không muốn rời đi cũng phải rời đi. Nếu ông cố chấp, Ma Sơn đương nhiên sẽ không chút do dự mà giết chết ông.
Đối với Ma Sơn, giết người cũng chẳng khác nào nghiền chết một con kiến.
Ma Sơn ngồi trên Ngai Sắt, trông như một con mãnh thú khoác lên mình lớp da người và đội vương miện. Con mãnh thú này nhìn có vẻ điềm tĩnh, nhưng sự đáng sợ và tàn bạo ẩn giấu trong cơ thể hắn, Jorah Mormont hiểu rất rõ.
Ánh mắt Ma Sơn nhàn nhạt, như thể nhìn thấu tâm tư của Jorah Mormont: “Jorah, ta có một cách để một kỵ sĩ trung thành như ngươi có thể ở lại Hồng Bảo và bầu bạn bên cạnh Daenerys.”
Đây chính là điều Jorah Mormont hằng mong ước! Nhưng ông biết, điều đó là không thể!
Jorah Mormont vẫn im lặng nhìn Ma Sơn.
“Chém đầu ngươi, treo lên cổng Xử Nữ Cư.” Ma Sơn thong thả nói, giọng điệu bình thản, “Hoặc là, cút khỏi Quân Lâm ngay lập tức, không được nán lại dù chỉ một nhịp tim.”
“Bệ hạ, tôi có một đề nghị khác.” Jorah Mormont đã nảy sinh ý chí cái chết, không còn sợ hãi con mãnh thú đáng sợ ẩn sau thân hình vạm vỡ của Ma Sơn nữa. Ông chậm rãi quỳ một chân xuống: “Xin hãy cho phép tôi thề trung thành với Bệ hạ.”
Ma Sơn tàn bạo đáng sợ lại cho ông cơ hội sống sót, điều này khiến Jorah vô cùng kinh ngạc.
Dựa trên hiểu biết của Jorah về Ma Sơn, sau khi bắt giữ Daenerys, ra lệnh chém đầu mới là phong cách làm việc của hắn.
Nhưng Ma Sơn lại đưa ra một lựa chọn khác: cút khỏi thành Quân Lâm!
Nếu chuyện này xảy ra với người khác, rồi kể lại cho Jorah Mormont nghe, ông chắc chắn sẽ không tin.
Đối với Ma Sơn, Jorah cùng Barristan, Tyrion, Varys và những người khác đều có chung nhận định: hắn tàn bạo đáng sợ, khát máu thành tính. Ma Sơn sẽ không tha cho bất kỳ ai mà hắn coi là kẻ thù, bất cứ kẻ nào trái ý hắn đều cực kỳ nguy hiểm, có thể mất mạng bất cứ lúc nào.
Nhưng Ma Sơn lại cho Jorah cơ hội cút khỏi Quân Lâm!
Sự bao dung này khiến Jorah Mormont hết sức bất ngờ.
Ma Sơn, kẻ ác nhất Bảy Vương quốc! Sự tàn nhẫn, cuồng bạo và khát máu của hắn khiến người ta phải khiếp sợ.
Ma Sơn nhìn Jorah: “Jorah, ngươi muốn ta giữ ngươi lại Quân Lâm để ngươi có cơ hội tiếp cận Daenerys ở cự ly gần, ít nhất là ngươi có thể ở gần nàng hơn một chút. Ngươi đây không phải là thề trung thành với ta, ngươi là đang khinh miệt ta.” Ma Sơn liếc nhìn Chỉ huy Cảnh vệ Ser Arlyn bên cạnh, chỉ cần một ánh mắt, Arlyn sẽ rút kiếm chém đầu Jorah Mormont, “Được rồi, ta không chấp nhận sự trung thành của ngươi, nhưng ta cho ngươi một cơ hội ở lại Quân Lâm. Tổng tư lệnh Rolford Spicer.”
Tổng tư lệnh Đội tuần đêm Quân Lâm, Rolford Spicer, bước ra khỏi hàng ngũ.
“Đưa Jorah Mormont vào đội tuần đêm của ngươi, cho ngựa ăn, sửa chữa giáp trụ, mài dũa mũi tên, Jorah Mormont chắc là đều làm được. Thể hình hắn không tệ, tay chân cũng có chút sức lực.”
“Tuân lệnh, thưa Bệ hạ.”
Rolford Spicer cao lớn như Jorah, nhưng còn vạm vỡ và cường tráng hơn. Ông nhìn Jorah, quát lớn: “Đội trưởng Mander, ta tìm cho ngươi một tên nô bộc để cho ngựa ăn, sửa giáp, mài kiếm và tên, dẫn hắn đi đi.”
Đội trưởng Mander từ hàng ngũ hộ vệ chạy tới, sắc mặt lạnh lùng như thép. Hắn nhìn Jorah đầy khinh bỉ, thậm chí chẳng buồn nói chuyện với ông, chỉ hất đầu ra hiệu. Jorah Mormont nhìn sâu vào Ma Sơn một cái, rồi quay người bước về phía cổng. Đội trưởng Mander lập tức đi theo.
Từ đó, Jorah Mormont trở thành một tạp dịch trong đội tuần đêm. Tạp dịch không giáp, không vũ khí, mặc vải thô, là kẻ hầu mà bất cứ ai trong đội cũng có thể bắt nạt.
Ma Sơn chuyển ánh mắt sang Daario, mãnh tướng dưới trướng Daenerys. Không đợi hắn mở lời, Daario đã quỳ một chân xuống: “Bệ hạ, tôi thành tâm đầu hàng Ngài, nhân danh các vị thần cũ và mới, tôi thề trung thành với Bệ hạ, khi cần thiết, xin dâng hiến mạng sống của mình cho Ngài.”
Ma Sơn nhìn Daario. Tên lính đánh thuê xuất thân từ gia tộc hải tặc ở Tyrosh này cũng giống như Jorah Mormont, đều là những kẻ trung thành tuyệt đối với Daenerys. Jorah yêu Daenerys sâu sắc, Daario cũng vậy. Vẻ đẹp vô song của Daenerys khiến hai gã đàn ông máu nóng này si mê không lối thoát. Jorah không có cơ hội gần gũi Daenerys vì nàng coi ông như cha, còn Daario thì trẻ trung, anh tuấn, võ nghệ cao cường và đầy quyến rũ.
“Daario, ta đã từng cho ngươi cơ hội trung thành với ta, ngươi từng là thị vệ của ta, nhưng trong trận hải chiến, ngươi đã chọn đứng về phía Daenerys. Ta sẽ không bao giờ chấp nhận bất kỳ kẻ nào đã từng phản bội ta.” Ma Sơn nhìn về phía Ser Arlyn, “Arlyn, kiếm của ngươi sáng nay đã mài chưa?”
“Thưa Bệ hạ, mỗi ngày rạng sáng, thần đều mài kiếm rất cẩn thận.”
“Chém đầu Daario, rồi ngâm vào nhựa đường, nhớ là phải bọc kín cái đầu để giữ được lâu hơn, không bị thối rữa quá nhanh.”
“Tuân lệnh, thưa Bệ hạ.”
“Mang cái đầu Daario đã ngâm nhựa đường treo lên cổng Xử Nữ Cư, để mỗi lần Daenerys ra ngoài đều có thể nhìn thấy hắn.” Ma Sơn nhìn chằm chằm vào Daario đã biến sắc, “Daario, ta đã cho ngươi cơ hội được ở bên cạnh Daenerys ngay cả khi đã chết, ngươi không cần phải cảm kích ta, đây là phần thưởng cho việc ngươi từng trung thành với ta trước đây.”
“Bệ hạ, khi tôi còn là thị vệ của Ngài, Ngài đã hứa rằng tôi có thể rời đi bất cứ lúc nào để trở về bên cạnh Nữ hoàng.”
“Đúng, ta đã hứa.”
“Vì vậy trong trận hải chiến, tôi chọn đứng về phía Nữ hoàng, đó không phải là phản bội.”
“Được rồi, đó không phải là phản bội, nhưng rõ ràng đó là một sai lầm, và giờ ta muốn sửa chữa sai lầm đó.” Ma Sơn phất tay, vài binh lính Áo Vàng xông ra, bắt lấy Daario, trói ngược hai tay. Ser Arlyn áp giải Daario ra ngoài.
Đại sảnh im phăng phắc, Ma Sơn không nói lời nào, ngồi trên Ngai Sắt chờ đợi. Các triều thần, võ tướng, không một ai dám lên tiếng, các quý bà, tiểu thư cũng không ai dám thì thầm to nhỏ. Tất cả đều giống như những học sinh ngoan ngoãn đang nghe giảng.
Một lát sau, một chiếc mâm đồng đặt một cái đầu đẫm máu được dâng lên dưới Ngai Sắt. Ma Sơn liếc nhìn rồi nói: “Ngâm nhựa đường, treo lên cổng Xử Nữ Cư.”
“Tuân lệnh, thưa Bệ hạ.”
“Huyết Minh vệ Rakharo!” Ma Sơn nhìn xuống vị anh hùng Dothraki này đầy kiêu hãnh, “Ngươi chọn thần phục, giống như tộc nhân của ngươi, hay chọn bị chém đầu để thành toàn cho vinh dự của mình?”
“Bệ hạ, tôi cầu xin Ngài, đừng chém đầu tôi.” Rakharo quỳ một chân xuống.
Người Dothraki sợ nhất là bị chém đầu, đầu và thân chia lìa. Điều này trái với tín ngưỡng của họ. Thần Đồng cỏ đã nói với họ rằng, người bị chém đầu sẽ không thể trở về Vương quốc của Màn đêm, cũng không thể trở về bên cạnh anh chị em, càng không thể cùng gia đình, huynh đệ cưỡi ngựa phi nước đại trong Vương quốc của Màn đêm. Họ chỉ có thể đọa vào địa ngục, không có kiếp sau, vĩnh viễn bị dày vò.
Ma Sơn nhìn Rakharo: “Ta ân xá tội chết cho ngươi, chiến binh Rakharo. Daenerys không còn là Khal của ngươi, nàng cũng không còn là Khaleesi của Đại thảo nguyên nữa, nàng là tù nhân của ta, ngươi được tự do. Tổng tư lệnh Wagner Gale, tìm cho Rakharo một con tàu, đưa hắn rời đi.”
“Tuân lệnh, thưa Bệ hạ.”
Đại thần Hải vụ kiêm Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia, Wagner Gale, bước ra khỏi hàng ngũ trọng thần. Rakharo vốn đã chuẩn bị tâm thế đón nhận cái chết, giờ quỳ một chân xuống, nắm chặt tay phải đặt lên ngực trái, cúi đầu kính cẩn với Ma Sơn.
Ngay sau đó, Wagner Gale đưa Rakharo rời đi.
“Missandei.” Ma Sơn gọi.
Missandei đứng cùng Grey Worm, nàng ngẩng đầu, lồng ngực phập phồng, không biết vận mệnh của mình là sống hay chết.
Ma Sơn đã xử lý bốn người, kết cục của mỗi người đều khác nhau: Barristan Selmy được tự do và rời đi; Jorah Mormont trở thành tạp dịch của đội tuần đêm; Tướng quân Daario bị Ma Sơn chém đầu, ngâm nhựa đường treo lên cổng Xử Nữ Cư; Rakharo được ân xá và đưa lên tàu rời khỏi lục địa này... Giờ đến lượt nàng...
Trong lòng Missandei tràn ngập nỗi sợ hãi đối với Ma Sơn!
Đây là một vị vua khó lường, nhưng may mắn thay, bốn người mới chỉ có một người chết.
“Missandei, Daenerys trong Xử Nữ Cư cần một người bầu bạn đáng tin cậy, ngươi là thị nữ thân cận của nàng, đúng không?”
“Đúng vậy, thưa Bệ hạ.”
“Ngươi có nguyện ý đến Xử Nữ Cư bầu bạn với Daenerys không?”
“Vâng, thưa Bệ hạ, tôi rất cảm kích.”
“Bronn, bảo binh lính của ngươi đưa Missandei đến Xử Nữ Cư.”
“Tuân lệnh, thưa Bệ hạ.”
Bronn bước ra khỏi hàng, mỉm cười: “Missandei, đi theo ta nào.”
“Vâng, đa tạ tướng quân.”
“Irri, Jhiqui, Doreah, còn cả... ai nữa nhỉ, ba người các ngươi là thị nữ của Daenerys, từ thời Khal Drogo đã luôn theo sát bên cạnh nàng, nhưng giờ Daenerys không cần nữa, các ngươi được tự do, đi đi.”
Ba thị nữ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, họ được tự do rồi sao?!
“Bệ hạ, chúng tôi... có thể ở lại Quân Lâm không? Hay là, bắt buộc phải lên tàu rời đi ngay lập tức?” Jhiqui cẩn thận hỏi.
“Các ngươi là thân phận tự do, muốn ở đâu thì ở. Nếu không có nơi nào tốt để đi, có thể tìm đại nhân Bernie Clegane.”
Bernie Clegane vóc dáng thấp bé mỉm cười. Hắn đang điều hành hơn chín phần mười kỹ viện tại Quân Lâm.
Ma Sơn không muốn ép người làm nghề thanh lâu, nhưng nếu ba cô gái này không có tiền, thì tìm một công việc trong kỹ viện cũng coi như là làm việc thiện.
“Đa tạ Bệ hạ.” Ba cô gái cùng cúi đầu chào Ma Sơn.
Bernie Clegane nói: “Jhiqui, nếu các ngươi muốn ở lại Quân Lâm, nếu gặp phải rắc rối gì, cứ nhắc tên ta, sẽ có người đưa các ngươi đến gặp ta.” Những kẻ lưu manh, côn đồ, ăn mày, trộm cắp, những chú chim nhỏ ở khắp nơi, các sòng bạc ngầm, các kỹ viện từ cao cấp đến bình dân ở Quân Lâm, ông trùm gián tiếp của chúng chính là Bernie Clegane.
“Đa tạ đại nhân.” Ba người Jhiqui lại kính cẩn chào Bernie Clegane, sau đó nhanh chóng rời khỏi đại sảnh. Bernie gật đầu với một hướng, một kỵ sĩ lập tức bước ra, theo sát phía sau ba cô gái.
Trong kỹ viện cao cấp của Bernie, nếu có thêm ba thị nữ của Mẹ Rồng Daenerys, tin tức này mà truyền ra, công việc kinh doanh chắc chắn sẽ bùng nổ, cửa kỹ viện sẽ bị khách chen chúc làm vỡ mất. Chỉ là, công việc kinh doanh như vậy không còn phù hợp với thân phận của vua Ma Sơn nữa. Khi hắn còn là thủ lĩnh lưu manh thì rất hợp, khi còn là Đại thần Quân vụ cũng tạm chấp nhận được. Nhưng khi đã ngồi lên Ngai Sắt, dường như lại không còn thanh tao nữa. Dù sao thì Bernie Clegane vốn là một thiên tài khẩu kỹ không học vấn, hắn xuất thân từ đường phố.
“Grey Worm!” Ma Sơn gọi.
Grey Worm là thủ lĩnh quân đoàn Vô Nhiễm của Daenerys. Hắn trung thành tuyệt đối với Daenerys.
Grey Worm lạnh lùng nhìn Ma Sơn.
“Ngươi vẫn trung thành với Daenerys chứ?”
“Đúng vậy, thưa Bệ hạ.”
“Không sợ bị chém đầu sao?”
“Tuyệt đối không sợ, thưa Bệ hạ.”
“Tốt, rất tốt. Vậy ngươi phải lập tức lên tàu trở về Vịnh Nô Lệ, có lẽ Nữ hoàng của ngươi chẳng bao lâu nữa sẽ quay lại, giành lại quyền kiểm soát Vịnh Nô Lệ. Vịnh Nô Lệ hiện tại đã trở thành một nơi tàn khốc, đẫm máu. Vị vua đồ tể do Daenerys bổ nhiệm đang thảm sát thần dân của nàng, thảm sát bất cứ ai có ý kiến khác biệt. Đấu trường mà Daenerys đóng cửa đã bị vị vua đồ tể mở lại, chế độ nô lệ vốn bị bãi bỏ cũng đã hưng thịnh trở lại, mỗi ngày trên chợ có hàng trăm hàng ngàn nô lệ được mua bán, tàu buôn nô lệ ra vào tấp nập. Có lẽ Daenerys sẽ cưỡi rồng quay lại, khi nàng đến Vịnh Nô Lệ, có lẽ nàng hy vọng có thể nhìn thấy ngươi.”
Grey Worm há hốc mồm không thể khép lại.
Hắn không thể tin được, Ma Sơn lại thả Daenerys? Lại cho nàng tự do? Cho phép nàng lấy lại rồng của mình và trở về Vịnh Nô Lệ? Hắn hy vọng khi Daenerys trở lại Vịnh Nô Lệ sẽ có người giúp đỡ Nữ hoàng, nhưng tại sao Ma Sơn lại thả Barristan Selmy và Rakharo trước? Còn chém đầu Daario?
Grey Worm không thể hiểu nổi!
Nhưng hắn biết mình được tự do, Daenerys phần lớn sẽ cưỡi rồng trở về Vịnh Nô Lệ. Mà hắn, chính là người của Vịnh Nô Lệ. Nhà và cội nguồn của hắn đều ở đó.
“Đại nhân Petyr, hãy cho Grey Worm một ít tiền.” Ma Sơn thản nhiên nói.
Petyr Baelish bước ra khỏi hàng, trên mặt mang nụ cười giễu cợt đặc trưng, hắn ném cho Grey Worm một túi tiền nhỏ, bên trong có vài đồng Rồng Vàng, vài đồng Hươu Bạc và một ít tiền đồng.
Grey Worm đón lấy túi tiền, hắn ngẩn người nhìn Ma Sơn một lúc lâu, không cúi chào cảm ơn mà nhanh nhẹn quay người, sau đó bước nhanh ra khỏi đại sảnh.
Số tướng lĩnh còn lại chưa đầy mười người. Ma Sơn nhìn nhóm người này, thản nhiên nói: “Quỳ xuống thần phục, hoặc bị chém đầu, ngâm nhựa đường treo lên cổng Xử Nữ Cư, các ngươi tự chọn.”
Các vị tướng nhìn nhau, họ thực sự không hiểu quy tắc hành sự và suy nghĩ của gã khổng lồ đang ngồi trên Ngai Sắt, nhưng rất nhanh đã có một người quỳ xuống, rồi người thứ hai, thứ ba, cuối cùng, tổng cộng bảy người cùng quỳ xuống, thề trung thành với Ma Sơn.
Đứng trong hàng ngũ quý tộc, Jon Targaryen nhìn Ma Sơn trên Ngai Sắt, ánh mắt nghiêm nghị và kính sợ — Ma Sơn xử lý các tướng lĩnh dưới trướng Daenerys như nước chảy mây trôi, không chút vướng mắc, rõ ràng mọi thứ đều đã được suy tính kỹ lưỡng. Trong đại sảnh rộng lớn, bao nhiêu triều thần võ tướng, còn có toàn bộ trọng thần, Ma Sơn không hỏi ý kiến bất kỳ ai đã xử lý nhóm người Daenerys một cách sạch sẽ, minh bạch.
Điều Jon lo lắng nhất là tính mạng của Daenerys, Ma Sơn cũng đã đưa ra hy vọng rõ ràng.
Jon không khỏi nhớ đến lời Gendry nói tại buổi lễ chỉ dẫn của thần dụ: Nông dân cày ruộng, ngư dân đánh cá, thợ rèn đập sắt, binh lính đánh trận, tướng lĩnh chỉ huy, người được thần chọn ngồi lên Ngai Sắt.