Tại đại sảnh vương tọa, việc để Vương hậu bệ hạ và Quốc vương bệ hạ ngồi ngang hàng trên bục cao của vương tọa là lần đầu tiên trong lịch sử đại lục Westeros. Chỉ có Nhiếp chính vương mới có thể ngồi ngang hàng với vị quốc vương chưa làm lễ trưởng thành trên bục cao của Ngai Sắt, bất kỳ thành viên vương tộc nào trước đây đều chỉ ngồi ở vị trí vinh dự bên tay phải Ngai Sắt, thấp hơn một bậc.

Jeyne Westerling ngồi trên ghế của Vương hậu bệ hạ, trên đầu nàng vẫn chưa có vương miện. Để đúc một chiếc vương miện tinh xảo, các bậc thầy kim hoàn cần ít nhất mười ngày.

Jeyne ra hiệu, Ngọn Núi nghiêng người về phía vợ mình, hắn nghe thấy giọng Jeyne rất lạnh lùng: "Ngọn Núi, ta biết mưu đồ của chàng!"

Ngọn Núi nở một nụ cười gượng gạo: "Nàng đều thấy hết rồi sao?"

"Ta đã thấy lời tiên tri."

"Vậy nàng đã thấy lời tiên tri xa hơn nữa chưa?"

Trong đại sảnh vương tọa, nơi chật kín các triều thần võ tướng, Vương hậu và Quốc vương cứ thế thì thầm to nhỏ, nói những lời chỉ hai người mới nghe thấy trước mặt bao nhiêu người.

"Lời tiên tri xa hơn?"

"Nàng đã thấy thế hệ mới của kẻ không bị thiêu đốt xuất hiện chưa?"

"...Ta... không thấy..."

"Nàng đã do dự! Nàng đang nói dối ta sao?"

"Ta không thấy."

"Không thấy, nhưng huyết mạch của kẻ không bị thiêu đốt vẫn còn đó. Có thể là cách một đời, có thể là cách hai đời, nhưng dù thế nào đi nữa, huyết mạch đó cuối cùng cũng sẽ thức tỉnh, nàng hiểu ý ta chứ?"

"...Hừ..."

"Ta đi chinh phục đại lục Essos, nàng chính là quốc vương trên Ngai Sắt này, chứ không phải Jon Connington."

Khi quốc vương không có mặt, người ngồi trên Ngai Sắt chính là Thủ tướng.

"Khi ta ở đây, nàng cùng ta nắm giữ vương quốc. Vương quốc Westeros, bao gồm cả đại lục Essos rộng lớn hơn sau này, nàng và ta đều là quốc vương. Nàng sở hữu vinh quang tối thượng, Jeyne."

"Ta còn sẽ giao vùng Reach giàu có nhất Westeros vào tay gia tộc Westerling, để gia tộc Westerling trở thành lãnh chúa của vùng Reach, đời đời kiếp kiếp. Đây là món quà ta tặng cho phu nhân."

"Ta biết mục đích của những mưu kế lấy lòng liên tục này, chàng muốn sức mạnh huyết thuật của ta phối hợp để chàng có được Daenerys Targaryen? Chàng muốn ta nhắm mắt làm ngơ trước sự bẩn thỉu của chàng, giống như cách chàng biến Arianne Martell thành tình nhân vậy."

"Không phải là có được, đó là chinh phục, vì huyết mạch của kẻ không bị thiêu đốt." Ánh mắt dịu dàng của Ngọn Núi trở nên nghiêm nghị và kiên định.

"...Hừ..."

"Đa tạ phu nhân."

"Ta vẫn chưa đồng ý với chàng."

"Ta biết trong lòng nàng đã đồng ý rồi, đa tạ phu nhân." Ngọn Núi quả quyết nói.

"Không!" Sự độc đoán của Ngọn Núi đã khơi dậy cơn giận của Jeyne, giọng điệu nàng trở nên vô cùng kiên quyết.

"Ta cam đoan, đây là người cuối cùng. Để gia tộc Clegane sở hữu huyết mạch kẻ không bị thiêu đốt. Sau Daenerys, ta sẽ không có thêm bất kỳ người phụ nữ nào khác, nhân danh các vị thần cũ và mới."

"...Phì..."

Tuy nhiên, Ngọn Núi cho rằng sự đồng thuận giữa vợ chồng đã hoàn toàn đạt được, hắn ngồi thẳng người dậy, thần thái tự nhiên quét nhìn các triều thần võ tướng đang ngơ ngác trong đại sảnh. Tất cả mọi người trong sảnh đều thấy Vương hậu và Quốc vương tranh cãi điều gì đó trên vương tọa cao cao, thần sắc Vương hậu khó chịu, nhưng thần sắc Quốc vương lại vô cùng kiên quyết. Cuối cùng, có vẻ như ý kiến của hai người vẫn bất đồng. Vẻ mặt của Vương hậu kết thúc bằng sự phẫn uất.

Trong một dịp trang trọng nghiêm túc như vậy, Quốc vương và Vương hậu lại tranh cãi không dứt về chuyện gì? Điều này thật... khiến người ta... hơi buồn cười! Thật thất lễ, không phải là điều một quý tộc có giáo dưỡng nên làm; nhưng giáo dưỡng của Ngọn Núi, chưa bao giờ thực sự cao cả.

Trong sân, có một người cảm thấy vui vẻ: Thân vương Arianne Martell. Nàng thấy Ngọn Núi và Jeyne không hòa thuận, trong lòng nàng trào dâng niềm vui ác ý, không sao đè nén nổi. Đôi mắt nàng tỏa sáng, trên mặt nở nụ cười xinh đẹp, nhìn thấy Jeyne dường như bị thất thế trước Ngọn Núi, nàng cảm thấy rất tận hưởng.

Giọng Ngọn Núi bình thản vang lên: "Công tước Gendry Baratheon."

"Có, Quốc vương bệ hạ." Với thân phận Công tước, Gendry đứng ở hàng đầu tiên trong hàng ngũ quý tộc. Gendry bước ra.

"Nhân danh các vị thần cũ và mới, nhân danh Vua của người Andals, người Rhoynar và Tiên dân, ta tuyên bố bổ nhiệm Công tước Gendry làm Pháp vụ đại thần của vương quốc."

Gendry Baratheon: "............"

Pháp vụ đại thần chẳng phải là chức quan của Vương hậu bệ hạ sao? Chẳng lẽ điều vợ chồng họ tranh cãi vừa nãy chính là sự thay đổi chức vị Pháp vụ đại thần?!

"Yên tâm, đứa trẻ, ta sẽ phái những thẩm phán xuất sắc nhất hỗ trợ con, xét xử tội ác. Hãy luôn giữ vững sự lương thiện, chính trực và trung thực của con, đó chính là trí tuệ và công lý lớn nhất." Ngọn Núi nói.

"Công tước Gendry, địa vị, sự chính trực, trung thực và lương thiện của ngài là phù hợp nhất với chức vụ này. Sau này ta phải hỗ trợ Quốc vương bệ hạ xử lý chính vụ, không thể phân tâm để đảm nhận chức Pháp vụ đại thần được nữa." Vương hậu Jeyne nói.

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ, Vương hậu bệ hạ." Gendry Baratheon quỳ một gối chào Quốc vương. Sau đó, chàng đứng dậy, quỳ xuống chào Jeyne một lần nữa. Phu nhân Jeyne vừa là thân mẫu của chàng, vừa là Vương hậu bệ hạ, hoàn toàn xứng đáng nhận sự hành lễ riêng của Công tước Gendry. Gendry thành kính hành lễ xong, đứng vào hàng ngũ trọng thần trước ngự tiền.

Thực ra việc này có chút... tùy tiện! Ít nhất Quốc vương bệ hạ phải tuyên bố bãi miễn chức Pháp vụ đại thần của Vương hậu bệ hạ trước rồi mới tuyên bố người kế nhiệm mới. Nhưng đối mặt với Ngọn Núi, dường như việc này không tính là gì, chỉ cần hắn thấy phù hợp, các trọng thần trước ngự tiền không ai có ý kiến, thì coi như thông qua.

"Truyền kỵ binh Thomasman ngoài cửa lớn vào!" Ngọn Núi hô lên.

Thomasman – cha ruột của Julie Clegane, người đã chết trong trận chiến tại Winterfell, kỵ binh già của Ngọn Núi, cũng là thần dân ban đầu của làng Clegane.

Thomasman nhanh chóng đi vào, ông đứng giữa đại sảnh, đối mặt với Ngọn Núi và đông đảo quý tộc, người lính già này có chút lúng túng.

"Thomasman, từ hôm nay trở đi, ông là Tổng quản lâu đài Maegor."

Lâu đài Maegor, nơi ở của Quốc vương và Vương hậu, xung quanh xây tường thành cao vút, là tòa thành trong thành tại Red Keep. Vua Maegor khi xây dựng lâu đài Maegor đã coi vương cung như một pháo đài quân sự mà xây dựng, tường thành rất cao rất dày, phải qua cầu treo mới có thể vào được lâu đài Maegor.

Thomasman ngẩn người, ông trở thành quản lý vương cung?! Mà kinh nghiệm của ông, chẳng qua chỉ là một dân binh, thợ mỏ và kỵ binh.

"Quốc vương bệ hạ, tôi cái gì cũng không biết." Thomasman quỳ xuống.

"Chiến tranh và cuộc đời đã dạy ông quá nhiều thứ, ông chính là vị tổng quản mà chúng ta cần. Thomasman, đứng dậy, đứng cạnh ta." Ngọn Núi nói.

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ!"

"Hiệp sĩ Hành Tây Davos Seaworth." Khi Ngọn Núi gọi cái tên này, hắn lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

Hắn đã bàn bạc với Wagner Gall, hắn muốn giao chức Hải vụ đại thần và Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia cho hai người đảm nhiệm. Không ai am hiểu tính cách đại dương hơn Davos Seaworth. Về mặt chiến đấu, Wagner giỏi hơn, nhưng về tình hình biển cả khắp nơi, các nhóm hải tặc buôn lậu, các thành bang ven biển và vô số quốc đảo trên đại dương, Davos Seaworth mới là bậc thầy thực thụ.

Davos Seaworth bước ra khỏi hàng. Ông là lãnh chúa của Cape Wrath, Cape Wrath là lãnh địa mà Stannis Baratheon đệ Nhất ban tặng cho ông.

"Đại nhân Davos Seaworth, nhân danh Quốc vương bảy vương quốc, nhân danh các vị thần cũ và mới, ta ủy nhiệm ngài làm Hải vụ đại thần của vương quốc. Ngài sẽ cùng Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia Wagner Gall, Phó tư lệnh Hải quân Hoàng gia Asha Greyjoy, tạo ra lực lượng hải quân mạnh nhất đại lục Westeros. Ta muốn hải quân của chúng ta là số một thế giới, bất kể về số lượng hay chiến lực, chỉ cần ở trên biển, không ai có thể địch lại."

Đôi mắt Davos Seaworth chớp liên hồi, ông là một kẻ buôn lậu có tham vọng, nếu không đã chẳng liều mạng vận chuyển hành tây và lương thực đến Storm's End bị vây hãm vào năm 284 thời Aegon. Khi đó, cả biển và đất liền đều bị gia tộc Tyrell phong tỏa tầng tầng lớp lớp. Nhưng trên biển, Davos là một con cá, sự phong tỏa nghiêm ngặt nhất của gia tộc Redwyne – hải quân dưới trướng Tyrell – trong mắt ông vẫn đầy rẫy sơ hở. Ông lái tàu xuyên qua đường phong tỏa trong đêm tối, số hành tây vận chuyển đến đã cứu lấy Storm's End. Từ đó, ông từ một kẻ buôn lậu quen mặt trên biển lột xác thành quý tộc.

"Quốc vương bệ hạ, tôi sẽ cố gắng hết sức." Davos Seaworth thận trọng trả lời. Có tham vọng làm việc nhưng đồng thời cũng vô cùng cẩn trọng là ưu điểm của Davos Seaworth, đây cũng là điều Ngọn Núi tán thưởng. Davos Seaworth là bậc thầy tuyệt đối trên biển, nhưng ông không bao giờ khoe khoang sở trường của mình, những gì không giỏi, ông càng quen im lặng.

Hiệp sĩ Hành Tây Davos Seaworth bước vào hàng ngũ trọng thần trước ngự tiền.

"Các vị đại nhân, hiệp sĩ, phu nhân, các chiến binh, tiểu thư, hôm nay ta có một đề nghị mới, hy vọng mọi người có thể thảo luận công khai, quyết định cuối cùng sẽ được các trọng thần trước ngự tiền đưa ra sau khi lắng nghe đầy đủ ý kiến của mọi người rồi mới họp bỏ phiếu." Ngọn Núi nói, "Ta hy vọng sửa đổi một quy tắc của Đội Cận vệ Hoàng gia (Kingsguard), ta cảm thấy quy tắc đó không phù hợp với bản chất con người, là một sai lầm méo mó."

Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia Balon Swann bước ra: "Quốc vương bệ hạ, xin hỏi ngài muốn sửa đổi quy tắc nào?"

"Hiệp sĩ Balon, ngài từng thích cô gái nào chưa?"

Balon sững người!

"Nhân danh bảy vị thần, xin hãy nói thật!"

"Từng có, bệ hạ."

"Bây giờ ngài có từng đến nhà chứa không?"

Balon há hốc mồm, trong đại sảnh vang lên tiếng cười khúc khích của đám đàn ông.

"Nhân danh thần linh, xin hãy nói thật!"

"...Ờ, từng có... bệ hạ..."

"Nếu bây giờ trong lòng ngài có người phụ nữ mình mong muốn, mà người phụ nữ đó cũng muốn ngài, ngài nên làm gì? Ở bên nàng ấy? Lén lút yêu đương, vậy là ngài vi phạm luật pháp, cũng làm vấy bẩn vinh quang hiệp sĩ. Không ở bên nàng ấy? Những lúc cô đơn không đi tìm nàng ấy, ta biết các người căn bản không làm được điều đó, mọi người cũng đều biết điều đó, một bí mật được mặc định công khai."

Mặt Balon đỏ bừng, ông là một người thành thật, điểm này so với thợ rèn Gendry cũng chẳng kém bao nhiêu.

"Ta hy vọng có thể sửa đổi luật lệ này. Đội Cận vệ Hoàng gia, vinh quang hiệp sĩ cao quý nhất, hiệp sĩ của các hiệp sĩ, họ có quyền kết hôn, có quyền theo đuổi người phụ nữ mình mong muốn. Ai đồng ý, ai phản đối? Giơ tay ta xem nào."

Trong lúc nói chuyện, trước mắt Ngọn Núi, hình bóng xinh đẹp vô song của Daenerys Targaryen lướt qua. Vì gia tộc Clegane, vì huyết mạch kẻ không bị thiêu đốt! Ngọn Núi quyết định – phải hy sinh! – hắn có thể vì thế mà mất đi một chút vinh quang và bầu không khí hòa thuận trong gia đình!

Vùng Reach giàu có nhất, chiếc ghế Vương hậu bệ hạ ngồi ngang hàng, chính là thuốc dự phòng và chất bôi trơn để Ngọn Núi xoa dịu mối quan hệ gia đình căng thẳng.